অধ্যায় একশ আটাশ: দ্বি-লেজুড়ী বিড়াল দানব

"খে... খেয়ে ফেলল? এটা আবার কী বস্তু?"

এই মুহূর্তে উপস্থিত প্রত্যেকে নিজের চোখে দেখলেন যে, বিশাল ডিমটির ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা একটি রক্তের মতো লাল বিশাল হাঁ মুখ হা করে মুয়াফেনকে এক কামড়ে গিলে ফেলেছে।

তাদের সকলের মুখেই ত্রাসের ছাপ ফুটে উঠল, তারা ভয়ে সেই বিশাল লাল হাঁটার দিকে তাকিয়ে রইল।

"না... মুয়াফেন কি মারা গেল? সব আমার দোষ, আমিই ওর মৃত্যুর কারণ!" শিও শুয়েয়ী মাটিতে এলিয়ে পড়ে রইলেন, তাঁর মুখ জুড়ে ছিল কেবল আত্মগ্লানি।

ইন ইসিয়ান দ্রুত ছুটে এসে দেখলেন শিও শুয়েয়ী একেবারে দিশাহারা হয়ে পড়েছেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "শুয়েয়ী, যা যাওয়ার তা তো চলেই গেছে, আমাদের তো বেঁচে থাকতে হবে! তোমাকেই সাহস সঞ্চয় করতে হবে, মুয়াফেনের এই আত্মত্যাগ যেন বৃথা না যায়!"

এ কথা শুনে শিও শুয়েয়ীর নিভে যাওয়া চোখ দুটি ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

"কী দুর্ভাগ্য! এমন এক স্বর্গীয় প্রতিভাবান এভাবেই ঝরে গেল!" একটু দূরে দাঁড়িয়ে থাকা চ্যু হাওছুয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

চিন সিয়াওজিয়ান অবশ্য চুপচাপ রইলেন। মুয়াফেন মারা গেছে—এ কথা শুনে তো তাঁর খুশি হওয়ার কথা ছিল।

কিন্তু মুয়াফেনকে সত্যিই নিজের চোখের সামনে মারা যেতে দেখে তিনি কোনোভাবেই খুশি হতে পারলেন না, বরং তাঁর মনে এক ধরণের শূন্যতা কাজ করছিল।

মুয়াফেনের আসল যুদ্ধক্ষমতা দেখার পরই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন যে তাঁর এবং মুয়াফেনের মধ্যে ব্যবধান ঠিক কতটা বিশাল।

আর সেই ব্যবধানটা উপলব্ধি করার পরই চিন সিয়াওজির মনের সমস্ত অহংকার ও আত্মসম্মান পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গিয়েছিল।

রূঢ়!

হঠাৎ করেই আকাশ কাঁপানো এক গর্জন সমস্ত মেঘ ভেদ করে প্রতিধোনিত হলো।

সবাই দেখল, ম্যাগমার আগ্নেয়গিরির স্তম্ভের চূড়ায় থাকা বিশাল ডিমটির গায়ে ফাটলগুলো আরও চওড়া হয়ে উঠছে। অবশেষে ডিমটি পুরোপুরি ভেঙে গেল এবং তার ভেতর থেকে এক অদ্ভুত ও ভয়ানক প্রাণী বেরিয়ে এল।

প্রাণীটি লম্বায় দশ丈ের বেশি, দেখতে কুচকুচে কালো বিড়ালের মতো, জোড়া চোখ দুটি অদ্ভুত সবুজ রঙের এবং পেছনে রয়েছে লম্বা দুটি কালো লেজ।

বাইরের রূপটা দেখলে এই বিশাল কালো বিড়ালটিকে খানিকটা কিউট বলেই মনে হতো।

"রক্ত... রক্ত..."

দ্বি-লেজযুক্ত কালো বিড়ালটির পেট থেকে লোভী ও অদ্ভুত এক আওয়াজ বেরিয়ে এল। এরপর সকলের চোখের সামনেই সেটির মাথা হঠাৎ করে চার টুকরো হয়ে গেল এবং রূপান্তরিত হলো কয়েক丈 চওড়া এক ভয়ঙ্কর হাঁয়ে।

এই হাঁ-টি দশটিরও বেশি করাতের মতো ধারালো লম্বা মাংসপিণ্ড দিয়ে তৈরি, যার গায়ে লেগে রয়েছে নানা পচা মাংস ও কৃমি, যা দেখতে অত্যন্ত জঘন্য।

হঠাৎ করেই এই অদ্ভুত বিশাল মুখটি স্প্রিংয়ের মতো তীব্র বেগে ছিটকে বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে কয়েক শ丈 দূরে গিয়ে পৌঁছাল।

অদূরে থাকা এক তরুণ বুঝেই উঠতে পারল না, এই অদ্ভুত বিশাল মুখটি তাকে এক কামড়ে পেঁচিয়ে সোজা নিজের পেটে পুরে ফেলল।

"এটি কি... কোনো দানব? চিন চিমো, তোমার এত বড় সাহস! তুমি গোপনে দানব লালন-পালন করছ? এটি অত্যন্ত জঘন্য অপরাধ, এই খবর যদি তিন প্রধান সম্প্রদায়ের কান পর্যন্ত পৌঁছায়, তবে তুমি এবং লুংইউয়ান閣—দুজনেই ধ্বংস হয়ে যাবে!"

ঝু তিয়ানহুয়া সম্ভবত কিছু একটা ভেবে ফেলে দ্বি-লেজযুক্ত কালো বিড়ালটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে উচ্চস্বরে ধমক দিলেন।

"তোমরা সবাই তো আজ মরতেই চলেছ, তবে আর খবর বাইরে পাঠানোর সুযোগ পাবে কোথায়? আমার পরিকল্পনা যদি শেষ পর্যন্ত সফলভাবে রূপায়ণ করা যায়, তবে আমার সমস্ত আকাঙ্ক্ষা এবং মহড়া একে একে বাস্তবায়িত হবে!" চিন চিমো উন্মত্তের মতো হেসে উঠলেন।

চিন চিমোর এই কথাটি প্রকারান্তরে তাঁর অপরাধ স্বীকার করারই শামিল ছিল। এটি যেন শান্ত জলে বিশাল এক পাথর পড়ার মতো চারদিকে আলোড়ন সৃষ্টি করল এবং উপস্থিত সকলের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল।

"কী? এটা একটা দানব? আমাদের মানবজাতি আর দানবদের মধ্যে তো চিরশত্রুতা। চিন চিমোর এত বড় সাহস! সে পূর্বপ্রান্তে গোপনে দানব পুষছে, এটা তো সীমা লঙ্ঘন করেছে!"

"কী ভয়ানক ব্যাপার! অবাক কাণ্ড বটে, আজ চিন চিমো কেন লুংইউয়ানের বেশিরভাগ শক্তিকেই আমন্ত্রণ জানিয়েছিল! আসলে সে আমাদের বলিদান হিসেবে ব্যবহার করছে, যাতে এই দানবটিকে পুনরুজ্জীবিত করা যায়!"

"খুনি চিন চিমো! দানবের সাথে হাত মিলিয়েছ, তুমি লুংইউয়ান শহরের হাজার বছরের সবচেয়ে বড় পাপী!"

উপস্থিত সকলে তখন রাগে ফেটে পড়ে তীব্র ভাষায় গালিগালাজ করতে লাগলেন, তাদের চোখে-মুখে ছিল কেবল ঘৃণা আর ক্ষোভ।

মানবজাতি এবং দানবদের এই দ্বন্দ্ব হাজার বছর আগের ইতিহাস থেকে চলে আসছে।

সে যুগে মানবজাতি ছিল অত্যন্ত দুর্বল, আর দানবরা ছিল সর্বেসর্বা। সেই সময়ে মানুষ দানবদের দাসত্ব করত, গবাদিপশুর মতো তাদের খাঁচায় বন্দি করে রাখা হতো এবং তারা হয়ে উঠেছিল দানবদের খাদ্য।

সেই যুগে মানুষের কোনো সম্মানই ছিল না, দানবরা যখন তখন খেলার ছলে মানুষকে হত্যা করতে পারত, কোনো দ্বিধা ছাড়াই।

পরবর্তীতে মানবজাতির প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে পূর্বসূরি মহাপুরুষদের আত্মত্যাগ ও লড়াইয়ের মাধ্যমেই কেবল দানবদের পরাজিত করা সম্ভব হয়েছিল এবং তিয়ানসুন মহাদেশের অধিকাংশ ভূখণ্ড মানুষ দখল করে নিয়েছিল।

মানুষ আর দানব কখনো একসঙ্গে থাকতে পারে না!

এটিই মানবজাতির প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে চলে আসা আদি নির্দেশ।

অথচ আজ চিন চিমো সেই আদি নির্দেশ লঙ্ঘন করেছেন। দানবকে বড় করে তোলার জন্য তিনি নিজের জাত ভাইয়ের ওপরই তলোয়ার তুলেছেন, যা সবার পুঞ্জীভূত ক্ষোভকে উসকে দিয়েছে।

লুংইউয়ান閣-এর ভেতরে আটকে থাকা অন্যান্য শক্তির মানুষের কথা বাদই দিলাম, এমনকি লুংইউয়ান閣-এর নিজস্ব বয়োজ্যেষ্ঠ ও শিষ্যেরাও এই সত্যটি সহজে মেনে নিতে পারছিল না।

"আহ্ আহ্ আহ্..."

"না..."

সকলেই যখন তীব্র ক্ষোভে ফেটে পড়ছিল, ঠিক তখনই চারপাশের মর্মান্তিক আর্তনাদে সবার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

দ্বি-লেজযুক্ত কালো বিড়ালটি আক্রমণ শুরু করেছে। বিদ্যুৎগতির চেয়েও দ্রুত তার চালচলন, সে ভিড়ের মধ্যে বিদ্যুৎগতিতে ছুটোছুটি করছে।

সে যেদিক দিয়েই যাচ্ছে, একেকজন যোদ্ধা মুহূর্তের মধ্যে প্রাণ হারাচ্ছে। দানবটি তাদের সোজা নিজের পেটে পুরে ফেলছে এবং সেই অদ্ভুত করাতের মতো ধারালো দাঁত দিয়ে টুকরো টুকরো হাত-পা চিবিয়ে গিলে খাচ্ছে।

আরও ভয়ের বিষয় হলো, এই দানবটি আপন-পর বলে কিছু মানছে না। সে যেদিক দিয়ে যাচ্ছে, লুংইউয়ান阁-এর লোক হোক বা বাইরের কেউ হোক—কাউকেই ছাড় দিচ্ছে না, লোভের বশে সবাইকে সোজা গিলে খাচ্ছে।

চিন চিমো এই দৃশ্য দেখে চোখের পলক ফেললেন, কিন্তু কোনো কথা বললেন না। লুংইউয়ান阁-এর লোকজনকে ওই দ্বিলেজ কালো বিড়ালটি নির্বিচারে হত্যা করছে—তিনি নীরব থেকে তা মেনে নিলেন।

"পালাও!"

ঝু তিয়ানহুয়ার মুখমণ্ডল অন্ধকার হয়ে এল। তিনি বাকি তিনজন প্রাচীন পূর্বপুরুষ এবং পাঁচ প্রধান শক্তির প্রধানদের সাথে ইশারা করতেই তাঁরা দ্রুত সে স্থান ত্যাগ করলেন।

চলে যাওয়ার আগে ঝু তিয়ানহুয়া ঝু সিয়াংতি এবং সেই মোহময়ী নারীকেও সাথে করে নিয়ে গেলেন।

"শুয়েয়ী, দ্রুত পালাও!"

ইন ইসিয়ানও এই দৃশ্য দেখে বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি হাতের বাইরে চলে গেছে। তাই তিনি বাধ্য হয়ে শিও শুয়েয়ীসহ অত্যন্ত করুণভাবে জীবন বাঁচাতে পালিয়ে গেলেন।

"বাবা! আপনি কেন এই অপরাধীর সহযোগিতায় নেমেছেন? মানবজাতি আর দানব তো চিরশত্রু, আপনি কীভাবে দানবকে সাহায্য করতে পারছেন?"

চিন সিয়াওজিয়ান চ্যু হাওছুয়ানকে সাথে নিয়ে উড়ে এসে চিন চিমোর সামনে দাঁড়ালেন এবং ক্ষোভের সাথে প্রশ্ন করলেন।

পাস!

চিন সিয়াওজিয়ানের কথা শেষ হতে না হতেই চিন চিমো সজোরে তাঁর গালে এক চড় বসিয়ে দিলেন, যার ফলে তাঁর ফর্সা ও সুন্দর গালটি সম্পূর্ণ লাল হয়ে গেল।

চিন সিয়াওজিয়ান নিজের লালচে ফোলা গাল চেপে ধরে অবিশ্বাস্য চোখে চিন চিমোর দিকে তাকিয়ে রইলেন।

এত বছর ধরে চিন চিমো তাঁকে কখনো গায়ে হাত তোলেননি। বিশেষ করে তাঁর মা মারা যাওয়ার পর থেকে চিন চিমোর মনে অপরাধবোধ কাজ করত এবং তিনি চিন সিয়াওজিয়ানকে আরও বেশি করে মাথায় তুলে রাখতেন।

অথচ আজ সেই চিন চিমো বিন্দুমাত্র দয়া না দেখিয়ে তাঁকে চড় মেরেছেন। এতে চিন সিয়াওজিয়ানের মনে চরম কষ্ট ও অভিমান জমে উঠল, তাঁর হঠাৎ করেই মনে হলো চিন চিমো মানুষটা কেমন যেন অচেনা হয়ে গেছেন।

চ্যু হাওছুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে মুখ খুলতে গিয়েও শেষ পর্যন্ত ভয়ে একটা কথাও বলতে সাহস পেলেন না।

"প্রভু! আমার মেয়ে না বুঝে বকেছে, যদি কোনো অপরাধ করে থাকে তবে দয়া করে ক্ষমা করে দিন!" চিন চিমো দ্রুত ওই কুৎসিত লোকটির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।

একই সাথে চিন চিমোর শরীর থেকে ভয়ানক ঝেনইউয়ান শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, যার চাপে চিন সিয়াওজিয়ান ও চ্যু হাওছুয়ান বাধ্য হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়তে বাধ্য হলেন।

তখন চিন সিয়াওজিয়ান ও চ্যু হাওছুয়ান বুঝতে পারলেন যে শক্তিশালী ঝেনইউয়ান শক্তির প্রভাবে তাঁদের কণ্ঠনালীও আটকে গেছে, তাঁরা একটা শব্দ পর্যন্ত উচ্চারণ করতে পারছেন না।

"কোনো সমস্যা নেই! আমি তো আর বিবেকহীন মানুষ নই! তরুণরা তো একটু সহজে উত্তেজিতই হয়ে থাকে, চিন阁主 আপনি ওদের ভালো করে বুঝিয়ে দেবেন!"

কুৎসিত লোকটি ধীরে ধীরে কথাগুলো বললেন এবং নিষ্ঠুর সুরে যোগ করলেন, "এই দলটার মধ্যে অবশ্য একটা বুড়ো ভাড় আছে যে阵眼 (阵眼 -阵眼) খুঁজতে জানে! ওরা যেন পালাতে না পারে, তাই আমি গিয়ে এই ইঁদুরগুলোকে একে একে ধরে আনি, যাতে আমার পেয়ারের সোনাটা একটু ধীরে ধীরে ওদের সাথে খেলতে পারে!"

কথা বলতে বলতে কুৎসিত লোকটি মাটিতে পা ঠুকলেন এবং মুহূর্তের মধ্যে চোখের আড়াল হয়ে গেলেন।

কুৎসিত লোকটি চলে যাওয়ার পরই চিন চিমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের ঝেনইউয়ান শক্তি সংবরণ করলেন।

চ্যু হাওছুয়ান ও চিন সিয়াওজিয়ানও তাদের বাকশক্তি ফিরে পেলেন।

"阁主, লোকটাকে তো ভালো মানুষ বলে মনে হচ্ছে না। আপনি ওর সাথে হাত মেলানো মানে বাঘের পিঠে সওয়ার হওয়া। তাছাড়া সে তো আমাদের লুংইউয়ান閣-এর লোকদিগকেও দানব দিয়ে মারতে দ্বিধা করছে না, কে জানে আজ আমাদের লুংইউয়ানের অস্তিত্বই ধ্বংস হয়ে যায় কিনা!"

চ্যু হাওছুয়ান বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে বোঝানোর সুরে বললেন, "সে আমাদের লুংইউয়ান閣-কে কীভাবে এক নম্বর শক্তিতে পরিণত করবে? 阁主, আপনি আর অন্ধ হয়ে থাকবেন না!"

চিন চিমো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "আমি কি এই সাধারণ সত্যটা বুঝি না? কিন্তু একমাত্র সেই-ই পুনরুজ্জীবনের গোপন কৌশল জানে। এই সমগ্র পৃথিবীতে একমাত্র সে-ই আচিয়ানকে বাঁচাতে পারে! আর লুংইউয়ান閣 এক নম্বর শক্তি হতে পারল কি না, তাতে আমার বিন্দুমাত্র মাথাব্যথা নেই!"

"আচিয়ানকে যদি বাঁচানো যায়, তবে পুরো লুংইউয়ান閣 বলি হয়ে গেলেও, এমনকি হাজার বছরের গালি মাথায় নিতে হলেও আমি পিছপা হব না!"

কথাটি বলতে বলতে চিন চিমোর দৃষ্টি আরও দৃঢ় ও অবিচল হয়ে উঠল।

চিন সিয়াওজিয়ানের সুন্দর মুখটি আড়ষ্ট হয়ে গেল। তিনি তো প্রথমে তেড়েফুঁড়ে বকতেই যাচ্ছিলেন, কিন্তু 'আচিয়ান' নামটি শোনার পর তিনি বিরলভাবেই একদম চুপ হয়ে গেলেন।

কারণ চিন চিমোর মুখে যে 'আচিয়ান'-এর নাম শোনা গেল, তিনি আর কেউ নন—তিনি হলেন চিন সিয়াওজিয়ানের সেই মৃত মা এবং এই পৃথিবীর সেরা মা।

চ্যু হাওছুয়ানও চুপ করে গেলেন। তিনিও অবশ্যই জানতেন চিন চিমোর মুখে যার নাম শোনা গেছে, সেই 'আচিয়ান' হলেন চিন চিমোর স্ত্রী তুং ওয়েনচিয়ান।

যদিও তুং ওয়েনচিয়ান মারা গেছেন দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, তবুও চিন চিমো তাঁর মৃতদেহটি বরফে সংরক্ষণ করে রেখেছেন এবং খুব যত্ন করে রেখেছেন।

এই বছরগুলোতে তিনি সবসময়ই জীবন ফিরিয়ে আনার উপায় খুঁজে চলেছেন।

যদিও সেই উপায় পাওয়ার সম্ভাবনা অত্যন্ত ক্ষীণ, তবুও চিন চিমো কখনো আশা ছাড়েননি।

আর এখন সেই কুৎসিত লোকটির কাছেই তুং ওয়েনচিয়ানকে ফিরিয়ে আনার সম্ভাবনা রয়েছে, তবে চিন চিমো কীভাবে সেই সুযোগ হাতছাড়া করবেন?

চ্যু হাওছুয়ান বুঝতে পেরেছিলেন, একবার তুং ওয়েনচিয়ানের প্রসঙ্গ টানলে চিন চিমো যেকোনো জঘন্য কাজই করতে প্রস্তুত আছেন।