নব্বইতম অধ্যায়: মুরগি চুরি করতে গিয়ে উল্টো চালও হারাল
লিয়াও জিয়েরেনের অবস্থা দেখে গেং শাংঝি কিছুটা বিস্মিত হলেন। যুক্তি অনুযায়ী, লিয়াও জিয়েরেন তো একজন অধিনায়ক; এমন ভীষণ হতোদ্যম হয়ে পড়ার কথা নয়।
“মহাশয়, এ যুদ্ধে ভাইদের প্রাণপণ না-লড়ার কথা নয়, শুধু প্রতিপক্ষ সত্যিই ভয়ংকর শক্তিশালী ছিল।” গেং শাংঝির সামনে তখনই লিয়াও জিয়েরেন সজ্ঞান হয়ে হাঁটু গেড়ে বলল।
গেং শাংঝি তাকে উঠে কথা বলতে বললেন, তারপর আরও বলতে ইশারা করলেন।
“মহাশয়, তখন আমি আর লি হেংফেং আপনার নির্দেশ মেনে সাবধানে এগোচ্ছিলাম। কিন্তু শত্রুরা কখন যে সেখানে আগে থেকেই ওঁত পেতে ছিল, তা বুঝতেই পারিনি। হঠাৎই তারা বেরিয়ে এল। ভাইরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই পরপর গুলির শব্দ শুরু হয়ে গেল।”
“বারুদের ধোঁয়া মুহূর্তেই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। বৃষ্টির মতো গুলি ছুটে এসে লাগল, আর ভাইদের মধ্যে অনেকেই একেবারে মুহূর্তে হতাহত হল।” লিয়াও জিয়েরেন তখনকার দৃশ্যটি যতটা সম্ভব স্পষ্ট করে মনে করার চেষ্টা করছিল, যেন গেং শাংঝি নিজে সেখানেই দাঁড়িয়ে দেখছেন।
“এত বড় আয়োজন দেখে তোমরা কীভাবে সামলালে?” গেং শাংঝি আবার প্রশ্ন করলেন, মনে মনে যেন কিছুতেই মানতে পারছিলেন না।
“তখন আমি আর লি হেংফেং ভেবেছিলাম, এই আগ্নেয়াস্ত্র যুদ্ধক্ষেত্রে প্রথম এক রাউন্ডের পরই অকার্যকর হয়ে যাবে। ভাইরা যদি একবার ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, তাহলে ওগুলো কেবল কাঠের লাঠি হয়ে থাকবে।” লিয়াও জিয়েরেন বলল।
“হ্যাঁ, ঠিকই।” গেং শাংঝিও লিয়াও জিয়েরেনের কথায় সায় দিলেন।
“তাই আমি আর লি হেংফেং ভাইদের সংগঠিত করে ঝাঁপিয়ে পড়তে বললাম। কে জানত, ওদের ধারাবাহিক গুলি একটুও থামল না। পুরো উপত্যকার সামনের দিকে তাদের বন্দুকধারীরা সারিসারি দাঁড়িয়ে ছিল—প্রতি সারিতে দু-তিনশো জন। সামনের সারি গুলি শেষ করলেই পেছনের সারি এগিয়ে আসছে, পেছনের সারি শেষ করলেই আরও পেছনের সারি।” লিয়াও জিয়েরেনের মুখে তখন গভীর বেদনামিশ্রিত ক্ষোভ।
এতটুকু শুনে গেং শাংঝিও লিয়াও জিয়েরেনদের অসুবিধা বুঝতে পারলেন। তিনি নিজে সেখানে থাকলেও যে খুব ভালো করতে পারতেন, তা নয়। যদি অশ্বারোহীরা তাদের বিরক্ত না করত, এমন অবস্থায় সত্যিই ওদের ভেদ করা কঠিন ছিল।
“সবচেয়ে জঘন্য ছিল এটুকুই নয়। ভাইরা কয়েক শো লোকের প্রাণ দিয়ে যখন প্রায় সেই বন্দুকধারীদের কাছে পৌঁছে গিয়েছে, তখন তাদের সামনে আরও কিছু লোক বেরিয়ে এল—হাতে অর্ধ-ঝাং উঁচু ঢাল আর বর্শা।”
“শুধু বর্শাধারীরা বেরোলেই কিছু হতো না, কিন্তু তাদের গুলিবর্ষণও একটুও থামেনি। তখনই সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া ভাইদের মনোবল ভেঙে পড়তে শুরু করল।” লিয়াও জিয়েরেন অসহায়ভাবে বলল, কিন্তু করারও কিছু ছিল না।
“ভাইরা যখন পিছু হটতে শুরু করল, তখনই সেই তীক্ষ্ণ শঙ্খধ্বনি শোনা গেল। তারপর ওদের চিৎকার—আহত হলে চিকিৎসা দল আছে, মরলে ষষ্ঠ ভাই আছে।”
“শুরুতে সবাই এই কথার মানে বুঝতে পারেনি। কিন্তু অল্পক্ষণের মধ্যেই দেখা গেল, হাতে বন্দুকধারী শত্রুরা ঝাঁপিয়ে আসছে। তাদের বন্দুকের মুখের সামনে ছোটো তলোয়ার লাগানো ছিল।”
“কিছু ভাই সেটা দেখে ঘুরে দাঁড়িয়ে পাল্টা আক্রমণ করতে চেয়েছিল।” লিয়াও জিয়েরেনের চোখে সামান্য উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল। কিন্তু পরমুহূর্তেই তার গলা আরও বিষণ্ণ হয়ে এল।
“কিন্তু ঘুরে দাঁড়ানো ভাইদের ওরা একের পর এক বর্শাঘাতে মেরে ফেলল। ওরা একে অন্যের সঙ্গে একক দ্বন্দ্বে লড়ত না; তিন-চার-পাঁচ জনের দলে মিশে থাকত। একজন তোমার অস্ত্র সরিয়ে দিত, আর সঙ্গে সঙ্গেই আরেকজন তোমার ভঙ্গি আটকাত। তারপর একজন এসে তোমার গায়ে বর্শা বসিয়ে দিত।”
“শুরুতে ভাইরা এই যুদ্ধের ভয়াবহতা বুঝতেই পারেনি। পরে দেখা গেল, ওরা তিন বনাম এক কিংবা পাঁচ বনাম এক অবস্থায় লড়ছে। একজনকে মেরে আরেকজনকে মারা—দ্রুত, নিখুঁত, নির্দয়।”
“আমি কিছুটা দূরে এই অবস্থা দেখে বুঝে গেলাম, এ যুদ্ধ আমরা হেরে গেছি। তাই আমি মহাশয়ের কাছে এসে আগে সরে যেতে বললাম…”
এতটুকু বলে লিয়াও জিয়েরেন ধীরে ধীরে এক নিশ্বাস ফেলল। তারপর চারপাশে ফিরে তাকাল—পিছু হটে ফিরে আসা হান-বাহিনীর পতাকাদলের সিপাহিদের দিকে। দৃশ্যটা ছিল একেবারে শোক ও আর্তনাদের প্রান্তর।
অনেকেই চোখ মুছছিল, কেউ কেউ এমনকি গেং শাংঝির প্রতিও মৃদু অভিযোগের সুরে কথা বলছিল।
তবে তারা ভুলে গিয়েছিল, আগে যখন গেং শাংঝি বলেছিলেন ঝাং রুইকে ঘিরে ফেলে দমিয়ে দিলে প্রত্যেককে কুড়ি রৌপ্য মুদ্রা দেওয়া হবে, তখন তারা কী উল্লাসেই না ফেটে পড়েছিল।
লিয়াও জিয়েরেনের সব কথা শুনে গেং শাংঝির মনে গভীর অনুভব জেগে উঠল। তিনি সত্যিই কল্পনাও করেননি, এই ঝাং রুই এত শক্তিশালী হতে পারে।
যদি তিনি আগে জানতেন ঝাং রুইকে হারানো এত কঠিন, তবে নিজের শক্তি মাপতে এমন বোকামি করে তাকে সরাসরি পরীক্ষা করতে কখনোই ছুটে যেতেন না।
কিন্তু এ কি একজন সাধারণ মাটির মানুষ—একজন গ্রাম্য মানুষের—যথাযথ শক্তি? এভাবে দেখলে, ইয়াং ইংজু আর সিটেকুকে হারানোও সে নিছক কৌশলে করেনি।
এইবার সত্যিই তিনি নিজেই ফাঁদের মুখে গিয়ে পড়েছিলেন। আর তখন কীই বা বলেছিলেন—ফল নিজেকেই ভোগ করতে হবে।
এখন যদি পৃথিবীতে অনুতাপের ওষুধ থাকত, আর তার দাম হতো নিজের শরীর কেটে শোধ করা, তাহলে গেং শাংঝি বিনা দ্বিধায় নিজের গায়ে কয়েকটা গভীর ক্ষত বসিয়ে দিতেন।
“সত্যিই মুরগি ধরতে গিয়ে ধানও গেল, আর তা-ও মুঠোভরা নয়,” মনে মনে বিষণ্ণভাবে বললেন গেং শাংঝি।
……
“ষষ্ঠ ভাই, এই যুদ্ধে তো আমরা মহাজয় পেয়েছি! হিসাব বের হয়ে গেছে। আমাদের চুয়াল্লিশ জন ভাই শহিদ হয়েছে, ঊনষাট জন গুরুতর আহত, একশ তেরো জন সামান্য আহত। আর শত্রুপক্ষের মধ্যে আমরা দু’শ বত্রিশ জনকে মেরেছি, একশ সাতাশি জনকে আহত বা বন্দী করেছি, আর একশ দশ জনকে বন্দী করেছি…” ওয়াং কাইইয়ুয়ান তখন নিজের জোগাড় করা তথ্য একে একে ঝাং রুইকে জানাচ্ছিল।
“আমাদের এত ভাই কেন হতাহত হলো?” নিজের পক্ষের ক্ষয়ক্ষতির খবর শুনেই ঝাং রুই সঙ্গে সঙ্গে বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
“মৃত্যুর বেশিরভাগই শুরুতে হান-বাহিনীর পতাকাদলের বন্দুকধারী আর তীরন্দাজদের গুলিবিনিময়ের কারণে হয়েছে। তাদের পাল্টা গুলিতেই আমাদের এত ক্ষতি হয়েছে।” ওয়াং কাইইয়ুয়ান জিজ্ঞাসিত তথ্য জানাল।
“বুঝলাম। তুমি গিয়ে প্রতিটি দলের শতপতিদের বলো। বলবে, আমার কিছু কথা আছে—ওদের যেন আমার কাছে এসে দেখা দেয়।” ঝাং রুই পাশের দমন-বিরোধী দলের লোকজনকে বললেন।
“জী, ষষ্ঠ ভাই।”
ঝাং রুইয়ের পাশে থাকা পাঁচজন দমন-বিরোধী দলের সদস্য একসঙ্গে উত্তর দিল।
“দেখছি, বিশেষভাবে বার্তা বহনের জন্য কিছু সৈনিক প্রস্তুত রাখতে হবে। না হলে আদেশ দেওয়াটাই অসুবিধাজনক হয়ে পড়ে।” লোকজনকে চলে যেতে দেখে ঝাং রুই মনে মনে ভাবলেন।