পঞ্চান্নতম অধ্যায় রাজদরবারে, মন্ত্রিসভার উদ্দেশে তুলে ধরা খড়্গ

একটি তরবারির আঘাতে দেবতাও নিস্তব্ধ!
সমস্ত সৃষ্টির শাসন!
তরবারির সংকল্প!
যখন ছিন সম্রাট গভীর মনোযোগে অক্ষরের পুঁথি দেখছিলেন, আর রক্তবর্ণ ‘অভিশাপ’ শব্দটি চোখে পড়ল, তখন মু ফেং-এর দৃষ্টিতে গোপন কোনো ঘাতকতা রইল না; তিনি মুহূর্তেই স্বর্গীয় কফিন থেকে সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারি টেনে বের করলেন এবং ছিন সম্রাটের দিকে ছুটে গেলেন।
এই আঘাত, মু ফেং-এর পূর্ণ শক্তির প্রতিফলন, এ যাবৎ তাঁর সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারির ঝাপটা।
তিনি জানতেন, ছিন সম্রাটের শক্তি অপরিসীম; তাই একবারেই মৃত্যুর নিদান দিতে হবে।
রক্ত ছিটিয়ে গেল!
ছিন সম্রাট বিস্ময়ে তাকিয়ে রইলেন; এমনকি তিনি প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই তরবারির ঝিলিক তাঁর গলা চিরে গেল।
ছিন সম্রাটের মুখভঙ্গিতে এখনো বিস্ময়ের ছাপ, কিন্তু তাঁর মাথা গড়িয়ে পড়ল সিংহাসন থেকে, গড়াতে গড়াতে সিঁড়ির নিচে চলে গেল।
নিস্তব্ধতা!
সমস্ত সভাসদ নির্বাক!
সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে তাকিয়ে রইল সেই গড়িয়ে পড়া মস্তকের দিকে।
যখন তারা মুখাবয়ব স্পষ্ট দেখতে পেল, তখন সবাই শ্বাসরোধী আতঙ্কে চোখ বড় করল, বিস্ময় আর ক্রোধে ভরে উঠল চাহনি।
এই তরবারির আঘাত ছিল একেবারে অপ্রত্যাশিত, কারো কল্পনাতেও আসেনি।
কেউ ভাবেনি, কবিতা নিবেদন করতে আসা ফেং ইউয়ান হঠাৎ করে তরবারি তুলে ছিন সম্রাটকে হত্যা করবে।
“ঘাতক এসেছে! কেউ নেই? শিগগির ঘাতককে ধরে ফেলো!”
সম্রাটের দেহরক্ষী বৃদ্ধ আতঙ্কে মাটিতে পড়ে গেলেন, চিৎকার করে বলে উঠলেন, “ফেং ইউয়ান, তোমার এত বড় সাহস! তুমি সম্রাট-হত্যা করছ! মরতে চাও?”
রক্ত ছিটিয়ে গেল!
বৃদ্ধকে জবাব দিল ঠাণ্ডা, নির্মম তরবারির ঝিলিক; তাঁর চিৎকার করুণভাবে থেমে গেল।
কারণ, তাঁর কপাল বিদীর্ণ, জীবনীশক্তি নিঃশেষ।
সভাঘরে নিস্তব্ধতা ভাঙল; সকল মন্ত্রী ও সেনাপতি হৈচৈ শুরু করল, সবাই ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল মু ফেং-এর দিকে।
“ফেং ইউয়ান! কত বড় সাহস তোমার, প্রকাশ্যে সম্রাট-হত্যা! জানো তো, এর শাস্তি মৃত্যু?”
একজন সেনাপতি এগিয়ে এসে মু ফেং-এর দিকে আঙুল তুলে গালাগাল দিলেন, মুখে ক্রোধের ছাপ।
রক্ত ছিটিয়ে গেল!
তাঁর কথা শেষ হতেই সত্যিকারের ড্রাগনের তরবারি শূন্যে ছুটে গিয়ে, আতঙ্কিত চোখের সামনে তাঁর মাথা কেটে ফেলল।
“সব ওলটপালট হয়ে গেল! ছিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর এমন অশোভন ঘটনা কখনো ঘটেনি; ফেং ইউয়ান, এবার থামো, নইলে...”
একজন বক্তৃতাকারী মন্ত্রী ক্ষুব্ধ হয়ে মু ফেং-এর দিকে আঙুল তুললেন, কিন্তু কথা শেষ করার আগেই সত্যিকার ড্রাগনের তরবারি এসে তাঁর কপাল বিদীর্ণ করল।
এক মুহূর্তে সভাঘর আবার নিস্তব্ধ; যারা মু ফেং-কে প্রশ্ন করতে চেয়েছিল, তারা চুপ হয়ে গেল, আতঙ্কে তাকিয়ে রইল তাঁর দিকে।
এ যেন এক উন্মাদ; কেউ কিছু বললেই সে হত্যা করছে—একেবারে রক্তপিপাসু!
“এটা তো চূড়ান্ত অন্যায়!”
তাইউই শি ন্যাও প্রচণ্ড রেগে গেলেন; তাঁর শরীর থেকে প্রবল শক্তি প্রবাহিত হলো, বেগুনি লম্বা পোশাক হাওয়ায় উড়ছে।
শক্তির শিখরে পৌঁছানো যোদ্ধা!
মু ফেং ঠান্ডা চোখে তাকালেন শি ন্যাও-এর দিকে, মনে ভয় ও সতর্কতা।
তিনি ভাবেননি, তিন প্রধানের একজন এই বুড়ো এত শক্তিশালী, একধাপ দূরেই দেবতার শক্তি অর্জনের দ্বারপ্রান্তে।
গর্জন!
শি ন্যাও সামনে এগিয়ে আসতেই ত্রিশেরও বেশি সেনাপতি নিজেদের শক্তি প্রকাশ করলেন; তাদের মধ্যে দশ জন চরম শক্তির, বাকিরা প্রাথমিক স্তরে।
একই সময়ে, রাজপ্রাসাদজুড়ে তীব্র সংকেত ঘণ্টা বাজল; বিভিন্ন দিক থেকে রাজদল বাহিনী ছুটে এল।
আড়াল থেকে একের পর এক দক্ষ যোদ্ধা দ্রুত এগিয়ে এল।
“ফেং ইউয়ান! কেন এমন করলে? সম্রাট তো তোমার প্রতি সদয় ছিলেন; তোমাকে বিদ্বানদের প্রধান বানালেন—তুমি কেন বিশ্বাসঘাতকতা করলে?” শি ন্যাও ক্ষুব্ধ হয়ে প্রশ্ন করলেন।
মু ফেং ঠাণ্ডা হেসে বললেন, “কারণ আমি ফেং ইউয়ান নই, আমি মু ফেং!”

এ কথা বলে মু ফেং নিজের মুখের ছদ্মবেশ সরিয়ে আসল চেহারা প্রকাশ করলেন।
সভাঘরের সকলে অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইল মু ফেং-এর দিকে।
তারা ভাবতেও পারেনি, বিদ্বানদের পবিত্র পুত্র, আসলে মু ফেং!
প্রধানমন্ত্রী ইয়াং-এর মুখ বিবর্ণ, তিনি চিৎকার করে বললেন, “তুমি? ফেং ইউয়ান কোথায়? তুমি ওকে কী করলে?”
“ফেং ইউয়ান? ওকে আমি মেরেছি!” মু ফেং শীতল হাসি দিলেন।
প্রধানমন্ত্রী ইয়াং কাঁপতে কাঁপতে কেঁদে উঠলেন, “সম্রাটের কাছে আমি অপরাধী; ওনাকে আমার জন্য মরতে হলো—এবার মৃত্যুই আমার প্রায়শ্চিত্ত!”
এ কথা বলে তিনি পাশের পাথরের স্তম্ভে মাথা ঠুকলেন।
তদন্তকারী লিন ও প্রধান বিচারক বাই দ্রুত তাঁকে ধরে ফেললেন।
“প্রধানমন্ত্রী, উত্তেজিত হবেন না; আপনিও মু ফেং-এর প্রতারণার শিকার; দোষ আপনার আছে, তবে মৃত্যুদণ্ডের নয়!” লিন বললেন।
অন্যান্য মন্ত্রীরাও সায় দিলেন।
প্রধানমন্ত্রী তো সর্বোচ্চ; এখন সম্রাট মৃত, তিনিও মারা গেলে সাম্রাজ্য ধ্বংস হবে।
শি ন্যাও গভীরভাবে প্রধানমন্ত্রীর দিকে তাকালেন; বুঝে উঠতে পারছিলেন না, তাঁর শোক আসল না অভিনয়।
তবে এখন তাঁর হাতে সময় নেই; প্রধান কাজ মু ফেং-কে আটকানো।
“মু ফেং! এতদূর এসে গেলে, আর কী বলার আছে? সম্রাট-হত্যা চরম অপরাধ; শুধু তুমি নয়, তোমার পরিবার-পরিজনও মরবে!”
শি ন্যাও ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “এখনও স্বীকার করছ না তো...”
ঝপাৎ!
একটি তরবারির ঝিলিক মুহূর্তে ছুটে এল, শি ন্যাও-এর কপালের দিকে।
তিনি আচমকা পেছনে সরে গেলেন, মাটিতে পা ফাটিয়ে দ্রুত সরে গেলেন।
দশ বারো কদম পেছনে গিয়ে কোমর থেকে লম্বা ছুরি বের করে ওপরে তুললেন।
গর্জন!
ভয়ঙ্কর শক্তির ঘূর্ণি দু’জনের মাঝখানে বিস্ফোরিত হলো।
শি ন্যাও কষ্টে গর্জে সাত-আট কদম পেছালেন; মু ফেং স্থির দাঁড়িয়ে, পাথরের মতো অটল।
“যুদ্ধ চাইলে যুদ্ধ! এত কথার কী দরকার? আজ আমি এসেছি, হত্যা করতেই!”
মু ফেং সামনে এগিয়ে গেলেন, তরবারি উঁচিয়ে শি ন্যাও-এর কপালের দিকে।
শি ন্যাও ছুরি চালিয়ে তরবারি সরিয়ে দিলেন।
মু ফেং মুহূর্তে কাছে এলেন; ডানহাত তুলে শূন্য থেকে তরবারি টেনে এনে আঘাত হানলেন।
শি ন্যাও দু’হাতে ছুরি উপরে তুলে তরবারির সঙ্গে শক্তি মেলালেন।
রক্ত ছিটিয়ে গেল!
শি ন্যাও মুখে রক্ত তুলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন।
“এ তো অসম্ভব! তুমি এত শক্তিশালী কী করে?”
শি ন্যাও অবিশ্বাসে তাকিয়ে রইলেন; মু ফেং-এর শক্তি কল্পনাতীত।
তাঁর শক্তি শিখরে, অথচ মধ্যম পর্যায়ের মু ফেং-এর কাছে তিনি অসহায়।
ঝপাৎ ঝপাৎ ঝপাৎ!
সভাঘরে সেনাপতিরা চারদিক থেকে ঘিরে মু ফেং-এর দিকে ছুটে এল।
ধ্বনিধ্বনি!
মু ফেং তরবারি চালালেন; তরবারির কৌশল একটানা, বিরামহীন ঢেউয়ের মতো; ত্রিশের বেশি সেনাপতির সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হলেন।
“চলো! দ্রুত পালাও!”
“ওরা পাগল হয়ে গেছে; সভাঘরে যুদ্ধ করছে! এখানে থাকা বিপজ্জনক!”
“...”
মন্ত্রীরা দ্রুত সভাঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন; প্রধানমন্ত্রীরাও পালালেন।

মন্ত্রীরা বাইরে গিয়ে সভাঘর থেকে দূরে দাঁড়ালেন; আতঙ্কিত চাহনিতে দেখলেন সভাঘর।
তারা ভিতরের যুদ্ধ দেখতে পাচ্ছিল না, কিন্তু অস্ত্রের সংঘর্ষ, আর্তনাদ শুনে নিশ্চয়তা পেল, ভেতরে যুদ্ধ ভয়াবহ।
গড়াগড়ি!
হঠাৎ একের পর এক দেহ সভাঘরের ভেতর থেকে ছিটকে পড়ল মেঝেতে।
মন্ত্রীরা তাকিয়ে দেখলেন, বিস্ময়ে হতবাক; ওই পড়ে যাওয়া সব দেহই মু ফেং-কে ঘিরে আক্রমণকারী সেনাপতিরা।
সবাইয়ের মুখ, কান, নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে; তারা সবাই মর্মান্তিকভাবে মৃত।
“আহ!”
শেষ দেহটি ছিটকে পড়লে, সবাই শ্বাসরোধী আতঙ্কে।
তারা দেখল, শেষ দেহটি আর কেউ নয়, তাইউই শি ন্যাও।
এ মুহূর্তে তিনি মরেননি, তবে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে; চারটি অঙ্গ কাটা—একটি অসহায় মানবদেহ।
টুপটাপ!
সভাঘরের ভেতর থেকে স্পষ্ট পায়ের শব্দ এলো; সকল মন্ত্রীর দৃষ্টি সেদিকে গেল।
তারা দেখল, এক আহত কৃষ্ণবসনা কিশোর, তরবারি হাতে, ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।
তাঁর পোশাক রক্তে রঞ্জিত, কালো পোশাক লালচে—ভয়ঙ্কর ও মর্মান্তিক।
সে-ই মু ফেং!
একাই ত্রিশের বেশি শক্তিমান যোদ্ধার সঙ্গে লড়ে, এক শিখর যোদ্ধার সঙ্গে; মু ফেং নিজেও গুরুতর আহত।
“মু ফেং! তুমি কি গোটা ছিন সাম্রাজ্যের বিরুদ্ধে যেতে চাও? এখনও থামছো না?” শি ন্যাও আতঙ্কে চিৎকার করে উঠলেন।
মু ফেং কোনো কর্ণপাত না করে সামনে এগিয়ে গেলেন; তিনি দরজার চৌকাঠ পার হয়ে, সিঁড়ি পারিয়ে শি ন্যাও-এর দিকে এগোলেন।
“মু ইয়ান ও মু পরিবারের বাহিনীর বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রে তুমিও জড়িত, তুমি ভেবেছ আমি জানি না? আমি শপথ করেছিলাম, আমার পিতা ও লক্ষাধিক মু পরিবারের সেনার রক্তের বদলা রক্ত দিয়েই নেব!”
মু ফেং বিকৃত মুখে শি ন্যাও-এর ওপর ঝুঁকে তাকালেন; আর শি ন্যাও মাটিতে গড়াগড়ি খেতে খেতে পালাতে চাইলেন।
সব মন্ত্রী চুপ; তারা আরও দূরে সরে গেল, শি ন্যাও থেকে দূরত্ব বাড়াল।
অবশেষে, মু ফেং শি ন্যাও-এর সামনে থামলেন; ডান পা তাঁর বুকে চেপে ধরলেন, শি ন্যাও ফের রক্ত তুললেন।
“উন্মাদ! তুমি এক উন্মাদ! তুমি ভেবেছ সবাইকে মেরে পালাতে পারবে? রাজপ্রাসাদ তোমার ধারণার চেয়েও ভয়ংকর! তুমিও মরবে!” শি ন্যাও চিৎকার করলেন।
“কিন্তু তুমিই আগে মরবে, তাই না?” মু ফেং বিদ্রুপ করলেন।
শি ন্যাও অসহায়ভাবে মু ফেং-এর তরবারির আঘাতের অপেক্ষা করলেন।
এমন সময়, মু ফেং-এর মুখভঙ্গি বদলাল; তিনি মুহূর্তেই তরবারি ঘুরিয়ে পেছনে আঘাত হানলেন।
একটি দেবসম তরবারি!
তরবারির আলো সূর্যের মতো উজ্জ্বল, চোখ ধাঁধানো।
সভাঘরের গভীরে এক ভয়ঙ্কর শক্তির হাত আছড়ে পড়ল মু ফেং-এর গায়ে।
ওই হাত কয়েক গজ চওড়া, মু ফেং-এর শরীর ঢেকে দিল।
গর্জন!
তরবারির আলো আর শক্তির হাত সংঘর্ষে বিস্ময়কর জ্যোতি ছড়াল, প্রবল তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মন্ত্রীরা ছিটকে পড়লেন, ভূমিতে গড়ালেন।
মু ফেং দশ-বারো কদম পিছিয়ে গেলেন; ডান হাত কাঁপছে, রক্ত ঝরছে, তরবারি বেয়ে মেঝেতে পড়ছে।
তাঁর দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল সভাঘরের গভীরে।
তারা দেখল, দূর থেকে পায়ের শব্দ আসছে; এক ছায়া অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল।
মু ফেং সেই ছায়া দেখে বিস্ময়ে চোখ ছোট হয়ে এল, মুখে বিস্ময়ের ছাপ।
শুধু মু ফেং নয়, বাইরে জড়ো হওয়া মন্ত্রীরাও সেই ছায়া দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল, যেন সামনে কোনো ভূত দাঁড়িয়ে!