৯৬তম অধ্যায়: বেইদৌস্টার সঙের আগমন

দা কুইন সম্রাট শহর, এক শান্তিপূর্ণ দৃশ্য।
রাস্তার ধারে মানুষ আসা-যাওয়া, মাঝে মাঝে বাজারে কাজ করা লোকজন এবং বিক্রেতাদের ডাক-চিৎকার শোনা যায়।
শিক্ষা ভবনে ছাত্ররা মনোযোগ দিয়ে পড়াশোনা করছে; যোদ্ধা প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে শিক্ষার্থীরা নিজেদের দক্ষতা যাচাই করছে।
রাজদরবারে, নীতিনির্ধারক এবং সেনা কর্মকর্তারা দেশের গুরুত্বপূর্ণ বিষয় আলোচনা করছেন, সবকিছু স্বাভাবিকই চলছে।
হাঁক!
একটি ঝাঁঝালো এবং ভয়ঙ্কর ড্রাগনের গর্জন হঠাৎ করে আকাশে গুঞ্জরিত হলো, সম্রাট শহরের নিরিবিলি পরিবেশ ভেঙে দিল।
রাজদরবারে বসে থাকা ঝিবা শিয়াও কপালে ভাঁজ ফেললেন, অনায়াসে文武百官দের নিয়ে হল থেকে বেরিয়ে এলেন।
শিক্ষা ভবনের ছাত্ররা তাদের বই নামিয়ে বক্তৃতা কক্ষ থেকে বেরিয়ে আসল; যোদ্ধারা হাত-পা থামিয়ে সন্দেহজনক চোখে আকাশের দিকে তাকাল।
সম্রাট শহরের ভিতরে এবং বাইরে অসংখ্য মানুষ স্বাভাবিকভাবেই আকাশের দিকে তাকিয়ে রইল।
এরপর, সবাই এমন একটি দৃশ্য দেখতে পেল যা তাদের সারাজীবনের জন্য ভুলে যাওয়ার নয়।
একটি শত গজ লম্বা কালো জলদস্যু ড্রাগন আকাশে এসে স্থিরভাবে সম্রাট শহরের উপরে ভাসছিল।
ঠান্ডা সোনালী চোখ, ধারালো কালো আঁশ, বিশাল আকৃতি এবং তার থেকে নির্গত ভয়ঙ্কর চাপ পুরো সম্রাট শহরের পরিবেশকে শূন্যের নিচে নামিয়ে দিল।
একই সময়, গাঢ় মেঘ সম্রাট শহরের ওপর জমে গেল, পুরো শহর অন্ধকারে ডুবে গেল।
"হে ঈশ্বর! এ কি কিংবদন্তির জলদস্যু ড্রাগন? আমাদের দা কুইনে এতো ভয়ঙ্কর দানব কিভাবে এল?"
"তোমরা দেখছো! ড্রাগনের মাথায় দুজন মানুষ দাঁড়িয়ে আছে, তারা কি দেবতা? এতো ভয়ঙ্কর ড্রাগনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে!"
"……"
সম্রাট শহরের ভেতর অসংখ্য মানুষ হৃদয়স্পন্দিত হয়ে ড্রাগনের মাথার উপরে দাঁড়ানো দুই ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে ছিল, তাদের চোখে ভক্তি এবং বিস্ময়ের ছাপ স্পষ্ট।
ড্রাগনের মাথার উপরে দাঁড়ানো দুই ব্যক্তি একজন পুরুষ, একজন নারী, তারা সবাই নক্ষত্রাকৃতির লম্বা চোগান পরিহিত।
পুরুষটি চল্লিশের কোঠায়, মুখ ফর্সা, দাড়ি নেই, চেহারা আকর্ষণীয়, কিন্তু ঈগল নাক তার ব্যক্তিত্বকে কিছুটা অন্ধকারময় করে তুলেছে।
নারীটি ত্রিশের কোঠায়, ত্বক সাদা তুষারের মত, গড়ন মোহনীয়, তার শরীরে পরিপক্ক নারীর বৈশিষ্ট্যপূর্ণ পূর্ণতা ও মোহময়তা ছিল, প্রত্যেক হাসি ও ভ্রু কুঁচকানোই ছিল মন্ত্রমুগ্ধ করার মতো।
ঝিবা শিয়াও文武百官দের নিয়ে এই দৃশ্যটি স্পষ্ট দেখতে পেলেন, বিশেষ করে ওই দম্পতির পোশাক দেখে তার মুখফল সাদা হয়ে গেল।
এই দম্পতির পরিহিত নক্ষত্রাকৃতির লম্বা চোগান ঝিবা শিয়াও খুব ভালো জানেন; এটি ছিল বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের সদস্যদের বিশেষ পোশাক।
আগে ঝিবা শিয়াও দেখেছেন ঝিচুয়ান বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের সঙ্গে কয়েকবার যোগাযোগ করেছেন, এবং ওই বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের সদস্যরা এই ধরনের চোগান পরতেন।
অবাক! তারা কি বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের লোক?
তারা কি শাস্তির উদ্দেশ্যে এসেছে?
ঝিবা শিয়াও আতঙ্কিত, মনে অসংখ্য চিন্তা ও বিভ্রান্তি, কিন্তু বাহিরে শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন।
সে জানে, এই মুহূর্তে যত বেশি শান্ত থাকতে পারবে ততই ভালো, অন্যথায় বড় বিপদের সম্ভাবনা আছে।
"দা কুইনের সম্রাট কোথায়?"
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ দুহাত জড়িয়ে নিচের বিশাল সম্রাট শহরকে উচ্চ স্থান থেকে নিচু চোখে দেখলেন, ধীর স্বরে বললেন।
ঝিবা শিয়াও তৎক্ষণাৎ এগিয়ে এসে তাদের প্রতি সম্মান জানিয়ে জড়িয়ে পড়লেন, বললেন, "আমি ঝিবা শিয়াও, দা কুইন সাম্রাজ্যের সম্রাট! আপনাদের কি নির্দেশ আছে?"
"হুম? কয়েকটা ছোট?"
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ একটু স্তম্ভিত হয়ে ঠাণ্ডা হাসি হাসলেন, "আমি তোমার সঙ্গে পরিচিত নই, আমাকে কি মজা করছো?"
সুন্দরী নারী অবজ্ঞাসূচক মুখভঙ্গি করলেন, যেন একজন অবাঞ্ছিত পুরুষকে দেখছেন।
ঝিবা শিয়াও দুঃখে ভারাক্রান্ত, সত্যিই তার নাম ঝিবা শিয়াও, এই চোখের ভাব কী!
"আমি মনে করি তোমাদের দা কুইনের সম্রাট মূলত ঝিচুয়ান ছিলেন, আর ঝি ও মিংকেও আনো, আমরা তার থেকে প্রশ্ন করতে চাই!" ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ শান্ত স্বরে বললেন।
ঝিবা শিয়াও চোখ ঝলমল করলো, "তারা... সকলেই মারা গেছেন!"
"কি? মারা গেছেন?"
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ এবং সুন্দরী নারী একযোগে ভ্রু কুঁচকালেন। তারা জানতেন ঝোউ উ, লিন শিয়া চতুর জন সবসময় ঝি ও মিং এবং ঝিচুয়ানের সঙ্গে যোগাযোগ রাখতেন।
এখন এই দা কুইনের দুজন যোগাযোগকর্তা মারা গেছেন, যা তাদের অপ্রত্যাশিত।
"আমি মনে করি ঝি ও মিং ছিল শেনহে স্তরের শিখরে, তোমাদের দা কুইন সাম্রাজ্যের কেউ তাঁকে হত্যা করতে পারেনি, যদি না হয়..."
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ কিছু বুঝতে পেরে সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে একসাথে বললেন, "হুয়া উকিং!"
"কিন্তু হুয়া উকিং কি হাতে নেমেছে? আর আমরা বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের চারজন যারা তোমাদের দা কুইনে অবস্থান করছিল তারা কোথায়?" সুন্দরী নারী দ্রুত শ্বাস নিচ্ছিলেন, ঝিবা শিয়াওকে দৃঢ়ভাবে চেয়ে দেখলেন।
পট পট!
ভয়ঙ্কর চাপ পাহাড়ের মতো ঝিবা শিয়াওর উপর পড়ল, তিনি সোজা মাটিতে পড়ে গেলেন এবং রক্ত ফেলে দিলেন।
তাঁর পেছনে থাকা文武百官রা আরও খারাপ অবস্থায় পড়ে গেল, মাটিতে মুখ গুঁজে পড়ে, অত্যন্ত দুর্দশাগ্রস্ত।
ঝিবা শিয়াও চোখ ঝলমল করে বললেন, "প্রথমে একটি লাল পোশাক পরা নারী হাতে নেমেছিল, সে আমার পিতামহ এবং পুরুষদের হত্যা করল, তারপর শূন্যতায় চারজন শক্তিশালী উপস্থিত হলেন! শেষে, লাল পোশাক পরা নারী বেঁচে থাকল..."
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ ও সুন্দরী নারীর চোখ সংকুচিত হয়ে সূঁচের মতো হলো, তারা ঝিবা শিয়াওর কথার অর্থ বুঝতে পারলেন।
লাল পোশাক পরা নারী বেঁচে থাকল মানে বাকিরা মারা গেছে।
"এই হুয়া উকিং কত সাহসী! বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের লোকদের হত্যা করল, সে কি পূর্বের চুক্তি ভূলেই ফেলল?" ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ রাগে ফুঁসতে লাগলেন।
সুন্দরী নারী মায়াময় চোখ সঙ্কুচিত করে বললেন, "হুয়া উকিং সহজে হাতে নামবে না, সম্ভবত সে মুফেং-এর সঙ্গে সম্পর্কিত! এটা বড় ব্যাপার, পীঠে জানানো দরকার!"
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ মাথা নাড়লেন, একটি শব্দপ্রেরণ চিহ্ন বের করে সুন্দরী নারীর দিকে তাকিয়ে বললেন:
"ঝোউ উ এবং লিন শিয়া উভয়ই ঝান তিয়েন স্তরের তৃতীয় স্তরে, আর লিউ ইয়ং এবং মেং জিয়া যথাক্রমে দ্বিতীয় ও প্রথম স্তরে! তারা চারজন একসঙ্গে, ঝান তিয়েনের চতুর্থ স্তর বা পঞ্চম স্তরেও মারা যাবে না।"
সুন্দরী নারী অবাক হয়ে বললেন, "তুমি কি বলতে চাও হুয়া উকিং তার ক্ষমতা লুকিয়েছে? যদি সে দা কুইনে থাকে, তাহলে আমরা কী করব..."
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ শিরদাঁড়ায় শীত অনুভব করলেন, সুন্দরী নারীর কথা ঠিক, তারা দুজনই ঝান তিয়েন স্তরের তৃতীয় স্তরের।
যদি হুয়া উকিং ঝোউ উদের মেরে ফেলতে পারে, তাহলে নিশ্চিতভাবেই তারা দুজনকেও মারতে পারবে।
"না! হুয়া উকিং হয়তো এখন দা কুইনে নেই, যদি সে এখানে থাকত, তাহলে আমরা এত শোরগোল করে দা কুইনে আসতাম না, সে নিশ্চয়ই নীরব থাকত না।" ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ হঠাৎ বললেন।
সুন্দরী নারী শ্বাস ফেলে বললেন, "তাহলে আমরা এখন কী করব? আমরা ঝোউ উদের যোগাযোগ কেন্দ্র, এখন তারা মারা গেছে..."
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ কিছুক্ষণ চিন্তা করে ঠাণ্ডা হেসে বললেন, "যদি আমরা এখন ফিরে যাই, তবে শাস্তি পাবে! তাই মুফেংকে খুঁজে বের করে হত্যা করাই বুদ্ধিমানের কাজ!"
"আমরা দশ বছরের বেশি সময় ধরে পীঠ থেকে দূরে পূর্বাঞ্চলে এসেছি, কাজটা ছিল গোপনে মুফেংকে নির্মূল করা, যদি না হুয়া উকিং বাধা দিত, এত দেরি হত না।"
সুন্দরী নারী দ্বিধায় পড়ে বললেন, "যদি হুয়া উকিং মুফেংকে সঙ্গে রাখে, আমরা দুজন মুফেংকে হত্যা করতে গিয়ে নিজেরাই মরব না?"
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ শীতল হাসি দিলেন, "ভাল থেকো, যদি মুফেং হুয়া উকিংয়ের পাশে থাকে, তাহলে আমরা ফিরে পীঠকে জানাবো, তারা ব্যবস্থা নেবে!"
বলতে বলতেই, তিনি আঙুল ফেলে একটি কালো ধোঁয়ার মত দহনাস্ত্র বের করলেন।
"লেন হুন দিং!"
সুন্দরী নারী এক নজর কালো দহনাস্ত্রের দিকে দেখলেন, তার সুন্দর কুঁচকানো ভ্রু টেনে মুচকি দিলেন, চোখে লুকানো ভয় ও অবজ্ঞা প্রকাশ পেল।
লেন হুন দিং হলো ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষের সবচেয়ে শক্তিশালী এবং অত্যন্ত নির্মম অস্ত্র।
এই দহনাস্ত্র জীবন্ত প্রাণীর রক্ত, মাংস এবং আত্মাকে ভস্ম করে মাংসের কণা তৈরি করে, যা দ্বারা নিজের শক্তি বৃদ্ধি করে।
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ অতীতে ঝান তিয়েন স্তর অতিক্রম করতে এই অস্ত্র ব্যবহার করে পুরো সাম্রাজ্য ধ্বংস করেছিলেন, সবাইকে মাংসের কণায় রূপান্তরিত করে সফলভাবে উন্নতি করেছিলেন।
এই কাজ সাম্রাজ্যের পেছনের শক্তিকে রাগান্বিত করেছিল, কিন্তু কারণ তিনি বেইডৌ নক্ষত্র পীঠের সদস্য ছিলেন, তাই তারা সহ্য করল।
"মুফেংয়ের অবস্থান জানতে চাইলে, তথ্যধারীকে ধরে জিজ্ঞাসা করলেই হয়, কেন তুমি লেন হুন দিং বের করছ?" সুন্দরী নারী ভ্রু কুঁচকিয়ে বললেন।
"যেহেতু ঝিচুয়ান, ঝি ও মিং মারা গেছে, এমনকি ঝোউ উ ও লিন শিয়া মারা গেছে, তাই এই দা কুইন সাম্রাজ্যের আর কোনও মূল্য নেই!"
ঈগল নাকবিশিষ্ট পুরুষ ঠোঁট চাটলেন, চোখে নিষ্ঠুর আলো ঝলমল করল:
"এখন তাদের একমাত্র মূল্য হলো লেন হুন দিংয়ের মধ্যে আত্মা হিসেবে থাকা! আর আত্মা জীবন্তের চেয়ে বেশি বিশ্বস্ত, তারা লেন হুন দিংয়ে ঢুকলে আমি জিজ্ঞাসা করব!"
বলতে বলতেই, তিনি লেন হুন দিং ছুড়ে দিলেন।
তাৎক্ষণিক, লেন হুন দিং থেকে কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল।
এই ধোঁয়া থেকে ভয়ঙ্কর বিকৃত ভূতুরে মুখ গড়ে উঠল, করুণ আর্তনাদ করে নিচের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল...