পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বেগুনি ড্রাগন তরবারির সম্রাট, জি উমিং

“জিকিচুয়ান, তুমি অনেক বেশি কথা বলছ!”
সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদের গভীরে থেকে এক প্রাচীন ও ভারী কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
ছিন সম্রাট দু’চোখ বিস্ফারিত করে প্রাসাদের গভীর দিকে তাকিয়ে রইলেন, মৃত্যুর পরও চোখ বন্ধ করলেন না।
মুফেংয়ের মুখে গম্ভীর ছাপ, দৃষ্টি প্রাসাদের গভীরে নিবদ্ধ, অথচ মনে হলো এক বিপুল সংকটের ছায়া তাকে গ্রাস করছে।
হঠাৎই দেখা গেল, প্রাসাদের গভীর থেকে ভয়ংকর বেগে আকাশ ফুঁড়ে উঠলো এক ঝাঁক বেগুনি-সোনালি তলোয়ার-কিরণ।
অগণিত তলোয়ার-কিরণের মাঝে, এক বৃদ্ধ তরবারিধারী ব্যক্তি সেই কিরণের উপর ভেসে আসলেন, যেন এক যুগের তরবারি-ঋষি পৃথিবীতে আগমন করলেন।
সবচোখ এখন সেই তরবারিধারী বৃদ্ধের দিকে নিবদ্ধ, সকলের মধ্যেই বিস্ময় আর সংশয়।
বৃদ্ধের মাথায় পাকা চুল, মুখে শিশুর মতো কোমলতা, গায়ে বেগুনি চাদর, মাথায় বেগুনি-সোনালি মুকুট, তার তীক্ষ্ণ চোখে বিদ্যুতের মতো ধার।
বিশেষ করে তার কোমরে ঝোলানো বেগুনি লম্বা তরবারিটি ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া—তরবারির গায়ে খোদাই করা এক বেগুনি ড্রাগন।
তরবারির খাপে ছিল ড্রাগনের দেহ, আর হাতলের অংশে ড্রাগনের মাথা।
“বেগুনি ড্রাগনের তরবারি? তবে কি তিনিই সেই বেগুনি ড্রাগন তরবারি সম্রাট জিকি উমিং?”
যুদ্ধপ্রাসাদের প্রধান ইয়ান গুয়িজ্যুয়ান বৃদ্ধকে দেখেই রঙ হারালেন।
তার কথা যেন অগ্নিস্ফুলিঙ্গের মতো চারদিকে আলোড়ন তুলল!
“জিকি বংশের প্রপিতামহ জিকি উমিং? সেই ব্যক্তি, যিনি পাঁচশো বছর আগে মহান ছিন সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেছিলেন?”
“আশ্চর্য! জিকি উমিং তো তিনশো বছর ধরে জনসম্মুখে আসেননি! সবাই ভেবেছিলাম, তিনি বহু আগেই দেহত্যাগ করেছেন, কে জানত আজও বেঁচে আছেন!”
সবার মুখে বিস্ময়, ভয়ে ও শ্রদ্ধায় চেয়ে রইলো বেগুনি পোশাকের তরবারিধারী বৃদ্ধের দিকে।
বেগুনি ড্রাগন তরবারি সম্রাট জিকি উমিং, ছিন সাম্রাজ্যে ছিলেন এক কিংবদন্তি।
পাঁচশো বছর আগে, যখন চারিদিকে যুদ্ধ আর বিশৃঙ্খলার যুগ, তখন জিকি উমিং হঠাৎ আবির্ভূত হন, বিদ্রোহী বাহিনী একের পর এক পরাজিত করে, বর্তমান ছিন সাম্রাজ্যের বিশাল ভুখণ্ড দখলে নিয়ে সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠা করেন।
কিন্তু কেউ ভাবেনি, পাঁচশো বছর আগের সেই মানুষটি আজও বেঁচে আছেন।
সবাই জানে, যত শক্তিশালী যোদ্ধা, তত দীর্ঘায়ু।
ছিন সাম্রাজ্যে, সর্বোচ্চ শক্তিশালী যুদ্ধশ্রেণী হলো দেবসম্মিলিত স্তর, অর্থাৎ গুরুস্তর।
কিন্তু সেই স্তরের যোদ্ধারাও সর্বাধিক তিনশো বছর বাঁচতে পারে।
তখনই জিকি উমিং ছিলেন দেবসম্মিলিত স্তরের, তবু এত বছর বেঁচে থাকা অসম্ভব।
“তবে কি জিকি বংশের প্রপিতামহ এই স্তর অতিক্রম করে আরও উঁচু স্তরে পৌঁছেছেন?”
ইয়ান গুয়িজ্যুয়ানের মনে সন্দেহ জাগলো, মুখে আতঙ্কের ছাপ।
শুধু তিনিই নন, উপস্থিত বহুজনের মনে একই সন্দেহ, সকলেই শ্রদ্ধা ও ভয়ে তাকিয়ে রইলো জিকি উমিংয়ের দিকে।
“প্রণাম, মহাপ্রপিতামহ!”
“প্রণাম, মহাপ্রপিতামহ!”
দূরে আশ্রয় নেয়া সব মন্ত্রিপরিষদ, রাজ্যরক্ষী বাহিনী, আবেগে কেঁপে উঠে হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।
ঝড়ের বেগে, জিকি উমিং এক কদমে মুফেংয়ের মাথার ওপর ভেসে দাঁড়ালেন, তার ধারালো দৃষ্টি শীতলভাবে মুফেংকে দেখলেন।
“তুমি কি মুফেং? দেখো তো কী কাণ্ড করলে! আমার মহান ছিন প্রাসাদে এমন বিশৃঙ্খলা! তুমি কি অপরাধ স্বীকার করো?”
জিকি উমিং শান্ত কণ্ঠে বললেন।
মুফেং তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বলল, “আমার অপরাধ কী? বারবার সম্রাটই তো ইউওয়াং ও লিউওয়াংকে মদত দিয়েছেন, আমার পিতার মৃত্যুর পথে ঠেলে দিয়েছেন, আমাদের মুফেং পরিবারের লক্ষাধিক সৈন্যকে যুদ্ধে বলি করেছেন।”
“আমি মুফেং, ইয়ংঝৌ থেকে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ন্যায় বিচারের আশায় এসেছিলাম, আর সম্রাট পক্ষপাতদুষ্ট হয়ে, আইনকে তাচ্ছিল্য করে বারবার ইউওয়াং-লিউওয়াংকে রক্ষা করেছেন।”
“ন্যায়বিচার মানুষের মনে, যদি সম্রাটই নিষ্ঠুর ও অবিচারী হন, আমি মুফেং কি অভিমানে প্রাণ দিতে আসতাম? আমার কি এত অবসর?”
জিকি উমিং মাথা নেড়ে ঠান্ডা হাসলেন, “তুমি কিছুই বোঝ না? জানো না, তোমার জন্মটাই এক মহাপাপ। বহু বছর আগে তোমার জন্মই উচিত ছিল না।”
“হাঁটু গেড়ে বসো! এখনই যদি অপরাধ স্বীকার করো, স্বীকার করো তোমার অস্তিত্বই দোষ, তবে তোমাকে হত্যা করবো না, কুকুরের মতো জীবন দান করবো! পরে কেউ এসে তোমাকে নিয়ে যাবে।”
হঠাৎ, জিকি উমিংয়ের শরীরে ভয়ংকর এক শক্তি বিস্ফোরিত হলো, যেন বিশাল পর্বতসমস্ত ভার একসাথে মুফেংয়ের গায়ে চেপে বসল।
মুফেং রক্তভেজা থুথু ফেলে, কোমর কুঁজো হয়ে, হাঁটু মুড়ে পড়ে যাচ্ছিলেন, মনে হলো আর সামলাতে পারছেন না।
“জিকি উমিং! এতটা বাড়াবাড়ি করো না! শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, তোমাদের রাজবংশই তো মুফেংকে নির্যাতন করেছে, তবে কেন তাকে অপরাধ স্বীকার করতে হবে?”

গু হাওগে চুল উড়িয়ে, সমগ্র শরীর থেকে ন্যায় ও সাহসের শক্তি উড়িয়ে, মুফেংকে রক্ষা করতে এগিয়ে গেলেন; তার পেছনে সঙ ইউলং ও চুয় কুওয়েনওয়েন।
“নিজেকে বেশি কিছু ভাবো না!”
জিকি উমিং আঙুল বাঁকিয়ে ছুঁড়লেন, আকাশে বজ্রধ্বনি বাজলো, আঙুলের ইশারায় এক প্রবল আঘাত ছুটে গেলো।
বিস্ফোরণ!
গু হাওগে ও তার দুই সঙ্গীর সম্মিলিত ন্যায়শক্তি মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, তারা তিনজন লুটিয়ে পড়ে রক্তাক্ত অবস্থায় মাটিতে গড়াতে লাগলেন, উঠতেই পারলেন না।
“কি ভয়ংকর!”
ইয়ান গুয়িজ্যুয়ানের চোখ সংকুচিত, মুখে আতঙ্ক।
গু হাওগে ও তার সঙ্গীরা তবুও সম্রাটের সাথে শতাধিক রাউন্ড যুদ্ধ করেছিল, অথচ জিকি উমিংয়ের সামনে দাঁড়াতেই পারল না।
অত্যন্ত বিশাল ব্যবধান!
“এখনো হাঁটু গেড়ে বসবে না?”
জিকি উমিংয়ের দৃষ্টি মুফেংয়ের ওপর পড়ল, দেখলেন সে জেদ ধরে নিজের শরীর সামলাচ্ছে, কপালে ভাঁজ পড়ল, শরীর থেকে আরও ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল।
একই সাথে, জিকি উমিং আঙুল বাঁকিয়ে ছুঁড়লেন, দুইটি বেগুনি-সোনালি তরবারি-কিরণ ছুটে গেলো মুফেংয়ের হাঁটু লক্ষ্য করে।
“খেলা শেষ!”
ইয়ান গুয়িজ্যুয়ান মাথা নেড়ে দুঃখ প্রকাশ করলেন।
তলোয়ার-ঈশান চিয়ান চাংলানও দুঃখে মুখ ঘুরিয়ে নিলেন, এই যুদ্ধে মুফেং নিজেকে প্রমাণ করেছে।
তলোয়ার চিয়ান চাংলান তার যুগের তরুণদের মধ্যে অদ্বিতীয়, কেউ তাকে ছাড়িয়ে যেতে পারেনি।
কিন্তু মুফেংই একমাত্র সমবয়সী, যাকে তিনি শ্রদ্ধা করেন।
তবু তিনি বুঝে গেছেন, মুফেংয়ের এখানেই ইতি।
জিকি উমিং অতিশয় শক্তিশালী, প্রায় অপরাজেয়।
অন্যরা কেউ দুঃখিত, কেউ আনন্দিত, কেউবা নির্লিপ্ত দর্শক।
কিন্তু কেউই ভাবেনি, মুফেং জিকি উমিংয়ের হাতে কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটাতে পারবে।
“না! আমি হাঁটু গেড়ে বসবো না!”
মুফেংয়ের চোখে উন্মাদনা, ক্ষোভে চিৎকার উঠে এলো।
মুহূর্তেই, তার শরীরের ভেতর থেকে উজ্জ্বল তরবারি-আলো ছুটে বেরিয়ে এলো।
বিস্ফোরণ!
তলোয়ার-আলো আকাশ বিদীর্ণ করে উঠলো, পৃথিবী কাঁপিয়ে।
দুইটি বেগুনি-সোনালি তরবারি-কিরণ, মুফেংয়ের দিকে ছুটে আসা, তরবারি-আলোর ছোঁয়াতেই ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেলো।
জিকি উমিংয়ের মুখ পালটে গেল, তিনি তরবারি-আলোর মধ্যে একটি মরিচা ধরা ভাঙা তরবারি দেখতে পেলেন।
সেই ভাঙা তরবারিটি দেখতে সাধারণ, কিন্তু তার মধ্যে জিকি উমিং এক অতি ভয়ংকর অনুভূতি পেলেন।
আরও বেশি আতঙ্কের ছিল, সেই ভাঙা তরবারি সরাসরি তার দিকে আক্রমণ করতে এলো।
জিকি উমিং পা ফেলে, অসীম বেগুনি-সোনালি তরবারি-কিরণকে ড্রাগন রূপে রূপান্তরিত করলেন, ভাঙা তরবারির দিকে ছুটে পাঠালেন।
বিস্ফোরণ!
ড্রাগন-রূপী তরবারি-কিরণ ভাঙা তরবারির ছোঁয়াতেই মুহূর্তে গুঁড়িয়ে গেলো, অস্তিত্ব হারালো।
“কি! এই ভাঙা তরবারি এত শক্তিশালী কেন?”
জিকি উমিং ভয় পেয়ে, এক মুহূর্তও দেরি না করে বেগুনি ড্রাগনের তরবারি বের করে ভাঙা তরবারির দিকে ছোঁড়েন।
বেগুনি ড্রাগনের তরবারি খাপছাড়া হতেই তলোয়ার-গর্জন আকাশ ছুঁয়ে গেলো।
ঝনঝন!
কিন্তু জিকি উমিংয়ের জন্য সবচেয়ে বড় আতঙ্ক—বেগুনি ড্রাগনের তরবারি ভাঙা তরবারির সাথে ধাক্কা খেয়েই দু’টুকরো হয়ে গেল।
রক্ত ঝরল!
ভাঙা তরবারি সামনে এগিয়ে, মুহূর্তেই জিকি উমিংয়ের বুকের সামনে এসে, তার আতঙ্কিত চোখের সামনে বুক বিদ্ধ করল।
আরেকবার রক্তবমি!
জিকি উমিং রক্ত বুকে তুলে, পিঠ ফেরালেন, শূন্যের দিকে চিৎকার করলেন—“আমাকে রক্ষা করো! দ্রুত রক্ষা করো!”

সারা সভা স্তব্ধ।
কেউ-ই ভাবেনি, হঠাৎ পরিস্থিতি উল্টে যাবে।
জিকি উমিং মুফেংকে হত্যা তো দূরের কথা, উল্টো মুফেংয়ের শরীর থেকে বেরিয়ে আসা রহস্যময় ভাঙা তরবারির হাতে পালাতে বাধ্য হলেন।
ভাঙা তরবারি আকাশে চক্কর কেটে আবারও জিকি উমিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।
এবার লক্ষ্য, তার কপাল।
জিকি উমিং আতঙ্কে পাগলপ্রায়, বুক বিদ্ধ হয়েও বেঁচে থাকতে পারেন, কিন্তু কপাল বিদ্ধ হলে নিশ্চিত মৃত্যু।
ভাঙা তরবারি ক্রমশ কাছে আসছে, ঠিক তখনই শূন্য থেকে অজস্র নক্ষত্র-আলো বিস্ফোরিত হল।
নক্ষত্র-আলোয় গঠিত এক দৈত্যাকার হাত, মেঘ ছিঁড়ে, ভাঙা তরবারির উপর প্রচণ্ড আঘাত হানলো।
সে হাত প্রায় একশো গজ দীর্ঘ, যেন পাঁচ আঙুলের পাহাড়, উপস্থিত সবাইকে স্তম্ভিত করলো।
“ওটা কি? কী ভয়ানক শক্তি! তবে কি স্বয়ং দেবতা নেমে এলেন?”
“এ তো আমাদের কল্পনার বাইরে! জিকি উমিংয়ের পেছনে এমন ভয়ংকর শক্তি থাকলে অবাক হওয়ার কিছু নেই, কেন তিনি এতদিন বেঁচে!”
সবাই সেই বিশাল হাতের দিকে তাকিয়ে বাকরুদ্ধ।
ধাক্কা!
ভাঙা তরবারি সেই হাতের ওপর এসে পড়লো, তারপর ছিটকে গিয়ে মাটিতে পড়ে, মুফেংয়ের পায়ের কাছে গিয়ে গেঁথে রইল।
আর নক্ষত্র-আলোকের হাত শূন্যেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।
রক্ত ঝরলো!
মুফেং রক্তবমি করলেন, পুরো শরীর কাঁপছে, মাথা ফেটে যাওয়ার উপক্রম, চেতনা ধীরে-ধীরে হারিয়ে যাচ্ছে।
মৃত্যুর মুখে, মুফেং তার স্বর্গীয় কফিনের দ্বিতীয় স্তরের ভাঙা তরবারি আহ্বান করেছিলেন।
তিনি জানতেন, একবার ভাঙা তরবারি আহ্বান করলে তার সমস্ত শক্তি শেষ হয়ে যাবে, যুদ্ধে আর দাঁড়াতে পারবেন না।
কারণ, ভাঙা তরবারির প্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ভয়ংকর।
তখন তিনি নিঃসহায়, পরের মুহূর্তেই নিধনযোগ্য ভেড়ায় পরিণত হবেন, মৃত্যু অনিবার্য।
মুফেং দু’হাত দিয়ে তরবারি ধরে কষ্টেসৃষ্টে দাঁড়িয়ে, বিষাদমাখা কণ্ঠে বললেন—“দেখছি, এবার সত্যিই সীমায় এসে পৌঁছেছি! যদিও ইউওয়াং, লিউওয়াং আর সম্রাটকে হত্যা করেছি, তবু মনে তৃপ্তি নেই!”
মুফেং সত্যিই অশান্ত।
নিজের অসহায়ত্ব মেনে নিতে পারছিলেন না, যেন পুতুল, যার ভাগ্য অন্যের হাতে; কালো ছায়ার মূল ষড়যন্ত্রকারীকে খুঁজে পাওয়ার আগেই মৃত্যু বরণ করতে হবে, সে আফসোস।
ঠিক তখনই, শূন্যের গভীর থেকে ঠান্ডা কণ্ঠ ভেসে এলো—“কী অকর্মণ্য! একটা ভূতপেতু জাদুকরের ছেলেকে পর্যন্ত মারতে পারছো না!”
জিকি উমিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে, তবু শূন্যের গভীরের মানুষটির সামনে প্রতিবাদ করার সাহস পেলেন না।
“আমি প্রকাশ্যে আসতে পারি না, তুমি গিয়ে মুফেংকে খুন করো!”
শূন্যের কণ্ঠ ফের নির্দেশ দিল।
“হ্যাঁ!”
জিকি উমিং মাথা নুইয়ে ভক্তিভরে সম্মতি জানালেন, তারপর বিদ্বেষ নিয়ে মুফেংয়ের দিকে তাকালেন।
“অপদার্থ, এবার মরো!”
জিকি উমিং ঝাঁপিয়ে পড়লেন, ডান হাত তরবারির ভঙ্গিমায় সূক্ষ্ম-শক্তি ছুটিয়ে মুফেংয়ের কপাল লক্ষ্য করলেন।
মুফেং দেখলেন জিকি উমিং দ্রুত কাছে চলে আসছেন, চেষ্টা করেও শরীর নাড়াতে পারলেন না, এমনকি আঙুল তুলতেও শক্তি নেই।
রক্ত বিস্ফোরণের গোপন কৌশল আর ভাঙা তরবারি আহ্বানের প্রতিক্রিয়া, একসঙ্গে তার শরীরে নরকের যন্ত্রণা বইয়ে দিল।
“তবে কি মৃত্যুই সামনে?”
জিকি উমিংয়ের তরবারি-ইশারা ক্রমশ কাছে আসছে, মুফেং মুখে তাচ্ছিল্য মিশ্রিত হাসি ফুটে উঠল।
হঠাৎ, মুফেংয়ের সামনে দৃশ্য বদলে গেল, এক ঝাঁকড়া লাল পোশাক তার সামনে এসে দাঁড়াল, তার দৃষ্টিসীমা পূর্ণ করল…