পঞ্চাশতম অধ্যায়: যুবরাজ ও রাজকুমারী সকলেই ধরা পড়লেন
অন্ধকারে, অসংখ্য জোড়া দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল প্রধান সড়কের চত্বরে।
যখন সবাই দেখল মুফেং মুহূর্তেই দশ-পনেরো জন চি-হাই পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধাকে হত্যা করল, এবং জনসমক্ষে ইউ রাজপুত্র ও লিউ রাজপুত্রকে হত্যা করল, তখন সকলেই প্রচণ্ডভাবে স্তম্ভিত হয়ে গেল।
“তৃতীয় ভাইয়ের দৃষ্টিভঙ্গি আসলেই খুব বাজে ছিল। যদি সে তখন মুফেংকে সমর্থন করত, তাহলে তাকে মরতে হতো না, বরং রাজসিংহাসনের দাবিদার হতে পারত!”
নবম রাজপুত্র অদূরে এক পানশালার ছাদে নিরবে বসে নিচের চত্বরে ঘটে যাওয়া ঘটনা পর্যবেক্ষণ করছিল, তার চোখে ছিল গম্ভীরতা ও অনুধ্যান।
“নবম ভাই, তোমার কথা ঠিক নয়! এই মুফেং এতটাই সাহসী ও বেপরোয়া, তৃতীয় ভাই যদি তখন তাকে সমর্থনও করত, তাহলে হয়তো তাকেও বিপদে ফেলত!”
একটি তীক্ষ্ণ ও কর্তৃত্বপূর্ণ কণ্ঠস্বর নিচ থেকে ভেসে এল।
নবম রাজপুত্র ঘুরে তাকাল, দেখল, এক সুদর্শন, দীর্ঘদেহী যুবক, যার পরনে ছিল মূল্যবান গাঢ় পোশাক, এক সঙ্গীকে নিয়ে এগিয়ে আসছে।
তাকে দেখেই নবম রাজপুত্রের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, তাড়াতাড়ি উঠে নমস্কার জানাল, “রাজভাই, আপনাকে নমস্কার!”
গাঢ় পোশাকের যুবক আর কেউ নন, তিনি হলেন বর্তমান যুবরাজ, জি বাশাও।
“এত আনুষ্ঠানিকতার দরকার নেই!”
জি বাশাও হাত নেড়ে পাশের আসনে বসলেন, নিচের চত্বরের দিকে দৃষ্টিপাত করলেন।
“এই মুফেং সত্যিই বেপরোয়া। প্রকাশ্যে ইউ রাজপুত্র ও লিউ রাজপুত্রকে হত্যা করেছে, এমনকি পিতার নামে কুৎসাও রটিয়েছে! মনে হচ্ছে সে মৃত্যুকে আমন্ত্রণ জানাচ্ছে!”—উচ্চারণ করলেন জি বাশাও।
নবম রাজপুত্র সায় দিয়ে মাথা নাড়ল, হেসে বলল, “রাজদুর্গে ইতিমধ্যেই কঠোর প্রহরা, সে পালিয়ে লাভ নেই। সে এখান থেকে বেরোতে পারবে না, এখন সে ফাঁদে পড়া মাছ, ধরা পড়া শুধু সময়ের অপেক্ষা।”
জি বাশাও ধীর কণ্ঠে বললেন, “দুঃখের বিষয়, ছেলেটির প্রতিভা! যদি আমি ভুল না দেখে থাকি, ওর修রণ মাত্র চি-হাই পর্যায়ের শুরুতেই, অথচ মুহূর্তেই এতজন চি-হাই পর্যায়ের যোদ্ধাকে হত্যা করল!”
“আমিই শুধু নয়, এমনকি জিয়ান চাংলানও সেটা পারত না! তার প্রতিভা কিংবদন্তী ফেং ইউয়ানের চেয়েও বেশি!”
নবম রাজপুত্রের দৃষ্টি গাঢ় হয়ে উঠল, বুকের ভেতর অনুরাগ ও ঈর্ষার মিশেল।
সে রাজতালিকার চতুর্থ স্থানে, উপরে জিয়ান চাংলান, যুবরাজ ও চিরকুমারী রাজকুমারী। সে অসন্তুষ্ট হলেও কিছু করার ছিল না।
এখন আবার দুজন আরও প্রতিভাবান উঠে এসেছে, স্বাভাবিকভাবেই তার মন ভারাক্রান্ত।
জি বাশাও নবম রাজপুত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন, “নবম ভাই, তোমার এই প্রতিযোগিতামূলক স্বভাব বদলানো উচিত! রাজা হওয়া মানে সবকিছুতেই প্রথম হওয়া নয়।”
“সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, নেতৃত্বের কৌশল। যদি তুমি তোমার চেয়েও শক্তিশালী কাউকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারো, সেটাই আসল দক্ষতা! যেমন এই মুফেং, সে যদি নিজেই নিজের সর্বনাশ না করত, আমি তাকে কাছে টানতাম, তাকে আমার হাতে সর্বশ্রেষ্ঠ অস্ত্র বানাতাম।”
নবম রাজপুত্র ঠোঁট চেপে বলল, “একজন মরতে চলা মানুষ নিয়ে আলোচনা করে লাভ কী।”
“বাহ, বেশ জমে উঠেছে, বড় ভাই আর নবম ভাই দুজনেই আছেন!”
হঠাৎ, এক শীতল নারীকণ্ঠ সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
দেখা গেল, এক মহিমাময় চিরকুমারী রাজকুমারী, সঙ্গে দুই অতি সুন্দরী দাসী নিয়ে এগিয়ে এলেন।
“রাজবোনও এসেছো! তুমিও কি মুফেং-এর জন্য এসেছো?” জি বাশাও হালকা হাসলেন।
রাজকুমারীর মুখাবয়বে ছিল শীতলতা, শান্ত কণ্ঠে বললেন, “এই মুফেং-এর সাহস অতিমাত্রায়, কাজকর্ম নিয়ন্ত্রণহীন, এত বড় কাণ্ড ঘটিয়েছে, কৌতূহলবশতই দেখতে এলাম।”
“রাজবোন既然 এসেছেন, তাহলে বসে চা খান, গল্প করুন! যখন মুফেং ধরা পড়বে, তখন ওকে ডেকে সামনে এনে ভালো করে দেখব।” নবম রাজপুত্র জানালার ধারে অলস ভঙ্গিতে বলল।
রাজকুমারী মাথা নেড়ে পাশের খালি আসনে বসলেন, পেছনের দুই দাসী তৎপর হয়ে চা-পানি পরিবেশন করতে লাগল।
সময় ধীরে ধীরে অতিক্রান্ত হচ্ছে।
রাজদুর্গে সব যোদ্ধা মাঠে নেমেছে, একের পর এক প্রহরী দল শহরের অলিগলি তল্লাশি চালাচ্ছে মুফেং-এর সন্ধানে।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মুফেং যেন বাতাসে মিলিয়ে গিয়েছে, তার কোনো চিহ্নই পাওয়া যাচ্ছে না।
পানশালার ছাদে অপেক্ষমাণ যুবরাজ, নবম রাজপুত্র ও রাজকুমারী তিনজনেরই কপালে চিন্তার ভাঁজ, অস্থিরতা বাড়ছে।
“বিষয় কী? এতক্ষণ কেটে গেল, মুফেং-কে এখনো ধরা গেল না, রাজদুর্গের প্রহরীরা কি কেবল বসে খায়?”
নবম রাজপুত্র বিরক্ত হয়ে বলল।
যুবরাজ ও রাজকুমারীর মুখেও বিস্ময়।
তারা জানে রাজদুর্গ প্রহরীদের দক্ষতা, একবার নামলে, শহরে একটা মাছিও লুকাতে পারে না।
তবু এতক্ষণেও মুফেং-এর খোঁজ নেই, এটা বড় অস্বাভাবিক।
“মুফেং আসলে কোথায় গেল? স্বাভাবিক নিয়মে তো এতক্ষণে ধরা পড়ার কথা।” যুবরাজ চিন্তিত হয়ে বলল।
“দুঃখিত, আপনাদের হতাশ করলাম!”
হঠাৎ পানশালার ভেতর থেকে এক অপ্রত্যাশিত কণ্ঠ ভেসে উঠল।
তিনজনেরই মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়ালেন।
কিন্তু তখনই, এক ঝলক তরবারির ঝিলিক তাদের চেয়েও দ্রুত উপস্থিত হল।
ধপাধপধপ!
তিনজনেরই মুখ দিয়ে রক্তগঙ্গা বেরিয়ে গেল, তারা পিছনের দেয়ালে আছড়ে পড়ল, মুখশ্রী সাদা হয়ে উঠল।
তাদের সঙ্গে আসা দাসী আর প্রহরীরা তৎক্ষণাৎ প্রতিরোধ করেও তরবারির গতির কাছে পরাজিত হল।
চোখের পলকে, দশ-পনেরো জন দাসী ও প্রহরীর কপালে তরবারির ঝলক বিদ্ধ হল, তারা মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ল।
নবম রাজপুত্র উঠে দাঁড়াতে চাইলে দেখল তরবারির ঝিলিক এসে তার হাত-পা কেটে দিল।
যুবরাজ ও রাজকুমারী উঠে পালাতে চাইল, কিন্তু তরবারির ঝিলিক আকাশে বক্ররেখা অঙ্কন করে তাদের দিকেও ছুটে এল।
তাদের আতঙ্কিত দৃষ্টির সামনে, তরবারির ঝিলিক তাদের হাত-পায়ের শিরা কেটে দিল।
সবশেষে, তরবারির ঝিলিক উড়ে গিয়ে সামনের দশ মিটার দূরে থেমে গেল।
সেখানে এক অস্পষ্ট ছায়া স্পষ্ট হয়ে উঠল—মুফেং।
জনতার মাঝে হারিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, মুফেং সোনালী কাগজ বের করে মহৎ শক্তির দ্বারা তার উপস্থিতি ও সত্তা আড়াল করেছিল।
এই সোনালী কাগজ না থাকলে, রাজদুর্গের এত কড়া নিরাপত্তায় সে কোনোভাবেই ধরা না পড়া সম্ভব ছিল না।
অপ্রত্যাশিতভাবে মুফেং প্রবেশ করল এই পানশালায়, এবং শুনল যুবরাজ, নবম রাজপুত্র ও রাজকুমারীর সংলাপ।
“মুফেং? তুমি এখানে কীভাবে?” নবম রাজপুত্র আতঙ্কে চিৎকার করে সদ্য আবির্ভূত মুফেং-এর দিকে তাকাল।
“আমি তো সারা সময় এখানেই ছিলাম।” মুফেং নিরুত্তাপভাবে বলল।
যুবরাজ ও রাজকুমারী অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে মুফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, যে মুফেং, যাকে পুরো শহর খুঁজছে, সে-ই কিনা তাদের সঙ্গেই এই পানশালায় লুকিয়ে ছিল, অথচ তারা কিছুই টের পায়নি।
“মুফেং, বোকামি কোরো না! আমাদের তিনজনের সঙ্গে তোমার কোনো শত্রুতা নেই, চরম পদক্ষেপের দরকার নেই। মনে রেখো, আমি যুবরাজ, ওরা আমার ভাই-বোন।”
যুবরাজ স্থির কণ্ঠে বলল, “আমরা তিনজন রাজপরিবারের সবচেয়ে প্রতিভাবান, তুমি যদি আমাদের মেরে ফেলো, রাজপরিবার উন্মাদ হয়ে যাবে, তখন তুমি...”
“কে বলল তোমাদের মারব?” মুফেং তিনজনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
“তবে কী চাও?” রাজকুমারী গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞাসা করল।
“ছিন সম্রাট কুইন এখনও আমার পিতা মুঝুয়ান ও লক্ষ লক্ষ মুঝিয়া সেনাবাহিনীর প্রতি সুবিচার দেয়নি, আমার প্রতিও ব্যাখ্যা বাকি! তোমরা তিনজন রাজপরিবারের তরুণ প্রজন্মের সর্বশ্রেষ্ঠ। তোমাদের প্রাণ ওর কাছে তুচ্ছ নয়! তোমাদের জিম্মি করাই সবচেয়ে উপযুক্ত।”
মুফেং শান্ত স্বরে বলল।
নবম রাজপুত্র রেগে গিয়ে গালাগাল দিতে চাইলে মুফেং এক চাপে তাকে অজ্ঞান করে দিল।
এরপর মুফেং একইভাবে যুবরাজ ও রাজকুমারীকেও অজ্ঞান করে ফেলল, তারপর তাদের শক্ত করে বেঁধে চোখে কালো কাপড় পরিয়ে দিল।
সবকিছু শেষ করে, মুফেং মনে মনে চৈতন্য ডুবিয়ে তাদের তিনজনকে নিয়ে গেল চৈতন্যের রহস্যময় কফিনের ভেতর।
এরপর সে এক লাফে পানশালা ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
মুফেং পানশালা ছাড়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই, একদল প্রহরী হৈচৈ করতে করতে ছাদে ঢুকে পড়ল।
তারা দেখল ছাদের চারদিক লণ্ডভণ্ড, দাসী ও প্রহরীদের লাশ ছড়িয়ে ছিটিয়ে রয়েছে।
কিন্তু নবম রাজপুত্র, যুবরাজ ও রাজকুমারীর কোনো খোঁজ নেই।
“অধিনায়ক! এখানে একটা কাগজ আছে, কিছু লেখা রয়েছে!”
এক প্রহরী টেবিলের ওপর থেকে একখানা কাগজ এনে অধিনায়কের হাতে দিল।
অধিনায়ক কাগজটি হাতে নিয়ে পড়ল, তার চোখের মণি সুঁচের মতো সরু হয়ে এল, বিস্ময় ও রাগে মিশে গেল মুখাবয়ব। কারণ কাগজে লেখা ছিল—
“নবম রাজপুত্র, যুবরাজ এবং রাজকুমারী—তিনজনই আমার হাতে।”
নিম্নে স্বাক্ষর—মুফেং।
“এই মুফেং আমাদের চোখের সামনেই কীভাবে যুবরাজদের অপহরণ করল? এভাবে চলবে না, বিষয়টি অবিলম্বে সম্রাটকে জানাতে হবে!”
বিষয়টির গুরুত্ব বুঝে প্রহরী অধিনায়ক দ্রুত কাগজ হাতে চলে গেল।