৪৫তম অধ্যায়: রহস্যের ঘনঘটা
সসস! ঠিক তখনই, তিনটি নির্মল আলোকরেখা আকাশ চিরে এসে থামল কারাগারের দরজার সামনে, আর সেখানে প্রকাশ পেল তিনটি অবয়ব। এরা ছিল সাহিত্য একাডেমির তিনজন মহান পণ্ডিত। তাদের পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল মলিনমুখো লিন লং।
যখন তারা কারাগারের বাইরে অসংখ্য লাশের বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখল, প্রত্যেকের চেহারায় গভীর উদ্বেগ ফুটে উঠল।
“এসব কি তাহলে সবই সেই পবিত্র সন্তানের হাতে নিহত?” অবাক কণ্ঠে বলল সঙ ইউ লং।
“রাষ্ট্রপতি দপ্তরের চেয়ারম্যান, ইউ রাজা ও লিউ রাজা, কারাগারের প্রহরীরা, সবাই মারা গেছে—আর তার ওপর কারাগারে জোর করে প্রবেশের অপরাধ! এমন অপরাধ তো গোটা বংশ ধ্বংস করার মতো!” কু ওয়েন ইউয়ান মুখ ফ্যাকাশে করে বলল।
তবে, দুই পণ্ডিতের আসল বিস্ময় ছিল মুফেংয়ের শক্তি। ইউ রাজা ও লিউ রাজা খুব শক্তিশালী না হলেও, তারা ছিল ঈশ্বর-গোপন স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে, মোটেও দুর্বল নয়। বিশেষত চেয়ারম্যান চু উ চি, তিনি ছিলেন শক্তির সমুদ্রে মধ্যম স্তরের মহাপরাক্রান্ত, রাজপ্রাসাদে যাঁর খ্যাতি সর্বত্র। তিনিও মারা গেছেন!
মুফেংয়ের যুদ্ধশক্তি তিন পণ্ডিতের সব কল্পনাকে ছাড়িয়ে গেছে।
প্রাচীন অধ্যক্ষ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মুফেংয়ের দিকে এগিয়ে গেলেন, বললেন, “তরুণ, তুমি কি জানো আজকের ঘটনার পরিণাম?”
“জানি!” মুফেং নির্লিপ্ত মুখে বলল, তারপরে একটি দড়ি নিয়ে ইউ রাজা ও লিউ রাজার গলায় পরিয়ে তাদের কুকুরের মতো টেনে ধরল।
উভয় রাজার দৃষ্টিতে অপমানের ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু কেউ একটি শব্দও করল না।
তারা ভয় পাচ্ছিল, কিছু বললে মুফেং অসন্তুষ্ট হয়ে এক কোপে তাদের হত্যা করবে।
“উফ! তবুও তুমি এমন আবেগপ্রবণ হলে কেন? আগে আমাদের সঙ্গে আলোচনা করতে পারতে!” অধ্যক্ষ আফসোসের সুরে বললেন।
মুফেং ধীরে ধীরে ফিরে দাঁড়াল, সরাসরি অধ্যক্ষের চোখে তাকিয়ে বলল, “অধ্যক্ষ! আপনাদের সঙ্গে আলোচনা করে কি লাভ? আপনি কি চান আমি আইনের ভাষায় চেন পিংকে উদ্ধার করি? আপনি রাজাদের সঙ্গে আইন নিয়ে কথা বলুন, তারা কি আপনাকে আইন মানে?”
“না, তারা শুধু আইন মানে না, বরং আইনকে তুচ্ছ করে, অপবিত্র করে, আর নানান কুৎসিত উপায়ে একজন নিষ্পাপ, ন্যায়পরায়ণ মানুষকে ফাঁসিয়ে মারার চেষ্টা করে—যে শুধু তার মৃত কমান্ডার আর ভাইদের জন্য বিচার চেয়েছিল।”
ইয়াং ছি চেন পিংয়ের মৃতদেহ বয়ে কাঁদতে কাঁদতে বলল, “অধ্যক্ষ, দুই পণ্ডিত, আমরা দেরি করেই এসেছি, পিং কাকা শেষপর্যন্ত ইউ রাজা আর লিউ রাজার হাতে মারা গেছে! এমনকি আমাদের পবিত্র সন্তানের খবর জানানোও তাদেরই ফাঁদ ছিল!”
“তারা চেয়েছিল পবিত্র সন্তান এখানে আসুক, আর আগেভাগেই কারাগারে ফাঁদ পেতে রেখেছিল। যদি পবিত্র সন্তানের শক্তি না থাকত, তাহলে আমরাও আজ মরতাম!”
অধ্যক্ষ, সঙ ইউ লং ও কু ওয়েন ইউয়ান একই সঙ্গে ইয়াং ছির পিঠের মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে রইল।
তাদের চোখে ছিল বিস্ময় আর ক্রোধের ঝলক।
চেন পিংয়ের মৃতদেহ এতটাই বিভৎস ছিল যে, তার চেহারা আর মানুষ বলেই মনে হচ্ছিল না।
জীবিত অবস্থায় কী ভয়াবহ নির্যাতনই না সহ্য করেছে সে!
“পশু!” লিন লং ক্রোধে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এসে ইউ রাজা ও লিউ রাজার গায়ে প্রচণ্ড লাথি মারল।
চেন পিংয়ের সঙ্গে তার পরিচয় বেশি দিনের ছিল না, কিন্তু সেই সৎ, উজ্জ্বল স্বভাবের মানুষের স্মৃতি তার মনে গভীর ছাপ ফেলেছিল।
কিন্তু এখন, সেই প্রাণবন্ত মধ্যবয়স্ক মানুষটিকে এমন বিকৃত অবস্থায় দেখে লিন লংয়ের বুকে আগুন জ্বলছিল।
“তবুও, তুমি আবেগে ভেসে গেলে! তুমি যদি কিছু না করতে, ইউ রাজা ও লিউ রাজা নিজের হাতে আইন তুলে নিয়ে অপরাধ করত, এটা যদি সম্রাটের কানে পৌঁছাত, তারা তো রেহাই পেত না। কিন্তু এখন…” কু ওয়েন ইউয়ান নিরাশভাবে বলল, বিশেষত চারপাশের লাশ দেখে সে বুঝতে পারছিল, মুফেংয়ের জন্য এখন আর কোনো সহজ পথ নেই।
কিন্তু মুফেং হাসতে লাগল, আর সেই হাসি ক্রমশ উচ্চস্বরে রূপ নিল।
“কু পণ্ডিত, আপনি ভুল! ভীষণ ভুল!” মুফেং পাগলের মতো হাসল।
“এমন কথা বলছ কেন?” কু ওয়েন ইউয়ান ভুরু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“ইউ রাজা আর লিউ রাজা এসেছিল ঠিক আপনার মুখে বলা সেই সম্রাটের আদেশে। আপনি যে সম্রাটের কথা বলেন, তিনি সব জানেন, মুখে কিছু বলেন, আড়ালে করেন ঠিক উল্টো!” মুফেং হাসল, কিন্তু তার চোখে কোনো হাসি ছিল না, বরং বরফশীতল হত্যার ইচ্ছা।
“কি?” কু ওয়েন ইউয়ান বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।
অধ্যক্ষ, সঙ ইউ লং, দুজনেই হতবাক।
তারা ভাবতেই পারেনি, ইউ রাজা ও লিউ রাজার এই কাজ সম্রাটের মদতে হয়েছে।
কিন্তু কেন?
“অধ্যক্ষ, দুই পণ্ডিত! পবিত্র সন্তানের কথা ঠিক। আমি আর লিন লং তখন কারাগারে ছিলাম, ইউ রাজা ও লিউ রাজা স্পষ্টই বলেছিল, তারা সম্রাটের আদেশেই এসেছে!” ইয়াং ছি বলল।
তিন পণ্ডিত সম্পূর্ণ নীরব হয়ে গেল।
তারা হঠাৎ বুঝতে পারল, মুফুয়ানের মৃত্যুতে হয়ত অন্য কোনো গোপন কারণ আছে, সবটা এত সহজ নয়।
“তিনজন, তোমরা উত্তর জানতে চাও তো, জিজ্ঞেস করে দেখো!” মুফেং ঠান্ডা মুখে, নিচে পড়ে থাকা ইউ রাজা আর লিউ রাজার দিকে তাকিয়ে বলল, “বলো! মুফুয়ানের সেনাবাহিনীর রসদ কেটে দেওয়া, গোপনে অস্ত্র বদলানো—এটা তোমাদের মাথা থেকে এসেছে, নাকি সম্রাটের আদেশে?”
দুই রাজা চুপচাপ, চোখে সংশয়।
ছ্যাঁক!
একটি তরবারির ঝলক, ইউ রাজার নাক কেটে ফেলল মুফেং।
“আহ! আমার নাক…” ইউ রাজা আর্তনাদে চিৎকার করল।
“বলবে কি না?” মুফেং তরবারির ডগা লিউ রাজার নাকের সামনে ধরল।
লিউ রাজার কপালে ঘাম, গলায় শুকনো ঢোক, চোখমুখে সংকোচ।
ছ্যাঁক!
লিউ রাজা সিদ্ধান্তহীন থাকতেই তরবারি ঝলকে তার নাক কেটে গেল।
সে-ও আর্তনাদ করল।
মুফেং এবার ইউ রাজার ডান কান কেটে তরবারি লিউ রাজার দিকে তাক করল, বলল, “এখনও বলবে না?”
লিউ রাজা আর দেরি করল না, তাড়াতাড়ি বলল, “হ্যাঁ… এটা সম্রাটেরই আদেশ! তিনিই আমাদের বলেছিলেন মুফুয়ানের সেনাবাহিনীর রসদ কেটে দিতে, তিনিই অস্ত্র বদলানোর নির্দেশ দেন!”
“দুটোর যেকোনো একটিই গুরুতর অপরাধ, যদিও আমাদের মুফুয়ানের সঙ্গে সম্পর্ক বিশেষ ছিল না, কিন্তু যুদ্ধের ক্ষেত্রে আমরা একসঙ্গে ছিলাম, এমন কাজ করতাম না।”
এই কথা শুনে মুফেংয়ের চোখ কুঁচকে উঠল।
মুফুয়ানের মৃত্যু সত্যিই সম্রাটের সঙ্গে জড়িত, এবং আদেশও তিনিই দিয়েছেন।
তাহলে সবকিছু পরিষ্কার।
কারণ মূল ষড়যন্ত্রকারী স্বয়ং সম্রাট, তাই চেন পিং যখন অভিযোগ জানাতে গেল, তখন সম্রাট বারবার ইউ রাজা ও লিউ রাজার পক্ষ নিলেন, এমনকি চেন পিংকে কারাগারে পাঠালেন।
পরে, গোপনে ইউ রাজা ও লিউ রাজাকে পাঠালেন চেন পিংকে হত্যা করে আত্মহত্যার প্রহসন সাজাতে।
“এ...এটা কীভাবে সম্ভব? সম্রাট কেন এমন করলেন?” ইয়াং ছি, লিন লং বিস্ময়ে মাটিতে বসে পড়ল।
অধ্যক্ষ, কু ওয়েন ইউয়ান ও সঙ ইউ লং আরও বেশি স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।
তাদের মনেও প্রশ্ন, সম্রাট কেন এমনটি করলেন?
মুফুয়ান তো সম্রাটের জন্য সীমান্ত বাড়াতে যুদ্ধে গিয়েছিলেন, তাহলে কেন তিনি গোপনে ষড়যন্ত্র করে মুফুয়ান ও তার সেনাবাহিনীকে ধ্বংস করলেন?
ফলে গ্রেট কিন সাম্রাজ্যের সীমান্ত দুর্বল, আর অশান্তি থামল না।
“সম্রাট কেন এমন করলেন?” মুফেং এবার ইউ রাজার বাকি কান কেটে তরবারি লিউ রাজার দিকে তাক করল, ঠান্ডা গলায় বলল।
ইউ রাজা চিৎকার করতে করতে গলা ভেঙে ফেলল, ক্ষোভে মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে চেঁচিয়ে উঠল।
কেন বারবার তাকেই কাটা হচ্ছে? কেউ কিছু জিজ্ঞেসও করে না, সরাসরি কেটে দেয়—এটা বড়ই অন্যায়!
লিউ রাজার মুখে সংশয়, কপালে ঘাম ঝরল, কিন্তু জবাবের বদলে আবার তরবারি ঝলক।
ডান কানে যন্ত্রণা, মুহূর্তেই কান কেটে গেল, পুরো ডান গাল রক্তে ভেসে গেল।
“বলছি...বলছি...” লিউ রাজা বলল, “আসলে আমি নিজেও জানি না সম্রাট কেন এমন করলেন। আমরা জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বলেছিলেন মুফুয়ান অনেক বছর আগেই মরার কথা ছিল! ওই একজন লোক না থাকলে তিনি আগেই মুফুয়ানকে মেরে ফেলতেন!”
“এবার সম্রাট বললেন, সেই লোক রাজপ্রাসাদে নেই, তাই মুফুয়ানকে মারার সুযোগ। তখনই আমাকে ও ইউ রাজাকে নির্দেশ দিয়েছিলেন সেনাবাহিনীতে গোপন ষড়যন্ত্র করতে।”
এই কথা শুনে মুফেংয়ের মুখ গম্ভীর, মনে আরও প্রশ্ন জমে উঠল।
সম্রাট বহু বছর আগেই মুফুয়ানকে হত্যা করতে চাইতেন, কিন্তু কারও জন্যে সাহস পেতেন না।
আর মুফুয়ান যখন দাওয়ান অভিযানে গেল, তখন সেই লোক রাজপ্রাসাদে ছিল না, তাই এ সুযোগে মুফুয়ানকে হত্যা করলেন।
কিন্তু কেন?
আর সেই অজ্ঞাত ব্যক্তি কে?
এক মুহূর্তে মুফেংয়ের মনে অসংখ্য প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল।
“মুফেং, আমি এটুকুই জানি, তুমি...” লিউ রাজা ভয়ে ভয়ে বলল, কথার মাঝেই মুফেং আবার তার বাম কান কেটে ফেলল।
“সবই বলে দিয়েছি, তবুও কেন বাম কান কাটলে?” লিউ রাজা কাঁদতে চাইলেও পারল না।
“এতে দুই পাশে ভারসাম্য থাকে!” মুফেং নির্লিপ্ত মুখে বলল।
...
হঠাৎ, রাজপ্রাসাদ থেকে একের পর এক ভয়ানক শক্তির আভা উঠে আসতে লাগল, আর দ্রুত কারাগারের দিকে এগিয়ে আসতে লাগল।
“খারাপ খবর, রাজপরিবারের লোকেরা খবর পেয়ে গেছে, এবার নিশ্চয়ই সেরা যোদ্ধারা আসছে!” অধ্যক্ষের মুখে আতঙ্ক, মুফেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তরুণ, আমাদের সঙ্গে ফিরে সাহিত্য একাডেমিতে আশ্রয় নাও!”
বলেই, অধ্যক্ষ মুফেংয়ের উত্তর না শুনে, তার চওড়া আচ্ছাদিত পোশাকের এক ঝলকে সুবিশাল নৈতিক শক্তি ঢেউয়ের মতো ছুটে এসে মুফেং, ইয়াং ছি ও অন্যদের জড়িয়ে নিল, আর মুহূর্তেই তাদের নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল...