অষ্টম খণ্ড: একক প্রতিরোধ, অজেয় প্রবেশপথ

হা হা হা! সহস্র সেনার মুখোমুখি হলেও আমি পিছু হটব না! মহা কিনের স্বর্গীয় নীতির রাজা মুফেং আজ এখানে, এসেছে তোমাদের বিপুল বাহিনী চূর্ণ করতে। মুফেংয়ের কণ্ঠ বজ্রধ্বনির মতো, উত্তর ড্রাগন নগরের আকাশমুখর প্রাচীর জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো। যুদ্ধরত প্রহরীরা হোক, প্রাণপণে রসদ টানতে থাকা মিলিশিয়া হোক, কিংবা ঘরের ভেতর কাঁপতে থাকা সাধারণ মানুষ—সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। প্রহরীদের চোখ লাল হয়ে উঠল, মিলিশিয়ারা দাঁতে দাঁত চেপে ধরল, আর সাধারণ মানুষজন একে একে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। এই মুহূর্তে মুফেংয়ের নাম উত্তর ড্রাগন নগরের প্রতিটি মানুষের হৃদয়ে গভীরভাবে খোদাই হয়ে গেল।
যে-ই হোক না কেন, একেবারে অজ্ঞ সাধারণ মানুষও পাঁচ লক্ষ দাওয়ান অশ্বারোহীর ভয়াবহতা বুঝতে পারত।
একজন যোদ্ধা যতই শক্তিশালী হোক, একার হাতে কি পাঁচ লক্ষ অশ্বারোহীকে ঠেকানো যায়? সেটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথে হাঁটা!
রাজধানী থেকে আগত এই তরুণ রাজপুত্র তাদের উত্তর ড্রাগন নগরের জন্য প্রাণ বাজি রেখে বিপুল বাহিনীর মুখোমুখি দাঁড়াল—এতে ক্ষমতাবানদের সম্পর্কে সবার ধারণা সম্পূর্ণ বদলে গেল।
তাহলে কি সত্যিই এই দুনিয়ায় এমন ক্ষমতাবান আছে, যারা তাদের মতো সাধারণ, তুচ্ছ মানুষের জন্য প্রাণ দিতে রাজি?
অল্প সময়ের মধ্যেই প্রহরী ও সাধারণ মানুষ—সকলের রক্ত গরম হয়ে উঠল, হৃদয়ের গভীরে লুকিয়ে থাকা সাহস পুরোপুরি জেগে উঠল।
প্রাচীরের ওপরে মাং ইয়াও গর্জে উঠল, “সবাই কীসের জন্য হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছিস? তীর ছোড়, প্রাণপণে ছোড়! মরতে হলেও শহর রক্ষা করতেই হবে!”
“মু মহাশয় নিজের প্রাণ বাজি রেখে একাই বিপুল বাহিনী ঠেকাচ্ছেন, আমাদের চাপ কমানোর জন্যই এটা করছেন! এই সময়ে যে কেউ আলসেমি করবে, আমি নিজেই তাকে খুন করব!”
মাং ইয়াওয়ের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল। মুফেং ঝাঁপ দেওয়ার মুহূর্তেই তার মনে মুফেং সম্পর্কে যে-সব অসন্তোষ ছিল, সবই মিলিয়ে গেল; রইল শুধু গভীর শ্রদ্ধা।
“হ্যাঁ!”
অসংখ্য সৈন্য একসঙ্গে সাড়া দিল, প্রত্যেকের চোখ লাল, দাঁত শক্ত করে চেপে ধরা।
এই মুহূর্তে উত্তর ড্রাগন নগরের সবাই একজোট হয়ে শেষ পর্যন্ত লড়ার সংকল্প করল।
চু ওয়েনইয়ুয়ান ও সুং ইউলং—দুজন জ্ঞানী পণ্ডিতের চোখও লাল হয়ে উঠল, কিন্তু দৃষ্টি ছিল অটল। তারা চিৎকার করে বলল, “জিয়ান চাংলান, দীর্ঘকুমারী রাজকুমারী, কী করছ? উত্তর ড্রাগন নগরটা ভালোভাবে রক্ষা করো, সন্তানের এই ত্যাগ যেন বৃথা না যায়!”
জিয়ান চাংলান ও দীর্ঘকুমারী রাজকুমারী সম্বিৎ ফিরে পেল, মুখভঙ্গিতে জটিলতা, তারপর নীরবে নিজেদের কাজ চালিয়ে গেল।
…
ধাম!
মুফেং লাফিয়ে নেমে এল, যেন একখণ্ড উল্কা, এবং শহরদ্বারের সামনে ভূমিতে প্রচণ্ড আঘাতে আছড়ে পড়ল। ভয়ংকর প্রকৃত শক্তি মুফেংকে কেন্দ্র করে বিস্ফোরিত হলো।
মাটি কেঁপে উঠল; প্রকৃত শক্তি অসংখ্য তরবারি-শক্তিতে রূপ নিয়ে চারদিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর আশপাশের এক ডজনেরও বেশি অশ্বারোহীর ঘোড়া হঠাৎ রক্তের কুয়াশায় ফেটে গেল।
তারা মাটিতে পড়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই আকাশে এক ঝলক তরবারির আলো সাপের মতো বাঁক নিয়ে ছুটে গেল, এবং মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে পড়া এক ডজনেরও বেশি সৈন্যের কপাল বিদ্ধ করল।
এই এক ডজনেরও বেশি মৃতদেহের ভেতর থেকে উন্মত্তভাবে রক্তশক্তি বেরিয়ে এসে একসঙ্গে মুফেংয়ের শরীরে ঢুকে পড়ল।
মুফেং একাই দাওয়ানের পাঁচ লক্ষ অশ্বারোহীকে ঠেকানোর সাহস পেয়েছিল নিঃসন্দেহে কোনো ভরসার কারণেই।
না হলে, আত্মহত্যার মতো কাজ সে কেন করত?
আর তার ভরসা ছিল বিশৃঙ্খলা-স্বর্গীয় অমর কফিন!
সে যত মানুষই হত্যা করুক, ততই রক্তশক্তি শোষণ করে নিজের প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত করতে পারত, শক্তি ফেরত পেত, এমনকি আঘাতও সারাতে পারত।
“মার!”
“মার!”
“...”
একঝটকায় এক ডজনেরও বেশি অশ্বারোহীকে মেরে ফেলতেই পিছন দিক থেকে আরও বেশি অশ্বারোহী ছুটে এল। হাতে ঘোড়ার তলোয়ার, চারদিক থেকে মুফেংয়ের দিকে কুপিয়ে পড়ল, প্রত্যেকে প্রাণের তোয়াক্কা না করে ঝাঁপিয়ে পড়েছে।
কয়েক ডজন ঘোড়ার তলোয়ার মাথার ওপর থেকে নেমে এসে মুফেংয়ের শরীরে আঘাত করল, কিন্তু সবই তার দেহরক্ষী প্রকৃত শক্তির সামনে আটকে গেল; মুফেংয়ের এক চুলও ক্ষতি হলো না।
মুফেংয়ের দান্তিয়ানের প্রকৃত শক্তি ভীষণ বিশাল—সাধারণ শীর্ষ স্তরের জলসীমা শক্তির সত্তর গুণ! এ এক ভয়ংকর পরিমাণ।
এই কারণেই মুফেংয়ের দেহরক্ষী প্রকৃত শক্তিও অত্যন্ত ঘন ও কঠিন; সাধারণ সৈন্যদের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি চিন্তাশক্তি-স্তরের মহাগুরুরাও সহজে তা ভেদ করতে পারবে না।
দ্বিতীয় দফার অশ্বারোহীদের মেরে ফেলার পর মুফেং সাত তারা তরবারির বাক্স বের করে পিঠে বেঁধে নিল।
সুঁই সুঁই সুঁই!
বাক্স খোলামাত্র একের পর এক তরবারির আলো আকাশে উঠল। সাতটি রত্ন-তরবারি হঠাৎ আবির্ভূত হলো, আর মুফেংকে কেন্দ্র করে কয়েক দশ মিটার জুড়ে মুক্তভাবে উড়ে বেড়াতে লাগল।
যেদিকেই গেল, সেখানেই একের পর এক অশ্বারোহীর কপাল, হৃদয় কিংবা গলা বিদ্ধ হলো, আর তারা সঙ্গে সঙ্গেই প্রাণ হারাল।
এভাবেই মুফেং শহরদ্বারের সামনে দাঁড়িয়ে একাই বিশাল অশ্বারোহী বাহিনীকে প্রবেশ করতে দিল না।
আরও বেশি অশ্বারোহী হামলা চালিয়ে এল; বেশিরভাগকে সাত তারা তরবারি-গঠন বাইরে আটকে দিল, আর অল্প কয়েকজন ভেতরে ঢুকে উন্মত্তভাবে মুফেংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মর!”
চারজন অশ্বারোহী তরবারি-গঠনের ভেতরে ঢুকে ঘোড়ার পিঠ থেকে এক লাফে নেমে পড়ল, নিখুঁত বোঝাপড়ায় তলোয়ার তুলে মুফেংয়ের মাথা, কোমর, পা—বিভিন্ন অংশে কুপিয়ে দিল।
ধাম ধাম ধাম!
চারটি ঘোড়ার তলোয়ার মুফেংয়ের শরীরে সজোরে আঘাত করল, কিন্তু সেই চারজন আতঙ্কভরে দেখল—তাদের তলোয়ার মুফেংয়ের শরীরের বহিরাবরণে থাকা প্রকৃত শক্তিকে স্পর্শ করামাত্রই ধার হারিয়ে বেঁকে গেল, প্রকৃত শক্তি ভেদই করতে পারল না।
ফুঁট!
মুফেং উল্টে আঘাত হানল, চারজন অশ্বারোহী কোমর বরাবর ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল; রক্ত আর অন্ত্র-অঙ্গন মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।
ধীরে ধীরে, অশ্বারোহীদের মৃত্যু বাড়তেই থাকল।
পাঁচশো-ছয়শো জন মরল, তবু তারা এখনো প্রাণপণে, অবিরাম ছুটে আসছে।
হাজার খানেক মরতেই তাদের চোখে লালসা আর উন্মাদনা চেপে বসল, আক্রমণ আরও উগ্র হয়ে উঠল।
পাঁচ হাজার জন মরার পর অশ্বারোহীদের মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল; আগের মতো তীক্ষ্ণ আক্রমণ রইল না, বরং ধীরে ধীরে গেরিলা কৌশলে সরে গেল, আর সরাসরি মুখোমুখি লড়াই এড়াতে লাগল।
একই সঙ্গে অসংখ্য রক্তশক্তি ঝড়ের মতো জমে মুফেংয়ের শরীরে ঢুকে পড়ল, ফলে তার প্রকৃত শক্তি অবিরামভাবে প্রসারিত হতে লাগল।
এক পলকের মধ্যেই তার দান্তিয়ানের প্রকৃত শক্তি শতগুণে পৌঁছে গেল।
উচ্ছল শক্তি তার চতুর্দিকের অস্থিমজ্জা, চামড়া, শিরা-উপশিরা ভরে দিল, আর মুফেংকে এমন প্রশান্তি দিল যে, সে আকাশের দিকে মাথা তুলে দীর্ঘ গর্জন করতে চাইছিল।
“এগিয়ে এসো! একে একে কুঁকড়ে পড়ছ কেন? আমি তো একাই, আর তোমরা পাঁচ লক্ষ সৈন্য, কিসের ভয়?”
মুফেং তলোয়ার হাতে শহরদ্বারে দাঁড়িয়ে অট্টহাসি হেসে উঠল, দৃষ্টি ছিল অবজ্ঞাপূর্ণ।
আর সাত তারা রত্ন-তরবারিগুলো তার চারপাশে ঘুরে ঘুরে ভেসে বেড়াচ্ছিল, যেন এক নির্জন, অতুলনীয় তলোয়ার-অমর।
উত্তর ড্রাগন নগরের ভেতরে অসংখ্য সৈন্য ও সাধারণ মানুষ, সবাই রক্তে উষ্ণ হয়ে উঠল, মনোবল আকাশচুম্বী হলো।
মনোবল বেড়ে যাওয়া প্রহরীরা আরও নিঃশঙ্ক হয়ে উঠল, একের পর এক তীর ছুড়তে লাগল, লম্বা বর্শা ছুড়ল, আর ধনুক-যন্ত্র নিক্ষেপ করল।
সবারই স্বতঃসিদ্ধ ধারণা ছিল, মুফেং অবধারিতভাবে মরবে; কিন্তু এখন যা ঘটছে, তা তাদের কল্পনারও বাইরে।
মুফেং শুধু বেঁচেই নেই, সত্যিই একাই বিপুল বাহিনীকে শহরদ্বারের বাইরে আটকে দিয়েছে।
উত্তর ড্রাগন নগরের অসংখ্য মানুষের রক্ত গরম হয়ে উঠল, যুদ্ধস্পৃহা আকাশ ছুঁল, আর মনোবল আগের সব সীমা ছাড়িয়ে গেল।
“এই মুফেং তো সাধারণ কেউ নয়! স্পষ্টতই সে শীর্ষ স্তরের জলসীমা পর্যায়েই আছে, অথচ তার প্রকৃত শক্তি সেই স্তরকেও বহুগুণ ছাড়িয়ে গেছে!”
অশ্বপুরুষ ওয়ে হৌ শক্তিশালী যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে ছিল; তার বাঘসম চোখ অসংখ্য অশ্বারোহীর ফাঁক গলে শেষমেশ বিপুল বাহিনীর মাঝে ঘেরা কালো পোশাকের সেই তরুণের ওপর থেমে গেল।
“হুঁ! এই ছেলেটির শক্তি সত্যিই অসাধারণ, কিন্তু তার আসল ভরসা বোধহয় ওই সাতটি তলোয়ার দিয়ে গঠিত গঠন! আমার আন্দাজ ভুল না হলে, গঠনের সেই সাতটি তলোয়ারই রত্ন-অস্ত্র!”
ওয়েনকু হৌ এক ঠান্ডা নাকসুরে করল, আর শীতল দৃষ্টিতে মুফেংকে তাকিয়ে রইল।
“রত্ন-অস্ত্র? এই ছেলেটির পেছনের পরিচয় কী, যে এমন মূল্যবান বস্তু তার কাছে আছে!” অশ্বপুরুষ ওয়ে হৌর কপাল কুঁচকে গেল।
যদিও দাওয়ান রাজবংশের সামগ্রিক শক্তি মহা কিনের চেয়ে অনেক বেশি, তবু দাওয়ানের ভেতর রত্ন-অস্ত্রও বিরল ও অত্যন্ত মূল্যবান।
আর মুফেং এত কম বয়সে এমন বস্তু ধারণ করতে পারে—এতে অশ্বপুরুষ ওয়ে হৌ ও ওয়েনকু হৌ বেশ বিস্মিত হলো, কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি তাদের চোখ লোভে ভরে উঠল।
মুফেংকে মেরে ফেললেই এই সাতটি রত্ন-তরবারি তাদের যুদ্ধলাভ হবে।
“হুঁ! সামান্য শীর্ষ স্তরের জলসীমা পর্যায়ই হোক, এমনকি যদি কেউ একসময়ের মহাগুরু, দেব-সমন্বয় স্তরেও থাকে, তবে হাজার সেনা-হাজার ঘোড়ার সামনে তারও শক্তি ফুরিয়ে মরতে হবে! আমি দেখেই ছাড়ব, এই মুফেং আর কতক্ষণ টিকে থাকে; ও মরলেই এই রত্ন-অস্ত্র আমাদের হবে!”
অশ্বপুরুষ ওয়ে হৌর চোখ জ্বলে উঠল, সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও ওয়েনকু হৌর দিকে তাকাল।
ওয়েনকু হৌ নীরব সমঝোতায় মৃদু হাসল, তারপর বাহু তুলে ঘোষণা করল, “যে কোনো মূল্যে মুফেংকে হত্যা করো! যে-ই তাকে মারতে পারবে, তাকে এক হাজার পরিবারের অধিপতি করা হবে, আর একশো মুঠো উর্বর জমি দেওয়া হবে!”
এই কথা শোনা মাত্র পাঁচ লক্ষ অশ্বারোহী উন্মত্ত হয়ে উঠল। মুফেংয়ের চারপাশে ঘুরে গেরিলা আক্রমণ চালানো বাহিনীও পাগলের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।
এছাড়া পেছনের অসংখ্য অশ্বারোহীও উন্মাদ হয়ে উঠল, কে আগে যাবে কে পরে যাবে তার প্রতিযোগিতায় মুফেংয়ের দিকে ছুটল।
দশ-শহরের অধিপতি দাওয়ানে উত্তরাধিকারসূত্রে প্রাপ্ত উচ্চপদস্থ আমলা, চতুর্থ শ্রেণির পদ—এই পদমর্যাদা এই সাধারণ সৈনিকদের জীবনে কখনোই পৌঁছানো সম্ভব নয়।
আর এখন, মুফেংকে হত্যা করলেই তারা এক হাজার পরিবারের অধিপতি হতে পারবে, সঙ্গে একশো মুঠো উর্বর জমিও পাবে।
এমন লাভের জন্য প্রাণ বাজি রাখাও সার্থক।
অল্প সময়ের মধ্যেই মুফেংয়ের ওপর চাপ অনেক বেড়ে গেল; চারপাশ থেকে ছুটে আসা অশ্বারোহীরা ভীষণ উন্মত্ত, ঢেউয়ের পর ঢেউ আঘাত আনছে, যেন থামার নামই নেই।
ওয়েনকু হৌ ও অশ্বপুরুষ ওয়ে হৌ একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল, যেন সবকিছু তাদের হাতের মুঠোয়।
অশ্বারোহীদের পেছনে, বিলাসবহুল রথে কু শাওশিয়ান নরম আসনে হেলান দিয়ে বসেছিল, আর রত্নের মতো সুন্দর চোখে নীরবে সামনের যুদ্ধক্ষেত্র পর্যবেক্ষণ করছিল।
“ভেবেছিলাম এই মুফেং আমাকে কোনো চমক দেবে, এখন দেখে সত্যিই হতাশ লাগছে!”
কু শাওশিয়ান মাথা সামান্য নাড়ল, তার সুন্দর চোখে হতাশা একেবারেই লুকোনো রইল না।
সে ভেবেছিল, এই যুদ্ধে মুফেং হয়তো তাকে কিছুটা আশ্চর্য করবে; কিন্তু কে জানত, ছেলেটা আসলে শুধুই কৌশলহীন এক দুর্দান্ত বদমাশ।
একাই পাঁচ লক্ষ অশ্বারোহীকে ঠেকানো—শুধু জলসীমা পর্যায়ই নয়, এমনকি দেব-সমন্বয় পর্যায় হলেও এটা আত্মহত্যা ছাড়া কিছু নয়।
সম্ভবত কেবল দেব-সমন্বয় অতিক্রম করে, সেই রহস্যময় প্রাকৃতিক পর্যায়ে পৌঁছলেই একাকী বিপুল বাহিনীকে পরাজিত করা সম্ভব হতে পারে।
এ কথা ভেবে কু শাওশিয়ান দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, আর উৎসাহ হারিয়ে ফেলল।
সে বুঝতে পারল, এই যুদ্ধে আর কোনো অনিশ্চয়তা নেই।
মুফেং মারা গেলেই উত্তর ড্রাগন নগর অবধারিতভাবে পতন ঘটবে।
কিন্তু সময় যত এগোতে লাগল, কু শাওশিয়ান ধীরে ধীরে কিছু অস্বাভাবিকতা টের পেল…