অধ্যায় ১২৪: ভগ্ন তরবারি বেরোতেই ইয়াং-আত্মার পতন
“সূর্য-আত্মার স্তর?”
সেই সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটি ঝাঁপিয়ে আক্রমণ করার মুহূর্তেই মু ফেং তা টের পেল। তার দেহের অন্তর্নিহিত শক্তি হঠাৎ বিস্ফোরিত হলো, আর এক তরবারির আঘাতে সে ঝাও চিনশিনকে পিছু হটিয়ে দিল।
নিজের শক্তি সম্পর্কে মু ফেং খুব ভালোভাবেই অবগত ছিল। সর্বোচ্চ সে কেবল চন্দ্র-আত্মার স্তরের কোনো শক্তিশালীর সঙ্গে সমানে লড়তে পারে। ঝাও চিনশিনের সঙ্গে এতক্ষণ সমানতালে লড়তে পারার কারণও ছিল—ঝাও চিনশিনের আঘাত ছিল অত্যন্ত গুরুতর।
তা না হলে ঝাও চিনশিনের প্রতিপক্ষ হওয়ার সামর্থ্য তার একেবারেই থাকত না।
আর যে বৃদ্ধটি এখন তাকে আক্রমণ করছে, সে ছিল প্রকৃত সূর্য-আত্মার স্তরের যোদ্ধা। গুরুতর আহত ঝাও চিনশিনের তুলনায়ও তার শক্তি অনেক বেশি।
এই দুইজনের মুখোমুখি হলে মু ফেংয়ের পরাজয় অবশ্যম্ভাবী।
তার চেয়েও ভয়ংকর বিষয় হলো, সেই সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটির পেছনে আরও কয়েক ডজন শক্তিশালী যোদ্ধা ছুটে আসছিল। তাদের মধ্যে কয়েকজন ছিল চন্দ্র-আত্মার স্তরের, আর বাকিরা ছিল অসংখ্য আত্মশিশু-স্তরের যোদ্ধা।
এমন এক বিরাট বাহিনীর বিরুদ্ধে বর্তমান মু ফেংয়ের পক্ষে প্রতিরোধ গড়ে তোলা অসম্ভব।
“পালাতে চাও? সে আশা ছেড়ে দাও!”
ঝাও চিনশিন ঠান্ডা বিদ্রূপে হেসে উঠল। নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে সে কালো উড়ন্ত ছুরিটি চালিয়ে উন্মত্তের মতো মু ফেংকে জড়িয়ে ধরল, ফলে মু ফেংয়ের পক্ষে সরে যাওয়ার কোনো সুযোগ রইল না।
“এই বুড়োটা…”
মু ফেংয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তৎক্ষণাৎ অসংখ্য জগতের বিভ্রম প্রয়োগ করল। তার কালো চোখ মুহূর্তের মধ্যে সোনালি দ্বৈতচক্ষে রূপান্তরিত হলো।
তার চারপাশে, তাকে কেন্দ্র করে, ঘনভাবে ভেসে উঠল অসংখ্য সোনালি দ্বৈতচক্ষুর মায়ামূর্তি।
ঝাও চিনশিনের মুখ এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গেল, দৃষ্টিতে নেমে এল বিভ্রান্তি। কিন্তু খুব দ্রুতই সে চেতনা ফিরে পেল।
যদিও সময়টা আধা শ্বাসেরও কম ছিল, তবু মু ফেংয়ের মুক্ত হওয়ার জন্য সেটুকুই যথেষ্ট। সে দ্রুত ঝাও চিনশিনের কাছ থেকে দূরত্ব তৈরি করে নিল।
বলতেই হয়, সূর্য-আত্মার স্তরের শক্তিশালীদের বিরুদ্ধে অসংখ্য জগতের বিভ্রমের প্রভাব খুব বেশি নয়। কারণ তাদের আত্মশিশু অত্যন্ত শক্তিশালী, একই সঙ্গে বিভ্রম ভেদ করার ক্ষমতাও তাদের রয়েছে।
অসংখ্য জগতের বিভ্রম কেবল আধা শ্বাসেরও কম সময়ের জন্য ঝাও চিনশিনকে বিভ্রমে নিমজ্জিত করতে পেরেছিল। এতটুকু সময়ে প্রাণঘাতী আঘাত হানা সম্ভব ছিল না।
তাই বিভ্রম প্রয়োগ করার পর মু ফেং সরাসরি হত্যার চেষ্টা ছেড়ে দিয়ে সুযোগ বুঝে পালানোর সিদ্ধান্ত নিল।
ধাম! ধাম! ধাম!
এই সময়েই ভোজমঞ্চ থেকে একের পর এক মুক্ত হওয়া যোদ্ধা আকাশে উঠে মু ফেংয়ের পেছনে অবস্থান নিল। তারা ড্রাগন-অতল মণ্ডপের সমস্ত শক্তিশালী যোদ্ধাকে আটকে দিল।
“হুঁ!”
সামনের সারির সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটি ঠান্ডা গর্জন করে সামনে দাঁড়ানো এক যোদ্ধাকে এক ঘুষিতে হত্যা করল। তারপর অপ্রতিরোধ্য বেগে মু ফেংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
“পালাতে দেবে না!”
ঝাও চিনশিনের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। সে পিছু ছাড়ল না।
শোঁ! শোঁ! শোঁ!
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, ঝাও চিনশিনের হাত থেকে মুক্ত হওয়ার পরপরই অন্ধকার থেকে আরও দশটিরও বেশি অবয়ব বেরিয়ে এসে মু ফেংয়ের পথ পুরোপুরি আটকে দিল।
আরও গুরুতর বিষয় হলো, সেই দশাধিক অবয়বের সামনের দুজনও সূর্য-আত্মার স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধা। বাকিরা সবাই চন্দ্র-আত্মার স্তরের।
এই দুই সূর্য-আত্মার স্তরের যোদ্ধার একজন ছিল মধ্যবয়স্ক টাক মাথার বলিষ্ঠ পুরুষ, আর অন্যজন ছিল দীর্ঘদেহী সাদা পোশাকের পণ্ডিত।
ঝাও চিনশিন এবং অপর সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধও তাদের সঙ্গে মিলিত হয়ে মু ফেংকে চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল।
“তোমরা দুজন এতক্ষণ নাটক দেখলে, অবশেষে বেরিয়ে আসার ইচ্ছে হলো?” ঝাও চিনশিন ঠান্ডা চোখে মধ্যবয়স্ক টাক পুরুষ ও সাদা পোশাকের পণ্ডিতের দিকে তাকাল।
সাদা পোশাকের পণ্ডিত মৃদু হেসে বলল, “উপ-প্রধান, কথাটা ঠিক হলো না! আমরা এখনই আক্রমণ করেছি, কারণ কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত ছিলাম। দেখতেই তো পাচ্ছেন, এখন তার ফল মিলেছে। নইলে ছেলেটা পালিয়ে যেত!”
টাক মাথার বলিষ্ঠ পুরুষটি দাঁত বের করে হেসে বলল, “আমিও তাই মনে করি। প্রবীণ ছি শিয়েনের বুদ্ধি বরাবরই প্রখর। উপ-প্রধান, আপনারও তাঁর কাছ থেকে আরও কিছু শেখা উচিত!”
ঝাও চিনশিনের মুখ আরও কুৎসিত হয়ে উঠল। সে ঠান্ডা গলায় বলল, “এত কথা বলছ কেন? এখনই এই ছেলেটাকে মেরে ফেলো!”
শোঁ!
দূর থেকে এক আলোকরেখা ছুটে এসে মু ফেংয়ের পাশে থামল। সেখানে আবির্ভূত হলো এক নারী।
মু ফেং তার পাশে দাঁড়ানো নারীটির দিকে তাকিয়ে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “প্রবীণা শিয়াও, আপনি তো এখান থেকে পালিয়ে যেতে পারতেন। আবার ফিরে এলেন কেন?”
সেই নারীটি ছিল শিয়াও শুয়ে-ই।
ছিন জিমো আদেশ দেওয়ার পর সেই সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধ অধিকাংশ শক্তিশালী যোদ্ধাকে নিয়ে চলে গিয়েছিল। শিয়াও শুয়ে-ইকে আটকে রাখার জন্য শুধু দুজন চন্দ্র-আত্মার স্তরের যোদ্ধাকে রেখে গিয়েছিল।
বিস্ফোরক-শক্তির বড়ি গ্রহণ করার পর শিয়াও শুয়ে-ইয়ের শক্তি সূর্য-আত্মার স্তরে ফিরে এসেছিল। তাই দুই চন্দ্র-আত্মার স্তরের যোদ্ধার হাত থেকে মুক্ত হওয়া তার জন্য মোটেই কঠিন ছিল না।
কিন্তু মু ফেং কল্পনাও করেনি যে শিয়াও শুয়ে-ই ফিরে আসবে। এ তো স্বেচ্ছায় বাঘের মুখে গিয়ে পড়ার সমান।
“তুমি আমাকে এতবার সাহায্য করেছ। তোমাকে চোখের সামনে মৃত্যুর দিকে যেতে দেখে আমি কি চুপ করে থাকতে পারি? তাছাড়া পুরো ড্রাগন-অতল মণ্ডপই অবরুদ্ধ। আমি বা পালিয়ে যাব কোথায়?” শিয়াও শুয়ে-ই তিক্ত হাসি হেসে বলল।
মু ফেং তার দিকে তাকাল। এই মুহূর্তে শিয়াও শুয়ে-ইয়ের অবস্থা মোটেই ভালো ছিল না। তার সারা শরীর ক্ষত-বিক্ষত, মুখ ফ্যাকাশে সাদা।
এছাড়া মু ফেং জানত, বিস্ফোরক-শক্তির বড়িটির প্রভাব প্রায় শেষ হয়ে এসেছে।
কারণ বড়িটির কার্যকারিতা মাত্র এক ধূপকাঠি জ্বলার সময় পর্যন্ত স্থায়ী হয়, আর সেই সময়সীমা এখন প্রায় ফুরিয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে শিয়াও শুয়ে-ইয়ের ফিরে আসার সিদ্ধান্তের অর্থ ছিল—সে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হয়েই এসেছে।
দূরে দাঁড়িয়ে থাকা ছিউ হাওশুয়ান তিক্ত হাসি হেসে বলল, “ছোট বোন, এই মু ফেং ভয়ংকর শক্তিশালী! আমি নিজেও সম্ভবত তার প্রতিপক্ষ নই!”
ছিন শিয়াওশিয়ান নীরবে ছিউ হাওশুয়ানের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল, কিন্তু তার অন্তর তখন উত্তাল সমুদ্রের মতো অশান্ত।
সে কোনোভাবেই ভাবতে পারেনি, এত অল্প সময়ের ব্যবধানে দেখা না হওয়ার পর মু ফেং এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠবে—এমনকি সূর্য-আত্মার স্তরের যোদ্ধার সঙ্গেও সরাসরি লড়তে পারবে।
ঝাও চিনশিন গুরুতর আহত অবস্থায় থাকলেও সে তো সূর্য-আত্মার স্তরের, তাও আবার সেই স্তরের শীর্ষে। তার জায়গায় ছিন শিয়াওশিয়ান বা ছিউ হাওশুয়ান থাকলে এমন কাজ তারা কোনোভাবেই করতে পারত না।
“আমি পরাজয় স্বীকার করছি,” ছিন শিয়াওশিয়ান বিড়বিড় করে বলল। তার মুখে জটিল অভিব্যক্তি ফুটে উঠল। “কিন্তু এখানেই সব শেষ। চারজন সূর্য-আত্মার স্তরের যোদ্ধার বিরুদ্ধে সে জিততে পারবে না। এই স্থানই হবে মু ফেংয়ের সমাধি।”
ছিউ হাওশুয়ান মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এই ছেলেটি সত্যিই স্বর্গপ্রদত্ত প্রতিভা। তার প্রতিভা ও শক্তি অনুযায়ী যদি তাকে যথেষ্ট সময় দেওয়া হতো, তবে তিন মহাশিক্ষার প্রতিভাবানদেরও সে অনায়াসে ছাড়িয়ে যেতে পারত। দুর্ভাগ্য, এখানেই তার মৃত্যু লেখা আছে!”
দূরে ছিন জিমোর সঙ্গে সম্মিলিতভাবে লড়াইরত ইন ইশিয়ানও স্বাভাবিকভাবেই এই দৃশ্য লক্ষ করেছিল। তার মুখ মুহূর্তেই বদলে গেল।
“বিপদ!”
ইন ইশিয়ান অভিশাপ দিয়ে পা মাটিতে ঠেকাল। তার দেহ ড্রাগনের মতো বেঁকে আকাশে উঠে মু ফেং ও শিয়াও শুয়ে-ইয়ের দিকে ছুটে গেল।
কিন্তু কিছুদূর যাওয়ার পরই এক ভয়ংকর প্রকৃতিশক্তির হাত, যেন বিশাল পর্বত, তার সামনে নেমে এসে পথ সম্পূর্ণ বন্ধ করে দিল।
“মণ্ডপপ্রধান ইন, তোমার প্রতিপক্ষ তো আমি! নিজের ইচ্ছায় সরে গেলে চলবে?”
ছিন জিমোর দীর্ঘ কেশ বাতাস ছাড়াই উড়ছিল, তার পোশাকের আস্তিনও দুলছিল। সে ডান হাত শূন্যে ঝটকা দিতেই ইন ইশিয়ানের সামনে থাকা প্রকৃতিশক্তির বিশাল হাতটি প্রচণ্ড বেগে সামনে ধাক্কা দিল।
ইন ইশিয়ানের মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে নিজের স্থান-আংটি থেকে একটি সোনালি ছোট ঢাল বের করে সামনে ধরল। কিন্তু আঘাতে সে অসহায়ভাবে ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
ছু থিয়েনহুয়া এক পা এগিয়ে এসে প্রচণ্ড আগুনে জ্বলতে থাকা একটি দীর্ঘ তরবারি হাতে তুলে নিল। এক আঘাতে সে ইন ইশিয়ানের দিকে আবার ধেয়ে আসা প্রকৃতিশক্তির হাতটি কেটে চূর্ণ করে নিচু গর্জনে বলল,
“মণ্ডপপ্রধান ইন, মনোযোগ বিচ্ছিন্ন করবেন না! এখন আমাদের নিজেদেরই কেবল রক্ষা করতে হবে!”
শি পরিবারের পূর্বপুরুষ শি ইংচুয়ানও ইন ইশিয়ানের সামনে এসে দাঁড়াল। সে বলল, “মণ্ডপপ্রধান ইন, সত্যিই দুঃখিত, কিন্তু আমরা নিজেরাই এখন বিপদে আছি। কাউকে বাঁচানোর মতো শক্তি বা সুযোগ আমাদের নেই। শিয়াও শুয়ে-ই এবং ওই তরুণকে নিয়ে আমরা সত্যিই কিছু করতে পারব না।”
ছি পরিবার ও হুয়াং পরিবারের দুই পূর্বপুরুষ, রক্ত-তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান এবং অন্যরাও মুখে দীর্ঘশ্বাসের ছাপ নিয়ে ছিন জিমোর আক্রমণ প্রতিহত করতে থাকল।
ইন ইশিয়ানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে ফুটে উঠল যন্ত্রণার ছাপ। সে বুঝতে পারছিল, এখন মু ফেং ও শিয়াও শুয়ে-ইকে বাঁচানোর ক্ষমতা তার নেই।
এমনকি ছিন জিমো তাকে সরে যেতে দিলেও মু ফেং ও শিয়াও শুয়ে-ইকে ঘিরে থাকা অবরোধ ভেদ করা তার পক্ষে সম্ভব হতো না।
তাকে কেবল চোখের সামনে দুজনকে মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যেতে দেখতে হবে।
এই চিন্তা মাথায় আসতেই ইন ইশিয়ানের বুকে প্রবল ক্রোধ জ্বলে উঠল। সে গর্জন করে নিজের প্রকৃতিশক্তি বিস্ফোরিত করল এবং বাকি নয়জনের সঙ্গে মিলে ছিন জিমোর ওপর মরিয়া আক্রমণ চালাল।
ছিন জিমো মনে মনে ঠান্ডা হাসল। তার প্রকৃতিশক্তি অবিরাম বিস্ফোরিত হতে লাগল, যেন তার কোনো শেষ নেই। সে উন্মত্তের মতো দশজনের সঙ্গে ভয়ংকর লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।
“বুড়ো ঝাও, আর কত অপেক্ষা করবে? ওই দুজনকে মেরে ফেলো। তারপর বাকিদেরও সামলে নিও। কাজটা দ্রুত শেষ করো!” ছিন জিমো উদাসীন কণ্ঠে বলল।
ঝাও চিনশিন দাঁত বের করে হাসল, “প্রধান, এই ছেলেটাকে আমি অবশ্যই হত্যা করব। তবে শিয়াও শুয়ে-ইকে কি জীবিত রাখা যায়? সে আমার কাজে লাগবে!”
“পরিকল্পনায় কোনো ব্যাঘাত না ঘটলে, তোমার ইচ্ছা,” ছিন জিমো নিরাসক্তভাবে বলল।
ঝাও চিনশিন উচ্চহাস্যে ফেটে পড়ল। তার শীতল দৃষ্টি মু ফেংয়ের ওপর স্থির হলো।
“আক্রমণ করো! শিয়াও শুয়ে-ইকে আমার হাতে ছেড়ে দাও, আর এই ছেলেটাকে তোমরা সামলাও। মনে রেখো, আমি চাই সে যন্ত্রণায় ছটফট করতে করতে মরুক!”
এই কথা বলে ঝাও চিনশিন প্রথমেই শিয়াও শুয়ে-ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
টাক মাথার মধ্যবয়স্ক পুরুষ ও সাদা পোশাকের পণ্ডিত দুজনেই ভ্রু কুঁচকাল। তারা খুব একটা রাজি না হলেও শেষ পর্যন্ত সেই সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটির অনুসরণ করে মু ফেংয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
“মু ফেং, পরলোকের পথেও তুমি একা থাকবে না। আমি তোমার সঙ্গী হব! ঝাও চিনশিনের হাতে জীবিত ধরা পড়ার চেয়ে আমি বরং মরব!”
শিয়াও শুয়ে-ই মৃদুস্বরে কথাগুলো বলে মু ফেংয়ের দিকে দৃঢ় পিঠ দেখিয়ে ঝাও চিনশিনের দিকে ছুটে গেল।
“মনে হচ্ছে, এবার প্রাণপণ লড়াই করতেই হবে!”
মু ফেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার চেতনা নীরবে অমর ভগ্নতরবারির সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করল, যা仙棺-এর ভেতরে অবস্থান করছিল।
আসলে ভগ্নতরবারিটি ব্যবহার করতে তার মোটেই ইচ্ছে ছিল না। কারণ প্রতিবার সেটি ব্যবহার করার পর যে পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া দেখা দিত, তা তাকে অসহনীয় যন্ত্রণায় ফেলত।
“মর!”
সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটির গতি ছিল অত্যন্ত দ্রুত। সে সবার আগে এসে উপস্থিত হলো। হাতে ধরা বাঘমস্তক-খচিত রক্ততরবারিটি উঁচিয়ে মু ফেংয়ের মাথার ওপর আঘাত হানল।
ভয়ংকর প্রকৃতিশক্তি চারদিকে তীব্রভাবে কাঁপতে লাগল। মুহূর্তের মধ্যে তা উত্তাল ঢেউয়ের মতো সমগ্র স্থানকে উত্তপ্ত করে তুলল।
টাক মাথার মধ্যবয়স্ক পুরুষ ও সাদা পোশাকের পণ্ডিত প্রথমে তাদের সঙ্গীদের নির্দেশ দিল ভোজমঞ্চ থেকে পালিয়ে আসা অন্যদের হত্যা করতে। এরপর তারা ধীরেসুস্থে মু ফেংয়ের দুই পাশ থেকে আক্রমণ শুরু করল।
তাদের চোখে মু ফেং ইতিমধ্যেই মৃত। তিনজন সূর্য-আত্মার স্তরের যোদ্ধা একসঙ্গে আক্রমণ করলে সে যতই শক্তিশালী হোক, তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী।
গুঞ্জন!
হঠাৎ মু ফেংয়ের দেহের ভেতর থেকে আকাশ-বিদীর্ণ এক তরবারির ঝংকার শোনা গেল।
এরপর তার শরীরের ভেতর জ্বলে উঠল দীপ্তিমান তরবারির আলো। মরচেধরা এক ভগ্নতরবারি ছুটে বেরিয়ে সরাসরি সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটির দিকে ধাবিত হলো।
বৃদ্ধটির চোখের পাতা পরপর কেঁপে উঠল। সে দুই হাতে তরবারির দণ্ড আঁকড়ে ধরে এক আঘাত হানল।
ভয়ংকর রক্তরঙা তরবারির শক্তি একশো ঝাং দীর্ঘ রক্তবর্ণ বাঘের আকার ধারণ করে সরাসরি মু ফেং ও ভগ্নতরবারিটিকে গিলে ফেলল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
কিন্তু রক্তবর্ণ বাঘটি মু ফেংকে গিলে ফেলার কিছুক্ষণের মধ্যেই বিকট শব্দে বিস্ফোরিত হলো। দীপ্তিমান তরবারির আলো ছড়াতে থাকা ভগ্নতরবারিটি মুহূর্তেই বাইরে ছিটকে বেরিয়ে এল।
সূর্য-আত্মার স্তরের বৃদ্ধটি প্রতিক্রিয়া জানানোর সুযোগও পেল না। ভগ্নতরবারিটি সরাসরি তার ভ্রূমধ্য ভেদ করে বেরিয়ে গেল…