ষষ্ঠ অধ্যায় ডাকাত দমন (দ্বিতীয় অংশ)

কালো চিতাবাঘ দেখল রাগে উন্মত্ত লি সি একটুও ভয় পাচ্ছে না, বরং কোথাও একটা উত্তেজনা অনুভব করছে। ঠিক যেন বিড়াল ইঁদুর নিয়ে খেলা করছে, হীরা ব্রোঞ্জকে চূর্ণ করছে, বা অল্ট্রাম্যান ছোট দানবকে ধ্বংস করছে— এক তীব্র আনন্দ। শক্তিমান হওয়া সত্যিই দারুণ, যার উপর ইচ্ছা হয় প্রহার করা যায়, যা খুশি করা যায়— এটাই এই মুহূর্তে কালো চিতাবাঘের মনে।

"কী হলো, মরতে চাস? এক্ষুণি আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বস!" লি সি উঠে দাঁড়াতে গেলে কালো চিতাবাঘ অহংকারী ভঙ্গিতে হাঁক দিল।

"তোর... মায়ের সামনে হাঁটু গেড়ো," লি সি মুষ্টি আঁকড়ে মরিয়া ভঙ্গিতে কালো চিতাবাঘের দিকে ছুটে এল। কিন্তু কালো চিতাবাঘ পা তুলে এক লাথি মারল, লি সি-র পেটে সেই লাথি সজোরে লেগে সে পাঁচ ধাপ দূরে গিয়ে পড়ে গেল, আর উঠতে পারল না। পেটের মধ্যে তোলপাড়, দুপুরে খাওয়া ভাতের জল উগড়ে দিল।

এ সময় লি সি-র স্ত্রী দুই শিশুকে বুকে চেপে এক পাশে হতবিহ্বল দাঁড়িয়ে, কিছু করতে পারছে না। দুই শিশু আবার কেঁদে উঠল, জোরে জোরে ‘বাবা’ বলে চিৎকার করতে লাগল। লি হুন ওই দিকের কোলাহল দেখে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, কোনো ভাব প্রকাশ করল না, সে তার সাক্ষর আর ছাপ দেওয়ার কাজই চালিয়ে যেতে লাগল, যেন কিছুই ঘটছে না। গ্রামের লোকেরাও কেবল নিস্পৃহ ভাবে দেখছিল, কেউ ঝামেলা করতে সাহস পেল না, কেউ কথা বলতেও এল না।

এ সময় ডাকাতরা ঘটনাস্থলে এসে ঘিরে দাঁড়াল, তাদের হাতে থাকা ফলা অস্ত্র সন্ধ্যার আলোয় ঝিলিক দিয়ে উঠল। ঝাং রুই বুঝল, এত সহজে ব্যাপার শেষ হবে না, ভাবতে লাগল কীভাবে দ্রুত এই ছয়জনকে শেষ করা যায়।

কালো চিতাবাঘ ধীরে ধীরে মাটিতে পড়ে থাকা লি সি-র পাশে গিয়ে তার বুকের ওপর পা তুলে দিল। "কী হলো, তুই তো খুব দাপট দেখাচ্ছিলি, আমাকে মারতে চাচ্ছিলি, এখন চুপ কেন?" বলেই হাতে থাকা ছুরি দিয়ে লি সি-র মুখে বাড়ি মারল, সঙ্গে সঙ্গে লি সি-র মুখের কোণায় রক্ত ঝরল, গাল ফুলে উঠল।

লি সি প্রাণপণে উঠে কালো চিতাবাঘের সঙ্গে লড়তে চাইল, কিন্তু শক্তি ও দক্ষতায় কম থাকায় আবারো তার চেষ্টা ব্যর্থ হলো, কালো চিতাবাঘ আবারো তাকে মাটিতে ফেলে পা দিয়ে চেপে রাখল। পাশে দাঁড়ানো ডাকাতরা এই দৃশ্য দেখে উচ্চহাসিতে ফেটে পড়ল, একজনের পর একজন লি সি-র দুর্বলতা আর কালো চিতাবাঘের শক্তির প্রশংসা করতে লাগল।

"মহারাজ, আমার স্বামীকে ছেড়ে দিন, অনুগ্রহ করে ছেড়ে দিন, তিনি যদি মারা যান আমাদের পরিবার শেষ হয়ে যাবে, দয়া করে ছেড়ে দিন মহারাজ," লি সি-র স্ত্রী দুই সন্তানকে বুকে নিয়ে কালো চিতাবাঘের সামনে মাটিতে পড়ে কান্না করে কাকুতি মিনতি করতে লাগল।

"তাকে ছেড়ে দেবো? তাহলে তো আমার মান-ইজ্জত কোথায় থাকবে?" কালো চিতাবাঘ রাগে ফেটে পড়ে বলল, হঠাৎ কৌতূহলী দৃষ্টিতে মাটিতে কাঁদতে থাকা লি সি-র স্ত্রীকে দেখল, "তাকে ছেড়ে দেওয়া অসম্ভব নয়, যদি তুই ঠিক মতো কাজ করতে পারিস, আমাদের কয়েকজন ভাইকে সন্তুষ্ট করতে পারলে ছেড়ে দিতেও পারি।"

এই কথা শুনে লি সি-র স্ত্রী হতভম্ব হয়ে গেল; এই যুগে এটা মান-ইজ্জতের প্রশ্ন। সাধারণ সময়ে এমন কথা কেউ গোপনে বললেও সে মার খেত, আর এখন তো জনসমক্ষে বলা হচ্ছে। লি সি-র স্ত্রী বোঝে না কী করবে, কিন্তু সে চায় যে এই ডাকাতরা তার স্বামীকে ছেড়ে দিক।

"কী, সিদ্ধান্ত নিয়েছিস? আমার ধৈর্য বেশি নয়," আত্মবিশ্বাসে ভরা কালো চিতাবাঘ বলল।

"মহারাজ, সত্যিই ছেড়ে দেবেন আমার স্বামীকে?"

"বাজে কথা বলিস না, আমি কি তোকে ঠকাবো? তবে আমাদের যদি মন ভরে না, তাহলে আমার দয়া দেখাবো না।" কথায় এই বললেও মনে মনে ভাবল, "বোকার মতো মেয়ে, আমার ভোগান্তি শেষ হলে তোকে অন্যদের দিয়ে দেবো, তারপর তোদের দুজনকে একসঙ্গে মেরে ফেলবো, সেটাই তো ন্যায়সঙ্গত।"

"স্ত্রী, কিছু করো না, তারা আমাদের কোনো দিন ছাড়বে না, তুই তাড়াতাড়ি অগো আর ছোটবোনকে নিয়ে পালিয়ে যা!" লি সি কষ্টে কষ্টে বলল।

"তুই আবার কথা বাড়াচ্ছিস," বলেই কালো চিতাবাঘ আরেক লাথি মারল, লি সি আর উঠতে পারল না। "এবার আর পা নয়, সোজা ছুরি ব্যবহার করব।"

"না, দয়া করে...," লি সি-র স্ত্রী কাঁদতে কাঁদতে মিনতি করতে লাগল। কালো চিতাবাঘ ছুরি তুলে লি সি-র দিকে তেড়ে এল।

"না, আমি রাজি, আমার স্বামীকে ছেড়ে দিন, অনুগ্রহ করে ছেড়ে দিন," কালো চিতাবাঘের ভঙ্গি দেখে লি সি-র স্ত্রী আর নিজেকে সামলাতে পারল না, দুই সন্তানও শুধু কাঁদতে লাগল।

লি সি-র স্ত্রীর সাড়া পেয়ে ডাকাতরা কুৎসিত হাসিতে কুৎসিত কথা বলতে লাগল। গ্রামের কেউ কেউ ঘৃণায় মুখ ফিরিয়ে নিল, কেউ কেউ স্বস্তি বোধ করল, কেউ কেউ দুঃখে চোখে জল আনল, কেউ কেউ লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকল, কিন্তু কেউই এগিয়ে এসে কিছু বলার সাহস পেল না। লি হুনও শুধু ঠাট্টা করে উল্টো দিকে তাকিয়ে থেকে আবার সাক্ষর নেওয়ার কাজে মন দিল।

কালো চিতাবাঘ মাটিতে কাঁদতে থাকা লি সি-র স্ত্রীর দিকে এগিয়ে গিয়ে তাকে কাঁধে তুলে নিল। অগো আর ছোটবোন তার জামা আঁকড়ে ধরে কাঁদতে লাগল, লি সি-র স্ত্রী কাঠের পুতুলের মতো নিথর হয়ে শুধু অঝোরে কাঁদতে থাকল। দুই শিশুকে বিরক্ত লাগায় কালো চিতাবাঘ অগো-কে এক লাথি মেরে দূরে ছুড়ে দিল; দশ বছরের একটি শিশু এত জোরে আঘাত সহ্য করতে না পেরে ছিটকে গেল। ভাগ্যক্রমে ঝাং রুই দ্রুত এগিয়ে গিয়ে অগোকে ধরে ফেলল, নইলে ছেলেটি মারাত্মক আঘাত পেত, তবুও অগো মূর্ছা গেল।

ঝাং রুই অগোকে মাটিতে রেখে দিল দেখে কালো চিতাবাঘের মন খারাপ হলো, কিন্তু কাঁধে লি সি-র স্ত্রী থাকায় কিছু করতে পারল না। সে ঝাং রুইকে হুমকি দিয়ে বলল, "কুত্তার ছানা, আবার তুই ঝামেলা করলি, এই মেয়েটাকে নিয়ে মজা শেষ করে তোর পালা।" সাধারণত এমন হুমকি শুনে গ্রামের লোকেরা কেঁপে উঠত, কিন্তু ঝাং রুইয়ের মনে আশ্চর্যজনক শান্তি। সে নিজেও জানে না কেন, আসার আগে সে ছিল একেবারে সাধারণ মানুষ, এমন নিপীড়নের ঘটনা শুনেছে মাত্র, কখনো দেখেনি, তবুও মনের গভীরে এক অজানা নির্লিপ্তি অনুভব করছে।怀ের ছুরির ঠাণ্ডা স্পর্শ তাকে সাহস যোগাচ্ছে। কালো চিতাবাঘ এবার ছোটবোনের দিকে তাকাল।

"আমার সন্তানদের আর স্পর্শ করলে আমি সঙ্গে সঙ্গে জিভ কামড়ে মরব," কালো চিতাবাঘের কাঁধে ঝুলে থাকা লি সি-র স্ত্রী ছেলের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলল।

"তুই বেশ সাহসী মহিলা, ঠিক আছে," মুখে রাজি হলেও মনে মনে ভাবল, "তোর সঙ্গে যা করার পরে ছোট মেয়েটাকেও পাহাড়ে নিয়ে গিয়ে মজা করা যাবে।"

"কুত্তার ডিম, এই মেয়েটাকে সরিয়ে নে, নজর রাখিস। আর তুই ওখানে পড়ে থাকা আবর্জনার ওপর চোখ রাখিস। লিন আর তুই থাক, বাকিদের পাহারা দে, আমার কাজ শেষ হলে তোদের পালা। বাকিরা আমার সঙ্গে আয়!" কালো চিতাবাঘ তার সাঙ্গপাঙ্গদের নির্দেশ দিল। ঝাং রুই আর লি সি-র পরিবারকে আগের মতো পাহারা দিতে বলল, তারপর ছোটবোনকে সরিয়ে দিয়ে লি সি-র স্ত্রীকে কাঁধে তুলে ঘরের দিকে চলল। ছোটবোন দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে মা-বাবাকে ডাকতে লাগল, গ্রামের লোকেরা মাথা নিচু করে পথ ছেড়ে দিল। মাটিতে পড়ে থাকা লি সি বুক চেপে কাঁদতে লাগল, স্ত্রীর জন্য বিলাপ করতে লাগল।

"হে ভগবান, আপনি কি অন্ধ? এই অভিশপ্ত ডাকাতদের দেখেন না? হে ভগবান, আমাদের বাঁচান! হে গ্রামের লোকজন, আমাদের একটু সাহায্য করুন! হে ভগবান!" লি সি কাঁদতে কাঁদতে চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু কেউ কোনো উত্তর দিল না।

এই দৃশ্য দেখে ঝাং রুইয়ের মনে হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল। ক্রোধের ঢেউ তার ভেতরে বিধ্বংসী সুনামির মতো আছড়ে পড়তে লাগল। সে হঠাৎ উপলব্ধি করল, নতুন চীনে জন্মানো কত ভাগ্যের বিষয়, আর বুঝতে পারল কেন পূর্বপুরুষরা মাও সেতুংকে অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা জানাত। ঝাং রুই মনে মনে হাসতে চাইল এই আকাশ, এই পৃথিবী, এই তথাকথিত "স্বর্ণযুগ", আর নিজের দুর্বলতা নিয়ে। শুধু হিসাব কষে কী হবে, সত্যিই শত কাজে অকর্মণ্য সে।

"হা...হা...হা হা হা..."

"ছেলেটা কি পাগল হয়ে গেছে? এমন সময়ে হাসছে! এদের পরিবারের সঙ্গে ওর তো খুব ঘনিষ্ঠতা ছিল," পাশে দাঁড়ানো ডাকাত কুত্তার ডিম বলল।

"জানি না, মনে হয় মরতে চায়," পাশে থাকা আরও একজন বলল।

"ছোকরা, চুপ কর, হাসছিস কেন, মরতে এত তাড়া?" ঝাং রুইয়ের হাসি শুনে ডাকাত雕公 ছুরি হাতে এগিয়ে এল।

"ঝাও বীর ব্যাধ ধনুক পরে, উ ঝও তলোয়ারে বরফের ঝিলিক…"

"সে কী বলছে?"雕公 পাশে থাকা লিনকে জিজ্ঞেস করল।

"মনে হয় এমন দৃশ্য আগে দেখেনি, ভয়ে পাগল হয়ে গেছে, আগে এমন দেখেছি," লিন বলল।

"রুপার জিন ঘোড়ার পিঠে, উড়ছে তারা পতনের মতো…"

"ছোকরা, ফিসফিস করিস না, তোকে যেহেতু পাগল করেই ছেড়েছি, এখনই তোকে যমের কাছে পাঠাবো, কষ্ট কম হবে,"雕公 বলেই ছুরি তুলল।

"উহ..." ক্ষীণ একটি শব্দ,雕公 বিস্ময়ে দেখল, ঝাং রুইয়ের হাতে কাপড় মোড়ানো কিছু তার গলায় ঢুকে গেল। ঝাং রুই দ্রুত হাত টেনে নিয়ে কাপড় সরিয়ে বের করল এক ছোট্ট শূকর কাটার ছুরি।鲜রক্ত ছুরি টেনে বের করার সঙ্গে সঙ্গেই ঝরে পড়ল, ব্যথা মুহূর্তেই মস্তিষ্কে পৌঁছাল,雕公 গলা চেপে ধরতে চাইল, কিন্তু তার আর শক্তি রইল না।

ঝাং রুই ছুরি বের করেই দ্রুত ফিরে পাশের লিনের গলা কেটে দিল। সব কিছু এত দ্রুত ঘটল যে লিন গলায়鲜রক্ত পড়তে দেখে ততক্ষণে খুব দেরি হয়ে গেছে। ঝাং রুই ছুরি ছুঁড়ে মারল কুত্তার ডিমের পাশে দাঁড়ানো আ ছি-এর দিকে, দূরে দাঁড়িয়ে থাকা আ ছি সঙ্গে সঙ্গে পড়ে গেল। এরপর ঝাং রুই লিনের হাত থেকে ফলা ছুরি নিয়ে হতবিহ্বল কুত্তার ডিমের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কুত্তার ডিম দেখল কিছুক্ষণ আগেও ঠিকঠাক থাকা আ ছি পড়ে গেছে, সঙ্গে সঙ্গে হতভম্ব হয়ে ছুরি হাতে আত্মরক্ষার চেষ্টা করল, কিন্তু আতঙ্কে তার গতি মন্থর হয়ে যায়, যুদ্ধে এক সেকেন্ড দেরিই মৃত্যু ডেকে আনে। ছুরি কুত্তার ডিমের গলায় পড়ে, হাড়ে গিয়ে আটকে যায়।

"দশ কদমে এক জনকে হত্যা, হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে অদৃশ্য হওয়া।"

"চাচা, আকাশ যদি সাহায্য না করে, তবে নিজেদের সাহায্য করতে হবে। ঈশ্বরের দোষ সহনীয়, নিজের দোষ মরণীয়।" কুত্তার ডিমকে মেরে ঝাং রুই ফিরে মাটিতে পড়ে থাকা লি সি-র দিকে তাকাল। তারপর ধীরে ধীরে গিয়ে আ ছি-এর বুকে গাঁথা ছুরির হাতল ধরল, আর অবিশ্বাসে তাকিয়ে থাকা আ ছি-র দিকে কঠিন স্বরে বলল।

ছুরি টানতে টানতেই ঝাং রুই এক পা দিয়ে আ ছি-কে দূরে ঠেলে দিল। আ ছি মাটিতে পড়ে রক্তে ভেসে যেতে লাগল, লাল স্রোত পোশাক ভিজিয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।