বাইশতম অধ্যায়: লি দেৎছাইয়ের সঙ্গে সাক্ষাৎ
সমগ্র ড্রাগনের মাথা বাজার খুব একটা বড়ো নয়। ঝাং রুই লি পরিবারের কর্মচারীর পেছনে ঘুরপথে খুব বেশি সময় না যেতেই পৌঁছে গেলেন লি পরিবারের প্রাসাদে। এটি ছিল একেবারে ঐতিহ্যবাহী তিন অংশবিশিষ্ট চারদিক খোলা উঠানবাড়ি, প্রধান ফটকে দুই পাশে পাথরের সিংহ, ছাদের নিচে ঝোলানো ফলকে ‘লি পরিবার’ লেখা।
লি পরিবারের কর্মচারীর নেতৃত্বে, ঝাং রুই সরাসরি পৌঁছালেন লি পরিবারের সামনের অতিথিকক্ষে। অতিথিকক্ষের আসনবিন্যাস ছিল প্রধান ও গৌণ আসনভেদে। ঝাং রুই ঘরে ঢুকেই দেখতে পেলেন পাং থোং গৌণ আসনে বসে আছেন, আর মূল আসনে বসে আছেন এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি, যার ভ্রু তীক্ষ্ণ ও মুখে ক্ষোভ, পরনে ঝলমলে রেশমের পোশাক—নিশ্চয়ই তিনিই লি দে ছাই।
ঝাং রুই ঘরে ঢুকে বিনয়ের সাথে অভিবাদন জানালেন, “লি গ্রামপ্রধানকে প্রণাম, পাং প্রধানও এখানে!”
“হ্যাঁ, ছয় ভাই, তুমি তো জানো, মালিকের সঙ্গে তোমার চাল কেনার ব্যাপারে পরামর্শ করতেই ফিরলাম,” পাং থোংও বিনয়ের সাথে ঝাং ছয়কে উত্তর দিলেন।
“তুমিই ছয় ভাই? আমার গৃহকর্তা লি হুন বলেছিল, ডাকাতরা গ্রামে ঢুকলে তুমি একাই সাতজন ডাকাত হত্যা করেছো, সত্যিই বীরযুবা।” প্রধান আসনে বসা লি দে ছাই ঝাং রুইকে একবার দেখে বললেন।
“আমি দাতুং গ্রামের গ্রামপ্রধান, ডাকাতরা গ্রামে ঢোকার সময় আমি কিছুই করতে পারিনি, বড়োই লজ্জার বিষয়। সৌভাগ্য যে আমাদের দাতুং গ্রামে এমন বীরযুবক ছিল বলে গ্রামবাসীরা বিপদ থেকে রক্ষা পেয়েছে, এ তো সত্যিই আশীর্বাদ। তাই তো, পাং প্রধান?”
“ঠিকই বলেছেন, মালিক। সত্যিই চমৎকার ঘটনা। মালিক ও দাতুং গ্রামকে অভিনন্দন।” পাং থোং মুখে বললেও মনে মনে ভাবল, “বোধহয় তুমি চাইছো ও এখনই মরে যাক!”
“শুনেছি লি হুন বলেছে ছয় ভাই চাল কিনতে চাও?” এবার লি দে ছাই সোজা ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।
“জি, গ্রামপ্রধান। দাম ঠিক থাকলে কিছু চাল নেবো।” নির্ভীক ভঙ্গিতে উত্তর দিলেন ঝাং রুই।
“তাহলে তোমার মতে কেমন দাম উপযুক্ত?” লি দে ছাই খানিকটা বিরক্ত স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
“এই দামের কথা আমি আগেই পাং প্রধানকে জানিয়েছি।” শান্তভাবে বললেন ঝাং রুই।
টেবিলের পাশে রাখা চায়ের কাপের টেবিলটা জোরে চাপড় দিলেন লি দে ছাই, গর্জে উঠলেন,
“ছোকরা, এভাবে চাল কিনতে চাস? সাধারণ সময়ে চালের দামও এত কম হয় না। আমাকে বোকা বানাতে চাস?”
“গ্রামপ্রধান, আমি সাহস করবো কেন? এটা তো ব্যবসা, আপনি ক্ষতিতে মনে করলে বিক্রি করবেন না, আমি তো জোর করে নিচ্ছি না। বলুন তো?” ঝাং রুই অবজ্ঞাসূচক মুখে বললেন।
“তাহলে আর কোনো কথা নেই?” হঠাৎ গলা চড়িয়ে বললেন লি দে ছাই।
“আছে, কথা আছে।”
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে লি দে ছাইয়ের মুখের রাগ মুহূর্তেই শান্ত হয়ে গেল।
“আমি ঠিক করলাম, সাদা চাল এক লিয়াং এক শি, হলুদ বাজরা আট কিয়েন এক শি, হলুদ মুগ পাঁচ কিয়েন এক শি—এই দামে নেবো। গ্রামপ্রধান, আপনি রাজি থাকলে বিক্রি করবেন, গ্রামবাসীদের কথা ভেবে।”
ঝাং রুই একদম পাত্তা দিচ্ছিলেন না লি দে ছাইকে, কিনবেন কি না, এমন ভাব। এদিকে লি দে ছাইয়ের শান্ত মুখ আবার কালো হয়ে গেল, ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, “এটা কী অর্থ? আমাকে বাধ্য করতে চাস?”
বলেই হাতে চায়ের কাপ তুলে ছুড়ে মারার ভঙ্গি করলেন!
“চেষ্টা করো?”
একটি শান্ত, শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এলো।
লি দে ছাই দেখলেন ঝাং রুইয়ের সেই ঠাণ্ডা দৃষ্টি, তাঁর সারা শরীরের রাগ যেন বরফে জমে গেল।
হঠাৎ মনে পড়ল—লি হুন যে ছয়টি বিচ্ছিন্ন লাশ ফিরিয়ে এনেছিল, আর লেই পাওয়ের শরীরে কাটাছেঁড়া ও মৃত্যুর বিভৎস চেহারা। শুনেছিলেন ঝাং রুই লেই পাওকে হত্যা করতে চতুর্থ চালের বেশি নেয়নি।
লি দে ছাই মনে মনে ভাবলেন, তিনি নিজেও মানুষ হত্যা করেছেন, কিন্তু ঝাং রুইয়ের মতো এত দ্রুত, নির্মম ও নির্মল নিষ্ঠুরতা তাঁর নেই। এমন ভয়ানক মানুষকে শত্রু করা উচিত হবে না, অর্থহীন ঝুঁকি।
অ anyway, লি হুন তো পাহাড়ে ডাকাতদের ডেকে আনতে গেছে—বিশ্বাস করেন না ঝাং রুই ডজনখানেক ডাকাতের সামনে টিকতে পারবে। সে মরলেই টাকা-চাল সব তাঁরই হবে। দামটা তো বাহানা, পাঁচ কিয়েন এক শিতেও বিক্রি করলেই বা কী, তার তো বাঁচার কথা নয়।
লি দে ছাই হাতে তোলা চায়ের কাপ মুখে এক চুমুক দিয়ে নামিয়ে রাখলেন, মুখে হাসি এনে বললেন,
“ছয় ভাই, ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে। আমি তোমাকে চাল বিক্রি করতেই চাই, তোমার বলা দামেই হবে।”
পাং থোং শুনেই অবাক হয়ে গেলেন; মনে হলো তিনি ভুল শুনেছেন। তো বলা হয়েছিল সাধারণ দামে হবে, হুমকি দিয়ে দরকার হলে ধরে মারতেও হবে—হঠাৎ সব বদলে গেল, তাও আগের চেয়ে কম দামে।
...
“পাং প্রধান!”
লি দে ছাই দু’বার ডেকে তবেই পাং থোং সাড়া দিলেন।
“মালিক, কী আদেশ?” চেয়ার থেকে উঠে বিনয়ের সাথে জিজ্ঞেস করলেন পাং থোং।
“ছয় ভাইয়ের দামে চাল বিক্রি করো, সব শর্ত একসাথে বলে দাও।” বলেই চায়ের কাপ তুলে আরেক চুমুক খেলেন লি দে ছাই।
“ছয় ভাই, জানতে পারি আবার দাম কমালে কেন?” পাং থোং জিজ্ঞেস করলেন ঝাং রুইকে।
“কিছু না, শহরে এসে শতাধিক লিয়াং খরচ হয়ে গেছে, পয়সা কম পড়ে গেছে; তাই চাল কিনে একটু লাভ করতে চাই।”
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে পাং থোং ও লি দে ছাই মনে মনে গালি দিলেন—এ কেমন কথা, তুমি খরচ করেছো বলে আমাদের কাছ থেকে লাভ তুলবে? তবে কে-ই বা কেয়ার করে, মরতে বসা লোকের যতই কথা হোক!
“ছয় ভাই, আমাদের নিয়ম হচ্ছে, কিনতে চাইলে অন্তত পাঁচশো লিয়াংয়ের সমপরিমাণ চাল কিনতে হবে, এবং এক মাসের মধ্যে লি পরিবারের গুদাম থেকে চাল তুলতে পারবে না—যাতে তুমি তুলে নিয়ে বাজারে বিক্রি না করো।”
পাং থোং হাতে অ্যাবাকাস নিয়ে হিসেব করতে করতে বললেন,
“ছয় ভাই রাজি না হলে আমরা চাল বিক্রি করবো না।”
“এটা ঠিক আছে, তবে তোমরা কি পারবে আমার পাঁচশো লিয়াংয়ের চাল খাওয়াতে? শেষে চাল না থাকে যেন!” অবাক হয়ে বললেন ঝাং রুই।
“হা-হা-হা...”
“হা-হা!”
ঝাং রুইয়ের প্রশ্নে লি দে ছাই ও পাং থোং হেসে উঠলেন।
“ছয় ভাই, অযথা চিন্তা করছো। আমি লি দে ছাই, চাল ব্যবসায়ী। শুধু দাতুং গ্রামেই আমার গুদামে প্রায় হাজার শি চাল রয়েছে, পাঁচশো লিয়াং তো দূরের কথা, এক হাজার লিয়াংয়ের চালও দিতে পারি।”
“তাহলে ঠিক আছে, পরে চাল না দিলে কিন্তু ছেড়ে কথা বলবো না। আর, চাল কেনার পর আমাকে দশ শি সাদা চাল, দশ শি হলুদ বাজরা আর দশ শি মুগ তুলে নিতে হবে।” অনায়াসে বললেন ঝাং রুই।
ঝাং রুইয়ের কথায় পাং থোং সিদ্ধান্ত নিতে পারলেন না, লি দে ছাইয়ের দিকে তাকালেন। লি দে ছাই টেবিলের ওপর আঙুল টুপটাপ ঠুকলেন, একটু ভেবে বললেন,
“ঠিক আছে, আমি রাজি।”
“ভালো, গ্রামপ্রধান এতো সরল হলে, আমিও তো আর সুবিধা নিয়ে চালাকি করবো না—এই নাও পাঁচশো লিয়াংয়ের রুপোর নোট।” বলেই ঝাং রুই বুক পকেট থেকে নোট বের করে দেখালেন, তারপর বললেন,
“আমি নেবো সাদা চাল তিনশো পঞ্চাশ শি, হলুদ বাজরা একশো শি, মুগ একশো চল্লিশ শি।”
এত দ্রুত নির্ভুল সংখ্যা শুনে লি দে ছাই অবাক হয়ে গেলেন, নিজেই হিসেব করতে পারলেন না। ছোটোবেলা লেখাপড়া না জানা কেউ এভাবে হিসেব জানে? সন্দেহ নিয়ে পাং থোংয়ের দিকে তাকালেন।
পাং থোং অ্যাবাকাসে ঝমঝম করে হিসেব করলেন, শেষে অবাক মুখে লি দে ছাইয়ের দিকে মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, তারপর ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হয়ে বললেন,
“ছয় ভাই, চমৎকার হিসেব জানো, এত কম সময়ে এত নিখুঁত!”
“আপনাদের প্রশংসা, সামান্য একটু শিখেছি মাত্র।” মুখে বিনয়, মনে মনে ঝাং রুই ভাবলেন, এটা তো সাধারণ গুণনের ছক, হিসেবের কী এমন বড়ো ব্যাপার!
শেষে দুই পক্ষ চুক্তিপত্রে সই করলেন, ঝাং রুইও পাঁচশো লিয়াং রুপো দিলেন।
ঝাং রুই চলে যাওয়ার পর, হঠাৎ লি দে ছাইয়ের মনে হলো এবার হয়তো চোর ধরতে গিয়ে বরং চালটাই হারাবেন। কেন এমন মনে হচ্ছে জানেন না। ঝাং রুইয়ের বিদায়ী ছায়ার দিকে চেয়ে মনে মনে বললেন,
“নিরাশা হয়তো বিভ্রম, নইলে আমাদের দাতুং গ্রামে সত্যিই এক অসাধারণ মানুষ জন্ম নিত।”