পঁচাত্তরতম অধ্যায়: তুমি ভুল করোনি, তবু তুমি নিন্দনীয়
“বলুন! কেন আপনি দাজিনের প্রজাদের ঠেলে দিলেন দেয়ানের সেনাদের হাতে নৃশংস হত্যার জন্য? যদি এর কোনো যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা না থাকে, তবে আপনার মৃত্যু অনিবার্য!”
মু ফেং শীতল দৃষ্টিতে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসা হৌ শুয়েসংকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
হৌ শুয়েসং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “মু মহাশয়! আপনি কখনো সম্মুখভাগে আসেননি, তাই উত্তরাঞ্চলের পরিস্থিতি কত ভয়াবহ, তা বুঝতে পারবেন না! দেয়ানের পঞ্চাশ হাজার লৌহঘোড়সওয়ার এখন উত্তর ড্রাগন নগরীর ঠিক একশো লি দূরে!”
এ কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। “এই পঞ্চাশ হাজার অশ্বারোহী যদি সর্বাত্মক আক্রমণ শুরু করে, তবে উত্তর ড্রাগন নগরী শেষ! উত্তর ড্রাগন নগরী ভেঙে পড়লে উত্তরাঞ্চলও শেষ! আর উত্তরাঞ্চল যদি না টিকে, তবে রাজমহল কীভাবে বাঁচবে?”
মু ফেং নির্বিকার স্বরে বললেন, “চালিয়ে যাও।”
“আমি যা করেছি, সবই দাজিনের জন্য। তাই উত্তর ড্রাগন নগরী কোনোভাবেই ভাঙতে দেওয়া যায় না! যেকোনো উপায়েই হোক, আমাকে এই নগরী রক্ষা করতেই হবে! তাই দেয়ানের সব দাবি লজ্জাজনকভাবে মেনে নিতে বাধ্য হয়েছি।”
হৌ শুয়েসংয়ের আবেগ আরও তীব্র হয়ে উঠল। “আমি যা করেছি, তা কেবল ব্যক্তিগত স্বার্থ বিসর্জন দিয়ে বৃহত্তর স্বার্থ রক্ষা! আমি যদি সম্মুখভাগে না থাকতাম, তবে দেয়ানের লৌহঘোড়সওয়াররা বহু আগেই উত্তরাঞ্চল চূর্ণবিচূর্ণ করে সরাসরি রাজমহলে ধেয়ে আসত। তাহলে কি আমার ভুল হয়েছে?”
মু ফেং শান্ত গলায় বললেন, “তোমার ভুল হয়নি!”
হৌ শুয়েসং মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। মুখে খুশির ছাপ ফুটে উঠল। “মু মহাশয়! আমি এখন উত্তরাঞ্চলীয় প্রতিরক্ষা রেখার সর্বমুখী দায়িত্বে আছি। আমাকে ছাড়া উত্তর ড্রাগন নগরী কোনোভাবেই টিকবে না। আপনি বলুন…”
কথা শেষ হওয়ার আগেই তার কপালের মাঝখানে ঠেকানো সত্যিকারের ড্রাগন-তরবারিটি হঠাৎই তার মাথা ভেদ করে ঢুকে গেল।
“তুমি…” হৌ শুয়েসং অবিশ্বাসে মু ফেংকে তাকিয়ে রইল।
“কিন্তু তুমি মরারই যোগ্য!” মু ফেং শীতলভাবে বললেন।
নিস্তব্ধতা।
মৃত্যুর মতো স্তব্ধতা।
কেউই ভাবেনি, মু ফেং এভাবে সরাসরি হৌ শুয়েসংকে হত্যা করবেন।
“মু ভাই! এই হৌ শুয়েসং তো শেষ পর্যন্ত উত্তরাঞ্চলের দ্বিতীয় প্রধান ব্যক্তি। এভাবে তাকে মেরে ফেলা কি ঠিক হলো?” জিয়ান ছাংলান এগিয়ে এসে বললেন।
“মু ফেং, তুমি এ বার আবেগের বশে কাজ করেছ! হৌ শুয়েসংকে মারা উচিত হয়নি। তাকে মেরে ফেললে উত্তর ড্রাগন নগরীর সেনাদের মনোবল নড়বড়ে হয়ে যেতে পারে!” রাজকুমারী এগিয়ে এসে ভ্রু কুঁচকে বললেন।
মু ফেং শান্তভাবে বললেন, “এ তো একেবারে নর্দমার কীট! তাকে না মেরে কি বসে থাকতাম, যতক্ষণ না সে উত্তরাঞ্চলকে নরক বানিয়ে শত্রুর হাতে তুলে দেয়?”
মু ফেংয়ের অভিজ্ঞতা খুব বেশি না হলেও, পূর্বজীবনের ইতিহাসে তিনি হৌ শুয়েসংয়ের মতো অসংখ্য লোক দেখেছেন। নিজেদের লোকদের প্রতি নির্মম, শত্রুর সামনে কাকুতি-মিনতি করা এমন মানুষ দেশদ্রোহী না হলে বিশ্বাসঘাতকই।
উত্তরাঞ্চলের সর্বমুখী দায়িত্বে থেকে শত্রু প্রতিরোধে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ের কথা ভাবার বদলে, সে প্রতিদিন শত্রুপক্ষের বেলাগাম দাবিদাওয়া মেটাতেই ব্যস্ত ছিল।
এর পরিণাম শেষ পর্যন্ত এই-ই হয়—শত্রুর লোভের ক্ষুধা দিন দিন বেড়েই চলে, আর শেষে অকৃতজ্ঞ সেই দানকারীকে সম্পূর্ণ গিলে ফেলে।
এই লোককে না মারলে, শত্রু প্রতিরোধের সময় সে নিশ্চয়ই গোপনে বাধা দেবে। এমন আশঙ্কা এড়াতে মু ফেং মনে করলেন, তাকে মেরে ফেলাই ভালো।
এই সময় মু ফেং উঠে দাঁড়ালেন, এক লাফে প্রাচীরের ওপরে গিয়ে দাঁড়ালেন, আর উত্তর বাঘমুদ্রা বের করে মাথার ওপরে তুলে ধরলেন।
“এটি উত্তর বাঘমুদ্রা! সম্রাট নিজে আমাকে, মু ফেংকে, এটি প্রদান করেছেন! আজ থেকে উত্তরাঞ্চলের সামরিক ক্ষমতা সম্পূর্ণ আমার আদেশাধীন। কেউ অবাধ্য হলে, তার নিস্তার নেই!”
মু ফেংয়ের কণ্ঠ বজ্রের মতো গর্জে পুরো উত্তর ড্রাগন নগরীতে ছড়িয়ে পড়ল।
ঝপঝপ করে—
প্রাচীরের ওপর-নীচে একে একে অসংখ্য প্রহরী হাঁটু গেড়ে বসল।
উত্তর ড্রাগন নগরীর অধিকাংশ সৈন্য এই সময় ধরে একটিমাত্র চাপা ক্ষোভ বুকে পুষে রেখেছিল।
প্রতিদিন দেয়ানের লৌহঘোড়সওয়ারদের মুখের উপর গালমন্দ শুনতে শুনতে, আর নগরের সাধারণ মানুষকে তাদের হাতে নৃশংসভাবে নিহত হতে দেখতে দেখতে, তাদের বুকে জমানো রাগ বিস্ফোরণের দোরগোড়ায় পৌঁছে গিয়েছিল।
হৌ শুয়েসংয়ের আদেশ না থাকলে, বহু সৈন্যই এতক্ষণে আর সহ্য করতে না পেরে বাইরে ছুটে গিয়ে দেয়ান বাহিনীর সঙ্গে প্রাণপণ লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ত।
কিন্তু এখন মু ফেং এসে যা করলেন, তা যেমন তীব্র, তেমনই নির্দয়; অথচ ঠিক এটাই তাদের মন জয় করে নিল।
শত্রুর সঙ্গে আচরণে কেনই বা এত আপস? প্রয়োজনে সোজা ধ্বংস করে দাও।
শুধু প্রহরীরাই নয়, রাস্তার দুপাশের ঘরবাড়ি থেকে একে একে সাধারণ মানুষও বেরিয়ে এল, যেন অলক্ষ্যেই সবাই এক জায়গায় জড়ো হয়ে হাঁটু গেড়ে বসল।
দরজার কাছে মু ফেং যা করেছিলেন, বেঁচে যাওয়া শরণার্থীদের মুখে মুখে তা ইতিমধ্যেই পুরো উত্তর ড্রাগন নগরীতে ছড়িয়ে পড়েছিল।
নগরবাসী সবাই জানত, রাজমহল থেকে একজন সত্যিকারের সাহসী মানুষ এসেছেন।
তিনি তাদের পশু বলে দেখেননি, মানুষ হিসেবে, সম্মানসম্পন্ন সত্তা হিসেবে দেখেছেন।
মা ইয়াও ঘোড়ার ওপর বসে ছিল। না নামতে পারছে, না বসে থাকতে পারছে—বড্ড বেমানান দেখাচ্ছিল।
মু ফেংয়ের দৃষ্টি তার ওপর পড়তেই মা ইয়াওয়ের মাথার চামড়া ঝিমঝিম করে উঠল। সে তড়িঘড়ি ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, বলল, “মা ইয়াও আপনার জন্য গাধার খাটুনি খাটতে প্রস্তুত। পাহাড় ডিঙিয়ে, আগুনে ঝাঁপ দিয়েও পিছপা হব না।”
“আজ তুমি যা বললে, সেটা মনে রেখো। তোমার পা তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি!” মু ফেং হাতার ঝাঁকুনিতে এক পাশে ছিটকে ফেলা পাগুলো উড়িয়ে এনে মা ইয়াওয়ের পাশে এনে ফেললেন।
মা ইয়াও আবেগে চোখ ভিজিয়ে তৎক্ষণাৎ কৃতজ্ঞতায় নতজানু হয়ে গেল। তারপর সত্যিকারের শক্তি দিয়ে পা জোড়া লাগাতে শুরু করল। পায়ের রক্তপ্রবাহ এখনো অবশিষ্ট আছে দেখে সে স্বস্তি পেল।
যতক্ষণ পায়ের প্রাণশক্তি পুরোপুরি নষ্ট না হয়, ততক্ষণ আবার জুড়ে নেওয়া সম্ভব।
“আজ আমি, মু ফেং, উত্তর ড্রাগন নগরীতে এসেছি সাহায্যকারী বাহিনী, খাদ্যশস্য এবং সামরিক রসদ নিয়ে! আমার লক্ষ্য একেবারে পরিষ্কার—দেয়ানের ওই নোংরা কুকুরগুলোর সর্বনাশ করা, তাদের আমাদের ভূমি থেকে তাড়িয়ে দেওয়া!”
মু ফেং উদ্দীপ্ত কণ্ঠে বলতে থাকলেন, “দেয়ানের সেনা আমাদের চেয়ে শক্তিশালী, সংখ্যােও বেশি! কিন্তু ওরা আমাদের চেয়ে শক্তিশালী বলে কি আমরা মাথা নত করে তাদের লুটপাট আর অগ্নিসংযোগ সহ্য করব?”
“মনে রাখো, ভিন্ন জাতের হৃদয়ে অনিবার্য শত্রুতা! উত্তর ড্রাগন নগরী ভাঙুক বা না ভাঙুক, দেয়ান আমাদের দাজিনের কাউকেই ছাড়বে না! নগরী না ভাঙলে তারা আমাদের মারবে, নগরী ভাঙলেও তারা আমাদেরই মারবে!”
“তাহলে এখন আমি তোমাদের জিজ্ঞেস করি—যদি শেষ পর্যন্ত মারতেই হয়, তবে তোমরা কি সম্মানের সঙ্গে দাঁড়িয়ে প্রতিরোধ করবে, নাকি লাঞ্ছনার মাথা নত করে নিহত হবে?”
এই কথা শেষ হতেই সমাবেশে সাময়িক নীরবতা নেমে এল।
তারপর জনতার ভেতর থেকে ভেসে এল এক উচ্চকণ্ঠ হাঁক, “আমরা প্রতিরোধ করব!”
“আমরা প্রতিরোধ করব!”
“……”
ধ্বনি ক্রমে বেড়ে উঠল, আরও জোরালো হলো। প্রহরী হোক বা সাধারণ মানুষ—সবার আবেগ যেন সম্পূর্ণ জাগ্রত হয়ে উঠল।
জিয়ান ছাংলান আর রাজকুমারী বিস্ময়ে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
তাদেরও ধারণা ছিল না, মু ফেংয়ের এক বক্তৃতাই এত দ্রুত প্রহরী ও সাধারণ মানুষের আবেগ, মনোবল—সবকিছু একসঙ্গে জাগিয়ে তুলবে।
এই মুহূর্তে তারা যেন বুঝতে শুরু করল, মু ফেং আগে যা যা করেছেন, তা বাহ্যত হঠকারী মনে হলেও আসলে গভীর বিচক্ষণতায় ভরা।
“হা হা! সত্যিই তো পবিত্র পুত্র! এসেই মানুষের মন জয় করে নিলেন, সেনা ও জনগণের শ্রদ্ধা আর স্বীকৃতি অর্জন করলেন।” সং ইউলং হেসে উঠল।
ছু ওয়েনইউয়ান প্রশংসাসূচক মাথা নাড়লেন, বললেন, “আমার তো মনে হয়, পবিত্র পুত্র আমাদের চেয়েও বেশি মানুষের মন বোঝেন, সামরিক কৌশলও আমাদের চেয়ে ভালো জানেন! বুড়ো আমি হলেও, ওর মতো করতে পারতাম না।”
……
উত্তর ড্রাগন নগরী থেকে একশো লি দূরে।
অসীম সাদা তুষারের সমতলে গাড়ি-গভীর সারিতে তাবু খাঁড়া করা হয়েছে।
এটাই দেয়ানের লৌহঘোড়সওয়ারদের মূল শিবির। সুবিশাল অশ্বারোহী দল তাবুগুলোর চারপাশে শৃঙ্খলাবদ্ধভাবে ছড়িয়ে আছে—সুশৃঙ্খল, পরিপাটি, কঠোর নিয়মে বাঁধা।
প্রধান তাবুর ভেতরে অগ্নিকুণ্ড জ্বলছে, চারদিকে সুগন্ধের ধোঁয়া ভেসে বেড়াচ্ছে।
দীর্ঘ পোশাক পরা, মাথায় বেগুনি-সোনালি পদ্মমুকুটধারী এক নারী শয্যায় হেলান দিয়ে অনায়াসে একটি যুদ্ধনীতির বই পড়ছিলেন।
তিনি এমন এক নারী, যার বয়স বোঝা যায় না। অপরূপ সুন্দর মুখ, অতিক্রান্ত পরিশীলিত ভঙ্গি—তাঁর মধ্যে রয়েছে যুবতীর কোমল ত্বক, পরিণত নারীর মাদকতা, আর অন্তর থেকে উৎসারিত নির্মম, শীতল সামরিক আভিজাত্য।
এই নির্মম আভিজাত্য জন্মায় দীর্ঘদিন জীবন-মৃত্যুর ক্ষমতা হাতে রাখার অভ্যাস থেকে।
হঠাৎই এক কালো পোশাকধারী নিঃশব্দে তাবুর ভেতরে এসে এক হাঁটু মুড়ে বসল।
“জাতিগুরু অসাধারণ বিচক্ষণ! হৌ শুয়েসং সত্যিই রাজি হয়ে গেছে!” কালো পোশাকধারী শ্রদ্ধাভরে বলল।
নারীটি তখনো যুদ্ধনীতির বইয়ের পাতাতেই চোখ রাখলেন, আর মৃদু স্বরে বললেন, “এটা তো স্বাভাবিক নয় কি? হৌ শুয়েসংের অন্তরসত্তাই ভীরু ও জীবনভীত। এমন লোক কি উত্তরাঞ্চলের সঙ্গে একসাথে মরতে চাইবে?”
“যখন তার দুর্বলতা জানা আছে, তখন সেই দুর্বলতাকেই লক্ষ্য করে আঘাত করা তো বারবার সফল হবে। যেহেতু হৌ শুয়েসং রাজি হয়েছে, এই উত্তরাঞ্চল এখন আমাদের হাতের মুঠোয়। এরপর আমাদের লক্ষ্য দাজিনের রাজমহল!”
কালো পোশাকধারী মাথা নিচু করে রইল; চোখের গভীরে ভেসে উঠল গভীর শ্রদ্ধা।
হঠাৎ তাবুর বাইরে দ্রুত পায়ের শব্দ শোনা গেল।
একজন দেয়ান গোয়েন্দা আতঙ্কিত হয়ে ছুটে ঢুকে দুই হাঁটু গেড়ে বলল, “জাতিগুরু, বড় বিপদ হয়েছে!”
কালো পোশাকধারী নীরবে অন্ধকারে সরে গেল, আর নারী জাতিগুরু তখনও উদাসীন ভঙ্গিতে যুদ্ধনীতির বই পড়তে পড়তে প্রশ্ন করলেন, “কী হয়েছে?”
“আজ আমরা যে দলটি পাঠিয়েছিলাম, তারা সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেছে!” দেয়ান গোয়েন্দা মাথা নিচু রেখেই খবর দিল।
ঠাস্!
নারী জাতিগুরুর হাতে ধরা যুদ্ধনীতির বইটি মেঝেতে পড়ে গেল……