ষষ্ঠপঞ্চাশ অধ্যায় : লাল মাটি চাও?
“এই তো ঠিক বলেছো।” তাদের কথা শুনে ঝাং রুই সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফোটাল। সে তাড়াতাড়ি বুক পকেট থেকে কালি-কলম আর কাগজ বের করে তাদের হাতে দিল।
ঝাং রুই দেওয়া কালি-কলম-কাগজ হাতে নিয়ে ইয়াং ইংজু শুধু ঝাং রুইয়ের দিকে তাকাল, লিখতে একটুও আগ্রহ দেখাল না।
ঝাং রুই সেটা দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “তুমি তাহলে লিখো না কেন! আমার দিকে এভাবে কেন তাকিয়ে আছো!”
“আমি তো লিখতে চাই, কিন্তু এই কালি-কলম-কাগজ দিয়ে তো কিছু হবে না, কলমে যে কালি তুলতে হয়, তার জন্য তো পাথরের দরকার, জল ছাড়া তো কালি ঘষা যায় না।” ইয়াং ইংজু একটু বিরক্তির সুরে বলল।
“এই পাথরগুলো এত ভারী, কেউ তো আর সঙ্গে করে নিয়ে ঘোরে না। এই নাও, এই মসৃণ পাথরটা নিয়ে কালি ঘষে লেখো।” বলেই ঝাং রুই মাটির ওপর থেকে একটা চকচকে পাথর কুড়িয়ে তুলে ইয়াং ইংজুর হাতে দিল।
ইয়াং ইংজু পাথরটা নিয়ে আবারও ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, এবারো লিখতে শুরু করল না।
“এবার আবার কী হলো?” ঝাং রুই অধৈর্য হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এবারে পাথর তো পাওয়া গেল, কিন্তু জল কোথায়? জল ছাড়া কালি ঘষা সম্ভব?” ইয়াং ইংজু নিস্পাপ মুখে অভিযোগ করল।
“তুমি একেবারে মস্তান! দাও তো, আমি নিজেই কালি ঘষে দিচ্ছি।” বলেই ঝাং রুই ইয়াং ইংজুর হাত থেকে কালি আর পাথরটা কেড়ে নিল।
তারপর, ঝাং রুই নিজের জিভ দিয়ে মুখ ভিজিয়ে তুলল। মুখে যখন যথেষ্ট লালা জমে গেল, তখন সে পাথরের ওপর কয়েক ফোঁটা লালা ফেলে দ্রুত কালি ঘষে কালি তৈরি করল, তারপর সেটা ইয়াং ইংজুকে দিল।
“কি অশ্লীল!” ইয়াং ইংজু মুখে ঘৃণার ছাপ নিয়ে নিচু স্বরে বলল, তবু সে বাধ্য ছেলের মতো হাতে নেওয়া পাথরে ঘষা কালি নিল।
এরপর, ইয়াং ইংজু পাশের একটা সমতল বড় পাথরের ওপর সবকিছু গুছিয়ে রাখল। তারপর নির্ভরতার সঙ্গে লিখতে শুরু করল।
ঝাং রুই দেখল, ইয়াং ইংজুর লেখাটা বেশ পরিষ্কার, গোছানো, আঁচড়ে শক্তি আছে। সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠল, “তুমি দারুণ লিখেছো! কালির আঁচড়ের মধ্যে প্রাণ আছে। সত্যিই তুমি গবর্নরের পদে থাকার যোগ্য, শিক্ষিত লোক তো!”
যদিও লেখার বিষয়বস্তু তার পছন্দ নয়, তবুও ঝাং রুইয়ের মন থেকে বেরোনো প্রশংসায় ইয়াং ইংজু খুশি হয়ে বিনয়ী গলায় বলল, “বড় ভাই, প্রশংসা করছো, এটা তো সাধারণ একটা কাজ, বিশেষ কিছু নয়।”
“খুব ভালো লিখেছো। আমি দশ বছর চর্চা করলেও এমন গোছানো লিখতে পারতাম না। এবার আঙ্গুলের ছাপ দিয়ে দাও।” ঝাং রুই এবার আর কথা না বাড়িয়ে নির্দেশ দিল।
“লাল কালি ছাড়া কিভাবে ছাপ দিব?” ইয়াং ইংজু আবার প্রশ্ন তুলল।
“কি দরকার লাল কালি? কালি মাখিয়ে আঙুলের ছাপ দিলেই চলবে। আমি তো কিছু বলছি না।” ঝাং রুই বিরক্তির সুরে বলল।
“তুমিই তো বলবে না, কারণ এটা তোমার লালা! কিন্তু আমি তো বলব!” ঝাং ইংজু মনে মনে গজগজ করল, তারপর মাথা নাড়িয়ে বলল, “না, লাল কালি ছাড়া হবে না। আইনত লাল কালি ছাড়া স্বীকৃত নয়।既然 আমি লিখে ফেলেছি, তাহলে সম্পূর্ণভাবে করেই দিই, আমার স্বভাবই এমন। লাল কালি না থাকলে আমি আঙ্গুলের ছাপ দেব না।”
“লাল কালি ছাড়া হয় না? এমন কথা আছে?” ঝাং রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“অবশ্যই আছে! আমি তো কতদিন ধরে সরকারি কাজ করছি, তোমাকে কি ভুল বলব? বিশ্বাস না হলে দারোগার কাছেই জিজ্ঞেস করো, কোন আদালতে আঙুলের ছাপ লাল কালি ছাড়া দেওয়া হয়?” ইয়াং ইংজু গম্ভীরভাবে বলল, একেবারে দৃঢ়তার সঙ্গে।
“যদি আমি তোমাকে ভুল বলি, তুমি যখন খুশি এসে আমাকে মেরে ফেলতে পারো, আমি কিছু বলব না।”
পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা সিতকু দেখল, ইয়াং ইংজু এত কৌশলে কথা বলছে, আর ঝাং রুই যেন বোকা হয়ে তার কথায় বিশ্বাস করে ফেলছে। সে মনে মনে হাসল, “এই জন্যই তো লেখাপড়া জানা লোকদের মাথায় হাজারটা বুদ্ধি! আঙুলের ছাপ না দিতে চাইলেও এমন অজুহাত বের করতে পারে। তার ওপর এমন নিষ্পাপ মুখ করে বলছে, সত্যিই তো প্রশংসা না করে পারা যায় না।”
“লাল কালি, লাল রঙই চাই। কোথায় পাব লাল কালি? লাল...” ঝাং রুই বিড়বিড় করল।
“হ্যাঁ, লাল রঙই চাই।” ইয়াং ইংজু ভালো মানুষের মতো মনে করিয়ে দিল।
“তাহলে, সম্মানিত সেনাধ্যক্ষ, আপনি একটু আসুন।” ঝাং রুই দেখল, ইয়াং ইংজুর মুখে একগুঁয়ে ভাব, যেন মারলেও সে ছাপ দেবে না। তখন সে ইয়াং ইংজুর পাশে থাকা সিতকুকে ডেকে নিল।
ইয়াং ইংজু ভাবল, ঝাং রুই নিশ্চয়ই সিতকুকে ডেকেছে, এবার সিতকুই লিখবে এবং আঙ্গুলের ছাপ দেবে। এইভাবে সে শেষ অবধি ঝাং রুইকে ঠকাতে পারল ভেবে মনে মনে খুশি হল, মুখেও হালকা হাসি ফুটে উঠল।
সিতকু ভাবল, এবার বুঝি সত্যিই আর ছাপ দিতে হবে না, শুধু লিখে দিলেই চলবে। সে যখন ইয়াং ইংজুর পাশে দিয়ে যাচ্ছিল, হঠাৎ ইয়াং ইংজুর সেই হালকা হাসিটা দেখল, আর তার নিজের জায়গা ছেড়ে দেওয়া দেখে আরও নিশ্চিত হল।
“আঙুলের ছাপ ছাড়া কাগজেরই বা কী দাম? এমনকি যদি মহারাজার সামনে যায়, তখন তো বলতেই পারি, এই বিদ্রোহী আমাদের নকল করে লিখেছে, আমাদের মিথ্যা ফাঁসিয়েছে।”
এই ভাবনা আর ইয়াং ইংজুর প্রতি শ্রদ্ধা নিয়ে, সিতকু বিন্দুমাত্র সন্দেহ বা ভয় ছাড়াই ঝাং রুইয়ের সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
‘চিরিক...’
অতি ক্ষীণ ছুরির কাটার শব্দ।
“আহ!” হঠাৎ তীব্র যন্ত্রণার ঢেউ সিতকুর বাঁ হাত বেয়ে মগজে পৌঁছতেই সে চিৎকার করে উঠল।
“তুমি এটা কী করলে?” সিতকু দ্রুত হাতে রক্তাক্ত বাহু চেপে ধরে ঝাং রুইয়ের দিকে চিৎকার করল। তখনই সে লক্ষ্য করল, ঝাং রুই কখন যেন ডান হাতে একখানা ছোট কালো রঙের ছুরি ধরে আছে, যেটা দিয়ে শূকর জবাই করা হয়।
ছুরির ফলা ঝকঝকে, রোদের আলোয় চকচক করছে, আর তাতে লাল রক্তবিন্দু ঝুলে আছে।
“কিছু হয়নি, কিছু হয়নি। এই ইয়াং ইংজু তো বলছে, লাল কালি ছাড়া হবে না, আবার মনে করিয়ে দিচ্ছে, লাল রঙই চাই। আমি ভাবলাম, যেহেতু লাল রঙ চাই, তাহলে রক্তই তো লাল!” ঝাং রুই হাত চেপে ধরা সিতকুর উদ্দেশে বলল।
“আসলে আমি তো প্রথমে ইয়াং ইংজুর হাত কাটতে চেয়েছিলাম। কিন্তু ওর হাতের লেখা এত সুন্দর দেখে আর ও তো কাগজপত্রের কাজ করে, চোট পেলে ভালো হতে দেরি হবে। তুমি যেহেতু তার সহকর্মী, আবার সৈনিক, তোমার চোট তাড়াতাড়ি সেরে যাবে।”
“এভাবে আমি তোমাদের কথা ভেবেই করছি, বলো তো, ঠিক বলছি না?” বলেই ঝাং রুই এমন ভঙ্গি করল, যেন ওদের কৃতজ্ঞ হওয়া উচিত।
ঝাং রুইয়ের এই ভাব দেখে সিতকুর ইচ্ছে হল এক ঘুষি বসিয়ে দেয়। কিন্তু সে সাহস করল না, প্রাণ থাকলে এসব সহ্য করতেই হবে। এতো অপমান সহ্য করার পর এই শেষধাপে এসে তো আর সব নষ্ট করা যায় না।
তাই, সিতকুর মনে হাজারটা গালাগালি উথলে উঠল, সে মনে মনে ইয়াং ইংজুর আঠারো পুরুষকে ‘স্নেহভরে’ স্মরণ করল, তার পরিবারের কোনো নারী সদস্যকে বিনা ব্যতিক্রমে ‘বিশেষ’ শ্রদ্ধা জানাল।
“ধ্বংস হোক ইয়াং ইংজু, কী দরকার লাল কালি! এত বছর বাঁচলাম, কখনো শুনিনি যে আঙুলের ছাপ কেবল লাল কালি হলে তবেই আইনে স্বীকৃত হয়!”
“তুই একটা কুকুরের বাচ্চা, আমার কোনো দোষ নেই অথচ আমাকেই ছুরি মারিয়ে ছাড়লি, অথচ কাকে বলব! ঝাং রুইয়ের ওই মুখ দেখে তো মনে হয়, ওকে ধন্যবাদ না দিলেই নয়। কী জঘন্য ব্যাপার...”