অষ্টানব্বই অধ্যায়: লং ইউয়ান শহর
“পালিয়ে... পালিয়েছে? আমরা কি তবে রক্ষা পেলাম?”
চি বাশাও হতভম্ব হয়ে দূরের আকাশপথে বিশৃঙ্খলভাবে পালিয়ে যাওয়া সেই ঈগল-নাসিক পুরুষ এবং সুন্দরী রমণীর দিকে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই তার মুখে ফুটে উঠল মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার এক অকৃত্রিম আনন্দ।
“মনে হচ্ছে জিয়াওফাংসি-র সেই ব্যক্তিই হস্তক্ষেপ করেছেন!” গু হাওগে জিয়াওফাংসি-র ভবনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন।
জিয়ান কাংলান বিস্ময়ের সাথে বললেন, “কিন্তু মু ভাই তো বলেছিলেন, তিনি কি দা-ছিন ছেড়ে চলে যাননি?”
ইয়ান গুইজুয়ে চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, “আমার মনে হয় তিনি জিয়াওফাংসি-তে যাওয়ার আগে কিছু ব্যবস্থা করে রেখেছিলেন। তা না হলে, তাঁর স্বভাব অনুযায়ী তিনি কি করে এত সহজে ওই দুজনকে পালিয়ে যেতে দিতেন?”
কথাটা শুনে সবাই সম্মতির সুরে মাথা নাড়ল, তাদের মনের অস্থিরতা কিছুটা কমল।
“সবাই, আমার সাথে জিয়াওফাংসি-তে চলো, আমাদের সেই মহান ব্যক্তিকে ধন্যবাদ জানাতে হবে!”
চি বাশাও গম্ভীর মুখে রাজকীয় শহরটি গুছিয়ে নেওয়ার আদেশ দিয়ে সবাইকে নিয়ে জিয়াওফাংসি-র দিকে এগিয়ে চললেন।
...
হাজার মাইল দূরে, এক পাহাড়ের চূড়ায়, দুটি বিধ্বস্ত ছায়া দ্রুতগতিতে এসে আছড়ে পড়ল। এরা অন্য কেউ নয়, সেই ঈগল-নাসিক পুরুষ এবং সুন্দরী রমণী।
“ছিঃ! ধিক্কার! নরকে যা!”
ঈগল-নাসিক পুরুষটি চরম ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল। তার শরীরের নিচের অংশটি পুড়ে কয়লা হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে তার প্রতিটি নড়াচড়া অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক এবং কঠিন হয়ে পড়েছিল।
তার বর্তমান স্তরের修为 অনুযায়ী, শরীরের নিচের অংশ পুড়ে যাওয়া তো দূরের কথা, এমনকি দেহ দ্বিখণ্ডিত হয়ে গেলেও সে পুনরায় অঙ্গপ্রত্যঙ্গ তৈরি করতে সক্ষম। কিন্তু সমস্যা হলো, হুয়া উছিং-এর সেই ‘লোহিত পদ্ম অগ্নিকুণ্ড’ কোনো সাধারণ আগুন নয়, এটি এক অত্যন্ত ভয়ংকর আধ্যাত্মিক শিখা।
অনেকগুলো নিরাময়কারী অমৃত সেবন করার পরেও, তার শরীরের পোড়া অংশে ক্ষত শুকানোর কোনো লক্ষণ নেই, বরং তা আরও পচে যাচ্ছে।
সুন্দরী রমণীটির ডান হাতের কবজির নিচের অংশ সম্পূর্ণ উধাও হয়ে কেবল হাড় বেরিয়ে আছে। তার ক্ষতও একইভাবে পচন ধরছে। যদি সে প্রাণপণ চেষ্টায় তা দমন না করত, তবে এই পচন সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ত।
“সেই লোহিত পদ্ম অগ্নিকুণ্ড কতই না ভয়ংকর! ভাবতেও পারিনি হুয়া উছিং এতটা শক্তিশালী হয়ে উঠেছে!” সুন্দরী রমণীটি ভীতি ও ক্রোধে কাঁপতে লাগল।
ঈগল-নাসিক পুরুষটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাগ্য ভালো যে সে আমাদের পিছু নেয়নি। যদি সে সত্যিই আমাদের শেষ করতে চাইত, তবে আমরা এতক্ষণে মৃত হতাম!”
কথাটি শেষ করেই সে কিছু একটা বুঝতে পেরে দ্রুত সুন্দরী রমণীর দিকে তাকাল। রমণীটিও একই চিন্তায় তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“হুয়া উছিং-এর আমাদের মারার ক্ষমতা ছিল। তার স্বভাব অনুযায়ী, শত্রু নির্মূল করার গুরুত্ব সে ভালোভাবেই বোঝে!” ঈগল-নাসিক পুরুষটি গম্ভীর স্বরে বলল।
রমণীটি মাথা নেড়ে বলল, “কিন্তু সে কেবল একবারই লোহিত পদ্ম অগ্নিকুণ্ড ব্যবহার করেছে, তারপর আর কোনো আক্রমণ করেনি। এটা অত্যন্ত অদ্ভুত! যদি না...”
ঈগল-নাসিক পুরুষটি শীতল কণ্ঠে বলল, “যদি না তার আসল সত্তা দা-ছিন-এ উপস্থিতই না থাকে!”
মুহূর্তের জন্য দুজনেই একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের মনে এক অশুভ বাসনা উঁকি দিল। তবে দ্রুতই তারা সেই চিন্তা ঝেড়ে ফেলল। যদিও তারা নিশ্চিত যে হুয়া উছিং সশরীরে দা-ছিন-এ নেই, তবুও তারা জানে না তিনি সেখানে আর কী কী ব্যবস্থা রেখে গেছেন। যদি তারা ফিরে যায় আর হুয়া উছিং-এর কোনো ফাঁদ থাকে, তবে নিশ্চিত মৃত্যু অবধারিত।
“হায়, এখন আমাদের সম্প্রদায়ে ফিরে যাওয়াই পথ! এভাবে বিধ্বস্ত অবস্থায় ফিরলে সম্প্রদায়ের সেই বৃদ্ধরা নিশ্চয়ই আমাদের নিয়ে উপহাস করবে!” ঈগল-নাসিক পুরুষটি হতাশায় বলল।
রমণীটির মুখ কালো হয়ে এল, সে বলল, “এভাবে ফিরে যাওয়া চরম অপমানের। অন্তত ক্ষত কিছুটা সারিয়ে তবেই ফিরব।”
ঈগল-নাসিক পুরুষটি ভ্রু কুঁচকে বলল, “লোহিত পদ্ম অগ্নিকুণ্ডের ক্ষত এত সহজে সারে না! আমাদের বর্তমান অবস্থায় ক্ষত আরও ছড়িয়ে পড়া ঠেকানোই কঠিন।”
রমণীটি হেসে বলল, “সেটা তো জানিই! তবে আমি এমন একজনকে চিনি যিনি এই আগুনের পচন রুখতে পারেন।”
“কে?” ঈগল-নাসিক পুরুষটি আশান্বিত হয়ে জানতে চাইল।
“মাস্টার উজি!” রমণীটি উত্তর দিল।
নামটি শুনে ঈগল-নাসিক পুরুষটির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। সে উল্লাসের সাথে বলল, “মাস্টার উজি! তিনি তো পূর্ব মরুভূমির অন্যতম শ্রেষ্ঠ পবিত্র অমৃত বিশারদ। ভাবতেই পারিনি এমন একজন মানুষ এই প্রত্যন্ত অঞ্চলে এসেছেন।”
রমণীটি বলল, “আমি শুনেছি তিনি অর্ধ-দেবতার গুহার সন্ধানে এসেছেন। খবর অনুযায়ী, মাস্টার উজি এখন লংইউয়ান প্যাভিলিয়নে অতিথি হিসেবে আছেন।”
“দেরি করা ঠিক হবে না, চলো লংইউয়ান প্যাভিলিয়নে যাই! মাস্টার উজির সাথে দেখা করি, তিনি সাহায্য করলে আমাদের ক্ষত আর ভয়ের কিছু থাকবে না!” ঈগল-নাসিক পুরুষটি অধীর আগ্রহে বলল।
রমণীটি মাথা নেড়ে তার স্পেস রিং থেকে একটি আধ্যাত্মিক নৌকা বের করল এবং দুজনে মিলে লংইউয়ান শহরের উদ্দেশ্যে যাত্রা শুরু করল।
...
গর্জন!
একটি বিশাল আধ্যাত্মিক জাহাজ ধীরে ধীরে আকাশপথে নির্মিত এক বিশাল বন্দরে এসে থামল।
“সম্মানিত অতিথিরা, আমরা লংইউয়ান শহরে পৌঁছে গেছি!”
একটি মিষ্টি ও স্পষ্ট কণ্ঠস্বর জাহাজের ভেতরে প্রতিধ্বনিত হলো। বিছানায় পদ্মাসনে বসে থাকা মু ফেং ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
“হায়! রুটিনমাফিক সাধনা করে খুব ধীরগতিতে এগোচ্ছি!”
মু ফেং উঠে দাঁড়াল। তার চোখে কিছুটা হতাশা। গত দশ দিনে খাওয়ার সময়টুকু ছাড়া সে সারাক্ষণ সাধনা করেছে। কিন্তু হতাশার বিষয় হলো, তার দান্তিয়ান-এর অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ‘বজ্র অবিনশ্বর দেহ’—কোনোটিতেই তেমন কোনো অগ্রগতি নেই।
“আমাকে দ্রুত কিছু আধ্যাত্মিক পাথর জোগাড় করতে হবে। আমার অভ্যন্তরীণ শক্তি আটশ গুণের বেশি প্রসারিত হয়েছে, শেন-হে রাজ্যে পৌঁছাতে আর মাত্র একশ গুণ বাকি!”
“আর বজ্র অবিনশ্বর দেহের জন্য বিশেষ উপাদান প্রয়োজন, এই লংইউয়ান শহরেই তা খুঁজতে হবে!”
মু ফেং মনে মনে পরিকল্পনা করে ডেক-এর দিকে এগিয়ে গেল এবং জনস্রোতের সাথে জাহাজ থেকে নেমে এল। নামার সাথে সাথেই সে বিশাল সেই আকাশবন্দরের দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
বন্দরটি মাটি থেকে প্রায় দশ মিটার উঁচুতে অবস্থিত, যা দেখতে একটি পদ্মফুলের মতো। প্রতিটি পাপড়ির ক্ষেত্রফল দশ হাজার বর্গমিটারের বেশি। এমন নয়টি পাপড়িযুক্ত বন্দর চক্রাকারে সাজানো, যেখানে অসংখ্য আধ্যাত্মিক জাহাজ নোঙর করা।
মু ফেং-এর মনে পড়ল দা-ছিন সাম্রাজ্যের বন্দরের কথা। দুটির তুলনা করলে মনে হয় যেন আকাশ আর পাতালের পার্থক্য।
বন্দরের সামনেই এক সুবিশাল প্রাচীন শহর মাথা তুলে দাঁড়িয়ে আছে। শহরটির প্রাচীর প্রায় একশ মিটার উঁচু, যা এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতায় চকচক করছে। দেখলেই বোঝা যায়, এটি কোনো সাধারণ নির্মাণ নয়। তবে মু ফেং সবচেয়ে বেশি অবাক হলো শহরের চারপাশ ঘিরে থাকা奇异 আলোর বলয় দেখে।
“এ কি কোনো জাদুকরী বিন্যাস (ম্যাজিক ফর্মেশন)?”
মু ফেং বিড়বিড় করে বলল। সে ইউ ইউনবাইয়ের কাছে শুনেছিল, বড় বড় সাম্রাজ্যের ঊর্ধ্বে থাকা রহস্যময় শক্তিগুলো তাদের ঘাঁটিতে শক্তিশালী জাদুকরী বিন্যাস স্থাপন করে, যাতে বাইরের শত্রুর আক্রমণ ঠেকানো যায়। রহস্যময় শক্তির শক্তিশালী ব্যক্তিরা তো সাধারণ যোদ্ধাদের কাছে দেবতার মতো। তাই তাদের মধ্যে যুদ্ধগুলোও সাধারণ সাম্রাজ্যের যুদ্ধের চেয়ে অনেক বেশি ধ্বংসাত্মক হয়।
“সত্যিই, রহস্যময় শক্তির দাপট আর ঐশ্বর্যের কোনো তুলনা নেই!”
মু ফেং মনে মনে আক্ষেপ করে জনস্রোতের সাথে লংইউয়ান শহরে প্রবেশ করল। শহরে ঢোকার সাথে সাথেই সে অনুভব করল চারদিকে ছড়িয়ে থাকা শক্তিশালী সব আভা। সে অবাক হয়ে দেখল, শহরের প্রতিটি মানুষই অসাধারণ; তাদের প্রত্যেকের রক্তচাপ ও জীবনীশক্তি অত্যন্ত প্রবল। এমনকি শহরের গভীরে সে এমন কিছু আভা অনুভব করল যা তাকে শিউরে তুলল। স্পষ্টতই, তাদের শক্তির কাছে সে এখনো অনেক পিছিয়ে।
“প্রথমে ‘কিয়ানলং চেম্বার অফ কমার্স’-এর সদর দপ্তরে যাই!”
মু ফেং সরাসরি লংইউয়ান প্যাভিলিয়নে যেতে চাইল না, কারণ ইউ ইউনবাইয়ের কথায় সে বুঝেছিল এই জায়গাটি কিছুটা সন্দেহজনক। আগে পরিস্থিতি বুঝে নেওয়া ভালো, তারপর সে সিদ্ধান্ত নেবে শাও শিউই-এর স্মারকচিহ্নটি নিয়ে সেখানে যাওয়া উচিত কি না।
তাছাড়া, কিয়ানলং চেম্বার অফ কমার্স-এ অনেক দুর্লভ বস্তু পাওয়া যায় এবং সেখানে আধ্যাত্মিক অস্ত্র বিক্রি করে সহজেই আধ্যাত্মিক পাথর পাওয়া সম্ভব। তার কাছে থাকা ‘পার্পল গোল্ড কার্ড’ থাকার কারণে সে ভালো দামও পাবে।
কিছু পথচারীর কাছে রাস্তা জিজ্ঞেস করে মু ফেং দ্রুত কিয়ানলং চেম্বার অফ কমার্স-এর সদর দপ্তরে পৌঁছে গেল।