প্রতিকূলতা অতিক্রম করে মহান চীনের বিজয়

    ধুম... গুম... ধুম... গুম... আকাশে মেঘের চাপা গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো, সূর্যের তাপে মাটি ঝলসে যাচ্ছে, মাটি থেকে বাষ্প উঠছে। তীব্র সূর্যালোকে গাছগুলো নিস্তেজ হয়ে পড়েছে, কেবল ঝিঁঝিঁপোকারা ক্লান্তিহীনভাবে ডেকে চলেছে! একটি গাছের ছায়ায়, এক শীর্ণকায় মানুষ ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল! এই মানুষটির পদবি ছিল ঝাং, সে তার পরিবারের ষষ্ঠ সন্তান, ঝাং লিউ নামেও পরিচিত, এবং তার বয়স ছিল ষোলো বছর। নাম? যে কিনা অনাহারে দিন কাটাচ্ছে, তার আবার কী নাম থাকতে পারে? গ্রামবাসীরা তাকে 'গৌজি' (কুকুর) বলে ডাকত, নামটি তার মা দিয়েছিল। গ্রামের ছেলেমেয়েদের লালন-পালন সহজ করার জন্য সাধারণ নাম দেওয়া হতো। সে দেখতে বেশ সুদর্শন ছিল, সূর্যের তাপে তার গায়ের রঙ কালো হয়ে গিয়েছিল। অতিরিক্ত রোগা, তার শীর্ণ দেহ স্পষ্টতই অপুষ্টির লক্ষণ দেখাচ্ছিল। তার উচ্চতা ছিল প্রায় ১.৭ মিটার, যা সেই যুগের জন্য জিনগতভাবে এক ব্যতিক্রমী উচ্চতা। সে গুয়াংজিতে থাকত, কাছেই দাতং নামের একটি গ্রামের বাসিন্দা। ক্ষুধা ও রোগের কারণে সে একেবারে একা হয়ে পড়েছিল। নিঃস্ব হওয়ায় তার কোনো জমি উত্তরাধিকারসূত্রে পাওয়ার আশা ছিল না, এবং সে কেবল শহরের জমিদার, মাস্টার হুয়াং-এর কাছ থেকে তিন মু নিম্নমানের জমি ভাড়া নেওয়ার উপরই নির্ভর করতে পারত। আগের বছরগুলোতে, আবহাওয়া ভালো থাকলে, প্রতি মু জমিতে প্রায় এক শি (শুকনো পরিমাপের একক) ফলন হতো, এবং খাজনা ৫০/৫০ ভাগ করার নীতি অনুসারে, বিভিন্ন কর বাদ দেওয়ার পর প্রতি মু জমিতে প্রায় দুই দো (শুকনো পরিমাপের আরেকটি একক) পাওয়া যেত। তিন মু জমিতে ছয় দো ফলন হতো, সাথে কিছু বুনো শাকসবজি আর ভুসি থাকত, যা দিয়ে কোনোমতে তার খাওয়া-দাওয়া চলত এবং সংসার চলত। কিন্তু এই বছর আবহাওয়া ছিল শুষ্ক, কয়েক মাস ধরে বৃষ্টি না হওয়ায় ধানের জমিতে গভীর ফাটল ধরেছিল। যদিও দক্ষিণে জলের অভাব ছিল না, বৃষ্টির অভাবে ফসল খুব কম