অষ্টাবিংশ অধ্যায় ডাকাতের আগমন

দলটির সবাই যখন পেট পুরে খেয়ে নিল, তখন লি কাকিমা ও উ লি-র স্ত্রী মিলে অবশিষ্ট অল্প কিছু খাবার ও বাসন-কোসন গুছিয়ে নিলেন। আপাতত উ লেইয়ের পরিবারটি লি সি-র বাড়িতে অস্থায়ীভাবে থাকছে, কারণ ঝাং রুইয়ের ঘরে থাকার মতো উপযুক্ত কোনো কক্ষ নেই। তাদের পাথরকান্দার গ্রামে ভাড়া নেয়া জমিও তারা ছেড়ে দিয়েছে এবং বাকি ভাড়াটাও ঝাং রুই মিটিয়ে দিয়েছে।

এক সঙ্গে থাকায় সবচেয়ে বেশি আনন্দিত হলো দুই পরিবারের শিশুরা, চারটি ছোট্ট বাচ্চা একসঙ্গে হাসিখুশিতে খেলে বেড়াচ্ছিল। অবশিষ্ট অল্প খাবার দেখে আশেপাশের গ্রামবাসীরা ঈর্ষায় তাকিয়েছিল, তবে তারা আর এগিয়ে এসে খাবার চাইতে সাহস পেল না। ঝাং রুইও ভান করল কিছুই দেখেনি, কারণ তার দায়িত্ব নয় সবাইকে খাওয়ানো; এতে তারা অলস ও অভ্যস্ত হয়ে পড়বে।

ঝাং রুই লি সি ও উ লেইকে বাড়ির সব অস্ত্র আনতে পাঠাল, আর লি নেউ শিকে বাজারে গিয়ে গরমের ওষুধ কিনে আনতে বলল। দলের সবাই সদ্য খাওয়া শেষ করেছে, এখনই অনুশীলনের সময় নয়। ঝাং রুই ডাকল চেন দে-ইউন, চেন দে-চাই এবং দলের দুই পাহাড়ি লোক হং হু ও চেং লংকে, তাদের পাঠাল দূরের শেউমুডুং পাহাড়ে পাহারা দিতে। যদি ডাকাত আসে টের পেলে সঙ্গে সঙ্গে জানাতে হবে।

শেউমুডুং এর চারপাশ জুড়ে পাহাড়, সরাসরি সংযোগকারী পাহাড় পেরিয়ে দাতুং গ্রামে যেতে হলে ওই পাহাড়ের নিচের সরু পথটাই সহজতম। পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে তিন লি দূরের পথও দেখা যায়, তাই পাহারা দেবার আদর্শ স্থান।

চেন দে-ইউনরা ঝাং রুইয়ের দেয়া ছুরি ও ধনুক নিয়ে পাহাড়ের দিকে রওনা দিল। বাকি সদস্যরা ওদের কেন পাঠানো হলো বুঝে ওঠার আগেই ঝাং রুই সবাইকে একত্র করল। শুরু করল দ্বিতীয় কাজ, অর্থাৎ শৃঙ্খলা আলোচনা। অবশ্য ঝাং রুই সরাসরি “সেনাশৃঙ্খলা” বলেনি, বরং ডাকাত দমন দলের নিয়ম বলে ব্যাখ্যা করল।

কোন নিয়ম? ঝাং রুই বহু ভেবেচিন্তে দেখল, নিজে বানাতে পারবে না, চিং সাম্রাজ্যের নিয়ম অনেক বড় ও জটিল, সবাই ঠিক মনে রাখতে পারবে না। শেষমেশ লাল সেনার তিনটি শৃঙ্খলা ও আটটি সতর্কবিধি কিছু বদলে দলীয় নিয়ম বানাল। শব্দে শব্দে “বিপ্লবী সেনা” বদলে “ডাকাত দমন দল”, “জনগণ” বদলে “গ্রামবাসী”, “দেশরক্ষা” বদলে “গ্রামরক্ষা” লিখল। বিশেষভাবে ব্যাখ্যা করল অষ্টম বিধি—যুদ্ধে পূর্বে আত্মসমর্পণকারী ডাকাতদের বন্দি হিসেবে গণ্য হবে, তবে কুখ্যাত অপরাধীদের নির্মূল করা হবে।

ঝাং রুইয়ের মনে এসব নিয়ম এত স্পষ্ট, কারণ স্কুলজীবনে প্রতিদিন রেডিওতে এসব গান বাজতো, প্রথম শ্রেণি থেকে অষ্টম পর্যন্ত শুনতে শুনতে না মনে রাখার উপায় ছিল না।

মেজাজ আনন্দময় হওয়ায়, সবাই উৎসাহী হয়ে প্রশ্ন করল, যা বোঝেনি ঝাং রুই ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল। যখন বলল “গ্রামবাসীর এক ফোঁটা সুতোও নেওয়া চলবে না”, তখন আশেপাশের গ্রামবাসীরা আনন্দে চিৎকার করে উঠল।

সদস্যদের মনে গেঁথে দিতে সবাইকে সারিবদ্ধ করল, বাক্য ধরে ধরে গান গাওয়াল। ব্যাপারটা চমকপ্রদ হয়ে দাঁড়াল; চিং সাম্রাজ্যে তো বিনোদনের তেমন কিছু নেই। মেলা ছাড়া পুতুলনাচও দেখা যায় না। গান শুনতে চাইলে তো পরের জন্মে বড়লোক হতে হবে।

ঝাং রুই যেভাবে সুরে সুরে শিখাল, এত সুন্দর গান শুনে গ্রামবাসীরা উৎসাহী হয়ে চারপাশে ভিড় জমানো শুরু করল।

এভাবেই এক প্রহর কেটে গেল, সময় দুপুরের ঘনিয়ে এল। দর্শকের ভিড় বেড়ে চলল, আশেপাশের গ্রামের লোকেরা নিজেদের কাজ শেষ করে দাতুং গ্রামে এসে জমা হতে লাগল, যদি ভাগ্য ভালো থাকে, ছয় ভাইয়ের সঙ্গে একবেলা খেয়ে ফেলা যায়! বিভিন্ন উদ্দেশ্য নিয়ে সবাই ছয় ভাইয়ের অনুশীলনের মাঠে জমা হল।

এত মানুষে প্রশিক্ষণস্থল ঘিরে ফেলে দিল। অনেকে গাছে উঠে পড়ল। দুপুরের তীব্র গরমে গলা শুকিয়ে এলো, কিছু গ্রামবাসী চালের গাঢ় স্যুপের দোকান বসাল, দু’মুদ্রায় ঘন ভাতের স্যুপ, শুকনা ভাতের “সোয়াং স্যুপ” পাঁচ মুদ্রা। চাইলে লি সি-র বাড়ি গিয়ে একবাটি পানি বিনামূল্যে পাওয়া যায়।

ঝাং রুই দেখল সবাই খুব ক্ষুধার্ত, লি সি ও উ লেইকে উকুনের পানি ফুটিয়ে আনতে বলল। চিং আমলে দুপুরের খাবার নেই, সকালে ও রাতে খাওয়া হয়। কিন্তু অনেক গ্রামবাসী না খেয়ে আসায়, বাধ্য হয়ে স্যুপ কিনল, কয়েকটা মুদ্রার খরচেও মন খারাপ।

ঝাং রুই দেখল সবাই নিয়ম কানুন মোটামুটি মুখস্থ করেছে, এবার প্রত্যেক দলকে আলাদা করে গাওয়াল। অন্য দল গাইলে কেউ কেউ সঙ্গে সঙ্গে সুর ধরে, কিন্তু ঝাং রুইয়ের কড়া দৃষ্টিতে ফের চুপ হয়ে যায়। কারণ সে আগেই বলেছে, সারিতে কেউ কথা বলতে পারবে না, শুধু দলনেতা প্রশ্ন করলে উত্তর দেয়া যাবে।

দলীয় সদস্যরা চুপচাপ থাকলেও, দর্শক গ্রামবাসীরা তো নিয়ম মানে না। এত সুন্দর গান শিখে না গাইলে মনে হয় কিছু মিস হলো। তাই প্রত্যেক দল গাইলে দর্শকরাও গলা মেলাত, শেষে সম্মিলিত গানে চতুর্দিক মুখর হয়ে উঠল।

ঠিক তখনই, ঝাং রুই ঘোষণা করল সবাই ছায়ায় গিয়ে পানি খেয়ে বিশ্রাম নিক! এমন সময় চেন দে-চাই আতঙ্কিত মুখে দৌড়ে এসে বলল—

“ছয় ভাই, ডাকাতরা সত্যিই এসেছে! আমি ফেরার পথে দেখেছি তারা শেউমুডুং পার হয়ে আসছে। যদি তারা বিশ্রাম না নেয়, আধঘণ্টার মধ্যেই এখানে পৌঁছে যাবে। ছয় ভাই, প্রস্তুতি নিন!”

যা আসার তাই-ই আসছে। ঝাং রুই স্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, কতজন এসেছে জানো?”

চেন দে-চাই মাথা নেড়ে বলল, “তাড়াহুড়োতে গুনতে পারিনি, তবে বড় দল দেখেছি। আমার ভাইরা আমাকে খবর দিতে আগে পাঠিয়েছে।”

“বড় দল!” শুনেই ঝাং রুই আপন মনে বিড়বিড় করল, তারপর বিশ্রাম শেষে সবাইকে আবার সারিতে দাঁড় করাল, বলল—

“ভাইয়েরা, চেন দে-ইউন, চেন দে-চাই, চেং লং, হং হু শেউমুডুং পাহাড়ে পাহারা দিয়ে খবর এনেছে, একদল ডাকাত আমাদের দিকে আসছে। এবার কী করা যায় বলো তো!”

ঝাং রুইয়ের কথা শুনে কিছু ভীতু গ্রামবাসী চুপিচুপি সরে যেতে লাগল, বাড়ির পথে পা বাড়াল।

“ছয় ভাই, আর ভাবনার কিছু নেই। আমাদের নাম যখন ডাকাত দমন দল, তাহলে কি আমরা ডাকাতদের ভয় পাব?”—দল থেকে লি গ্রামের লি মুঠো গলা তুলে বলল। সঙ্গে সঙ্গে লি গ্রামের বাকিরাও সমর্থন জানাল। কেউ একজন শুরু করলে বাকিরাও পিছিয়ে থাকে না—

“ঠিক বলেছ ভাই, আমাদের নিয়ে চলো ছয় ভাই, যদি মরিই যাই, অন্তত একটা ডাকাত মারতেও পারলে লাভ...”

...

“খুব ভালো, আমি উপস্থিত সবার কাছে কৃতজ্ঞ। তবে এখনও সবাই সত্যিকারের যোদ্ধা নও, ভয় পেলে চলে যেতে পারো। এখন চলে যেতে চাও?”—ঝাং রুই কৃতজ্ঞ চোখে সবার দিকে তাকাল, তবে সিদ্ধান্তটা তাদের ওপর ছেড়ে দিল।

দলে একটু গুঞ্জন উঠল, কিন্তু কেউই সরে গেল না। বেশিরভাগই ষোলো থেকে কুড়ি বছর বয়সী টগবগে তরুণ, ডাকাতদের মুখও না দেখে পালালে মুখ দেখাতে পারবে না। এমন লজ্জার কাজ করে এ এলাকায় থাকা যায়?

ঝাং রুই দেখল কেউ যায়নি, এবার চোখ রাঙিয়ে বলল, “ভেবে দেখো, এখন না গেলে, পরে যুদ্ধের সময় পালালে আমি রেয়াত করব না—নিজ হাতে শাস্তি দেব!”

“ছয় ভাই, আর কিছু বলার নেই। অন্যরা কী ভাবে জানি না, আমি ছয় ভাইয়ের সঙ্গে থেকেই ডাকাত মারব। এখন ফিরে গেলে মানসম্মান থাকবেই না, তার চেয়ে মরে গেলেই ভালো”—বলল লিউ ছিং গ্রামের লিউ শিলা।

“হ্যাঁ, আমিও শিলা ভাইয়ের সঙ্গে...”—লিউ ছিং গ্রামের সবাই একবাক্যে সমর্থন জানাল, বাকিরাও এগিয়ে এল।