অষ্টম অধ্যায়: দস্যু নিধন (চার)

“এখন তুমি বলতে পারো, নাকি বলবে না?”
“একটু দাঁড়ান, বীরপুরুষ, আপনি বললেন আপনি আমাকে মারবেন না, কিন্তু যদি পরে অন্য কাউকে দিয়ে আমাকে মেরে ফেলেন তখন কী হবে?” ঝাং রুইয়ের শপথ শোনার পর লেই বাও পুরোপুরি অবিশ্বাস করেনি ঠিকই, তবে এই সামন্ত সমাজে, যেখানে রাজ দরবারও দেব-দেবীর প্রতি অন্ধবিশ্বাস প্রচার করে, সেখানে খুব কম লোকই স্বর্গের নামে শপথ নিয়ে ঠাট্টা করে। তবু সাবধানী লেই বাও মনে থাকা সন্দেহ প্রকাশ করল।
“তুমি বড় মজার লোক! তুমি কি সবসময় এমনিই মানুষকে শত্রু বানাও? অন্য কেউ যদি তোমাকে মেরে ফেলে, সেটা আমার কী দায়? আমি শুধু কথা দিচ্ছি, আমি নিজে তোমাকে মারব না। তোমার তো এত শত্রু, তারা তো তোমাকে মারার জন্যই মুখিয়ে আছে, আমাকেই বা কেন তাদের দিয়ে মারাতে যাব? তাহলে কি পরে যখন তোমার শত্রুরা তোমাকে খুঁজতে আসবে, আমাকে তোমার দেহরক্ষী হয়ে থাকতে হবে? আর কোনোদিন যদি তুমি মারা যাও, তাহলে কি আমার শপথ ভঙ্গ হবে? যদি তাই হয়, আমি এখনই তোমাকে মেরে ফেলে ঝামেলা শেষ করি!” ঝাং রুই বিরক্তি ও বিতৃষ্ণা নিয়ে বলল।
“না, না, ছোটলোক আমি, এমন কিছুই বলতে চাইনি, আমার ভুল, আমি ক্ষমা চাচ্ছি।” ঝাং রুইয়ের সতর্কবাণী শুনে লেই বাও তৎক্ষণাৎ ক্ষমা চাইল, মনে মনে ভাবল, “এও ঠিক। এখন তো কেবল এই ব্যাটা কুকুরছানাটাই আমাকে মারতে পারে, আর কেউ সাহস করবে না, মরতে চায় না কেউ। আগে ওকে একটু শান্ত করি, আমার টাকার দিকে লোভ আছে ওর—দেখি ভাগ্যে কী আছে। আমি একবার পাহাড়ে ফিরে গেলে, লোক লাগিয়ে ওকে নিশ্চিহ্ন করব।” এইভাবে ভাবতে ভাবতে লেই বাওর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে কুটিল হাসি খেলে গেল। ঝাং রুই দেখেও না দেখার ভান করল, কেবল বিরক্ত মুখে তাকিয়ে রইল।
“বলি, রূপোর টাকাগুলো সরাসরি পাহাড় থেকে এদিকে আসার পথে কুকুরতাড়ানো পাহাড়ের বড় পাথরের ডান পাশে প্রথম পাইন গাছের নিচে থাকা কবরখানায় রাখা আছে। একটা বড় হাড়গাড়ার কলসিতে রাখা, প্রায় বারোশো তোলা রূপোর স্ল্যাব আছে।”
আগে ঝাং রুইকে মানুষ মারতে দেখতে পেয়ে অনেকে দশ গজ দূরে সরে গিয়েছিল। এখন দেখে ঝাং রুই লেই বাওকে মারছে না, বরং ওর কাছ থেকে কিছু নিয়ে নিজের কাছে রাখছে, আর দুজন নিচু গলায় কীসব বলাবলি করছে। কেউ কেউ কৌতূহলে কান পাতছে, কেউ আবার এগিয়ে আসতে চাইলেও ঝাং রুইয়ের সতর্ক দৃষ্টিতে পা গুটিয়ে নেয়। দেখতে পায়, লেই বাও কেবল প্রাণভিক্ষা করছে।
“তুমি নিশ্চিত তো কুকুরতাড়ানো পাহাড়ের বড় পাথরের ডান পাশে প্রথম পাইন গাছের কবরেই আছে? আমাকে ঠকাচ্ছো না তো? সাবধান করে দিচ্ছি, মাথায় চালাকি করো না। আমি লোক পাঠিয়ে খনন করাবো। যদি ওটা না পাওয়া যায়, তাহলে তোমার গা থেকে এক টুকরো এক টুকরো করে মাংস কেটে লবণ দিয়ে ক্ষত রন্ধ্রে ভরব।” লেই বাওর চোখে সন্দেহ দেখে, ঝাং রুই ছুরিটা হাতে নিয়ে নিরুত্তাপভাবে ওর সামনে ছোটাছুটি করল।
লেই বাও ভাবল, “এ ছেলে লোক পাঠাতে পারে ভাবিনি। বারোশো তোলা রূপো যে কত বড় অঙ্ক ও জানে না। ধুর, ঠকানো যাবে না। আপাতত ওকে দিয়ে দিই, পরে রক্ত ঝরিয়েও ওকে শেষ করব। ওর তরিকা নিয়েই ওকে শেষ করতে হবে।”
“বীরপুরুষ, একটু মাথা গুলিয়ে গিয়েছিল, প্রথম পাইন নয়, তৃতীয় পাইন গাছের কবর।”
“এবার ঠিক বললে তো? আর ভুল হবে না তো?”
“বিশ্বাস করুন, এবার ভুল হলে আপনি এখানেই আমাকে মেরে ফেলতে পারেন!”
“ঠিক আছে, তুমি চলে যেতে পারো।”
“চলে যেতে পারি? আগে তো বললেন লোক পাঠিয়ে টাকা আনাবেন, তারপর ছাড়বেন!” লেই বাও অবিশ্বাসে বলল।
“তুমি বোকা, এত টাকা আমি কি অন্যের হাতে ছেড়ে নিশ্চিন্ত থাকি? আর আমি যেহেতু কথা দিয়েছি, বিশ্বাস করলাম, তাহলে আর তোমাকে আটকে রাখব কেন? আবার দেখা হলে আমি আর কিছু বলব না, আজকের মতোই কথা দিলাম, আজ তোমাকে মারব না।”
“ধুর, এই ব্যাটা কুকুরছানার ফন্দিতে পড়ে গেলাম। আগে যদি জোর করেই প্রথম গাছটাই বলতাম, তাহলে আমার টাকাটা নষ্ট হত না।” লেই বাও মনে মনে গালি দিল, নিজেকেই নিজে চড় মারতে ইচ্ছে করল। কিন্তু কিছু না করে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বলল,
“বীরপুরুষ সত্যিই মহৎ, কথা রাখেন। ভবিষ্যতে কখনো আপনাকে সামনে পেলে এড়িয়ে যাব, কখনোই শান্তি নষ্ট করব না।”
লেই বাও কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, ঝাং রুইয়ের উদ্দেশে হাতজোড় করে নমস্কার করল, তারপর মনে মনে শপথ নিল, “তুই এখনও খুব কাঁচা, মিষ্টি কথায় ভুলে যাচ্ছিস। আমি ফিরে গেলে তখনই তোর মৃত্যু অবধারিত। শান্তি দিবি, দিবি নিশ্চয়ই। মরা মানে তো চির শান্তি!” ভেতরে ভেতরে হাসতে ইচ্ছে করলেও সাহস করল না। মনে হল, এই কঠিন সময়টা কাটিয়ে উঠেছে, এবার থেকে আর এত সহজে ভুল করবে না।
চারপাশের দেখাদেখি মানুষেরা হতবুদ্ধি হয়ে রইল। একটু আগে যে মারামারি চলছিল, এখন আবার সব ঠিকঠাক। লি মাসি পাশে নিয়ে আসা লি সিও কিছুই বুঝল না, ভাবল ঝাং রুইকে গিয়ে জিজ্ঞেস করবে।
“দাঁড়াও।”

ঝাং রুইয়ের কণ্ঠ শুনে লেই বাও থমকে গেল, মনে হল কি এবার আবার কিছু বলবে? ঘাড় ঘুরিয়ে ভালো কথা বলার আগেই ঝাং রুই ওর বাঁ হাত কেটে দিল, রক্ত ঝরতে লাগল।
“আহ্… কী করছো? এবার কি শপথ ভেঙে মারতে চাইছো? তুমি তো শপথ করেছিলে আমাকে মারবে না।” লেই বাও বাঁ হাতে চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল।
“শপথ করেছিলে না মারবে?” দর্শকদের মনে আরও সন্দেহ জন্মাল, ব্যাপারটা কী? লি সিওর তো বুকের ভেতর ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, এই কুকুরটা শপথ করল কেন, তাহলে কি আমরা প্রতিশোধ নিতে পারব না? কী হচ্ছে এসব? অনেক প্রশ্ন মনে নিয়ে ঠিক করল, আগে খেয়াল রাখবে, যদি কুকুরটা ভয় পায়, তাহলে আমি নিজেই গিয়ে মারব। মরতেও হলেও আমার গরীব কুকুরমার প্রতিশোধ নিতেই হবে। ঠিক তখনই ঝাং রুই বলল,
“বেশি ভাবো না। আসলে একটু আগে তুমি খুব সাহস দেখিয়েছো, বাঁ হাতটা দিয়ে আমায় চড় মেরেছো। আমি গাঁয়ের মানুষ, সবকিছু জানি না, তবে পাল্টা সৌজন্য দিতে জানি। তুমি আমায় চড় দিলে, আমিও পাল্টা এক ছুরি দিয়েছি, এতে দোষ কোথায়?”
“তুমি…” লেই বাওর মনে হাজারটা গালি ঘুরছিল, চিৎকার করতে চাইছিল, কিন্তু ভাবল, ও ইচ্ছে করেই আমায় উস্কাচ্ছে, পরে মেরে ফেলবে। না, আমি সহ্য করব, পরে গিয়ে বদলা নেব। মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিক বলেছেন, আমার অজ্ঞতা, পাল্টা সৌজন্য তো থাকা উচিত, এখন কি আমি যেতে পারি?”
“ভালো, বোঝদার হয়েছো, তোমাকে এখন একটু পছন্দই হচ্ছে। চোট পেয়েছো, তাড়াতাড়ি গিয়ে ব্যান্ডেজ করো।” ঝাং রুই খুশি মুখে বলল।
“ধন্যবাদ, ধন্যবাদ, আমি যাই, আর বিরক্ত করব না।” ঝাং রুই বলার সঙ্গে সঙ্গেই লেই বাও খুব খুশি হল। ভাবল, একটা হাত গেল, প্রাণ তো রইল, পরে সময় নিয়ে প্রতিশোধ নেব। উপস্থিত জনতা কিছুই বুঝতে পারল না, বলে তো মারবে না, তাহলে কেন ছুরি মারল, তাও আবার লেই বাও ধন্যবাদ দিল!
“ওহ, দাঁড়াও…”
শব্দ শুনে লেই বাও চমকে উঠল, আবার কী? ভান করল শুনতে পায়নি, তখনই ডান হাতে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল।
“ধুর, তুই কি শেষ পর্যন্ত আমায় খেলাচ্ছিস? মারতেই যদি চাস তো একবারেই মার! আয়!” লেই বাও যন্ত্রণায় কাতরাতে কাতরাতে ঝাং রুইয়ের দিকে চিৎকার করল।
“মারব না। আমি তো শপথ করেছি, তোমাকে মারব না। আসলে একটু আগে তুমি আমার বড় দাদাকে ছুরি মেরেছিলে, তাই ভাবলাম ওর চিকিৎসার খরচ তো দিতে হবে। ও একদিন আমায় আধা রুটি দিয়েছিল, সে ঋণ তো শোধ করতেই হবে। কিন্তু মনে হল তোমার কাছে টাকা নেই, তাই ওকে এক ছুরি দিয়ে দিলাম। এতে তো অন্যায় কিছু নেই।” ঝাং রুই নিরীহভাবে বলল।
“ঠিক বলেছেন। এবার তাহলে, আর কিছু নেই তো?” লেই বাও দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
“না, আর কিছু নেই, আমি শপথ করছি।”
“বিশ্বাস করি না, যা করার করো, আর দেরি করো না।” লেই বাও প্রায় মিনতি করল।
“বিশ্বাস করো না? সত্যিই নেই, আমি শপথ করছি। আজ যদি আমি আবার লেই বাওকে আঘাত করি, তাহলে বাজ পড়ে মরব।” ঝাং রুই আকাশের দিকে তাকিয়ে বলল।
“ভালো, এবার কিন্তু তুমি বললে, শপথ ভাঙলে স্বর্গও তোমাকে ছাড়বে না।” কৌতুকজনক ব্যাপার, একজন রক্তপিপাসু ডাকাতও এখন স্বর্গের শাস্তির ওপর নির্ভর করছে প্রাণ বাঁচাতে।
লেই বাও দাঁতে দাঁত চেপে ডান পায়ের ছুরিটা টেনে বের করল, জামার এক টুকরো ছিঁড়ে ব্যান্ডেজ করে এক পায়ে হেঁটে লি হুনের দিকে এগোতে লাগল। ঝাং রুই পড়ে থাকা ছুরিটা তুলে নিয়ে মাথা নেড়ে ফিরে যেতে লাগল। লেই বাও একটু এগিয়ে আবার ফিরে তাকাল, দেখল ঝাং রুই দর্শকদের দিকে এগোচ্ছে। তখনই নির্দ্বিধায় চেঁচিয়ে উঠল, “লি হুন, তুই হারামজাদা, চট করে লোক ডাক, আমায় নিয়ে চল, না হলে তোর সব কুকীর্তি ফাঁস করে দেব!”
লি হুন শুনে আঁতকে উঠল, এ কথা জানাজানি হলে তো সর্বনাশ। দু’জন দেহরক্ষীকে পাঠাতে গেল, কিন্তু তারা দেখল ঝাং রুই খারাপ চোখে তাকাচ্ছে। ওদের মনে হল, সে তো শপথ করেছে লেই বাওকে মারবে না, আমাদের জন্য তো করেনি। তাই কেউ গেল না। লি হুনও এগোতে সাহস পেল না, চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল। বাধ্য হয়ে লেই বাও গালাগালি করতে করতে নিজেই এগিয়ে গেল।
এদিকে ঝাং রুই এসে দাঁড়াল লি সিওর সামনে। হতচকিত লি সি কিছু বলতে চাইলেও পারল না। ঝাং রুই রক্তমাখা ছুরিটা ওর হাতে দিল।
“চাচা, স্বর্গ আমাদের সাহায্য না করলে আমরা নিজেদের সহায় হবো। কুকুরমার হত্যার প্রতিশোধ নাও।”
ছুরিটা দিয়ে আর পেছন ফিরে তাকাল না ঝাং রুই, এগিয়ে গেল মৃত ডাকাতদের দিকে। লি সি রক্তমাখা ছুরি দেখে, ঝাং রুইয়ের কথা মনে করে, কুকুরমার মৃত্যুর কথা মনে করে, সদ্যকার অপমান মনে করে, বুকের ভেতর রাগে ফেটে পড়ল। লি মাসির হাত ছাড়িয়ে, সর্বশক্তি দিয়ে ছুটে গিয়ে কাছাকাছি থাকা লেই বাওর পেটে ছুরি বসিয়ে দিল। যন্ত্রণায় লেই বাওর শরীর নিস্তেজ হয়ে এল, ছুরি পেটে গাঁথা অবস্থায় ভেঙে পড়ল মাটিতে। লি সি’র কুঁচকে যাওয়া মুখ দেখে, লেই বাওর চোখ থেকে অঝোরে জল গড়িয়ে পড়ল।