অধ্যায় ১১৯: তোমাদের জীবনগুলো একটু ধার দাও
ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নের ভোজমঞ্চ।
এই মুহূর্তে চারл দিক মুখরিত হয়ে উঠেছে গান-বাজনা আর আনন্দ-উল্লাসে। অসংখ্য অতিথি অত্যন্ত উৎসাহের সাথে কিন শিয়াওজিয়ানকে অভিনন্দন জানাচ্ছেন এবং একই সাথে কিন সিবোকে মদের পেয়ালা বাড়িয়ে তোষামোদ করার চেষ্টা করছেন।
বিশেষ করে ছোট ও মাঝারি শক্তিগুলোর প্রতিনিধিরা যেন একেকজন তল্পিবাহক হয়ে কিন সিবোর মন জয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়েছেন।
এই ছোট ও মাঝারি শক্তিগুলোর সাধারণত ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নে প্রবেশ করার কোনো যোগ্যতাই থাকে না, এমনকি কিন সিবোর মুখদর্শন করাও তাদের পক্ষে অসম্ভব।
আজকে অপ্রত্যাশিতভাবে তাদের আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, তাই তারা কিন সিবোকে তোষামোদ করার এই সুবর্ণ সুযোগটি হাতছাড়া করতে চায় না।
অন্যদিকে কিন সিবো অত্যন্ত জাঁকজমকের সাথে নিজের আসনে বসে আছেন। যারা তাকে মদ অফার করতে আসছে, তাদের উদ্দেশ্যে তিনি কেবল পেয়ালা উঁচিয়ে সম্মতি জানাচ্ছেন, কিন্তু এক ফোঁটাও পান করছেন না। তার আচরণে স্পষ্ট ফুটে উঠছে এক পরম ঔদ্ধত্য ও শ্রেষ্ঠত্ব।
ঠিক তখনই, সামনের সারিতে বসা ইন ইসিয়ানের কিসের যেন একটা আভাস মিলল, তিনি সঙ্গে সঙ্গে একটি সাউন্ড-ট্রান্সমিশন ট্যালিসম্যান বের করে নিলেন।
বার্তাটি পড়ার পর ইন ইসিয়ানের আনন্দের সীমা রইল না।
তাকে এই বার্তাটি পাঠিয়েছেন স্বয়ং মু ফেং। আর শিও শুয়েয়িও যে সত্যিই খুঁজে পাওয়া গেছে, তার প্রমাণও মিলেছে। এই মুহূর্তে মু ফেং শিও শুয়েয়িওকে সাথে নিয়ে ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়ন ত্যাগ করার পথ ধরে এগিয়ে চলেছেন।
'মু-এর বন্ধু সত্যিই দারুণ মানুষ! এত কম সময়ের মধ্যে সে সত্যি সত্যিই শুয়েয়িওকে খুঁজে বের করেছে!'
মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন ইন ইসিয়ান। এরপর তিনি পাশে বসে থাকা চেন ফেইয়েকে এক থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন। চেন ফেইয়ে তখন মদের ঘোরে বেশ মত্ত আর আনন্দিত ছিলেন।
ইন ইসিয়ানের এই চড়ে চেন ফেইয়ে এক ঝটকায় চমকে উঠে সোজা হয়ে বসলেন। তার ঘোর অনেকটাই কেটে গেছে।
'প্যাভিলিয়ন মাস্টার, কী হয়েছে?' চেন ফেইয়ে একটু ভয় পেয়ে প্রশ্ন করলেন।
'আমাদের এখনই যেতে হবে!' গম্ভীর গলায় বললেন ইন ইসিয়ান।
কথাটি শুনে চেন ফেইয়ের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, 'বেশ চলুন!'
মু ফেং ও ইন ইসিয়ানের গোপন পরিকল্পনা ঠিক কী ছিল, তা চেন ফেইয়ে পুরোপুরি না জানলেও, তিনি এতটুকু জানতেন যে তাদের এই যাত্রার উদ্দেশ্য কেবল কোনো জন্মদিনের ভোজে অংশ নেওয়া নয়, বরং শিও শুয়েয়িওকে উদ্ধার করা।
এখন যা পরিস্থিতি, তাতে মনে হচ্ছে তাদের পরিকল্পনা বেশ সফলভাবে এগোচ্ছে।
'কিন প্যাভিলিয়ন মাস্টার! আমার জরুরি কিছু কাজ আছে, তাই আমি একটু আগেই বিদায় নিচ্ছি!'
ইন ইসিয়ান নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং সামনে আসনে বসা কিন সিবোকে উদ্দেশ্য করে উচ্চস্বরে কথাটি বললেন।
চারপাশের গুঞ্জন মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল। উপস্থিত সবাই তাদের দৃষ্টি ইন ইসিয়ানের দিকে নিবদ্ধ করলেন এবং সবার চোখেই ফুটে উঠল চরম বিস্ময়।
এই মুহূর্তে ভোজসভার আনন্দ তার চরমে পৌঁছেছে, সবাই বেশ উল্লাস করছে, অথচ ঠিক এই সময়ে কেউ একজন হঠাৎ চলে যাওয়ার কথা বলছে—এটা কি মেজাজ খারাপ করে দেওয়ার মতো ব্যাপার নয়?
অবশ্য, বক্তা যে ইন ইসিয়ান, তা বুঝতে পেরে উপস্থিত সবাই তাদের চোখের বিরক্তি সংবরণ করে নিলেন।
ল্যাটেন্ট ড্রাগন কমার্স গিল্ড তো ড্রাগন অ্যাবিস সিটির শীর্ষ দশটি শক্তির একটি। তাছাড়া ইন ইসিয়ান হলেন এই গিল্ডের এমন একজন শীর্ষ মহা-বিশেষজ্ঞ, যিনি নারী প্রভুর সমকক্ষ। তাই উপস্থিত কেউ-ই তাকে offended বা ক্ষুব্ধ করার সাহস পেল না।
কিন সিবো তার মদের পেয়ালাটি একটু ঝাঁকিয়ে এক চুমুকে শেষ করলেন। এরপর উদাসীন দৃষ্টিতে ইন ইসিয়ানের দিকে তাকিয়ে বললেন, 'ইন প্যাভিলিয়ন মাস্টার কি তবে আমার মান রাখতে চাচ্ছেন না?'
ইন ইসিয়ান ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন। হাত জোড় করে বললেন, 'কিন প্যাভিলিয়ন মাস্টার ভুল বুঝছেন। সত্যিই আমার জরুরি কিছু কাজ আছে। আশা করি কিন প্যাভিলিয়ন মাস্টার বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!'
কিন সিবো ব্যঙ্গাত্মক হেসে বললেন, 'আমি কোনো ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখতে রাজি নই! আজ আমার মেয়ের জন্মদিন। যেহেতু আপনি এসেছেন, তবে ভোজ শেষ হওয়া পর্যন্ত শান্তিতে বসেই থাকুন। অন্যথায়, বুঝতে হবে আপনি আমাকে বিন্দুমাত্র সম্মান দিচ্ছেন না!'
ইন ইসিয়ানের মুখটা পুরোপুরি বদলে গেল এবং তার মনটা গভীর এক আশঙ্কায় ডুবে গেল।
তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন যে মু ফেং এর আগে তাকে যে বার্তাটি পাঠিয়েছিলেন, তা নেহাত কোনো ভীতি প্রদর্শন ছিল না। এই কিন সিবো নিশ্চিতভাবেই কোনো গভীর চক্রান্তে লিপ্ত।
চারপাশের পরিবেশ বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। পুরো ভোজসভা একদম নিঃশব্দ হয়ে রইল।
'আহা, সবাই তো ড্রাগন অ্যাবিস সিটিরই মানুষ। সকালে ওঠেই তো একে অপরের সাথে দেখা হয়, তাহলে আর এত কড়াকড়ি করার কী প্রয়োজন?'
হঠাৎ করে কুঁজো পিঠ ও অত্যন্ত তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন এক বয়স্ক মানুষ এগিয়ে এলেন এবং পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
'তিনি হলেন চার প্রধান পরিবারের অন্যতম ঝু পরিবারের পূর্বপুরুষ ঝু তিয়ানহুয়া!'
উপস্থিত অনেকেই এই কুঁজো বৃদ্ধের পরিচয় চিনতে পারলেন এবং সবার চোখেই এক গভীর শ্রদ্ধাবোধ ফুটে উঠল।
ড্রাগন অ্যাবিস সিটির চার প্রধান পরিবার ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নের পরেই সবচেয়ে প্রভাবশালী শক্তি। তাদের ক্ষমতা ও প্রভাব শীর্ষ পাঁচের মধ্যেই পড়ে এবং ল্যাটেন্ট ড্রাগন কমার্স গিল্ডের চেয়েও তারা অনেক বেশি শক্তিশালী।
ঝু তিয়ানহুয়ার ঠিক পেছনেই বেশ কয়েকজন দাঁড়িয়ে ছিলেন, যাদের মধ্যে একজন যুবতীকে মু ফেং খুব ভালো করেই চিনতেন।
তিনি হলেন ঝু সিয়াংতি!
'ঠিক বলেছেন! ইন প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আপনার দিকটাও একটু ভাবুন। আজ একটি শুভ দিন, আপনার যতই জরুরি কাজ থাকুক না কেন, তা একটু পরে মেটালেও তো পারত! এভাবে মাঝপথে উঠে যাওয়াটা তো সবার আনন্দ মাটি করে দেওয়া!'
মাথায় তুষারশুভ্র চুলওয়ালা এক বৃদ্ধাও এবার মুখ খুললেন। তার কণ্ঠে কিছুটা তিরস্কারের সুর স্পষ্ট ছিল।
এই বৃদ্ধার নাম শি ইংজুয়ান, যিনি চার প্রধান পরিবারের অন্যতম শি পরিবারের পূর্বপুরুষ।
তাছাড়া, চার প্রধান পরিবারের বাকি দুই পরিবার অর্থাৎ জি এবং হুয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষেরাও এগিয়ে এসে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করলেন।
তাদের কথায় মনে হচ্ছিল যেন তারা ইন ইসিয়ানকে তিরস্কার করছেন, কিন্তু আসলে তারা ইন ইসিয়ান এবং কিন সিবোর মধ্যকার সম্পর্ক সহজ করার চেষ্টা করছিলেন।
'ইন প্যাভিলিয়ন মাস্টার! বসে পড়ুন। এই চার পরিবারের পূর্বপুরুষদের মুখের দিকে তাকিয়ে আমি ধরে নিচ্ছি যে একটু আগে যা ঘটেছে, তা ঘটেইনি।' উদাসীন সুরে বললেন কিন সিবো।
'বেশ!'
ইন ইসিয়ানের মুখটা অন্ধকার হয়ে গেল। তিনি গম্ভীর মুখে আবার নিজের আসনে ফিরে বসলেন।
কিন সিবো সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন এবং ঠিক যখন তিনি আরও কিছু বলতে যাবেন, তখনই তিনি স্তম্ভিত হয়ে দেখলেন যে একটু আগেই যিনি নিজের আসনে ফিরে বসেছিলেন, সেই ইন ইসিয়ান হঠাৎ করেই ঝটিকা বেগে উঠে দাঁড়িয়েছেন।
এরপর সবার চোখের সামনে তিনি চেন ফেইয়েকে সাথে নিয়ে বিদ্যুতের বেগে ভোজসভার বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য ছুটলেন।
'সবাই সাবধান! ভোজসভার চারপাশে অনেক গোপন伏击 বা ফাঁদ পেতে রাখা হয়েছে। এই কিন সিবোর মনে গভীর ষড়যন্ত্র রয়েছে, তাকে কখনোই বিশ্বাস করা যায় না!'
পালিয়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তে ইন ইসিয়ান তার ইনার এনার্জি বা জেনইউয়ান প্রয়োগ করে নিজের কণ্ঠস্বরকে সর্বোচ্চ মাত্রায় ছড়িয়ে দিলেন। তার সেই কথা পুরো ভোজসভার আকাশ-বাতাসে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
ঝাঁপ!
ভোজসভায় মুহূর্তের মধ্যে হুলস্থুল পড়ে গেল। অগণিত অতিথি ভাবলেন যে তারা হয়তো কোনো অলীক আওয়াজ শুনছেন।
ভোজসভার চারপাশে ফাঁদ পাতা হয়েছে? কিন সিবো বড় কোনো ষড়যন্ত্রের জাল বুনছেন?
এটা কি কখনো সম্ভব?
'কী হাস্যকর কথা! কিন প্যাভিলিয়ন মাস্টার কেন ফাঁদ পাতবেন? তিনি কি আমাদের সবাইকে একসঙ্গে শেষ করে দিতে চান? কিন্তু তাতে তার নিজের কী লাভ?'
'ঠিকই তো! পুরো ড্রাগন অ্যাবিস সিটি এবং আশেপাশের কয়েক ডজন সাম্রাজ্য তো ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নের নিয়ন্ত্রণেই রয়েছে। আর ড্রাগন অ্যাবিস সিটির আজকের এই সমৃদ্ধি তো আমাদের মতো বিভিন্ন শক্তির সাথে ওতোপ্রোতভাবে জড়িত! যদি আমরা মারা যাই, তবে ক্ষতি তো তাদেরই হবে। তারা কেন এমন বোকামি করতে যাবে?'
'...'
উপস্থিত সবাই হাসাহাসি শুরু করলেন। তাদের মতে ইন ইসিয়ানের কথাটি কেবলই চরম হাস্যকর এক প্রলাপ ছাড়া আর কিছু নয়।
কিন্তু চার প্রধান পরিবারের পূর্বপুরুষেরা এবং গ্রিন ব্যাম্বু গ্যাং, ব্লাড নাইফ সেক্ট, হেভেনলি অ্যালায়েন্স ও কিংশিউ দাওয়াতখানার মতো শীর্ষ দশটি শক্তির প্রধানেরা গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।
তারা সবাই হলেন অভিজ্ঞ ও বিচক্ষণ ব্যক্তিত্ব, তাই তারা মুহূর্তেই বুঝতে পারলেন যে কোথাও কোনো মারাত্মক গড়বড় আছে।
ইন ইসিয়ান তো ল্যাটেন্ট ড্রাগন ট্রেজার প্যাভিলিয়নের মাস্টার, উপরন্তু তিনি ইয়াং গড রিয়েলমের একজন মহা-বিশেষজ্ঞ। তিনি কি বিনা কারণে এমন ভিত্তিহীন ভীতি ছড়াবেন?
দুম! দাম!
ইন ইসিয়ান এবং চেন ফেইয়ে ভোজসভার সীমানা পার হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি অদৃশ্য দেওয়ালের ধাক্কায় ছিটকে পড়লেন এবং অত্যন্ত শোচনীয়ভাবে মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
'এটা তো কোনো ফর্মেশন ব্যারিয়ার বা জাদুপ্রহরী!'
যে অতিথিরা এতক্ষণ ইন ইসিয়ানকে নিয়ে হাসাহাসি করছিলেন, তারা সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলেন এবং বিস্মিত দৃষ্টিতে চারপাশের ধীরে ধীরে ফুটে ওঠা জাদুকরী আলোকময় সুরক্ষার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
'কিন প্যাভিলিয়ন মাস্টার, এর মানে কী?' জি পরিবারের পূর্বপুরুষ জি উশুয়ান ভ্রূ কুঁচকে কিন সিবোর দিকে তাকালেন।
হুয়াং পরিবারের পূর্বপুরুষ হুয়াং শুয়েফেং, ঝু পরিবারের পূর্বপুরুষ ঝু তিয়ানহুয়া, শি পরিবারের পূর্বপুরুষ শি ইংজুয়ানসহ অন্যান্য উচ্চস্তরের মানুষেরাও কিন সিবোর দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করলেন।
শুধু ভোজসভার অতিথিরাই নন, এমনকি চিউ হাওক্সুয়াং এবং কিন শিয়াওজিয়ানও এই পরিস্থিতিতে সম্পূর্ণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
কথা ছিল তো জন্মদিনের ভোজসভার, কিন্তু পরিস্থিতি কেন এত অদ্ভুত মনে হচ্ছে?
অসংখ্য দৃষ্টি যখন তার দিকে নিবদ্ধ, তখন কিন সিবো ধীরে ধীরে নিজের আসন ছেড়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন। তার চোখ দুটি ছিল সম্পূর্ণ বরফশীতল ও অভিব্যক্তিহীন।
'বন্ধুরা! আজ আমি আপনাদের কাছে একটি জিনিস ধার নিতে চাই!' শান্ত গলায় বললেন কিন সিবো।
'কিন প্যাভিলিয়ন মাস্টার, আপনি যা ধার নিতে চান, নির্দ্বিধায় বলুন। আমাদের কাছে যা আছে, তা আমরা অবশ্যই আপনাকে ধার দেব। কিন্তু তাই বলে আমাদের এভাবে জাদুপ্রহরীতে আটকে রাখার তো কোনো মানে হয় না?'
এক মধ্যবয়সী মানুষ জোরপূর্বক মুখে হাসি ফুটিয়ে কিন সিবোর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।
কিন সিবো মুখ টিপে হেসে বললেন, 'এই জিনিসটি আপনাদের সবার কাছেই নিশ্চিতভাবে আছে—আর তা হলো আপনাদের জীবন!'
মধ্যবয়সী মানুষটির মুখের হাসি মুহূর্তের মধ্যে জমে বরফ হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে তার পায়ের নিচের মাটি হঠাৎ করে ফেটে চৌচির হয়ে গেল এবং একটি রক্তিম নাড়ির মতো জিনিস সরাসরি তার শরীর ভেদ করে বেরিয়ে এল।
একটি মর্মান্তিক ও বুকফাটা চিৎকারের মধ্য দিয়ে, সবার চোখের সামনে সেই মধ্যবয়সী মানুষটিকে জীবন্ত চুষে শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত করা হলো...