সপ্তানব্বই অধ্যায়: আত্মাশোধক কড়াই বনাম রক্তপদ্মের দহনজ্বালা
“আহ! এটা কী জিনিস?”
“না... আমাকে বাঁচাও...”
“...”
কালো ধোঁয়া রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল, বেমানানভাবে চারদিকের রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য সাধারণ মানুষ কালো ধোঁয়ার নিচে চাপা পড়ল, তারপর তাদের প্রাণশক্তি চুষে নেয়া হলো, আত্মা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে কালো ধোঁয়ার বন্দী হয়ে রূপান্তরিত আত্মাদিগকে লেনহুন দিঙে শোষণ করা হলো।
“থামো! কেন এমন করছ? আমাদের মহা কুইন রাজ্যের পক্ষে কী ভুল হয়েছে? কেন তুমি নির্দোষ মানুষের ওপর নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড করছ? তারা সবাই তো জীবন্ত মানুষ!”
জি বাশিয়াও চোখ বড় করে উঁকি দিয়ে, ঈগল-হুক নাকের সেই পুরুষকে ঘোরে ঘোরে তাকিয়ে, মিশ্রিত রাগ আর বেদনার আওয়াজে চেঁচিয়ে উঠল।
রাজপ্রাসাদের মধ্যে, কালো ধোঁয়ায় মারা যাওয়া সেই প্রতিটি সাধারণ মানুষ তারই প্রজা; নিজের প্রজাদের এভাবে নির্বিচারে হত্যাকাণ্ড দেখতে পেয়ে, জি বাশিয়াওর হৃদয় কতটা ব্যথিত হলো তা বোঝা যায়।
বিশেষ করে অসংখ্য সাধারণ মানুষের আত্মা উড়ে উঠে লেনহুন দিঙে গিলে খাওয়া দেখে, জি বাশিয়াও সম্পূর্ণরূপে রাগে ফেটে পড়ল।
সে এক এক করে মুখমণ্ডলগুলো দেখতে পেল—বৃদ্ধ মানুষ, মধ্যবয়সী, তরুণ প্রজন্ম, এবং শিশুরা।
প্রতিটি মুখে ছিল কষ্ট, ভয় আর বিকৃত মimik, যেন তারা পৃথিবীর সবচেয়ে ভয়ানক যন্ত্রণার সম্মুখীন।
“হাহাহা! মজার ব্যাপার, আমার চোখে তোমরা সবাই তো শুধু পিঁপড়ে মাত্র, মানুষ কী করে?”
ঈগল-হুক নাকের সেই পুরুষ নির্মম হাসি ফোটিয়ে বলল, “তোমাদের হত্যা করা মানে পিঁপড়ে ঠেলে মেরার মতোই, তোমাদের মতো দুর্বলরা মারা গেলে মারা যায়, ভবিষ্যতেও নতুন করে জন্ম নেবে।”
জি বাশিয়াও চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, দুই হাঁটু মাটিতে বসে পড়ল, কানে বাজছিল রাজপ্রাসাদের সাধারণ মানুষের আর্তনাদ। হঠাৎ করে সে গভীরভাবে বুঝতে পারল এই পৃথিবীর নির্মমতা।
প্রকৃতপক্ষে এই সব শক্তিশালীদের চোখে তারা শুধু পিঁপড়ে মাত্র, যাদের ইচ্ছে মতো হত্যা করা যায়।
“আহ! সম্রাট, দ্রুত পালাও, এই কালো ধোঁয়া খুবই অদ্ভুত, আমরা একদমই প্রতিরোধ করতে পারছি না!”
“সম্রাট, তুমি কেন স্থির হয়ে আছ? দ্রুত পালাও!”
“...”
এই সময়, কালো ধোঁয়া রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল।
রাজপ্রাসাদের অভ্যন্তরে, অভিজাত সৈন্যরা একের পর এক মারা যাচ্ছিল, এবং প্রশাসনিক কর্মকর্তা ও সামরিক অফিসাররাও আহত হচ্ছিলেন, কিন্তু কেউ পিছনে সরে যাচ্ছিল না, তারা জি বাশিয়াওকে মাঝখানে রেখে রক্ষা করছিল।
সুস্থির হাওয়ার মতো তিনটি বিশাল正气 হঠাৎ করেই আসতে শুরু করল; গু হাওগো, কিউ ওয়েনইয়ান এবং সঙ্গ ইউলং—তিন বিশিষ্ট পণ্ডিত একসাথে এসে জি বাশিয়াওর সামনে দাঁড়াল।
একই সময়, একটি ঝলমলানো তলোয়ার ঝলক উঠল, যোদ্ধা পরিবারের প্রধান ইয়ান গুইজুয়েও তরবারি নিয়ে দ্রুত এলেন।
“তিন পণ্ডিত ও ইয়ান পরিবারের প্রধান, আমাদের ভাগ্য নষ্ট হয়ে গেছে! এই দুই ব্যক্তি উত্তরদিকের বেল্ট স্টার সেক্টের সদস্য, তাঁদের শক্তি গুরুদেরও ছাড়িয়ে গেছে, আমরা তাদের মোকাবিলা করতে পারব না!”
জি বাশিয়াও ত্রস্ত মুখে আসা তিন পণ্ডিত, ইয়ান গুইজুয়েও ও যোদ্ধাদের দিকে তাকিয়ে করুণ চেহারা নিয়ে বলল।
গু হাওগো হালকা করে নিশ্বাস ফেলল, “আমাদের মহা কুইন রাজ্যও যেন ধ্বংস এড়াতে পারল না! এই প্রকৃত শক্তিধরদের চোখে, সাধারণ রাজবংশের লোকেরা তো মানুষই নয়, মারাও মরে!”
ইয়ান গুইজুয়েও এবং যোদ্ধারা মুষ্টি বেঁধে শক্তিশালী অক্ষমতার অনুভূতি নিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।
তারা জানত এই যুদ্ধের পর তারা বেঁচে থাকতে পারবে না, কিন্তু পিঁপড়ের মতো হত্যা হওয়ার বোধ তাদের অন্তরে গভীর ব্যথা তৈরি করছিল।
তারা দুর্বল, কিন্তু দুর্বলদেরও সম্মান আছে।
“যেহেতু তারা বেল্ট স্টার সেক্টের, তাদের লক্ষ্য মু ফং! যদি আমরা মু ফংয়ের অবস্থান বলে দিই, হয়তো তারা আমাদের ছেড়ে দিতে পারে!” একজন প্রশাসনিক কর্মকর্তা দ্রুত বলল।
জি বাশিয়াও এক চড় মেরে সেই কর্মকর্তাকে মাটিতে ফেলে দিয়ে চিৎকার করল, “আমি হয়তো ভাল মানুষ নই, কিন্তু আমি ভালো-মন্দ বুঝি! মু ফং পুরাতন সম্রাট আর পূর্বপুরুষকে হত্যা করেছিল, কিন্তু তা বাধ্যতামূলক ছিল।”
“পরবর্তীতে সে দোষ মেটিয়েছে, শুধু আমাদের রাজবংশকে শাস্তি দেয়নি, বরং মহা কুইন রাজ্যের উত্তর সীমান্ত পুনরুদ্ধারে সাহায্য করেছে, লুলান জয় করেছে! কেউ যদি মু ফংয়ের খবর ফাঁস করে, আমি তাকে এবং তার নয় প্রজন্মকে শাস্তি দিব।”
ইয়ান গুইজুয়েও ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তোমরা খুব সরল চিন্তা করছো, যদি মু ফংয়ের খবর ফাঁস করা কার্যকর হতো, তারা এসে আমাদের জিজ্ঞাসা করত! কিন্তু তারা তা করেনি, সরাসরি শহর ধ্বংসের সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
“এটা কি বোঝায়? বোঝায় তারা আমাদের মেরে আমাদের আত্মাদের থেকে বাস্তব তথ্য চুরি করার উপায় পেয়েছে! তাই, তোমরা বলো বা না বলো, আমাদের পরিণতি একই।”
প্রশাসনিক ও সামরিক কর্মকর্তারা মুখ ফ্যাকাশে করে চুপ ছিল, তারা দাঁত বাজিয়ে চারপাশের কালো ধোঁয়ার বিরুদ্ধে লড়ছিল।
কিন্তু কালো ধোঁয়া এতটাই ভয়ঙ্কর ছিল যে, তিন পণ্ডিত ও ইয়ান গুইজুয়ের সাহায্য সত্ত্বেও ধোঁয়ার বেষ্টনী ক্রমশ সংকীর্ণ হচ্ছিল।
ধোঁয়ার বিরুদ্ধে লড়াই করা কর্মকর্তারা চোখে পড়ার মতো দ্রুত মারা যাচ্ছিল।
“আহ! এখানেই শেষ?”
জি বাশিয়াও মুখ ফ্যাকাশে করে হঠাৎ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে তার পোশাক ঠিক করল, মরতে প্রস্তুত হল।
তিন পণ্ডিত, ইয়ান গুইজুয়েও এবং অন্যরাও দীর্ঘ নিশ্বাস নিয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত হলেন।
একই সময়, কালো ধোঁয়া রাজপ্রাসাদের অর্ধেক অংশে ছড়িয়ে পড়ল।
যেখানে ধোঁয়া ঢুকল, সেই স্থান একেবারে নরকীয় দৃশ্যপটে পরিণত হলো।
হঠাৎ করে, রাজপ্রাসাদের গোপন অধ্যায় লানইয়ু গেকের গভীরে একটি লাল আলো ঝলক দিল।
এই লাল আলো খুবই অপ্রতিরোধ্য, দ্রুত গতিতে কালো ধোঁয়ার মাঝে ঢুকে পড়ল।
বিস্তারিত দেখলে বোঝা যায়, লাল আলোটি একটি হাতের তালুর আকারের লাল পদ্মফুলের জ্বলন্ত আগুন।
ঝরঝর করে!
এই লাল পদ্মফুলের আগুন কালো ধোঁয়ার সঙ্গে স্পর্শ করতেই দ্রুত জ্বলে উঠল, যেন ছোট আগুন দ্রুত বিস্তৃত আগুনে পরিণত হচ্ছে।
এক মুহূর্তেই কালো ধোঁয়া দ্রুত লাল পদ্মফুলের আগুনে পুড়ে গেল, আর আগুন ধোঁয়ার সঙ্গে মিলিত হয়ে রাজপ্রাসাদের অর্ধেক জুড়ে বিস্তৃত হলো।
অদ্ভুত ব্যাপার, রাজপ্রাসাদের বেঁচে থাকা মানুষ যখন লাল পদ্মফুলের আগুনের সংস্পর্শে এল, তখন তারা পুড়ার বা ব্যথার অনুভূতি পেল না, বরং গরম আর সান্ত্বনা অনুভব করল।
কিছু গুরুতর আহত লোকও আগুনের স্পর্শে চোখে পড়ার মতো দ্রুত আরোগ্য লাভ করল।
দশ শ্বাসের মধ্যে, রাজপ্রাসাদের অর্ধেক জুড়ে ছড়ানো কালো ধোঁয়া সম্পূর্ণরূপে লাল পদ্মফুলের আগুনে পুড়ে গেল।
আরও ভয়ঙ্কর হলো, কালো ধোঁয়া পুড়ে যাওয়ার পর লাল পদ্মফুলের আগুন একটি কয়েক শত丈 দীর্ঘ বিশাল আগুনের ড্রাগনে রূপান্তরিত হয়ে আকাশের অর্ধেক অংশে উড়ে গেল।
ঈগল-হুক নাকের পুরুষ ও সুন্দরী মহিলার চেহারা সম্পূর্ণ বদলে গেল, তাদের মনোজগতে প্রবল বিপদের অনুভূতি সৃষ্টি হলো।
“এটা ফুলা ওউচিংয়ের লাল পদ্মফুলের আগুন! সে কি এখনও মহা কুইন রাজ্যের মধ্যে আছে?”
ঈগল-হুক নাকের পুরুষের মুখ কালো হয়ে গেল, সে ডান হাত বাতাসে তুলে লেনহুন দিঙ থেকে অসংখ্য আত্মাকে ডেকে আনল, তারপর শূন্যতায় একটি গভীর কালো নদী গঠন করল।
এই নদীতে অসংখ্য ভয়ঙ্কর আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছিল, আর্তনাদ করছিল, যেন মানব নরকের ছবি।
সুন্দরী মহিলার কোমল হাত বাতাসে বাড়িয়ে, তিনি নিজে কেন্দ্র করে কয়েকশ মিটার ব্যাসার্ধে অসংখ্য ঝড় তুললেন।
আরও ভয়ঙ্কর ব্যাপার হলো, ওই ঝড়গুলো ধারালো বায়ুর তলোয়ার দিয়ে গঠিত, কেউ যদি ওই ঝড়ের মধ্যে পড়ে, কয়েক মুহূর্তেই তার শরীর টুকরো টুকরো হয়ে যাবে।
বুম!
আত্মার নদী ও ভয়ঙ্কর ঝড় একসঙ্গে এসে লাল পদ্মফুলের আগুনের ড্রাগনের সঙ্গে সংঘর্ষ করল, প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দ পেল।
পরবর্তীতে, শূন্য থেকে ড্রাগনের করুণ আর্তনাদ শুনা গেল।
দেখা গেল, আকাশে ভাসমান বিশাল ড্রাগন সম্পূর্ণ জ্বলে ছাই হয়ে পড়ে রাজপ্রাসাদের মধ্যে পড়ে গেল।
ঈগল-হুক নাকের পুরুষ ও সুন্দরী মহিলা কষ্টে গরগর করে পিছনে হাজার মিটার সরে গেল, তাদের শরীর রক্তাক্ত, অবস্থা করুণ।
বিশেষ করে ঈগল-হুক নাকের পুরুষের নিচের অংশ প্রায় সম্পূর্ণ পুড়ে গিয়ে ঝলসে গেছে, তার আঘাত গুরুতর।
সুন্দরী মহিলার ডান বাহু সম্পূর্ণ পুড়ে গেছে, হালকা স্পর্শ করলেই তার মাংস ধুলো হয়ে যায়, শুধু পুড়ে যাওয়া হাড় বাকি থাকে।
“পালাও... দ্রুত পালাও...”
সুন্দরী মহিলা চিন্তাভাবনা না করে ঘুরে পালিয়ে গেল।
ঈগল-হুক নাকের পুরুষ মুখ কালো করে অসহায়ভাবে তার পিছনে পালিয়ে গেল।
রাজপ্রাসাদের লানইয়ু গেকের উপরের তলায়, এক রূপসী রাজকুমারী লাল লোয়ান ঠাসা হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, পালিয়ে যাচ্ছে সেই ঈগল-হুক নাকের পুরুষ ও সুন্দরী মহিলাকে দেখে অবশেষে সে নিঃশ্বাস ফেলল।
“মালিক সত্যিই দুর্দান্ত, এই পূর্বাঞ্চলের মধ্যে বেল্ট স্টার সেক্টের লোকেরা লুকিয়ে আছে! এবার তাদের ভয় দেখিয়ে পিছু হটিয়েছি, তারা আর ফিরে আসবে না, নিশ্চয়ই!”
লাল লোয়ান চিন্তিত কণ্ঠে নিজেই বলল, যদিও ফুলা ওউচিং চলে যাওয়ার আগে তিনটি লাল পদ্মফুলের আগুন রেখে গেছেন, যা মহা কুইন রাজ্যকে তিনবার রক্ষা করতে পারবে।
তবুও লাল লোয়ান উদ্বিগ্ন ছিল বেল্ট স্টার সেক্ট পূর্বাঞ্চলে অনেক লোক রেখেছে, মাত্র তিনটি লাল পদ্মফুলের আগুন দিয়ে তা সামলানো সম্ভব নয়।
তাছাড়া, এখন একটি আগুন ব্যবহার হয়ে গেছে, মাত্র দুটি বাকী।
যখন সব লাল পদ্মফুলের আগুন শেষ হয়ে যাবে, মহা কুইন রাজ্যের মধ্যে থাকা কিয়াও নিও সংগঠনকে সরে যেতে হবে।
লাল লোয়ান যতই উদ্বিগ্ন থাকুক, সে ফুলা ওউচিংকে কোনো বার্তা পাঠানোর সাহস পাচ্ছিল না।
সে জানত, এখন ফুলা ওউচিংয়ের উপর চাপ অনেক বেশি, কারণ ফুলা ওউচিংয়ের মুখোমুখি আছে পুরো বেল্ট স্টার সেক্ট।
“আহ! মালিক, তুমি মু ফংয়ের জন্য যা করছ তা কি সত্যিই মূল্যবান?”
লাল লোয়ানের বিষণ্ণ স্বর লানইয়ু গেকের উপরে মৃদু গুঞ্জরিত হলো...