চুরাশি অধ্যায়: একাকী সমগ্র সেনাদল ভেদ করে এগিয়ে গেলেন
হত্যা করো!
হত্যা করো!
…
উত্তরের নগরের বাইরে আকাশ ফাটানো যুদ্ধধ্বনি উঠেছে। অসংখ্য লৌহঘোড়সওয়ার বন্যার মতো উন্মত্ত বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ছে মুফেং-এর ওপর।
মুফেং-এর দৃষ্টিতে সামনে যা দেখা যায়, সবই লৌহখুর, তরবারির ঝলক আর ধুলোর ঝড়।
সপ্ততারা-তরবারি-বিন্যাস উন্মত্ত ভঙ্গিতে ছুটে চলেছে, যেন আলোর রেখা, চারদিক থেকে ধেয়ে আসা লৌহঘোড়সওয়ারদের প্রাণ অবিরাম কেড়ে নিচ্ছে।
কিন্তু আক্রমণকারী অশ্বারোহীর সংখ্যা এত বেশি যে প্রতিটি ধাক্কায় গলে ঢুকে পড়ে আরও এক ডজনেরও বেশি ঘোড়সওয়ার।
মুফেং তখন সত্যিকারের ড্রাগনতরবারি হাতে নিয়ে দ্রুত ওই অনুপ্রবেশকারীদের নিধন করছিল।
তবু শত্রুর সংখ্যা এতই বেশি ছিল যে সামান্যতম থামা বা দ্বিধার অবকাশই মিলছিল না; একটি দল মরতেই সঙ্গে সঙ্গে আরেক দল ঝাঁপিয়ে পড়ছিল, ফলে মুফেং-এর পক্ষে একটুখানি বিশ্রামও সম্ভব হচ্ছিল না।
অন্য কেউ হলে, এমনকি দেবসংলগ্ন স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তিও, বোধ হয় অনেক আগেই ক্লান্তির লক্ষণ দেখাত।
কিন্তু মুফেং ছিল এক প্রকৃত ভাগ্যবান দানব; বিশৃঙ্খলার অমর কফিনের আশ্রয়ে সে অবিরাম হত্যার মাধ্যমে রক্তশক্তি শুষে নিয়ে নিজের শক্তি পুনরুদ্ধার করতে পারছিল।
ফলে মুফেং যেন এক অমোঘ যন্ত্রে পরিণত হয়েছিল—এক দল এলে এক দলকে নিধন, দুই দল এলে দুই দলকেই ধ্বংস।
সময় গড়াতে লাগল, আর দয়ানের বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতিও বাড়তে লাগল।
পাঁচ হাজার… এক হাজার… পনেরো হাজার…
অর্ধদিন পেরোতেই, মুফেং একাই পঞ্চাশ হাজার লৌহঘোড়সওয়ারকে হত্যা করেছিল। রক্তে নদী বয়ে গেল, শবদেহে ভরে উঠল চারদিক; আর মুফেং নিজে হয়ে উঠল এক রক্তমানব, সারা দেহ রক্তে ভেজা।
আর এই রক্ত তার নিজের নয়; সবই দয়ানের সেনাদের।
তবু মুফেং-এর মধ্যে কণামাত্র ক্লান্তির ছাপ নেই, বরং সে আরও চনমনে ও বলিষ্ঠ।
তারও বেশি আনন্দের বিষয়, তার ড্যানতিয়ানের সত্যিকারের শক্তি ইতিমধ্যেই দুই শতাধিক গুণ পর্যন্ত বিস্তৃত হয়েছে।
অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে তার ড্যানতিয়ানের অমর কফিনের দিকে তাকালে স্পষ্ট বোঝা যায়, বিপুল শক্তি এক স্তরের স্থানের পুরোটাই ভরে ফেলেছে।
আর অমর কফিনের দ্বিতীয় স্তরের স্থান প্রথম স্তরের চেয়ে বেশ বড়; মুফেং অনুমান করল, শক্তি আরও তিন শতাধিক গুণ বাড়লেই দ্বিতীয় স্তরটিও পুরোপুরি ভরে যাবে।
অমর কফিনের স্থান যখন সত্যিই সত্যিকারের শক্তির সাগরে পূর্ণ হয়ে যাবে, তখন মুফেং দেবসংলগ্ন স্তর অতিক্রম করে এক যুগান্তকারী মহাগুরুতে পরিণত হতে পারবে।
নিঃস্তব্ধ!
মৃতসম নিস্তব্ধতা!
মুফেং-এর চারপাশে পাঁচ হাজারেরও বেশি সেনার লাশ স্তূপ হয়ে পাহাড় ও রক্তসমুদ্রের মতো উঁচু হয়ে উঠেছে।
আর মুফেং সেখানে এক অদ্বিতীয় হত্যাদেবতার মতো নীরবে দাঁড়িয়ে আছে, দুই হাত তরবারির মুঠিতে জড়িয়ে, সেইভাবেই তরবারি গেঁড়ে স্থির।
সামনের দিকে দয়ানের অসংখ্য লৌহঘোড়সওয়ার ইতস্তত করছে, ভয় পাচ্ছে, এবং ক্রমে পিছু হটছে।
ওটা তো পুরো পঞ্চাশ হাজার সৈন্য!
কেবল আত্মসমুদ্র স্তরের শীর্ষেই নয়, এমনকি দেবসংলগ্ন স্তরের শীর্ষ মহাগুরুর পক্ষেও এতজনকে হত্যা করার মতো যথেষ্ট শক্তি থাকা অসম্ভব।
সাধারণত, কোনো মহাগুরু টানা দশ হাজার লোক হত্যা করলেই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়তে শুরু করে, আর বিশ হাজারের পর তার নিঃশেষিত হয়ে মৃত্যুবরণ করা অনিবার্য।
কিন্তু এখন, কেবল আত্মসমুদ্র স্তরের শীর্ষে থাকা মুফেং, যিনি পঞ্চাশ হাজার লোককে হত্যা করলেন—তাও আবার সবাই অভিজাত লৌহঘোড়সওয়ার—তিনি কীভাবে এতটুকুও ক্লান্ত হলেন না?
এ তো অবিশ্বাস্য!
দয়ানের সেনারা শুধু নয়, উত্তরের নগরের প্রাচীরের ওপর থাকা প্রতিরক্ষারাও গভীর বিস্ময়ে স্তব্ধ হয়ে গেল।
সে কি সত্যিই আত্মসমুদ্র স্তরের?
এই মুহূর্তে, শত্রু ও মিত্র—উভয়ের মনেই একই কথা স্বতঃস্ফূর্তভাবে উদয় হল।
এমন ভয়ংকর আত্মসমুদ্র স্তর তারা আগে কখনও দেখেনি।
“দুর্দান্ত… ভীষণ শক্তিশালী! মুফেং ভাই সত্যিই অসাধারণ শক্তিশালী!”
ছিয়ানক্লান জিয়াংলান উত্তেজনায় মুখ লাল করে, দৃষ্টিতে জ্বলন্ত উদ্দীপনা নিয়ে মুফেং-এর পেছন দিকে তাকিয়ে রইল।
রাজকন্যা জি ইউ, চুয়েন ওয়েনইউয়ান, সঙ ইউলং প্রমুখও একইভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।
“কিন্তু দয়ানের লৌহঘোড়সওয়ার তো এখনো চল্লিশ হাজারেরও বেশি, আর দয়ানের সেনাদের মধ্যে লুকিয়ে থাকা বিশেষজ্ঞরাও এখনো হাত মেলায়নি। সাধক প্রভু কি একাই শেষ পর্যন্ত টিকে থাকতে পারবে?”
হঠাৎ চুয়েন ওয়েনইউয়ান কিছু ভেবে উদ্বিগ্ন স্বরে বলল।
এ কথা শুনে সঙ ইউলং, ছিয়ানক্লান জিয়াংলান প্রমুখের মুখ তৎক্ষণাৎ গম্ভীর হয়ে গেল, আর তাদের চেহারায় ফুটে উঠল তিক্ততা।
…
ধাম!
দয়ানের সেনাপশ্চাতে এক বিলাসবহুল রথে বসে থাকা ছিন শিয়াওশিয়ান হঠাৎ উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর সরু, সাদা ডান হাতটি সজোরে বাহুর ওপর আঘাত করল।
দেখা গেল, চন্দনকাঠের সেই বাহু মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ধুলো হয়ে গেল।
ছিন শিয়াওশিয়ানের সেই সুন্দর চোখদুটি স্থির হয়ে রইল উত্তরের নগরের ফটকে, অসংখ্য শবপর্বত ও রক্তসমুদ্রের মাঝে দাঁড়ানো সেই তরুণের দিকে।
তিনি স্বীকার করলেন, এ অভিযানে তিনি ভুল হিসেব করেছেন।
তিনি ভাবতেই পারেননি, কেবল আত্মসমুদ্র স্তরের শীর্ষে থাকা মুফেং একাই হাজার বাহিনীকে রুখে দিতে পারবে, এমনকি পঞ্চাশ হাজার দয়ান লৌহঘোড়সওয়ারকে একাই নিধন করবে।
এ কী ভয়ংকর সাফল্য!
“এই ছোকরাকে মরতেই হবে! নইলে উত্তরের নগর দখল করা যাবে না!”
ছিন শিয়াওশিয়ানের চোখজুড়ে হত্যার উন্মত্ততা, তিনি উ ওই হৌ ও ওয়েনছু হৌ-কে বললেন, “দুই সেনাপতি, এখনও কি হামলা করবেন না? একসঙ্গে এই ছোকরাকে হত্যা করুন!”
উ ওই হৌ ও ওয়েনছু হৌ-ও মুফেং-এর কৃতিত্বে স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিলেন। ছিন শিয়াওশিয়ানের কথা শুনে তাঁরা তড়িঘড়ি কাছে এগিয়ে এলেন।
“জাতীয় গুরু মহাশয়! আমরা একত্রে এই ছোকরাকে বধ করতে পারব বটে, কিন্তু সমস্যা হল—তার কাছে উন্নত মানের জাদু-অস্ত্র আছে, তাই হয়তো…” ওয়েনছু হৌ লিউ শেং ভ্রু কুঁচকে বললেন।
ছিন শিয়াওশিয়ান শীতল হাসি হেসে বললেন, “যদি আমার অনুমান ভুল না হয়, তবে এই ছোকরার হাতে থাকা সাতটি তরবারিই উৎকৃষ্ট মানের জাদু-অস্ত্র; সেগুলোকে একত্রে তরবারিবিন্যাসে রূপ দিলে, শক্তি সর্বোচ্চ মানের জাদু-অস্ত্রের সমতুল্য হতে পারে।”
ওয়েনছু হৌ ও উ ওই হৌ-এর চোখ চকচক করে উঠল। তারা ভাবতেই পারেনি, মুফেং-এর সাততারা-তরবারি-বিন্যাস এমন এক সম্পদ, যা সর্বোচ্চ মানের জাদু-অস্ত্রের সমতুল্য।
কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই তারা চিন্তিত হয়ে পড়ল।
তাদের কাছে সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রও কেবল নিম্নমানের জাদু-অস্ত্র, যা দিয়ে মুফেং-এর সাততারা-তরবারি-বিন্যাসের সঙ্গে কোনোভাবেই পাল্লা দেওয়া যাবে না।
“এটি বায়ুদেব-মণি, সর্বোচ্চ মানের জাদু-অস্ত্র! তোমাদের আত্মশক্তি এতে সঞ্চার করলেই এই মণি ভয়ংকর ঝড়ো হাওয়া উগরে দেবে!”
ছিন শিয়াওশিয়ান আঙুলের হালকা ছোঁয়ায় একটি স্বচ্ছ সবুজ মণি ছুড়ে দিলেন, যা ওয়েনছু হৌ-এর হাতে গিয়ে পড়ল।
“এই মণি আপাতত তোমাদের ধার দেওয়া হল, যেন তোমরা তার তরবারিবিন্যাস প্রতিহত করতে পারো! আর তোমরা দুইটি অভিজাত বাহিনী নিয়ে তাকে ঘিরে হত্যা করতে পারো।” ছিন শিয়াওশিয়ান শান্ত স্বরে বললেন।
ওয়েনছু হৌ ও উ ওই হৌ আনন্দে উৎফুল্ল হয়ে উঠলেন; তাঁরা জানতেন, ছিন শিয়াওশিয়ান গভীর রহস্যময় শক্তির অধিকারী, তাই তাঁর পক্ষে সর্বোচ্চ মানের জাদু-অস্ত্র অনায়াসে বের করা অস্বাভাবিক নয়।
“যদি এই ছোকরাকে হত্যা করা যায়, তবে ওই তরবারিবিন্যাস?” উ ওই হৌ হাত ঘষতে ঘষতে ছিন শিয়াওশিয়ানের দিকে তাকালেন।
ছিন শিয়াওশিয়ান অর্ধহাসি হেসে বললেন, “তোমরা যদি তাকে মারতে পারো, তবে সেই সাত-তরবারির বিন্যাস যুদ্ধলাভ হবে; স্বভাবতই তা তোমাদের দুজনের মধ্যে ভাগ হবে।”
উ ওই হৌ ও ওয়েনছু হৌ-এর মুখ উল্লাসে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তাঁরা দ্রুত ছিন শিয়াওশিয়ানের প্রতি কৃতজ্ঞতাসূচক প্রণাম জানিয়ে ঘোড়ার লাগাম ঘুরিয়ে বাহিনীর ভেতর ঢুকে পড়লেন।
“অস্ত্রবাহিনী শিবিরের ত্রিশ হাজার ভাই, আমার সঙ্গে ওয়েনছু হৌ-এর সাথে শত্রুকে বধ করতে চলো! যদি মুফেংকে হত্যা করা যায়, প্রত্যেকে একশো স্বর্ণ পাবে, সবার ভাগ থাকবে!”
উ ওই হৌ গর্জে উঠে যুদ্ধঘোড়া ছুটিয়ে বাহিনীর মধ্যে ঢুকে পড়লেন।
অস্ত্রবাহিনী হল পঞ্চাশ হাজার লৌহঘোড়সওয়ারের মধ্যে সবচেয়ে অভিজাত বাহিনী; তাদের মধ্যে সর্বনিম্নও কায়াস্থি স্তরের শীর্ষে, আর সর্বশ্রেষ্ঠ অধিনায়ক তো আত্মসমুদ্র স্তরের বিশেষজ্ঞ।
উ ওই হৌ-এর কথা শোনামাত্র অস্ত্রবাহিনী শিবিরের ত্রিশ হাজার যোদ্ধার চোখ উত্তেজনায় লাল হয়ে উঠল।
আর অস্ত্রবাহিনীর অধিনায়ক শিয়ে বিং আরও জোরে উত্তর দিলেন, “দুই সেনাপতির জন্য আমি গোরু-ঘোড়ার মতো খেটে যেতে প্রস্তুত! আগুন-জল সবই সইব, পিছিয়ে যাব না!”
এই বলে শিয়ে বিং ত্রিশ হাজার অভিজাত সেনা নিয়ে সুশৃঙ্খল ঢেউয়ের মতো উওই হৌ ও ওয়েনছু হৌ-এর পেছনে ছুটে চললেন।
“প্রভু! অন্ধকার ছায়াটি সম্ভবত এই মুফেং-এর হাতেই নিহত হয়েছে। এই ছোকরা সাধারণ আত্মসমুদ্র স্তরের যোদ্ধা নয়; উ ওই হৌ ও ওয়েনছু হৌ-এর পক্ষে তাকে দমন করা কঠিন হবে!”
রথের পেছন দিক থেকে এক কালো পোশাকধারী নিরবে উপস্থিত হল, এক হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে বিনীতভাবে বলল।
ছিন শিয়াওশিয়ান ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি টেনে বললেন, “আমি তা জানি। মুফেং সত্যিই আমার ধারণার বাইরে গিয়েছে। পঞ্চাশ হাজার লৌহঘোড়সওয়ার হত্যা করেও যদি তার শক্তি নিঃশেষ না হয়, তবে তা যে সাধারণ কেউ করতে পারে না।”
“তার শক্তি সাধারণের চেয়ে বেশিই হোক, এত লোক হত্যা করার পরে তার বাকি শক্তিও খুব বেশি থাকার কথা নয়। উ ওই হৌ, ওয়েনছু হৌ এবং ত্রিশ হাজার অস্ত্রবাহিনীর অভিজাত সেনা মিলে তাকে হত্যা করা কঠিন হবে না।”
এখানে এসে ছিন শিয়াওশিয়ান কথার সুর বদলে বললেন, “তার ওপর আমার আরও পরবর্তী কৌশলও আছে। কিছুক্ষণ আগে আমি রক্তনিধনের তিন বৃদ্ধকে গোপনে নির্দেশ পাঠিয়েছি, যেন তারা বিশাল বাহিনীর মধ্যে লুকিয়ে সুযোগের অপেক্ষা করে। উ ওই হৌ ও ওয়েনছু হৌ ব্যর্থ হলে, রক্তনিধনের তিন বৃদ্ধই এগিয়ে আসবে।”
এক হাঁটুতে বসে থাকা কালো পোশাকধারী ব্যক্তির সারা দেহ কেঁপে উঠল; সে দ্রুত বলল, “প্রভু প্রজ্ঞাবান। যদি এমন হয়, তবে এই ছোকরার মৃত্যু অনিবার্য, বেঁচে ফেরার কোনো সুযোগই নেই।”
রক্তনিধনের তিন বৃদ্ধ ছিলেন ছিন শিয়াওশিয়ানের নিয়োজিত মহাগুরু-স্তরের আততায়ী, এবং তারা সমবেত আক্রমণে পারদর্শী।
তিনজনই সূক্ষ্ম ছিদ্র স্তরের মহাগুরু; একত্রে হামলা করলে শোনা যায়, তারা একসময় দেবছিদ্র স্তরের মহাগুরুকেও হত্যা করেছিল।
তৎকালীন উ হাওকেও রক্তনিধনের তিন বৃদ্ধের একজন হঠাৎ আক্রমণ করে প্রায় মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে দিয়েছিল।
উ হাওয়ের কাছে যদি প্রতিরক্ষামূলক জাদু-অস্ত্র না থাকত, তবে সেদিনই তার মৃত্যু ঘটত; বেঁচে ফেরার কোনো সম্ভাবনাই ছিল না।
কালো পোশাকধারী লোকটির মনে অনিচ্ছায় মুফেং-এর জন্য করুণা জেগে উঠল; সে বুঝে গেল, এই ছেলেটির পরিণতি আগেই নির্ধারিত—এখানেই সে শোকে-কাতর হয়ে প্রাণ হারাবে।