৫৪তম অধ্যায়: সবকিছু ভেদ করে দেখেন যিনি—চিন সম্রাট
দেখা গেল, রাজপ্রাসাদের গভীর অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসা সেই অবয়বটি সোনালী পোশাক পরে আছে, মাথায় ঝকঝকে রত্নখচিত রাজমুকুট। ঝুলে থাকা মুক্তোর পর্দা চমৎকারভাবে তার মুখাবয়ব আড়াল করে রেখেছে।
— “ছিন রাজা!”
মুফেং অবাক হয়ে সেই অবয়বটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
ওই এক ঘা ছিল তার সবচেয়ে শক্তিশালী আঘাত! আরও ছিল এতটাই কাছ থেকে, এক কোপে ছিন রাজার মাথা শরীর থেকে আলাদা করে দিয়েছিল সে। ছিন রাজা কি বেঁচে থাকতে পারে?
কিন্তু অবাক করার মতো বিষয়, ছিন রাজা এখন তার সামনে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রয়েছেন।
— “মহারাজকে প্রণাম!”
— “মহারাজকে প্রণাম!”
চারদিকের মন্ত্রীরা একে একে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, উচ্চকণ্ঠে ছিন রাজার নাম জপতে লাগল। তাদের মনে অবাক বিস্ময়।
— “হা হা হা! মুফেং, তুই আবারও ব্যর্থ হলি! এবার আর মহারাজকে হত্যার সুযোগ পাবি না, বরং নিশ্চিত মৃত্যুই তোর জন্য অপেক্ষা করছে!”
শি নাও উচ্চহাসিতে ফেটে পড়ল, মুখে বিকৃত আনন্দের ছাপ, মুফেংকে অবিরত বিদ্রুপ করতে লাগল।
হঠাৎ, এক ঝলক তরবারির আলো, হাসিটা শি নাওয়ের মুখে জমে গেল, কপালে রক্তাক্ত গর্ত ফুটে উঠল।
— “অতিরিক্ত বাক্যবিস্তার!”
মুফেংয়ের মুখ নিস্তব্ধ, ডান হাত ঘুরিয়ে তরবারির রক্ত ঝেড়ে ফেলল, কঠোর দৃষ্টি নিয়ে সিঁড়ির ওপরে থাকা ছিন রাজার দিকে তাকাল।
শি নাও পড়ে যেতেই, প্রবল রক্তের স্রোত মুফেংয়ের দেহে সঞ্চারিত হল।
গর্জন! মুফেংয়ের শরীরে বজ্রনিনাদ শোনা গেল, তার নাভিমূলের অমর কফিনে জমা সত্যিকারের শক্তি এক ঝটকায় বিস্তৃত হয়ে গেল, নদীর মতো প্রবাহিত শক্তি মুহূর্তে বহু গুণ বেড়ে উঠে সত্যিকারের শক্তির হ্রদ তৈরি করল।
শক্তি সঞ্চয়ে হ্রদের সৃষ্টি!
এই মুহূর্তেই, মুফেং সহজেই কিহাই স্তরের শেষ পর্যায়ে উন্নীত হল।
একই সঙ্গে, রাজপ্রাসাদের গভীরে লুকিয়ে থাকা দক্ষ যোদ্ধারা একে একে বেরিয়ে এসে ছিন রাজার পেছনে এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
মুফেং দেখল, প্রাসাদের গভীর থেকে আগত যোদ্ধারা প্রায় শতাধিক, এবং সবাই কিহাই স্তরের।
এই দলের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী তিন জন, সকলেই কিহাই স্তরের চূড়ায় পৌঁছানো।
ঝমঝম শব্দে, অজস্র ঘোড়ার হ্রেষাধ্বনি আর সুশৃঙ্খল পায়ের আওয়াজ চারদিক থেকে ছিনিয়াং প্রাসাদ ঘিরে তুলল।
দেখা গেল, একের পর এক রাজা-নিযুক্ত বাহিনী ড্রাগনের মতো ছুটে এসে ছিনিয়াং প্রাসাদ ঘিরে ফেলেছে ভেদ করা অসম্ভব এমনভাবে।
— “হত্যা করো!”
— “হত্যা করো!”
দশ হাজারেরও বেশি রাজা-নিযুক্ত বাহিনী একযোগে চিৎকার করল, তাদের আওয়াজে আকাশ-বাতাস প্রকম্পিত, প্রাণঘাতী উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল সমস্ত ছিনিয়াং প্রাসাদে।
ছিন রাজা ধীরে ধীরে হাত তুললেন, সাথে সাথেই হাজার হাজার সৈন্য চুপ করে গেল।
— “আমি মারা যাইনি, এতে তুমি অবাক হয়েছো নিশ্চয়ই?” ছিন রাজা বিদ্রুপের হাসি দিলেন।
মুফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “আমি যাকে হত্যা করেছিলাম সে কি তোমার প্রতিস্থাপন? তুমি জানলে কীভাবে আমি তোমাকে হত্যা করব?”
ছিন রাজা হালকা হাসিতে বললেন, “বুদ্ধিমানদের সাথে কথা বলতে আমার ভালো লাগে! তুমি যাকে হত্যা করেছিলে সে আমার আগে থেকে ঠিক করা প্রতিস্থাপন, আর হত্যার ব্যাপারটা ছিল আমার অনুমান!”
“যেদিন তুমি নিজের সিদ্ধান্তে ইয়ুয়াং রাজপুত্র আর লিউ রাজপুত্রকে হত্যা করলে, শি নাও পুরো রাজপ্রাসাদে খোঁজ করল, কিন্তু তোমার কোনো চিহ্ন খুঁজে পেল না। কেবল এক জায়গায় সে যায়নি।”
মুফেংয়ের মুখে অল্প বিস্ময় ফুটে উঠল, ছিন রাজা মুফেংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে স্নিগ্ধ স্বরে বললেন,
“দেখছি তুমি আন্দাজ করতে পেরেছো, সেই জায়গা হল বুদ্ধিবৃত্তিক বিদ্যালয়! সেখানে অধিকাংশ রাজকর্মচারীই পড়াশোনা করেছে, শি নাও-ও ব্যতিক্রম নয়, তাই সে ওই জায়গা উপেক্ষা করেছিল।”
“এটুকুতেই কেবল সন্দেহ হতো, কিন্তু জানতে পারলাম তুমি অজান্তে রাজপুত্রদের বন্দি করেছো, তখন নিশ্চিত হলাম তোমার কাছে অবশ্যই কোনো গোপন শক্তির বস্তু আছে।”
“সমগ্র ছিন সাম্রাজ্যে এ ধরনের বস্তু খুব কম, আর একসাথে দেহ ও শক্তি লুকানোর জিনিস একমাত্র বিদ্যালয়ের সাধকের সোনালী গ্রন্থেই সম্ভব! আর কাকতালীয়ভাবে বিদ্যালয়ে একজন সাধকপুত্রও আছে।”
“সেই সাধকপুত্র সাধকের সম্মতি পেলে স্বাভাবিকভাবেই সোনালী গ্রন্থ ব্যবহার করতে পারে। আমি তখন খোঁজ করালাম ফেং-ইউয়ানের প্রথম আবির্ভাবের সময়, মিলিয়ে দেখলাম, তোমার রাজপ্রাসাদে প্রবেশের সময় একেবারে একই!”
এ পর্যন্ত এসে ছিন রাজার মুখে বিদ্রুপের ছাপ, বললেন,
“মুফেং, তোমার দুর্বলতা অনেক বেশি, বুঝতে কঠিন হয়নি যে তুমি আর ফেং-ইউয়ান একই ব্যক্তি! তখন তুমি আবার কবিতা নিবেদন করলে, নিশ্চয়ই অন্য উদ্দেশ্য ছিল, তুমি কি ভেবেছিলে আমি সাবধান হব না?”
মুফেং চুপ করে ছিল, কিন্তু তার ভেতরটা যেন উত্তাল সাগরের মতো অশান্ত।
সে এই ছিন রাজার তীক্ষ্ণতা অবহেলা করেছিল, ভাবেনি এমন সূক্ষ্ম বুদ্ধির অধিকারী কেউ হতে পারে।
— “মুফেং! তোমার অগ্রগতির গতি, আমার প্রত্যাশার বাইরে!”
ছিন রাজা হাত পেছনে রেখে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে, মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসার দৃষ্টি দিলেন—
“ইয়ংঝৌর রাজ্যাভিষেক যুদ্ধে তুমি সবে মাত্র শেনজাং স্তরে প্রবেশ করেছিলে! অথচ মাত্র আধা মাসের মধ্যে তুমি কিহাই স্তরের মাঝামাঝি পৌঁছে গেছো! সত্যিই অবিশ্বাস্য!”
মুফেং তরবারি হাতে ঠাণ্ডা মুখে ছিন রাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি তাহলে রাজ্যাভিষেক যুদ্ধে থেকেই আমাকে লক্ষ করছিলে?”
ছিন রাজা মাথা নেড়ে হাসলেন, “না! তোমার জন্মের মুহূর্ত থেকেই আমি তোমার দিকে নজর রেখেছিলাম! তুমি তো সেই নারীর সন্তান! পরে তুমি হঠাৎ শক্তিহীন হলে আমি আর খেয়াল রাখিনি।”
“কিন্তু ভাবিনি, তুমি আবার যুদ্ধে ফিরে আসবে, আর এত দ্রুত উন্নতি করবে! নইলে সামান্য রাজ্যাভিষেক যুদ্ধের জন্য রাজপরিবারের সন্তানরা নিজেরাই যেত?”
মুফেংয়ের মনে পড়ে গেল তৃতীয় রাজপুত্র জি ইয়াংয়ের কথা, বুঝতে পারল, ছিন রাজার নির্দেশেই সে ইয়ংঝৌ গিয়েছিল।
— “তুমি কি আমার মাকে চেনো?” মুফেং গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।
ছিন রাজার চোখে জটিলতা ফুটে উঠল, “সে ছিল এক অপ্রাপ্তেয়া নারী! শুধু মুফেংয়ের পিতা নয়, আমিও তার উপযুক্ত ছিলাম না!”
মুফেংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, কপালে ভাঁজ পড়ল, “আমার মা আমার পিতার কাছে ঘনিষ্ঠ ছিল বলে তুমি ঈর্ষান্বিত হয়ে তাকে হত্যা করতে চেয়েছিলে?”
ছিন রাজা বিদ্রুপ করে বললেন, “হাস্যকর! মুফেংয়েন তো কেবল আমার臣, আমি চাইলে তার নারীকে এক রাজাদেশেই দাবি করতে পারতাম! সে না চাইলে জোর করেও নিতে পারতাম।”
— “যাই হোক, তুমি তো অচিরেই মৃত! সত্যি বলি, মুফেংয়েনকে হত্যা করার আদেশ দিয়েছি আমি নই, বরং তোমার মায়ের পেছনের শক্তি!”
“শুধু মুফেংয়েন নয়, তোমাকেও হত্যা করতে চেয়েছে তারা! এত দিন যদি সেই নারী শত বাধা না দিত, তুমি আর মুফেংয়েন কি বেঁচে থাকতে?”
“এখন তো ভালোই হয়েছে, মুফেংয়েন মৃত, তুমিও মরে যাবে, আমার দায়িত্ব শেষ!”
গর্জন!
মুফেংয়ের মনে যেন বজ্রপাত হল, চোখে বিস্ময় ছড়িয়ে পড়ল।
সে ভাবতেও পারেনি, ছিন রাজার সব কাজ তার মায়ের পেছনের শক্তির নির্দেশে।
তার মায়ের পেছনে আসলে কিসের শক্তি? কেন তারা এমন করছে?
— “বলো! আমার মায়ের পেছনের শক্তির নাম কী?”
মুফেং মাথা তুলে ছিন রাজার দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকাল, মুখ বিকৃত, ক্রোধে ফেটে পড়ল।
— “মৃত্যুপথযাত্রী লোকের এত কিছু জানার দরকার নেই! শুধু জেনে রাখো, সেটি এমন এক শক্তি, যার সঙ্গে শত্রুতা করার সাহস তোমার কোনোদিন হবে না!” ছিন রাজা হেসে উত্তর দিলেন।
— “তুমি না বললে, তোমাকে মারতে মারতেই বলিয়ে নেব!”
মুফেং এক পা এগিয়ে এল, যেন ধনুক থেকে ছুটে আসা তীর, ছিন রাজার দিকে ছুটে গেল।
— “তুমি কি পারবে? নিজের শক্তি বোঝো না!”
ছিন রাজা ডান হাত আকাশে তুললেন, মুহূর্তেই চারপাশের সমস্ত আত্মিক শক্তি তার ডান হাতের সামনে সঞ্চিত হতে লাগল।
শেষমেশ, বিশাল এক সত্যিকারের শক্তির হাত তৈরি হল, যা আকাশে ভেসে মুফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
ধাক্কা!
মুফেং একটি কোপ মারল সেই শক্তির হাতের ওপর, তরবারির আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর সে পেছনে গড়িয়ে বেশ কয়েক পদ পিছিয়ে গেল, সারা শরীর রক্তাক্ত।
— “আমি ইতিমধ্যে শেনহে স্তরে পৌঁছেছি, আত্মার শক্তি অর্জন করেছি, আকাশ-পাতালের আত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে পারি! তোমার সঙ্গে আমার পার্থক্য আকাশ-পাতাল!”
ছিন রাজা হেসে বললেন, এক ঝটকায় তার পেছনের শূন্যে তিনটি সত্যিকারের শক্তির হাত তৈরি হয়ে মুফেংয়ের দিকে ধেয়ে এল।
শেনহে স্তর, যাকে গুরুপদও বলে, একবার এই স্তরে পৌঁছালে যোদ্ধার জীবনে আমূল পরিবর্তন আসে, তাকে এক যুগের গুরু বলা হয়।
শেনহে স্তরের যোদ্ধার মনে আত্মা জন্ম নেয়, আত্মা দিয়ে আকাশ-পাতালের শক্তি আহ্বান করা যায়, আত্মা যত শক্তিশালী, আহ্বান তত ভয়ংকর।
এ কথা সত্য, কিহাই স্তর আর শেনহে স্তরের ব্যবধান গভীর খাদ, যত বেশি কিহাই স্তরের যোদ্ধাই হোক, শেনহে স্তরের যোদ্ধার সামনে তারা কিছু নয়।
ধাক্কা! ধাক্কা! ধাক্কা!
চোখের পলকেই, তিনটি বিশাল শক্তির হাত পাহাড়ের মতো নেমে এলো, মুফেংকে চাপা দিল।
হঠাৎ, দূর আকাশ থেকে তিনটি মহৎ নৈতিক শক্তি ছুটে এসে সেই তিনটি সত্যিকারের শক্তির হাতের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হল।
পরপরই, ছিনিয়াং প্রাসাদের আকাশে ভয়ংকর বিস্ফোরণ আর আগুনের ঝলক উঠল, যেন এক বিশাল সূর্য উদিত হল, চোখ ধাঁধিয়ে দিল।
ছিন রাজা মুখ তুলে তাকালেন, চোখে অন্ধকারের ছায়া, সেই দুরন্ত তিনটি অবয়বের দিকে তাকিয়ে রইলেন…