অধ্যায় ৯১: রৌদ্ররথের মতো লৌহবাহিনী
“দ্রুত! দ্রুত শহরের দরজা বন্ধ কর!” শহরের তোরণে দাঁড়িয়ে এক প্রহরী আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
তবে তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, নগররক্ষী প্রধান তাকে সজোরে লাথি মেরে মাটিতে ফেলে দিলেন।
“কীসের দরজা বন্ধ করবি? তাদের বর্ম দেখিসনি? ওগুলো রাজকীয় রক্ষীবাহিনীর বর্ম!” প্রধান গালি দিয়ে বললেন।
“রাজকীয় রক্ষীবাহিনী?”
প্রহরীরা সবাই ভয়ে শিউরে উঠল। রাজকীয় রক্ষীবাহিনী হলো দাচিন সাম্রাজ্যের সবচেয়ে দুর্ধর্ষ অশ্বারোহী দল, যারা সরাসরি সম্রাটের সুরক্ষায় নিয়োজিত। সম্রাট যেখানে যান, এই বাহিনী সেখানেই থাকে। এখন প্রায় দশ হাজার রক্ষী ধেয়ে আসছে, তার মানে কি খোদ সম্রাট নিজেই ইয়ংঝৌতে এসেছেন?
এ কথা ভাবতেই নগররক্ষী প্রধানের মেরুদণ্ড বেয়ে হিমস্রোত নেমে গেল। তিনি পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে চিৎকার করে উঠলেন, “দ্রুত! যাও, নগরপাল মহোদয়কে খবর দাও!”
তিনি পাশে থাকা এক সৈন্যকে লাথি মারলেন। সৈন্যটি ক্ষিপ্রতায় এড়িয়ে গিয়ে বলল, “আমি এখনই যাচ্ছি!” তারপর নগররক্ষী প্রধানের বিস্ময়কর দৃষ্টির সামনে সে ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল।
গুম গুম শব্দে দশ হাজার রক্ষী ইয়ংঝৌ শহরের বিশাল তোরণের সামনে পৌঁছে গেল। তারা থামল না, বরং সুশৃঙ্খলভাবে শহরের ভেতরে ঢুকে পড়ল। ঘোড়ার খুরের শব্দে পুরো ইয়ংঝৌ শহর কেঁপে উঠল। প্রহরীরা বাধা দেওয়ার সাহস তো পেলই না, বরং ভয়ে দূরে সরে গিয়ে থরথর করে কাঁপতে লাগল।
রাজকীয় বাহিনী একটি কালো ড্রাগনের মতো ইয়ংঝৌ শহরে প্রবেশ করে সোজা মু রাজপ্রাসাদের দিকে এগিয়ে চলল। মূল রাস্তায় মানুষ ভয়ে পথ ছেড়ে দিল এবং ভক্তি ও আতঙ্কে এই বিশাল বাহিনীর দিকে তাকিয়ে রইল। ইয়ংঝৌ শহরের স্থানীয় রক্ষীবাহিনীও যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু এই বাহিনীর কাছে তারা কিছুই নয়।
“কী শক্তিশালী সেনাবাহিনী! শুধু তাদের তেজই সাধারণ বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি। তাছাড়া তাদের বর্ম রক্তে ভেজা, মনে হচ্ছে সরাসরি রণক্ষেত্র থেকে আসছে!”
“এ তো দেখছি খোদ রাজকীয় রক্ষীবাহিনী! আমি রাজধানীতে এদের দেখেছি, এদের বর্ম ঠিক এমনই হয়।”
মানুষের গুঞ্জন বাড়তে লাগল। যখন কেউ একজন ‘রাজকীয় রক্ষীবাহিনী’ বলে চিৎকার করল, পুরো ভিড় নিস্তব্ধ হয়ে গেল। সম্রাটকে রক্ষাকারী এই বাহিনীর নাম প্রায় সবারই জানা।
“সম্রাট কি তবে আমাদের ইয়ংঝৌতে এসেছেন? এটা তো পরম সৌভাগ্যের বিষয়!”
“না, মনে হয় না! তোমরা কি দেখছ না, এই বাহিনী ওই কালো পোশাকের কিশোরকে অনুসরণ করছে? মনে হচ্ছে সেই কিশোরই তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছে।”
“এই কালো পোশাকের কিশোরটি কে? ওকে খুব পরিচিত মনে হচ্ছে!”
মুহূর্তের মধ্যে সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল বাহিনীর সামনে থাকা কালো পোশাকের কিশোরটির ওপর।
“ও কি মু রাজপ্রাসাদের মু ফেং নয়?”
“মু ফেং? তুমি ভুল দেখছ না তো? মু রাজপ্রাসাদ তো মু ফেং-এর মৃত্যুর খবর ঘোষণা করেছিল! আজ তো সেখানে নতুন রাজা অভিষেকের উৎসব চলছে!”
“আমি ভুল দেখছি না! অভিষেকের সময় আমি সেখানে ছিলাম, মু ফেং আর মু লানের সেই লড়াই আজও আমার মনে আছে! ও নিশ্চিতভাবে মু ফেং!”
“সত্যিই তো মু ফেং! আমিও সেই অনুষ্ঠানে ছিলাম! তাহলে কি মু রাজপ্রাসাদ মিথ্যে খবর ছড়িয়েছিল?”
ভিড়ের মাঝে কেউ একজন মু ফেংকে চিনে ফেলার পর সেখানে হুলস্থুল পড়ে গেল। সবাই মু রাজপ্রাসাদের দিকে ছুটতে লাগল। তারা বুঝতে পারল, আজ মু রাজপ্রাসাদে বড় কোনো নাটক মঞ্চস্থ হতে যাচ্ছে।
এদিকে মু রাজপ্রাসাদে সাজ সাজ রব। আজ নতুন রাজা অভিষেকের দিন, ইয়ংঝৌ শহরের গণ্যমান্য ব্যক্তিদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে। চিয়াংলং বণিক সমিতির প্রধান ইউ ইউনউই এবং নগরপাল ঝাও ওয়েনবোও সেখানে উপস্থিত। তবে তারা দুজনে চুপচাপ বসে মু ইয়ান এবং তার পাশে থাকা কিশোরটির দিকে তাচ্ছিল্যের দৃষ্টিতে তাকাচ্ছেন।
মু ইয়ানের পাশে থাকা ওই কিশোরের নাম মু জুন, যে আজ নতুন রাজা হতে চলেছে। সে মু পরিবারের পার্শ্বীয় শাখার হলেও বর্তমানে পরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান তরুণ এবং মু ইয়ানের ভাইপো।
মু ফেং-এর সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করার কিছুদিন পরই মু ইয়ান খবর পায় যে মু ফেং মারা গেছে। সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচে এবং কঠোর হাতে পুরো প্রাসাদ নিজের নিয়ন্ত্রণে নেয়। এখন সময় এসেছে নিজের ভাইপোকে রাজা করার। আর সে নিজে হবে নতুন প্রধান长老, যার হাতে থাকবে প্রকৃত ক্ষমতা।
মু ইয়ান তখন মু জুনকে নিয়ে অতিথিদের আপ্যায়ন করছিল।
“ইউ প্রধান, আপনার চালটা তো দারুণ বিষাক্ত! মু ইয়ানকে অন্ধকারে রেখেছেন, মু ফেং যখন ফিরবে, তখন ওর অবস্থা কী হবে ভাবুন তো!” ঝাও ওয়েনবো মৃদু হেসে বললেন।
ইউ ইউনউই হাসলেন, “ঝাও, আপনি ভুল ভাবছেন, এটা আমার পরিকল্পনা নয়!”
“ওহ? তবে কার?” ঝাও অবাক হলেন।
ইউ ইউনউই বললেন, “ঠিক ধরেছেন, এটা মু ফেং-এরই পরিকল্পনা! প্রাসাদে বিদ্রোহের পর আমি তাকে সব খবর দিয়েছিলাম। আমি নিজে মু ইয়ানকে শেষ করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু মু ফেং রাজি হয়নি। সে চেয়েছিল নিজেই তাকে শিক্ষা দেবে। তাই আমি ইয়ংঝৌয়ের সব খবর আটকে রেখেছিলাম এবং নকল চিঠি পাঠিয়েছিলাম।”
মু ফেং যদি জানত, তবে কি মু ইয়ান এখন হাসতে পারত? মাত্র দুই মাসের ব্যবধানে মু ফেং যে অজেয় শক্তিতে পরিণত হয়েছে, তা কল্পনা করাও কঠিন।
মু রাজপ্রাসাদে তখন হইচই। হঠাৎ মাটির কম্পন অনুভূত হলো। ঘোড়ার খুরের শব্দে আকাশ বাতাস কেঁপে উঠছে।
“কী হয়েছে? কী ঘটছে?”
প্রাসাদের ভেতর সবাই আতঙ্কিত হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল। মু ইয়ান ভ্রু কুঁচকে বাইরের দিকে তাকাল। এমন সময় এক প্রহরী পাগলের মতো দৌড়ে ভেতরে ঢুকে চিৎকার করে উঠল, “মহা অনর্থ ঘটে গেছে! এক বিশাল সৈন্যবাহিনী মু রাজপ্রাসাদের দিকে ধেয়ে আসছে!”
“কী?” মু ইয়ান আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, তার হাতের মদের গ্লাসটি মাটিতে পড়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।