নবম অধ্যায়: গ্রামবাসীদের জন্য এক ভোজের আয়োজন

শেষবার মাটিতে পড়ে থাকা, প্রাণ হারিয়ে চোখ বন্ধ করতে না পারা বজ্র সিংহকে দেখে, রক্তে রঞ্জিত হাত নিয়ে লি সি নিরন্তর কাঁপছিল এবং অশ্রু ঝরাচ্ছিল। হঠাৎ তার শরীর ঝটকা দিয়ে কেঁপে উঠল, আর সে বমি করে মাটি ভরিয়ে দিল। লি সি-র পাশের মানুষদের দিয়ে অগো ও ছোটবোনকে দেখাশোনা করার দায়িত্ব দিয়ে, লি সি-র স্ত্রী তাড়াতাড়ি তার দিকে ছুটে গেল।

এদিকে চাং রুই ইতিমধ্যেই তার ইস্পাতের ছুরি দিয়ে মৃত ছয়জন ডাকাতের মাথা একে একে কেটে নিয়েছে, আর তাদের মসৃণ ইঁদুরের লেজ ধরে হাতে নিয়ে, ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা লি হুনের দিকে।

লি সি ও তার স্ত্রীর পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, চাং রুই তাদের সান্ত্বনামূলক হাসি দিয়ে সম্ভাষণ করল। ফলে, ইতিমধ্যে বমি থামানো লি সি আবার ক胆 পানীয় বের করে দিল, সেই সঙ্গে সান্ত্বনা দিতে আসা স্ত্রীও বমি করতে বাধ্য হল। অনেকেই মানসিকভাবে এই দৃশ্য সহ্য করতে না পেরে ঘরে ফিরে গেল, তবে অধিকাংশই এখানেই থাকল, বমি করেও শেষ পর্যন্ত তা দেখার জন্য।

ছয়টি কাটা মাথা হাতে নিয়ে চাং রুই আসতে দেখে, লি হুন মনে করল, এ তো মানুষ নয়, যেন এক অশুভ আত্মা। তার শরীরের শীতলতা ক্রমাগত বাড়ছিল, প্রচণ্ড গরমের মধ্যেও সে কাঁপছিল। চাং রুই কাছে আসার মুহূর্তে, লি হুনের কাঁপতে থাকা পা আর দাঁড়িয়ে থাকতে পারল না, সে হাঁটু গেড়ে বসে বমি করতে লাগল; তার পরিষ্কার প্যান্টও ভিজে গেল।

দুই দেহরক্ষী যারা সাধারণত দম্ভ দেখায়, তারা এতদিন শুধু ছোটখাট মারপিট করেছে, কারও মৃত্যু ঘটাতে পারেনি। এমন মাথা কেটে নিয়ে আসার দৃশ্য তাদের জীবনে কখনও দেখেনি। তারা পালাতে চাইছিল, কিন্তু চাং রুই কিছু করে ফেলবে এই আশঙ্কায় নড়তে সাহস পেল না। সদ্য চাং রুইকে হত্যা করার কথা মনে পড়তেই তারা কেঁপে উঠল, আর মনে মনে লি হুনের পূর্বপুরুষদের অভিশাপ দিতে লাগল।

ভয় এবং চাপ এতটা বেড়ে গেল, তিনজনেই হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। পালানোর সাহস নেই, নড়ার সাহস নেই, কেবল দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করল, চাং রুই যেন তাদের এবার ছেড়ে দেয়। বিশেষ করে চাং রুই বজ্র সিংহকে যেভাবে হত্যা করেছিল, তা দেখে ভয় দ্বিগুণ হল।

“আরে, লি কর্তৃপক্ষ, এটা কী করছেন? এই প্রথম মাথা দেখছেন?”

চাং রুই তিনজনের সামনে কাটা মাথাগুলো ছুড়ে দিল, তারপর এগিয়ে গেল।

মাটিতে ছড়ানো ছয়টি রক্তশূন্য মাথা দেখে, লি হুন আবার বমি করতে লাগল, তার পেটের সব কিছু ফেলে দিল, এমনকি দুই দেহরক্ষীও আর সহ্য করতে না পেরে বমি করল।

তাদের বমি শেষ হলে, চাং রুই লি হুনের সামনে গিয়ে, এক পা দিয়ে মাথাগুলো সরিয়ে দিল।

“কুকুর... উঃ... চাং... উঃ... ছয়জন... উঃ... ছয় বীর, এটা সবই আমার ভুল, আমি বড় ভুল করেছি, আমি অপরাধী, দয়া করে ছয়জন বীর আমাকে ছেড়ে দিন!”

লি হুন চাং রুইকে বারবার নিজের মুখে চড় মারতে লাগল, মাথা নিচু করে ক্ষমা চাইতে লাগল। দুই দেহরক্ষীও তার অনুসরণ করল, এমনভাবে চড় মারল যেন মুখের ব্যথা মাথা কেটে নেওয়ার ভয় থেকে সহজ।

চাং রুই যেন আত্মভোলা, আধা চা সময় পর জ্ঞান ফিরে এলো, এবং তাড়াতাড়ি লি হুনকে তুলে ধরল। লি হুনের লাল হয়ে ওঠা গাল দেখে বলল:

“লি কর্তৃপক্ষ, এ কী করছেন? আসলে আমি একটু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম। আপনি কি কিছু করেছেন? আমি চাং রুই তো কিছুই জানি না।”

“না, না, কিছুই হয়নি।” লি হুন বুদ্ধিমান, তাড়াতাড়ি পরিস্থিতি সামলাল।

“চাং... চাং বীর, কর্তৃপক্ষ বলে ডাকার দরকার নেই, আমাকে লি হুন বললেই চলবে।”

“আরে, লি কর্তৃপক্ষ, এরা তো বড়ো ডাকাত, সরকার তো পুরস্কার ঘোষণা করেছে, তাই তো?” চাং রুই হাসতে হাসতে বলল।

চাং রুইয়ের কথা শুনে লি হুন কিছুটা বিভ্রান্ত হলো, এদের বড়ো ডাকাত বলে? তবে সে কথাটি গ্রহন করল, “হ্যাঁ, বড়ো ডাকাত, সরকার পুরস্কার দিয়েছে।”

“আমি ভাবছি, এদের প্রত্যেকের দাম পঞ্চাশ টাকা, আর বজ্র সিংহের দাম তিনশো টাকা হবে!”

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমিও তাই ভাবছি।” মুখে বললেও মনে মনে লি হুন ভাবল, “তুমি কি টাকা পাওয়ার লোভে পাগল হয়ে গেছ? আমাদের দেশ কি কখনও ডাকাত ধরার জন্য টাকা দেয়? টাকা হলে নিজের কাছে রাখে। পঞ্চাশ তো দূরের কথা, একশো দিলেও নেব, যেহেতু আমার কোনো দায় নেই, তুমি টাকা পেলে সেটা তোমার কৃতিত্ব।”

“যেহেতু তাই, তাহলে লি কর্তৃপক্ষের কাছে রেখে দিচ্ছি। এখানে ছয়জন, পঞ্চাশ করে তিনশো, বজ্র সিংহ তিনশো, মোট ছয়শো। আশা করি, লি কর্তৃপক্ষ আমার ছোটো অনুরোধটা পালন করবেন।”

“আহা, আসলেই আমাকে ফাঁকি দিল!” চাং রুইয়ের কথা শুনে লি হুন চোখে জল নিয়ে মনে মনে বলল, “সরকার কখনও এমন পুরস্কার দেয়নি, দিলেও পাওয়া যায় না, দশ ভাগ পেলেই কর্তৃপক্ষকে ধন্যবাদ দিতে হয়।”

কিন্তু প্রাণ এখন চাং রুইয়ের হাতে, লি হুন সাহস করে না, যদি সে খুশি না হয়ে আমাকে মেরে ফেলে, তখন বিচার কে করবে? তাই লি হুন নম্রভাবে বলল,

“চাং বীর, পঞ্চাশ টাকা হয়তো একটু বেশি, যদি ত্রিশ করে দিই?”

লি হুন ভাবল, যদি না হয়, তাহলে নিজের টাকা দিয়ে প্রাণ কিনবে।

“পঞ্চাশ টাকা আমি বিশ্বাস করি পাওয়া যাবে, অন্য কর্তৃপক্ষ জানলে ওরা হাসবে, কারণ ওদের বাকি শরীরও নেই!” চাং রুই চোখ টিপে বলল।

“অন্য কর্তৃপক্ষ? পুরো শরীর?” লি হুন অবাক হলো, তারপর বুঝল, চাং রুই আসলে ডাকাতদের দলকে বুঝাচ্ছে, যেন তাদের কাছ থেকে পুরো শরীর কেনার সুযোগ করে দেওয়া হয়।

এই সাহস ও বুদ্ধি দেখে লি হুন মুগ্ধ হল, নিজের যোগাযোগ ব্যবহার করে ডাকাতদের ফাঁকি দিতে চাচ্ছে, কারণ ডাকাতদেরও খ্যাতি, মনোবল ও নিয়ম আছে।

ডাকাতরা স্থানীয় জমিদারদের কখনও আঘাত করে না, কারণ তাদের কাছ থেকে সরকার সংক্রান্ত খবর পায়। তাই আমি টাকা দিলে, ওরা বেশির ভাগ ক্ষেত্রে টাকা ফেরত দেবে।

বজ্র সিংহ ওরা খাদ্য সংগ্রহ করতে এসেছিল। বাইরে মারা গেলে, পুরো শরীর না পেলে, গোষ্ঠীর অন্যরা নেতার ওপর সন্দেহ করবে, তাই ডাকাতরা টাকা দেবে।

“এভাবে, চাং বীর, পঞ্চাশ টাকা ঠিক আছে? সরকার সম্ভবত আশি পর্যন্ত দেবে। বজ্র সিংহ চারশো!”

বুঝে নেওয়া লি হুন বলল।

চারপাশের সবাই অবাক, কখনও পঞ্চাশ, কখনও ত্রিশ, আবার আশি—ডাকাত মারলে এত টাকা পাওয়া যায়? দুই দেহরক্ষীও অবাক, তারা তো শহরের লোক, কখনও শুনেনি সরকার পুরস্কার দিয়েছে!

“হাহাহা... লি কর্তৃপক্ষ সত্যিই বুদ্ধিমান, আমি চাং রুই লোভী নই। পঞ্চাশ করে তিনশো, বজ্র সিংহ তিনশো, যা বাড়বে, সেটা লি কর্তৃপক্ষের কষ্টের দাম!” চাং রুই খুশি হয়ে প্রশংসা করল।

“তাহলে সরকার জিজ্ঞাসা করলে?”

“নিশ্চিন্ত থাকুন, আশি করে, বজ্র সিংহ চারশো!”

“তাহলে চাং বীরকে ধন্যবাদ।” লি হুন ভাবতেই পারেনি, যেখানে প্রাণ হারানোর ভয় ছিল, সেখানেই কিঞ্চিত লাভ হল। কথা উঠলে, বজ্র সিংহকে দেওয়া একশো ষাট টাকা তো চাং রুইয়ের কাছেই আছে।

“চাং বীর, আমি তো বজ্র সিংহকে টাকা দিয়েছিলাম?”

“ও, তুমি না বললে ভুলেই যেতাম, আমি এটাই বলতে চাচ্ছি। ওই টাকা, লি কর্তৃপক্ষ নিতে চান?”

চাং রুই লি হুনের দিকে তাকিয়ে বলল।

“না, না!” লি হুন ভীত হয়ে অস্বীকার করল, বুঝল, এ লোক নিয়ম মানে না।

“তাতে ভালোই, লি কর্তৃপক্ষ সৎ মানুষ। যেহেতু ডাকাতরা মরে গেছে, গ্রামের লোকের ঋণও আর থাকবে না, তাই তো?”

“অবশ্যই, অবশ্যই।” বলতে বলতে লি হুন কষ্ট করে স্বাক্ষর দেওয়া কাগজ বের করল, দুই দেহরক্ষী আগুন ধরিয়ে চাং রুইয়ের সামনে পোড়াল।

গ্রামের লোকেরা অবশেষে নিজেদের স্বার্থের কথা বুঝতে পেরে চাং রুইকে জয়ধ্বনি দিল।

এ সময় চাং রুই আবার লি হুনকে বলল,

“আমি শুনলাম, আপনি বজ্র সিংহদের জন্য মদের আয়োজন করেছিলেন...”

“না, না, চাং বীর, ওটা বজ্র সিংহের চাপের জন্যই, আমি কখনও ডাকাতদের সাথে মদ খাব না। আমি এখনই মদের আয়োজন তুলে দিচ্ছি!” লি হুন তাড়াতাড়ি বলল।

চাং রুই হাত তুলে শান্ত করল, “লি কর্তৃপক্ষ, ভয় পাবেন না, আমি বিশ্বাস করি। একবার আয়োজন করা হয়েছে, নষ্ট করবেন না।”

এরপর চাং রুই গ্রামের লোকদের উদ্দেশে বলল, “প্রিয় গ্রামের মানুষ, আজ আমি চাং ছয় ডাকাত দমন করেছি, ঈশ্বরকে ধন্যবাদ। আপনারা সাক্ষী, আজ রাতে আমার কুকুর ছেলে আপনাদের খাওয়াবে। বড় মাছ, বড় মাংস, না মাতালে কেউ ফিরবে না!”