অধ্যায় ১১৫: দানবের ডিম, ফুটে বের হওয়ার অপেক্ষায়
পৃষ্ঠা (১/৩)
“হারামজাদা, তুমি কি জানো না আমাদের পেছনে কারা আছে? আমাদের সঙ্গে এমন আচরণ করার সাহস কী করে হয় তোমার!” ঝুলন্ত ঈগলনাসা লোকটি কুৎসিত পুরুষটির দিকে ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকিয়ে ক্রোধে গর্জে উঠল।
“অবশ্যই জানি। তোমরা সবাই বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায়ের লোক!” কুৎসিত পুরুষটি বিদ্রূপভরে বলল।
“যেহেতু আমাদের পরিচয় জানো, তবে এখনো আমাদের ছেড়ে দিচ্ছ না কেন?” সুন্দরী মধ্যবয়স্কা তাড়াতাড়ি বলল।
কয়েক দিন আগে তারা ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নে এসে মহাগুরু উজির সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল। সেখানে ছিন জিমো তাদের উষ্ণ অভ্যর্থনা জানিয়েছিল।
ছিন জিমো বারবার বলেছিল যে সে তাদের মহাগুরু উজির সঙ্গে দেখা করাতে নিয়ে যাবে। কে জানত, সে তাদের এই জায়গায় নিয়ে আসবে!
জ্বলন্ত লাভার সমুদ্রের ওপর ভাসমান বিশাল ডিম এবং কুৎসিত পুরুষটিকে দেখামাত্রই তারা বুঝতে পেরেছিল, পরিস্থিতি স্বাভাবিক নয়।
কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে!
কুৎসিত পুরুষটি আচমকা তাদের ওপর আক্রমণ করেছিল।
আরও বিস্ময়কর বিষয় ছিল, কুৎসিত পুরুষটিও আকাশচ্ছেদী তৃতীয় স্তরের শক্তিধর। তার ওপর এই স্থানের লাভার সমুদ্রের ভূপ্রকৃতির সাহায্যে সে আকাশচ্ছেদী তৃতীয় স্তরের সীমা ছাড়িয়ে যাওয়া ভয়ংকর শক্তি প্রকাশ করতে পারত।
অন্যদিকে ঈগলনাসা পুরুষ এবং সুন্দরী মধ্যবয়স্কা—দুজনের চাষসাধনার স্তরও আকাশচ্ছেদী তৃতীয় স্তরে হলেও, লাল পদ্মের কর্মাগ্নিতে তারা গুরুতরভাবে আহত হয়েছিল এবং তাদের শক্তি অর্ধেকেরও বেশি কমে গিয়েছিল।
এই মুহূর্তে তাদের যুদ্ধক্ষমতা সর্বোচ্চ আকাশচ্ছেদী প্রথম স্তরের সমান। তার ওপর কুৎসিত পুরুষটি অতর্কিতে আক্রমণ করেছিল। ফলে দুজন প্রায় মুহূর্তের মধ্যেই পরাজিত হয়েছিল।
“তোমাদের ছেড়ে দেব?” কুৎসিত পুরুষটি হো হো করে হেসে উঠল, যেন সে দুনিয়ার সবচেয়ে বড় রসিকতা শুনেছে। “তোমরা কি সত্যিই ভাবছ, সামান্য বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায়ের নাম শুনেই আমি ভয় পেয়ে যাব?”
“মহাশয়! আমাদের মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই। এত নিষ্ঠুর হওয়ার কী প্রয়োজন? আপনিও জানেন, বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায় মধ্যভূমির শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়। তার শক্তি কতটা বিপুল, তা নিশ্চয়ই আমাকে আলাদা করে বলতে হবে না?”
ঈগলনাসা পুরুষটি নিজেকে শান্ত করে আবার বলল, “আমরা দুজন মারা গেলে বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায় অবশ্যই লোক পাঠিয়ে তদন্ত করবে! তদন্ত করতে করতে যদি তোমাদের ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নের কাছে পৌঁছে যায়, তখন তোমাদের কী পরিণতি হবে বলে মনে করো?”
হঠাৎ কুৎসিত পুরুষটি ডান হাতের তর্জনী বাঁকাতেই ঈগলনাসা পুরুষটি অনিয়ন্ত্রিতভাবে তার দিকে উড়ে এল। পরক্ষণেই কুৎসিত পুরুষটি এক হাত দিয়ে তার গলা চেপে ধরল।
“আমাদের মধ্যে সত্যিই কোনো শত্রুতা নেই! কিন্তু তোমরা যে আকাশচ্ছেদী স্তরের শক্তিধর! আমার প্রিয় সৃষ্টিটি তোমাদের মাংস ও রক্তের জন্য ভীষণ লালায়িত!”
কুৎসিত পুরুষটির চোখে জ্বলল উন্মত্ত উত্তেজনা। সে বলল, “তোমাদের দুজনের মাংস ও রক্ত কয়েক লক্ষ সাধারণ যোদ্ধার সমান! বরং তোমাদের ধন্যবাদই দেওয়া উচিত—নিজেরাই তো আমার দরজায় এসে হাজির হয়েছ!”
ঈগলনাসা পুরুষ এবং সুন্দরী মধ্যবয়স্কার মুখের রং বদলে গেল। তারা কুৎসিত পুরুষটির নিচে থাকা বিশাল ডিমটির দিকে তাকিয়ে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল—এই লোকটি তাদের রক্তবলির মাধ্যমে ওই ডিমটিকে পুষ্ট করতে চায়।
“এ কি কোনো দানবের ডিম? তুমি পাগল হয়ে গেছ? দানব তো আমাদের মানবজাতির চিরশত্রু! তাকে লালন করে বড় করলে সে অবশ্যই পৃথিবীতে বিপর্যয় ডেকে আনবে! এখনই থামো!”
সুন্দরী মধ্যবয়স্কা তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করে উঠল।
কুৎসিত পুরুষটি মৃদু হেসে বলল, “বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায়ের লোক হওয়ার যোগ্য—সত্যিই তোমাদের জ্ঞান বিস্তর! আমার আদরের সৃষ্টিটি আর অপেক্ষা করতে পারছে না। তোমাদের সঙ্গে আর বাজে কথা বলব না!”
এই কথা বলে কুৎসিত পুরুষটি ডান হাতে ঈগলনাসা পুরুষটির গলা চেপে ধরে, বাম হাতে মুদ্রা গঠন করে পায়ের নিচের বিশাল ডিমটির ওপর আঙুল রাখল।
মুহূর্তের মধ্যে বিশাল ডিমটির পৃষ্ঠে থাকা রক্তবর্ণ নকশাগুলো উন্মত্তভাবে নড়েচড়ে উঠল। তারপর সেখান থেকে অসংখ্য রক্তবর্ণ শিরা বেরিয়ে এসে উন্মত্ত গতিতে ঈগলনাসা পুরুষটির শরীরে বিদ্ধ হতে লাগল।
“আহ্…”
ঈগলনাসা পুরুষটি মর্মভেদী আর্তনাদ করে উঠল। অসহ্য যন্ত্রণায় তার সমগ্র শরীর অনবরত কাঁপতে লাগল।
ধপ্!
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
ধপ্!
ধপ্!
বিশাল ডিমটির ভেতর থেকে ঢাকের মতো হৃদস্পন্দনের শব্দ ভেসে আসছিল। তার গতি হঠাৎ বহুগুণ বেড়ে গেল, যেন ঈগলনাসা পুরুষটির মাংস ও রক্ত তার ভীষণ প্রিয়—নিজস্ব পদ্ধতিতে সে যেন নিজের আনন্দ প্রকাশ করছে।
“আহ্… বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায় তোমাকে ছেড়ে দেবে না… কখনোই ছেড়ে দেবে না…”
ঈগলনাসা পুরুষটির সারা শরীর কাঁপছিল। সে বিষাক্ত দৃষ্টিতে কুৎসিত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল। পরক্ষণেই তার সমগ্র দেহ ঘন রক্তবর্ণ শিরার জালে সম্পূর্ণ ঢেকে গেল।
চোখের পলকে ঈগলনাসা পুরুষটি শুকিয়ে যাওয়া এক মৃতদেহে পরিণত হলো। তার মৃত্যু ছিল সম্পূর্ণ।
“হেহে! তোমরা দুজন মারা গেলে বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায় আমার ওপর সন্দেহ করবে না। তারা কেবল হুয়া উচিংকেই সন্দেহ করবে, তাই নয় কি?” কুৎসিত পুরুষটি কুটিল স্বরে বলল।
সুন্দরী মধ্যবয়স্কার মুখ ভয়ে বিবর্ণ হয়ে গেল। সে আতঙ্কিত চোখে কুৎসিত পুরুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।
কুৎসিত পুরুষটির অনুমান ভুল ছিল না। তারা দুজন মারা গেলে বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায় কেবল হুয়া উচিংকেই সন্দেহ করবে, এই লোকটির ওপর নয়।
কারণ কুৎসিত পুরুষটির হাতে বন্দি হওয়ার মুহূর্তেই তারা সম্প্রদায়ের কাছে কোনো বার্তা পাঠানোর সময় পায়নি। ফলে বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায় এই কুৎসিত পুরুষটির অস্তিত্ব সম্পর্কেই কিছু জানত না।
অন্যদিকে, দা ছিনে অবস্থানরত বেইদৌ নক্ষত্র সম্প্রদায়ের চারজনকে যে হুয়া উচিং ইতিমধ্যেই হত্যা করেছিল, সে-ই নিখুঁতভাবে কুৎসিত পুরুষটির অপরাধের দায় নিজের কাঁধে তুলে নেওয়ার উপযুক্ত বলির পাঁঠায় পরিণত হয়েছিল।
“আমাকে দয়া করে বাঁচিয়ে দাও। তোমার জন্য আমি যেকোনো কাজ করতে রাজি!”
সুন্দরী মধ্যবয়স্কার মুখ সাদা হয়ে গেল। আকাশচ্ছেদী স্তরের শক্তিধরের অহংকার ও মর্যাদা বিসর্জন দিয়ে সে বিনীতভাবে প্রাণভিক্ষা চাইতে লাগল।
আজকের অবস্থানে পৌঁছাতে তাকে অগণিত বছর এবং বিপুল পরিশ্রম ব্যয় করতে হয়েছে। তার আয়ুও এখনো দীর্ঘ, ভবিষ্যতে অতীন্দ্রিয় স্তর ভেদ করার আশাও ছিল।
স্বাভাবিকভাবেই, সে এভাবে মরতে রাজি ছিল না।
“চুকচুকচুক! তোমার মতো সুন্দরীকে আমিও ফুলের মতো নিষ্ঠুর হাতে পিষে ফেলতে চাই না! কিন্তু আমার প্রিয় সৃষ্টিটি তোমাকে ভীষণ পছন্দ করেছে!”
কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অসংখ্য রক্তবর্ণ শিরা যেন মহাসমুদ্রের ঢেউ হয়ে মুহূর্তের মধ্যে সুন্দরী মধ্যবয়স্কাটিকে গ্রাস করে ফেলল।
সুন্দরী মধ্যবয়স্কাও যখন শুকনো মৃতদেহে পরিণত হলো, তখন বিশাল ডিমটির ভেতরের হৃদস্পন্দনের গতি হঠাৎ অনেক বেড়ে গেল।
সমস্ত গুহা ঢাকের মতো হৃদস্পন্দনের শব্দে ডুবে গেল। বন্দি করে আনা অসংখ্য যোদ্ধা যন্ত্রণায় মাটিতে হাঁটু গেড়ে লুটিয়ে পড়ল। কেউ কেউ তো নাক, কান, চোখ ও মুখ দিয়ে রক্তপাত করতে করতে উন্মাদের মতো আচরণ করতে লাগল।
কুৎসিত পুরুষটি বিস্ময় ও আনন্দের সঙ্গে লক্ষ করল, বিশাল ডিমটির পৃষ্ঠে সূক্ষ্ম সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিয়েছে।
“হা হা! ওই দুই আকাশচ্ছেদী শক্তিধরকে ধরে আনা যে সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল, তা প্রমাণিত হয়েছে! আমার প্রিয় সৃষ্টিটি অবশেষে খোলস ভেঙে বেরিয়ে আসার লক্ষণ দেখাচ্ছে!”
কুৎসিত পুরুষটি অট্টহাসি হেসে ডান হাত শূন্যে প্রসারিত করল। সামনের খাড়া পাহাড়ের ওপর বন্দি করে আনা অসংখ্য যোদ্ধা একে একে শূন্যে উঠে গেল এবং সবাই বিশাল ডিমটির দিকে উল্টো পথে ছিটকে আসতে লাগল।
“আহ্!”
“না, বাঁচাও!”
“…”
অসংখ্য রক্তবর্ণ শিরা আকাশ ভেদ করে উঠে এল। সীমাহীন রক্তসমুদ্রের মতো সেগুলো ছিটকে আসা সমস্ত যোদ্ধাকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
মর্মভেদী আর্তনাদ একের পর এক চারদিকে ধ্বনিত হতে লাগল—অবিরাম, অন্তহীন।
সমগ্র লাভাগুহা সম্পূর্ণরূপে নরকে পরিণত হলো।
কুৎসিত পুরুষটি শূন্যে ভাসমান অবস্থায় নিচের নরকসম দৃশ্য নীরবে উপভোগ করছিল। তার চোখে ফুটে উঠেছিল উন্মাদ তৃপ্তি ও আনন্দ।
“মাংস ও রক্ত… আরও মাংস ও রক্ত…”
কুৎসিত পুরুষটি বিড়বিড় করে বলতে বলতে হঠাৎ মাথা তুলল। তার দৃষ্টি যেন গুহার প্রাচীর ভেদ করে, গোপন সুড়ঙ্গ পেরিয়ে ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়নের অভ্যন্তরে পৌঁছে গেল। তার মুখে ফুটে উঠল এক অদ্ভুত হাসি।
“আজ তো সত্যিই দারুণ একটি দিন!”
শীতল কণ্ঠস্বরটি গুহার ভেতর ধীরে ধীরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
…
“এবার ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়ন সত্যিই বিশাল আয়োজন করেছে! চারটি প্রধান অভিজাত পরিবারকেই আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে, এমনকি চার পরিবারের প্রধানরাও এসেছেন!”
“এ ছাড়াও, আমাদের潜龙 বাণিজ্যসমিতি-সহ সবুজ বাঁশ সংঘ, রক্তছুরি সম্প্রদায়, হাওথিয়েন জোট, শূন্যনির্মল আশ্রম—এই শীর্ষ দশ শক্তিকেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে!”
অতিথিদের সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় শেষ করে ইন ইশিয়েন মু ফেংয়ের পাশে এসে বসল। তারপর সেখানে উপস্থিত নামী শক্তিগুলো এবং প্রভাবশালী ব্যক্তিদের একে একে ধৈর্য ধরে মু ফেংকে পরিচয় করিয়ে দিতে লাগল।
মু ফেং নীরবে শুনছিল, কিন্তু তার মনে কিছুটা সংশয় জন্মেছিল।
ড্রাগন নগরের খ্যাতিমান শক্তিগুলোকে ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়ন আমন্ত্রণ জানিয়েছে—এটি সে বুঝতে পারছিল। কিন্তু এর পাশাপাশি তারা বহু ক্ষুদ্র শক্তিকেও আমন্ত্রণ জানিয়েছে।
বলা যায়, এবারের ভোজে আমন্ত্রিত অতিথিদের মধ্যে সব ধরনের মানুষই ছিল। ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়ন এবার আমন্ত্রণের ক্ষেত্রে প্রায় কোনো বাধাই রাখেনি।
ইন ইশিয়েনও বিষয়টি বুঝতে পারছিল না। অতীতে ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়ন যখন অতিথিদের ভোজে আমন্ত্রণ জানাত, তখন নির্দিষ্ট যোগ্যতার প্রয়োজন হতো। বড় কোনো শক্তির সদস্য না হলে সাধারণত আমন্ত্রণ পাওয়ার অধিকারও ছিল না।
কিন্তু এবার ড্রাগন অ্যাবিস প্যাভিলিয়ন যে-ই এসেছে, তাকেই স্বাগত জানিয়েছে। এমনকি ড্রাগন নগরের সত্তর শতাংশেরও বেশি শক্তির নেতাদের এখানে আমন্ত্রণ জানানো হয়েছে।
এই আচরণ অত্যন্ত অস্বাভাবিক।
“কনিষ্ঠ বন্ধু মু, তুমি কবে পদক্ষেপ নেওয়ার কথা ভাবছ?” ইন ইশিয়েন নিচুস্বরে জিজ্ঞেস করল।
“ভোজ শুরু হওয়ার সময়,” মু ফেং শান্তভাবে উত্তর দিল।
ঠিক তখনই সামনে হঠাৎ একের পর এক বিস্ময়ের গুঞ্জন উঠল। এরপর অগণিত মানুষের দৃষ্টি মঞ্চের একেবারে সামনের দিকে গিয়ে স্থির হলো।
ইন ইশিয়েন এবং মু ফেংও অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা তুলে সেদিকেই তাকাল…
পৃষ্ঠা (৩/৩)