পঞ্চান্নতম অধ্যায়: হত্যার ভয়ে সবাই আতঙ্কিত

নিরবতা! চারপাশে মৃত্যু-নিভৃত নিস্তব্ধতা, যেন একটি সূঁচ ফেলার শব্দও শোনা যায়। যারা আক্রমণে অংশ নিয়েছিল, দূরে থাকা রাজকর্মচারীরা কিংবা ছায়ায় লুকিয়ে থাকা শক্তিশালী যোদ্ধারাও, সবাই স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিল। শতাধিক যোদ্ধা এক জনকে ঘিরে আক্রমণ করেও না শুধু তাকে হত্যা করতে ব্যর্থ হলো, বরং সেই একজনে উল্টো শতাধিককে হত্যা করল, তার মধ্যে ছিলো সর্বোচ্চ শক্তির তিনজন শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাও।

এরা ছিলো শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিমান! গোটা দাক্ষিণ সাম্রাজ্যে এমন শক্তিমানদের খুবই মর্যাদা, যারা দেবত্ব-সম্মিলনের ঠিক নিচে অবস্থান করে। এমন শক্তিমানদের সাধারণত কোনো শক্তি-গোষ্ঠীই সহজে শত্রু বানাতে সাহস করেনা। অথচ এখন এদের তিনজন প্রাণ হারাল।

সবাই মুফেং-এর দিকে এমন দৃষ্টি ছুঁড়ে দিলো, যাতে ভয় ও সতর্কতার ছাপ স্পষ্ট। ওরা ছিলো শত শত উচ্চস্তরের যোদ্ধা! এদের সম্মিলিত আক্রমণ দেবত্ব-সম্মিলিত কেউ না এলে প্রতিরোধ অসম্ভব। অথচ মুফেং-এর মৃত্যু তো দূরের কথা, সে উল্টো শতাধিক শত্রুকে হত্যা করল, তাদের মধ্যে তিনজন শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিমানও ছিলো। এক কথায়, ভীষণ ভয়ংকর!

“বিশ্বাস করতে পারছি না, আমাদের দাক্ষিণে এমন একজন অসাধারণ প্রতিভা জন্মেছে! সে তো অনায়াসেই স্বর্গ-ধরিত্রী তালিকায় স্থান পেতে পারে, এবং তার স্থান নিতান্তই নিচু হবে না!” ইয়ান গুইজুয়ান বিস্ময়ে মুফেং-এর দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। কারণ মুফেং রাজা দাক্ষিণকে শত্রু বানিয়েছে, আজ রাজা দাক্ষিণ মুফেং-কে কোনোভাবেই ছেড়ে দেবে না। যত বড়ই মূল্য দিতে হোক, দাক্ষিণ রাজা মুফেং-কে হত্যা করতে বদ্ধপরিকর।

তলোয়ার-স্রোতসমান কন্ঠে কেদার ছাংলান হাত মুঠো করে দাঁড়িয়ে ছিল, তার মনে পরাজয়ের তীব্রতা, তবু অনুশোচনা আরও প্রবল। কারণ সে জানে, আজ মুফেং-এর জন্য রাজপ্রাসাদ থেকে প্রাণ নিয়ে ফেরা প্রায় অসম্ভব, তার হৃদয় জটিল দ্বিধায় পূর্ণ।

আকাশে, যেখানে দাক্ষিণ রাজা তিন মহারথীর সঙ্গে লড়ছিল, সেও নিচের যুদ্ধের পরিস্থিতি দেখতে পেল। যখন দেখল মুফেং শতাধিক যোদ্ধা হত্যা করেছে, যার মধ্যে তিনজন শীর্ষ পর্যায়ের শক্তিমানও ছিল, তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। কিন্তু দ্রুতই সেই বিস্ময় রূপ নিলো প্রবল ক্রোধে।

“তোমরা আর দেরি করছো কেন? মুফেং আর বেশি কিছু করতে পারবে না, সবাই মিলে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে হত্যা করো!” দাক্ষিণ রাজা কন্ঠে শীতলতা মিশিয়ে বলল, “যে তাকে হত্যা করতে পারবে, সে শুধু ডিউক উপাধি ও রাজকোষের দশটি মূল্যবান সম্পদ পাবে না, আমি তাকে একশ’টি আত্মার পাথরও দিব!”

এই ঘোষণা যেন স্থির জলরাশিতে ঝড় তোলে, সবাই থমকে গেল। আত্মার পাথর, স্বর্গ ও ধরিত্রী-র শক্তির সংরক্ষিত খনিজ, হাজার বছরের আধ্যাত্মিক শক্তির সংস্পর্শে গড়ে ওঠা অমূল্য সম্পদ। প্রতিটি পাথরের ভেতরে আছে বিশুদ্ধ শক্তি। শোনা যায়, একজন যোদ্ধা একটি আত্মার পাথর শোষণ করলে, এক বছরের সাধনার সমান শক্তি অর্জন করতে পারে। গোটা দাক্ষিণে আত্মার পাথর অত্যন্ত দুর্লভ, গোপন বাজারে এর মূল্য কোটি কোটি স্বর্ণমুদ্রারও উপরে, তাও আবার চাহিদার তুলনায় সরবরাহ নেই। অথচ রাজা সরাসরি একশ’টি আত্মার পাথর পুরস্কার দিচ্ছে, যা ডিউক উপাধির চেয়েও অনেক বড় প্রলোভন।

এতে শুধু মুফেং-এর ওপর আক্রমণকারী যোদ্ধারাই নয়, যারা এখনো অপেক্ষা করছিল, তাদের মনও চঞ্চল হয়ে উঠল। বড় পুরস্কারের লোভে সাহসী জন্মায়!

যারা আগে দ্বিধান্বিত ছিল, তারা আর বিলম্ব করল না, একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল মুফেং-এর দিকে।

“এটা তো একশ’ আত্মার পাথর! মেরে ফেলো, শুধু ওকে মেরে ফেললেই এত বড় পুরস্কার!”
“এই একশ’ আত্মার পাথর পেলে দেবত্ব-সম্মিলন স্তরে উন্নীত হতে পারবো, মহামান্য গুরু হবো, ডিউক উপাধিও পাওয়া যাবে! প্রাণ খুলে ঝাঁপাও!”
…

শিস্ শিস্ শিস্! বেঁচে থাকা দুই শতাধিক যোদ্ধার চোখে উন্মাদনা, তারা প্রাণপণ ঝাঁপিয়ে পড়ল মুফেং-এর দিকে। এমনকি যারা এখনো দূরে ছিল, তারাও ছুটে এল মুফেং হত্যায়।

সবচেয়ে আগে পৌঁছানো দশ-পনেরো জন যোদ্ধা এক চোখের পলকে মুফেং-এর চারপাশে উপস্থিত, তাদের অস্ত্রসমূহে সঞ্চিত প্রকৃত শক্তি দিয়ে মুফেং-এর দিকে ঝাঁপাল। মুহূর্তেই প্রবল প্রকৃত শক্তি মিলেমিশে তৈরি হলো এক বৃত্তাকার ঘূর্ণাবর্ত, যা দেখতে অত্যন্ত ভয়ংকর।

এই সময়, মুফেং হঠাৎ চোখ মেলে ধরল, তার ভেতর থেকে বিরাট প্রকৃত শক্তি উৎসারিত হয়ে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল। মুফেং-এর প্রকৃত শক্তি অন্যদের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, এর রঙ সাদা নয়, বরং হালকা সোনালী।

ধাক্কা ধাক্কা ধাক্কা! দশ-পনেরোটি অস্ত্র মুফেং-এর গায়ে আঘাত হানল, কিন্তু সোনালী প্রকৃত শক্তির দেয়ালে আটকে গেল।

“কি? আত্মরক্ষার প্রকৃত শক্তি! তুমি কি সত্যি শীর্ষ পর্যায়ে পৌঁছে গেছো?”
দশ-পনেরো জন যোদ্ধার মুখ বিবর্ণ, মন চমকে উঠল।

আত্মরক্ষার প্রকৃত শক্তি, শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের বিশেষ গুণ, কারণ তাদের ভেতরের শক্তি সাগরের মতো গভীর ও প্রবল, যা দিয়ে পুরো শরীর ঢেকে রাখা যায়। এ কারণেই শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের হত্যা করা অতিশয় কঠিন!

তারা আরও বুঝল, মুফেং-এর আত্মরক্ষার শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি দৃঢ় ও প্রবল।

“ফিরে যাও!”
একজন যোদ্ধা অস্বাভাবিকতা টের পেয়ে পিছু হটতে চাইল, কিন্তু সে দেরি করল, কারণ তার গলার কাছ দিয়ে এক ঝলক তরবারির আলো ছুটে গেল।

তিনি যখন বুঝতে পারলেন, তখন তার দৃষ্টিভঙ্গি ঘুরে গেল, নিজের মাথাহীন দেহ পড়ে থাকতে দেখলেন—তার মাথা কেটে গেছে।

ছপ ছপ ছপ! তরবারির আলো সাপের মতো বেঁকে নাচল, চারপাশ ঘুরে, দশ-পনেরো জন যোদ্ধার কারও পাল্টা প্রতিরোধের শক্তি রইল না; সবাই মরে গেল।

“হত্যা করো!” মুফেং-এর চোখে উন্মাদনা, দূর থেকে মনের বলেই প্রকৃত ড্রাগন তরবারি চালাল, দু’হাতে আরও দুইটি তরবারি তুলে ঝাঁপিয়ে পড়ল জনতার ভিড়ে।

উন্মাদ হত্যাযজ্ঞ শুরু হলো!

শীর্ষ পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর মুফেং-এর শক্তি এক নতুন মাত্রায় পৌঁছেছে, সাধারণ শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধাদের চেয়ে বহু গুণ শক্তিশালী। এই মুহূর্তে, যদি সে আবার সেই তিন শীর্ষ যোদ্ধার মুখোমুখি হয়, নিমেষেই তাদের শেষ করে দিতে পারবে।

তার উপর, মুফেং-এর আত্মরক্ষার শক্তি এতটাই বিশেষ যে, অনেকে তার দুর্বলতা ধরেও আঘাত করলে, সেই শক্তির দেয়াল ভেদ করতে পারে না।

পার্থক্যটুকু ছিলো আকাশ-পাতালের!

এখন মুফেং যেন ভেড়ার পাল-ভরা খাঁচায় ঢোকা একমাত্র নেকড়ে, কেউই তার সামনে টিকতে পারছে না।

একটি ধূপ শেষ হওয়ার আগেই মুফেং প্রায় শতাধিককে হত্যা করল, ভয় এতটাই যে বাকিরা আতঙ্কে কাঁপতে লাগল।

“অত্যন্ত ভয়ংকর! এই লোকের শক্তি সীমার বাইরে! বিশেষত তার আত্মরক্ষার শক্তি, দশজন একসাথে আক্রমণ করলেও ভাঙতে পারছে না—এ লড়াই অসম্ভব!”
“বাপরে, এটা স্বাভাবিক শীর্ষ পর্যায়ের শক্তি নয়! দেবত্ব-সম্মিলন ছাড়া কেউই তাকে হারাতে পারবে না, পালাও, ওখানে গেলে মৃত্যু নিশ্চিত!”
…

বাকি যোদ্ধারা ভয়ে আত্মা হারাল, আর কেউ মুফেং-এর কাছে যেতে সাহস পেল না, অনেকে পলায়নের জন্য ছুটতে লাগল।

“পুরস্কারের লোভে আমাকে মারতে এসেছিলে, এখন সবাই পালিয়ে বাঁচতে চাইছো কেন?” মুফেং-এর চোখে উন্মাদনা, সে পলায়নরতদের তাড়া করতে লাগল।

অদ্ভুত এক দৃশ্য দেখা দিলো—আগে যারা মুফেং-কে ঘিরে আক্রমণ করছিল, তারা এখন চারদিকে ছুটে পালাচ্ছে, আর মুফেং তাড়া করে হত্যা করেই চলেছে।

এই মুহূর্তে শিকার আর শিকারি, তাদের ভূমিকা বদলে গেল।

“মুফেং, আমি ভুল করেছি! আর তোমাকে মারব না, তবু কেন তাড়া করছো?”
একজন পালাতে থাকা যোদ্ধা কাকুতি-মিনতি করে বলল, কিন্তু তার জবাবে এলো শীতল তরবারির এক কোপে মৃত্যু।

“যারা আমাকে মারতে চাইবে, তারা সবাই মরবে!” মুফেং-এর দৃষ্টিতে ছিলো নির্মম কঠোরতা, বিদ্যুতের মতো দ্রুত সে পলায়নরত যোদ্ধাদের ধাওয়া করতে লাগল।

“হুম! আমরা এতজন, চারদিকে ছুটে গেলে তুমি কাউকেই ধরতে পারবে না!” দূরে পালানো একজন যোদ্ধা ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি ফুটিয়ে বলল।

কিন্তু মুহূর্তেই তার হাসি থেমে গেল, কারণ এক ঝলক হালকা সোনালী তরবারির আলো আকাশ চিরে তার বুকে গেঁথে গেল।

সে মাটিতে গড়াল, কষ্ট করে মাথা তুলে মুফেং-এর দিকে চাইল, দেখল মুফেং-এর ভেতর থেকে প্রবল সোনালী প্রকৃত শক্তি উথলে উঠছে।

এই বিপুল শক্তি শত শত তরবারির আকারে সংগঠিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

“এ অসম্ভব! শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধার এমন বিপুল প্রকৃত শক্তি থাকার কথা নয়…”

তার বিস্ময়-ভরা কথা শেষ হবার আগেই এক ঝলক সোনালী তরবারির আলো তার দেহ ছিন্ন করে দিল।

একই সময়ে, যারা চারদিকে ছুটে পালাচ্ছিল, সবাইকেই সেই সোনালী তরবারির আলোক-রেখা তাড়া করে বিদ্ধ করল।

অনেকেই সেখানেই প্রাণ হারাল, কেউ কেউ গুরুতর আহত হলো।

শীর্ষ পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার পর মুফেং-এর ভেতরকার প্রকৃত শক্তি সাধারণ যোদ্ধাদের চেয়ে দশগুণ বেশি। এই মুহূর্তে মুফেং হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিলো, তার সমস্ত শক্তি একসঙ্গে মুক্ত করে, তরবারির ইচ্ছায় চালিত শত শত তরবারির শক্তি ছড়িয়ে দিলো চারপাশে।

এ কৌশলটি পরীক্ষায় মুফেং অত্যন্ত সন্তুষ্ট হলো—বৃহৎ এলাকা জুড়ে মারাত্মক ধ্বংসাত্মক এক আঘাত, শত্রুদের দলে ভয়ংকর প্রভাব।

তবে এর খরচও প্রচুর। মুফেং-এর অন্তরে থাকা সোনালী প্রকৃত শক্তি পুরোপুরি ফুরিয়ে গেল।

প্রবল দুর্বলতা চেপে ধরল, সে প্রায় দাঁড়িয়েও থাকতে পারল না।

ভাগ্য ভালো, একসঙ্গে এতজন যোদ্ধা হত্যার ফলে তাদের দেহ থেকে প্রবাহিত রক্তিম শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল, দ্রুত তার শক্তি, ক্ষত আর চিত্ত পুনরুদ্ধার করতে শুরু করল।

নীরবতা!

পুরো মাঠে নিঃশব্দতা। যারা ছায়ায় অপেক্ষা করছিল, তাদের মুফেং হত্যার বাসনা চিরতরে নিভে গেল।

মুফেং অত্যন্ত ভয়ংকর! সে মোটেই সাধারণ শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা নয়।

“গুরুজী! মুফেং কি সত্যিই শীর্ষ পর্যায়ে আছে? তার সেই আঘাত তো প্রায় দেবত্ব-সম্মিলিত শক্তির সমান ছিল!” কেদার ছাংলান ভয়ে শ্বাস আটকে জিজ্ঞেস করল পাশে থাকা ইয়ান গুইজুয়ান-কে। সে দেখল, তার গুরু পাথরের মতো স্থির দাঁড়িয়ে আছেন।

অনেকক্ষণ পর ইয়ান গুইজুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেই আঘাতটি দেবত্ব-সম্মিলিত শক্তির খুব কাছাকাছি চলে গিয়েছিল! দেখছি, আমি মুফেং-কে এখনও যথাযথভাবে মূল্যায়ন করতে পারিনি!”

ধাক্কা ধাক্কা ধাক্কা! হঠাৎ, আকাশে প্রবল শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল, যেন আকাশ-পাতাল ভেঙে পড়ছে, সবাই তাকিয়ে রইল।

তারা দেখল, তিনটি বিধ্বস্ত দেহ আকাশ থেকে নিচে পড়ে গেল, কাছেই মাটিতে আছড়ে পড়ল।

মুফেং চমকে ঘুরে দেখল, তারপর তাদের চেহারা চিনে নিয়ে মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, দ্রুত ছুটে গেল তাদের দিকে…