ষষ্ঠদশ অধ্যায়: মুফেং নির্দোষ, অপরাধ ক্বিন সম্রাটের
ধপ করে শব্দ হলো! রক্তরঙা অগ্নিশিখায় জ্বলে ওঠা অপরূপ শঙ্খলতা, অবাক বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকা মুফেংয়ের বুকের উপর এসে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে, উন্মত্ত সেই রক্তশিখা ঝড়ের মতো তার সমস্ত দেহকে গ্রাস করল।
“তুমি...?”
মুফেং অবিশ্বাসে তাকালেন হুয়া উছিংয়ের দিকে, কিন্তু তার উজ্জ্বল চোখদুটি তবুও নিস্তব্ধ, যেন সেখানে কোনো অনুভূতি নেই। মুফেং ভেবেছিলেন, এবার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। অথচ বিস্ময়ের সাথে দেখলেন, তার গায়ে ঘিরে থাকা রক্তশিখা যেন বিশাল সমুদ্রের মতো তার দেহের সমস্ত ছিদ্রপথ বেয়ে ভিতরে প্রবেশ করছে।
প্রবল রক্তশিখা দেহের রক্তস্রোতে ছড়িয়ে পড়তেই মুফেং লক্ষ্য করলেন, তার শরীরের ক্ষত দ্রুত সেরে উঠছে। এমনকি ভয়ঙ্কর রক্তবিস্ফোরণ কৌশল ও ভগ্ন তরবারি ব্যবহারের পার্শ্বপ্রতিক্রিয়াও, রক্তশিখা এসে যেন সম্পূর্ণভাবে দূর করে দিচ্ছে।
“কি আশ্চর্য!” মুফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার শরীর ভরে উঠল অমিত শক্তিতে। তার অবস্থা ও প্রাণশক্তি একেবারে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। তিনি ভাবেননি, এই রক্তশিখা যেমন হত্যা করতে পারে, তেমনি উদ্ধারও করতে পারে।
“হুয়া রমণী! তুমি আসলে কে? আর তোমাদের কথিত চুক্তির বিষয়টা কী? আমার মায়ের পেছনের শক্তি আসলে কী? তুমি কি আমাকে খুলে বলতে পারো?”
মুফেং গভীরভাবে হুয়া উছিংয়ের সামনে নতজানু হয়ে বিনীত ভঙ্গিতে প্রশ্ন করলেন এবং সাহস সঞ্চয় করে সরাসরি তার চোখের দিকে তাকালেন। হুয়া উছিংয়ের সেই রহস্যময় চোখে যেন এক অদ্ভুত মোহ, মুফেং অনিচ্ছায় তাতে ডুবে যেতে লাগলেন। তবে অচিরেই তার দৃষ্টি গভীর থেকে স্বর্ণাভ আলো বিকিরণ করল, তিনি দ্রুত সজাগ হয়ে মাথা নিচু করলেন, আর সাহস করলেন না তার দিকে তাকাতে।
“তোমার চোখে যুগল কোর্ণিয়া না থাকলে, তুমি তো এইমাত্র চিরতরে মায়াবী বিভ্রমে ডুবে যেতে, আর কোনোদিন জেগে উঠতে না!” হুয়া উছিং শান্তস্বরে বললেন।
মুফেং জেদি কণ্ঠে মাথা নিচু করে বলল, “অনুগ্রহ করে, হুয়া রমণী, আমার সংশয় দূর করুন!”
হুয়া উছিং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “যেহেতু আমার এবং উত্তরদিশা তারা-সমিতির চুক্তি বাতিল হয়ে গেছে, ভবিষ্যতে তোমাকে অনেক কিছুই নিজের হাতে সামলাতে হবে!”
“রাতে চাঁদ-ধরা অট্টালিকায় এসো। আমি সব প্রশ্নের উত্তর দেবো। আর শুনে রাখো, কিন সম্রাট ও জি উমিং দুজনেই মৃত্যুবরণ করেছে, এখন কেউ তোমাকে হুমকি দিতে পারবে না। তুমি যাকে বন্দি করেছিলে, সেই যুবরাজকে ছেড়ে দিতে পারো।”
মুফেং কিছুটা সংকোচে মাথা চুলকাতে চাইলেন, কথাটা বলতেই তার গলা পেছন থেকে এক জোড়া শঙ্খলতা তুলে ধরল। তারপর, এক টুকরো রক্তবর্ণ বসনা নিয়ে সেই নারী আকাশে উড়ে গেলেন, ছায়ার মতো দিগন্ত ছেদ করলেন।
“এটা কি!” মুফেং আবারও এমন এক চাপ সহ্য করলেন, যা তার স্তরের কারো সহ্য করার কথা নয়। তার অপূর্ব সুন্দর মুখশ্রী প্রবল বাতাসে বিকৃত হয়ে গেল, চোখ-মুখ বেয়ে জল-নাক ঝরল, হাস্যকর রূপ ধারণ করল।
...
এদিকে সমগ্র শিয়ানইয়াং প্রাসাদজুড়ে নেমে এসেছে নিস্তব্ধতা। যোদ্ধা ভবনের অধিপতি ইয়ান গোই জুয়, সাহিত্যালয়ের তিন মহান পণ্ডিত, এমনকি সকল আমলা ও রাজ্যরক্ষী বাহিনী—সবাই যেন মূর্তির মতো স্থির।
হুয়া উছিং আর উত্তরদিশা তারা-সমিতির চারজন শক্তিশালী যোদ্ধার লড়াই উপস্থিত সবাইকে স্তম্ভিত করে দিয়েছে। সবাই গভীরভাবে উপলব্ধি করল, প্রকৃত শক্তিশালী কারা, আর তাদের সামনে তারা কতই না তুচ্ছ।
তিন পণ্ডিত পরস্পরের দিকে তাকালেন, মনে ঝড় উঠল। তারা তো মৃত্যুর জন্য প্রস্তুতই ছিলেন, কিন্তু এমন চমকপ্রদ পালাবদল হবে ভাবেননি।
“দেখা যাচ্ছে, সন্তানের গায়ে এখনো অনেক রহস্য লুকিয়ে আছে!” সঙ ইউলুং তিক্ত হেসে বললেন। কুয়েন ওয়ন মাথা ঝাঁকালেন। তারা বোঝেন, উত্তরদিশা তারা-সমিতি কিংবা হুয়া উছিং—সবাই এসেছেন কেবল মুফেংয়ের জন্যই।
গু হাওগে শান্ত কণ্ঠে বললেন, “সন্তান তো সাধারণ কেউ নয়, তার কিছু গোপন বিষয় থাকাই তো স্বাভাবিক নয় কি? মনে রাখো, যা জানার কথা নয়, তা জিজ্ঞেস করো না!”
সঙ ইউলুং, কুয়েন ওয়ন বারবার মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
“কিন সম্রাট মারা গেছেন, প্রথম সম্রাটও পতিত! আমাদের মহান কিন সাম্রাজ্য শেষ!”
“মুফেং সেই রক্তপিপাসু! সে তো সত্যিই নির্মম, কিন সম্রাট ও প্রথম সম্রাট তো তাকে প্রায় হত্যা করেই ফেলেছিল, তোমরা কি মনে করো সে আমাদের ছেড়ে দেবে?”
“ঠিক কথা! এবার তো আমাদের কোনো আশা নেই। মুফেংয়ের পেছনে এমন ভয়ঙ্কর শক্তিশালী কেউ আছে, হুয়া উছিং যদি তার পক্ষে দাঁড়ান, আমাদের কিন তো নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে!”
প্রাসাদের চত্বরে, উপস্থিত আমলা ও রক্ষীরা হুয়া উছিংয়ের ভয়ানক শক্তি ও মুফেংয়ের কঠোর নিষ্ঠুরতা স্মরণ করে আতঙ্কে অস্থির হয়ে উঠল।
“ঘাবড়াচ্ছ কেন? ভুলে যেও না, মুফেং তো সাহিত্যালয়ের সন্তান, সে নিশ্চয়ই অযৌক্তিক কেউ নয়!”
প্রধানমন্ত্রী ইয়াং প্রবেশ করলেন, চারদিক চেয়ে দৃপ্তস্বরে বললেন।
“ঠিক বলেছেন, প্রধানমন্ত্রী! আজকের ঘটনা তো রাজবংশ আর মুফেংয়ের মধ্যকার, আমাদের আমলাদের সঙ্গে কী-ই বা সম্পর্ক?”
লিন ইউশি সামনে এসে বললেন, “সবকিছুর সূত্রপাত তো আমাদের সম্রাটই করেছেন, তিনিই স্পষ্টভাবে আইন ভেঙে লক্ষ লক্ষ মুফেংয়ের সেনাকে ধ্বংস করেছেন! এটা তো দেশদ্রোহিতারই সমান।”
বাই ফেংছাং দ্রুত সায় দিলেন, “আমার মতে, আমাদের সম্রাটের পক্ষ থেকে আত্মদোষ স্বীকারের ঘোষণা লিখতে হবে, তার সমস্ত অপরাধ ও অন্যায় রাজ্যের সামনে প্রকাশ করতে হবে।”
বাকি আমলারা প্রধানমন্ত্রীর নেতৃত্বে সমর্থন জানালেন।
হঠাৎ, এক টুকরো রক্তবর্ণ বসনা আকাশে ভেসে এসে শিয়ানইয়াং প্রাসাদের মাঝখানে থেমে গেল।
সবাই চুপ, যেন নিঃশ্বাস বন্ধ করে আছে। হুয়া উছিংয়ের ভয়াল শক্তি দেখার পর, উপস্থিত সকলের মনে তার প্রতি আতঙ্ক মজ্জাগত হয়ে গেছে।
“আর কেউ কি মুফেংয়ের অপরাধ বিচার করতে চায়?”
হুয়া উছিং সবাইকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নীচে তাকিয়ে এক এক করে বললেন।
সারা চত্বরে নিঃস্তব্ধতা। এমনকি কিন সম্রাটের প্রতি সবচেয়ে অনুগত রক্ষীরাও মাথা নিচু করে রইল, কোনো শব্দ করার সাহস হলো না।
“তোমরা যদি চুপ, তাহলে মুফেং নির্দোষ! তাহলে অপরাধী কে?” হুয়া উছিং শান্ত কণ্ঠে বললেন।
“কিন সম্রাট!” প্রধানমন্ত্রীর নেতৃত্বে সবাই সমস্বরে বলল।
“কিন সম্রাট!”
“কিন সম্রাট!”
এবার আমলারা, তারপর রক্ষীরা, শেষে গোপনে উপস্থিত যোদ্ধারাও মাথা নিচু করে সম্মতি জানাল।
“তাহলে মুফেং যদি কিন সম্রাটকে হত্যা করে, সে দেশদ্রোহী নয়, বরং প্রজাদের রক্ষা করেছে, তাই তো?”
“ঠিক!”
সবাই ঠান্ডা ঘামে ভিজে দ্রুত সায় দিল।
“এবার থেকে, বাকিটা তোমার দায়িত্ব!”
হুয়া উছিং একবার ছিন্নভিন্ন চুল ও ফ্যাকাশে মুখের মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে অদৃশ্য হলেন।
ওই, কাছে ঝুলে থাকা ভগ্নতরবারি এক ঝলক আলো হয়ে মুফেংয়ের চারপাশে ঘুরতে শুরু করল, তারপর তার ফলায় গাঁথা মৃত্তিকা-গমন ফরমা মুফেংয়ের হাতে দিয়ে দিল।
তুই তো আমাকে প্রায় মেরে ফেলেছিলি!
মুফেং মনে মনে গালাগাল করলেও মুখে প্রশংসার হাসি ফুটিয়ে তুলল। এই মুহূর্তে তিনি এই ভগ্নতরবারির বিরোধিতা করতে সাহস পেলেন না—এটা সত্যিই তাকে হত্যা করতে পারে।
ভগ্নতরবারি উচ্ছ্বাসে তীক্ষ্ণ শব্দ তুলল, তারপর এক ঝলক আলো হয়ে আবার মুফেংয়ের অন্তরের সেই অমর কফিনে ফিরে গেল।
“সন্তান! তুমি ঠিক আছ তো?”
গু হাওগে-র নেতৃত্বে তিন পণ্ডিত এগিয়ে এসে মুফেংয়ের শরীর পরীক্ষা করলেন।
“আমি ঠিক আছি! আপনাদের সহায়তার জন্য কৃতজ্ঞ!” মুফেং কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে হাতজোড় করলেন।
গু হাওগে হাসিমুখে বললেন, “আসলে আমরা তেমন কিছুই করিনি, শেষ পর্যন্ত তোমার পেছনের হুয়া উছিংই তোমাকে উদ্ধার করলেন!”
সঙ ইউলুং ও কুয়েন ওয়ন কিছুটা বিব্রত হয়ে হাসলেন।
মুফেং গম্ভীর গলায় বললেন, “তিন জন গুরু! আমি নিজেও জানি না হুয়া উছিং হঠাৎ কেন সাহায্য করলেন! আমি তো মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়েই এসেছিলাম।”
“আর আপনারা নিজেদের প্রানপণ করেও আমাকে রক্ষা করতে চেয়েছেন, এ ঋণ স্বর্গসম, একে তুচ্ছ বলবেন কেন?”
তিন পণ্ডিত পরস্পরের দিকে তাকিয়ে সন্তুষ্টির হাসি হাসলেন।
“তিন গুরু, এই নিরাময়কারী মহৌষধটি আপনারা গ্রহণ করুন।”
মুফেং একটি চীনামাটির শিশি বের করে তাদের দিলেন। তিন পণ্ডিত বিনা দ্বিধায় তা নিয়ে সোজা খেয়ে নিলেন। তারা জানেন, মহান ঔষধজ্ঞ ম্যান মিয়াও বিদায়ের আগে মুফেংকে অনেক উৎকৃষ্ট মহৌষধ দিয়েছেন, তার অভাব নেই।
এ সময় প্রধানমন্ত্রী ইয়াং, লিন ইউশি, সব আমলা ও রক্ষীদের নিয়ে এসে মুফেংয়ের সামনে গভীর নতজানু হলেন।
“মুফেং! কিন সম্রাট ও প্রথম সম্রাটের ঘটনার জন্য আমরা আন্তরিকভাবে দুঃখিত! আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তাদের পক্ষে আত্মদোষ স্বীকারের ঘোষণা লিখব, তাদের অপরাধ রাজ্যের সামনে প্রকাশ করব!”
প্রধানমন্ত্রী গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তোমার যদি অন্য কোনো দাবি থাকে, নির্দ্বিধায় বলো, আমরা অবশ্যই তা পূর্ণ করব। কারণ, এ ঘটনার দায় তো রাজবংশেরই।”
বলতে বলতে প্রধানমন্ত্রী মুফেংয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করলেন।
মুফেং বোঝালেন, “আপনারা সবাই তো কিন সম্রাটের দ্বারা প্রতারিত হয়েছেন, এ বিষয়ে আপনাদের কোনো দোষ আমি ধরব না।”
এ কথা শুনে আমলা ও রক্ষীরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন, মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে শ্রদ্ধায় মাথা নত করলেন।
“তবে, কিন সম্রাট ও জি উমিং তো রাজবংশেরই। তারা既 মরে গেছে, এই ঋণ তো রাজবংশকেই শোধ করতে হবে। আপনারা একটু অপেক্ষা করুন!”
মুফেং কথা পাল্টে গলা কঠিন করলেন, তারপর দ্রুত শিয়ানইয়াং প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে গেলেন।
প্রাসাদে ঢুকেই মুফেং তার অমর কফিনের গহ্বর থেকে যুবরাজ, রাজকুমারী ও নবম যুবরাজকে মুক্ত করলেন।
তিনজনই তখনো অচেতন।
মুফেং বিন্দুমাত্র দয়া না করে তিনজনকে একটি করে চড় মেরে জাগিয়ে তুললেন।
যুবরাজ জি বাশিয়াও ধীরে ধীরে জেগে উঠে চারপাশে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কোথায়?”
“এটা শিয়ানইয়াং প্রাসাদ!” মুফেং হাসিমুখে বললেন।
“ও, এ তো শিয়ানইয়াং প্রাসাদ... আর তুমি... মুফেং, তুমিও এখানে?”
জি বাশিয়াও অবচেতনে মাথা নাড়ল, চোখ মুছল, তারপর মুফেংয়ের সুন্দর মুখ দেখে আতঙ্কে লাফিয়ে উঠল।
রাজকুমারী ও নবম যুবরাজও সজাগ হয়ে মুফেং থেকে দূরে সরে গেলেন, দু’চোখে নিঃশব্দ ভয়...