১২৭তম অধ্যায়: রহস্যময় কুৎসিত পুরুষ-অব্যবচ্ছিন্ন দেবতাভূতের কফিন(আট অদ্ভুত)

“এই ব্যক্তিটি কে? আর ওই বিশাল ডিমটাই বা কী?”

লুংইউয়েন প্যাকেসের ভেতরে অসংখ্য মানুষ অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে লাভা স্তম্ভের ওপরের বিশাল ডিম এবং সেটির ওপর থাকা কুৎসিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

কুৎসিত মানুষটি কিংবা বিশাল ডিম—উভয়ের থেকেই যে শক্তি বিকিরণ হচ্ছিল, তা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর। সেটির প্রভাবে উপস্থিত প্রায় সকলের শরীর শক্ত হয়ে গিয়েছিল এবং তাদের দম বন্ধ হয়ে আসার মতো অস্বস্তি হচ্ছিল।

“এই ধরনের চাপ... তবে কি সে斬天境界-এর (ঝানথিয়ান রাজ্য) শক্তিধর?”

阵法 (মহা陣) সচল রাখা চু তিয়েনহুয়া আতঙ্কে চোখের মণি ছোট করে ফেললেন এবং কম্পিত নয়নে কুৎসিত মানুষটির দিকে তাকালেন।

“কী? ঝানথিয়ান মহাপ্রভুর স্তরের কেউ? অসম্ভব! আমাদের লুংইউয়েন শহরের ভেতরে কীভাবে একজন ঝানথিয়ান মহাপ্রভু লুকিয়ে থাকতে পারেন?” শি ইয়িংজুয়েন অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

চি পরিবারের কুলপতি চি উজুয়ান, হুয়াং পরিবারের কুলপতি হুয়াং সুয়েফেং এবং য়িন ইসিয়ানের মতো বিশিষ্ট ব্যক্তিরাও ভয়ে শিউরে উঠলেন এবং আতঙ্কিত চোখে সেই কুৎসিত মানুষটির দিকে তাকাতে লাগলেন।

পুরো লুংইউয়েন শহরের সীমানার মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তি ছিলেন ছিন জিমো, যিনি কি না ছিলেন আধা-ঝানথিয়ান স্তরের।

আর সেই ছিন জিমোকে দমন করার জন্যই চার প্রধান পরিবারের কুলপতি এবং নয়টি শক্তির প্রধানরা তাদের সমস্ত কৌশল প্রয়োগ করে কেবল তাকে আটকে রাখতে পেরেছিলেন।

কিন্তু এখন এমন একজন ঝানথিয়ান মহাপ্রভু আবির্ভূত হয়েছেন, যাঁর শক্তি উপস্থিত সকলকে পিষে ফেলার জন্য যথেষ্ট।

“হা হা হা! চু তিয়েনহুয়া, চি উজুয়ান, তোদের শেষ রক্ষা আর হলো না! মহামান্য অবশেষে নিজে পদক্ষেপ করতে রাজি হয়েছেন! এরপর তোরা শুধু মৃত্যুর অপেক্ষা কর!”

চতুর্মুখী জলহাঙ্গর বিন্যাসের মধ্যে বন্দি থাকা ছিন জিমো বিজয়ী হাসিতে ফেটে পড়লেন। চু তিয়েনহুয়া ও চি উজুয়ানদের দিকে তার দৃষ্টি এমন ছিল যেন সে মৃত কোনো লাশের দিকে তাকিয়ে আছে।

চু তিয়েনহুয়া ও অন্যদের মুখ পলকে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের মনের মধ্যে যেটুকু ক্ষীণ আশার আলো ছিল, তা অবশেষে নিভে গেল।

মাটির নিচ থেকে উঠে আসা এই ঝানথিয়ান মহাপ্রভু যে সত্যিই ছিন জিমো পক্ষের লোক, তা প্রমাণিত হলো।

এমনকি ছিন জিমো আজ যা কিছু করেছেন, তার পেছনেও হয়তো এই কুৎসিত মানুষটিরই পরিকল্পনা ছিল।

শাও সুয়েইয়ের বাহুডোরে শায়িত মু ফং কোনোমতে চোখ খুললেন এবং ওপরের সেই কুৎসিত মানুষটির পাশাপাশি তার নিচে থাকা বিশাল ডিমটির দিকে তাকালেন। তার হৃদয় গভীর হতাশায় ডুবে গেল।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে ছিন জিমোর পেছনে কেউ আছে, আর সে আবার একজন ঝানথিয়ান মহাপ্রভু।

মু ফংয়ের মতো প্রতিভাবান ব্যক্তির মনেও তীব্র নিরাশা দানা বাঁধল।

তিনি খুব ভালো করেই জানেন, একজন ঝানথিয়ান মহাপ্রভুর সামনে উপস্থিত সবাই মিলে একত্রিত হলেও তা কোনো হিসেবেই আসে না।

“সব শেষ!” শাও সুয়েইয়ের সুন্দর মুখখানি ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং চোখে ভেসে উঠল গভীর হতাশা।

কুৎসিত মানুষটি ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন এবং আলতো করে আঙুল flick (ঝাঁটকি) দিলেন। তৎক্ষণাৎ চারপাশের শূন্যতায় গর্জনের আওয়াজ তুলে একটি শক্তির আভা শূন্যে ছড়িয়ে পড়ল।

轰隆! (ভোম!)

দেখা গেল, চতুর্মুখী জলহাঙ্গর বিন্যাস মুহূর্তের মধ্যে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেল। মূল阵法 বজায় রাখা চু তিয়েনহুয়া, চি উজুয়ানসহ নয়জন শীর্ষ মাস্টার প্রত্যেকেই রক্ত বমি করতে করতে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়লেন।

ছিন জিমো উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং চূর্ণ阵法 থেকে বেরিয়ে এসে কুৎসিত মানুষটির ঠিক নিচে হাঁটু গেয়ে অত্যন্ত বিনীতভাবে অভিবাদন জানালেন।

কুৎসিত মানুষটি তার হাত পিঠের পেছনে গুঁজে দিয়ে ছিন জিমোর দিকে তাকালেন এবং নির্বিকার স্বরে বললেন, “ছিন জিমো, তুমি আমাকে খুব হতাশ করেছ! এতটুকু একটা সাধারণ কাজও তুমি ঠিকমতো সম্পন্ন করতে পারলে না!”

“ক্ষুদ্র এই বান্দার অপরাধ ক্ষমার অযোগ্য! সবকিছুই তো পরিকল্পনা অনুযায়ী ঠিকঠাক এগোচ্ছিল, কিন্তু কে জানত হঠাৎ করে মু ফং নামের এই কিশোরের আবির্ভাব ঘটবে! তার কাছে এমন একটি শক্তিশালী পবিত্র বস্তু রয়েছে, যা আমাদের লুংইউয়েন প্যালেসের চারজন ইয়াংসেন স্তরের মাস্টারকে হত্যা করেছে, এমনকি চাও জিনসিনও মারা গেছে!”

ছিন জিমো দ্রুত নিজেকে রক্ষা করার জন্য অত্যন্ত দীনহীন সুরে ব্যাখ্যা দিতে লাগলেন এবং সমস্ত দোষ মু ফংয়ের ঘাড়ে চাপিয়ে দিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে তার প্রতি ক্ষোভ প্রকাশ করতে লাগলেন।

“ওহ? মু ফং?” কুৎসিত মানুষটির কণ্ঠে বিস্ময়ের সুর ভেসে উঠল।

এই নামটি তার অজানা নয়, কারণ বেইদৌ স্টার সেক্ট (উত্তর সপ্তর্ষি মণ্ডলী) দাচিন রাজবংশে তাদের শক্তিশালী মাস্টারদের মোতায়েন করেছিল কেবল এই মু ফংয়ের জন্যই।

আর হুয়া উচিং বিগত দশ বছর ধরে এই ক্ষুদ্র দাচিন রাজ্যে ছদ্মবেশে লুকিয়ে থাকার পেছনেও উদ্দেশ্য ছিল এই মু ফংকেই রক্ষা করা।

যদিও কুৎসিত মানুষটি জানতেন না যে মু ফংয়ের আসল পরিচয় কী, তবে তিনি এতটুকু বুঝেছিলেন যে এই কিশোর সাধারণ কেউ নয়।

তিনি অবশ্য আশা করেননি যে এই মু ফংও লুংইউয়েন প্যালেসে উপস্থিত হবে।

“সেই মু ফং কোথায়?” কুৎসিত মানুষটি কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

ছিন জিমো দ্রুত তার ডান হাত দিয়ে অদূরে শাও সুয়েইয়ের কোলে শুয়ে থাকা সেই কালো পোশাকের কিশোরের দিকে নির্দেশ করে বললেন, “মহামান্য, ওই সেই মু ফং!”

কুৎসিত মানুষটির তীক্ষ্ণ দৃষ্টি গিয়ে পড়ল মু ফংয়ের ওপর। তিনি নীরবে তাকে পর্যবেক্ষণ করে বলতে লাগলেন, “মজাদার! সত্যিই বেশ মজার! অথচ সে কেবল ঝেনশেন রাজ্যের (ঘনীভূত আত্মা রাজ্য) অধিকারী, কিন্তু তার শরীরের রক্তপ্রবাহ এত শক্তিশালী এবং তার সত্য শক্তি (元力) তো শেনচিয়াও রাজ্যের (ঐশ্বরিক ছিদ্র রাজ্য) গুরুদেরও বহুদূর ছাড়িয়ে গেছে!”

কথা বলতে বলতে কুৎসিত মানুষটির তর্জনী সামান্য নড়ল। তৎক্ষণাৎ মু ফংয়ের চারপাশের শূন্যতায় যেন অসংখ্য অদৃশ্য হাত তৈরি হয়ে তার চার হাত-পা শক্ত করে আটকে ফেলল।

মু ফংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। যদিও তার মাথা তখনও তীব্র ব্যথায় ফেটে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, তবুও তিনি এই বাঁধন থেকে মুক্ত হওয়ার জন্য জোরপূর্বক সত্য শক্তি পরিচালনা করলেন।

কিন্তু আতঙ্কজনক বিষয় হলো, এই শক্তির সামনে তার সমস্ত প্রচেষ্টা সম্পূর্ণ ব্যর্থ প্রমাণিত হলো।

মু ফং এই প্রথম টের পেলেন যে একজন ঝানথিয়ান মহাপ্রভুর সামনে তিনি একটি পিঁপড়ার চেয়েও দুর্বল।

সকলের চোখের সামনে মু ফংয়ের চার হাত-পা অবরুদ্ধ অবস্থায় শূন্যে ভেসে উঠলেন এবং কুৎসিত মানুষটির সামনে ঝুলতে লাগলেন।

উপস্থিত সকলের মধ্যে কেউ উচ্চ শব্দ করার সাহস পেল না এবং তারা সবাই আতঙ্কিত হয়ে কুৎসিত মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

ইনি তো রক্তমাংসের এক সত্যিকারের ঝানথিয়ান মহাপ্রভু!

এমন একজন শক্তিশালী ব্যক্তির সামনে প্রতিরোধ গড়ার বিন্দুমাত্র ক্ষমতা তাদের ছিল না।

咚！ (ডং!)

মু ফং যখন কুৎসিত মানুষটির দ্বারা সহজেই বন্দি হলেন, তখন লাভা স্তম্ভের ওপরের বিশাল ডিমটি থেকে দ্রুত হৃদস্পন্দনের আওয়াজ ভেসে আসতে লাগল।

এই মুহূর্তে বিশাল ডিমটির গায়ে অসংখ্য ফাটল ধরেছে এবং দেখে মনে হচ্ছিল খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসার সময় আর বেশি দূরে নেই!

“মনে হচ্ছে সে তোমাকে ভীষণ পছন্দ করেছে!” কুৎসিত মানুষটি কৌতুকভরা দৃষ্টিতে মু ফংয়ের দিকে তাকালেন।

“তুমি কে? আর এই বিশাল ডিমের ভেতরেই বা কী আছে?” মু ফং দীর্ঘশ্বাস ফেলে প্রশ্ন করলেন।

জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে এসে মু ফং আরও বেশি শান্ত হয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে এই মুহূর্তে সময় দীর্ঘায়িত করা প্রয়োজন, আর তাই তিনি যেকোনো মুহূর্তে ব্যবহারের জন্য তার আর্থ-এসকেপ টালিসম্যান (মাটি দিয়ে পালানোর প্রতীক)-টি প্রস্তুত রাখলেন।

একবার সামান্য সুযোগ পেলেই তিনি সেই টালিসম্যান সক্রিয় করে পালিয়ে যাবেন।

লুংইউয়েন প্যালেসের বাকিদের কথা মু ফং আর ভাবতে পারছিলেন না, কারণ এখন তো তিনি নিজেই নিজের জীবন রক্ষা করতে হিমশিম খাচ্ছেন।

“তুমি সত্যিই সাধারণ কেউ নও, বিপদের মুখেও এতটুকু ভয় পাচ্ছ না—তোমার এই মানসিক দৃঢ়তা প্রশংসনীয়!” কুৎসিত মানুষটি মু ফংয়ের প্রশ্ন এড়িয়ে গিয়ে বলতে লাগলেন, “আমার জানতে খুব ইচ্ছে করছে, বেইদৌ স্টার সেক্ট কেন বিশেষভাবে একজন ঝানথিয়ান মহাপ্রভুকে দাচিন রাজ্যে পাঠাল তোমাকে হত্যা করার জন্য?”

এই কুৎসিত লোকটা দেখছি বেশ অনেক কিছুই জানে, এমনকি বেইদৌ স্টার সেক্ট যে দাচিন রাজ্যে তাকেই লক্ষ্যবস্তু বানিয়েছে, তাও সে জানে।

মু ফংয়ের মন কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখের ভাবলেশহীন রেখে তিনি বললেন, “আমিও সেটাই জানতে চাই! গতবার দাচিন রাজ্যে চারজন ঝানথিয়ান আমাকে হত্যা করতে এসেছিল, এখন তাদের কবরের ওপর তিন ফুট ঘাস গজিয়ে গেছে!”

কুৎসিত মানুষটি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন এবং বললেন, “আমি জানি, সেটা হুয়া উচিং তোমার হয়ে হস্তক্ষেপ করেছিল! সত্যি বলতে, আমিও হুয়া উচিংয়ের শক্তিকে অবমূল্যায়ন করেছিলাম, সে যে এত গভীরে নিজের ক্ষমতা লুকিয়ে রাখবে তা ভাবিনি।”

মু ফং ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, “যেহেতু তুমি সেটা জানো, তবুও তুমি আমার ওপর হাত তুলতে সাহস পাচ্ছ? হুয়া মহাশয়া এসে তোমাকে খতম করে দেবেন, তাতে তোমার ভয় করে না?”

হুয়া মহাশয়া, পরিস্থিতির খাতিরে আমাকে বাধ্য হয়ে আপনার প্রভাবের আশ্রয় নিতে হলো।

কথা শেষ করে মু ফংয়ের মনে সামান্য অপরাধবোধও কাজ করল।

কুৎসিত মানুষটি কৌতুকভরা কণ্ঠে বললেন, “হুয়া উচিং সত্যিই খুব শক্তিশালী, আমিও মনে করি না যে আমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী! কিন্তু সে এখন মধ্য সমভূমিতে অবস্থান করছে, যেখানকার দূরত্ব আকাশ-পাতাল ব্যবধানের মতো, সে চাইলেও এখন তোমাকে রক্ষা করতে পারবে না!”

“মধ্য সমভূমি?” মু ফং চমকে উঠলেন।

তিনি ভাবতেও পারেননি যে হুয়া উচিং গতবার দাচিন রাজ্য ছেড়ে চলে যাওয়ার পর আসলে মধ্য সমভূমিতে গিয়েছিলেন।

এর পেছনে কি তবে বেইদৌ স্টার সেক্টের হাত রয়েছে?

“এমনকি আমি যদি এখনই তোমাকে হত্যা করি এবং লুংইউয়েন প্যালেস ছেড়ে চলে যাই, তবে এই বিশাল পৃথিবীতে সে আমাকে কীভাবে খুঁজে পাবে! তাছাড়া তুমি তো সেই ব্যক্তি যাকে বেইদৌ স্টার সেক্ট মারতে চায়, চাইলে আমি তোমাকে বন্দি হিসেবে তাদের হাতে তুলে দিয়ে বড় পুরস্কার পেতে পারি!”

কুৎসিত মানুষটি চওড়া হাসি দিয়ে বললেন, “বেইদৌ স্টার সেক্ট হলো মধ্য সমভূমির প্রথম প্রধান গোষ্ঠী, তাদের কাছে ভালো জিনিসের কোনো কমতি নেই! তখন আমি যে সুবিধাগুলো পাব, তা কল্পনাতীত!”

মু ফং চুপ করে রইলেন। বেইদৌ স্টার সেক্টের সাথে তার শত্রুতা ও বিরোধের বিষয়টি তিনি আগেই পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন।

কুৎসিত মানুষটি যদি সত্যিই তাকে বেইদৌ স্টার সেক্টের হাতে তুলে দেয়, তবে তার চূড়ান্ত পরিণতি মৃত্যু ছাড়া আর কিছু হবে না।

“তবে আমি আপাতত তা করছি না! যেহেতু এই প্রাণীটি তোমাকে এতই পছন্দ করেছে, তবে তুমি নিজেই এর রক্ত-খাদ্য হয়ে ওঠো!”

কুৎসিত মানুষটি কুৎসিত হাসি হেসে তার ডান হাত দিয়ে নিচের বিশাল ডিমটির ওপর হালকা চাপড় মারলেন। তৎক্ষণাৎ বিশাল ডিমটির ওপরের অংশ চিরে একটি ফাটল সৃষ্টি হলো।

একটি রক্তিম বিশাল হা সেখান থেকে বেরিয়ে এল এবং সরাসরি মু ফংয়ের দিকে গিলে খাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

মু ফং বিন্দুমাত্র দেরি না করে আগে থেকেই প্রস্তুত রাখা আর্থ-এসকেপ টালিসম্যান সক্রিয় করতে চাইলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তিনি দেখলেন যে সেই টালিসম্যান সম্পূর্ণ নিষ্ক্রিয় হয়ে আছে।

“তোমার এই ছোটখাটো চালাকি আমার আগেই জানা ছিল! চুপচাপ এর রক্ত-খাদ্য হয়ে যাও!” কুৎসিত মানুষটির মুখে একটি রহস্যময় ও নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল।

মু ফংয়ের মুখ আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি কেবল চোখের সামনে ক্রমশ এগিয়ে আসা সেই রক্তিম হা-টির দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কিছুই করতে পারলেন না। এমনকি সেই মুখের ভেতর থেকে বয়ে আসা পচা ও দুর্গন্ধযুক্ত বাতাসে তার শ্বাস আটকে আসার উপক্রম হলো...