সপ্তান্নতম অধ্যায় সংঘর্ষ (প্রথম ভাগ)

“ঠক ঠক ঠক…”
“থাপ থাপ থাপ…”
পাহাড়ি উপত্যকার ভেতর নিরবচ্ছিন্নভাবে বন্দুক ও কামানের শব্দ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল।
এ সময়, উপত্যকার বাইরে গাছের ছায়ায় বসে রসদ পরিবহন দলের জন্য অপেক্ষা করছিলেন ইয়াং ইংজু ও সিতকু; তারা কিছু বিষয় নিয়ে কথা বলছিলেন।
হঠাৎ এমন ঘন ও লাগাতার গোলাগুলির শব্দে ইয়াং ইংজুর মনে উদ্বেগের ছায়া পড়ল; তিনি অজান্তেই উপত্যকার ভিতরের শব্দের উৎস, সবুজ বাহিনীর অবস্থানের দিকে তাকালেন। এরপর সিতকুকে জিজ্ঞাসা করলেন, “সামনে কী ঘটছে?”
“ঠিক জানা নেই, এত ঘন গোলাগুলির শব্দ, সামনে আমাদের সৈন্যরা কি শত্রুর মুখোমুখি হয়েছে?” সিতকুর কণ্ঠেও ছিল সংশয়।
“প্রতিবেদন…”
এ সময় এক সবুজ বাহিনীর সৈনিক দ্রুত দৌড়ে এসে উচ্চস্বরে বলল—
“প্রতিবেদন, গভর্নর মহাশয়, জেনারেল মহাশয়, সামনে আমাদের সৈন্যরা হামলার শিকার হয়েছে, আমরা ফাঁদে পড়েছি।”
“জানা যায় কোন বাহিনী আমাদের উপর হামলা করেছে? এত ঘন গোলাগুলির কারণ কী? সামনে কি কেউ সংগঠিতভাবে প্রতিরোধ করছে?” সবুজ বাহিনীর কথা শুনে সিতকু একের পর এক প্রশ্ন করলেন।
এমন পরিস্থিতিতে সিতকু উদ্বিগ্ন না হয়ে পারে না; বাহিনীর বড় ক্ষতি হলে বা পরাজিত হলে শুধু পদাবনতি নয়, বরং চাকরিচ্যুতি ও মৃত্যুদণ্ডও হতে পারে।
“এখনও জানা যায়নি কোন বাহিনী হামলা করেছে, তবে তাদের কাছে প্রচুর বন্দুক ও কামান আছে, আগুনের শক্তি অস্বাভাবিকভাবে প্রবল। সামনে আমাদের সৈন্যরা প্রতিরোধ করতে পারছে না, মুহূর্তেই ভেঙে পড়ছে। এখন লি সহকারী জেনারেল ও কুয়া ইয়ালা সহকারী নেতৃত্ব প্রতিরোধের চেষ্টা করছে, কিন্তু পরিস্থিতি অনুকূল নয়।” সবুজ বাহিনীর সৈনিক সিতকুকে উত্তর দিল এবং আরও যোগ করল—
“লি সহকারী জেনারেল বলেছেন, শত্রুপক্ষ ঘিরে ধরছে; একবার ঘেরাও সম্পূর্ণ হলে পালাতে পারবে এমন লোক হাতে গোনা থাকবে। তাই তিনি আমাকে দ্রুত গভর্নর ও জেনারেলের কাছে খবর দিতে পাঠিয়েছেন, যাতে দুজন মহাশয় দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে যান। না হলে ঘেরাও সম্পন্ন হলে পালানো কঠিন হবে।”
সবুজ বাহিনীর কথা শুনে ইয়াং ইংজু ও সিতকু মনে করলেন, সে কি মজা করছে? কখনও গুওসি প্রদেশে এমন শক্তিশালী বাহিনী হয়েছে? গুওসির দরিদ্র স্থানীয় শাসকদের তো কয়েকটা ফুটো বন্দুকও নেই, কামান তো দূরের কথা।
কিন্তু এত ঘন গোলাগুলির শব্দ ও মাঝে মাঝে কামানের গর্জন শুনে মনে হচ্ছিল, সৈনিকের কথা মোটেও অতিরঞ্জিত নয়।
“ইয়াং গভর্নর, আপনি কী ভাবছেন?” সিতকু সৈনিকের কথা শুনে সিদ্ধান্তহীন হয়ে ইয়াং ইংজুর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“এত বন্দুক ও সৈন্য, আমাদের ওপর হামলা করা সম্ভব নয় ঝাং রুইয়ের; কিন্তু পুরো গুওসি, আমি আর কোনো শক্তিশালী বাহিনীর কথা ভাবতে পারছি না, যদি না…” ইয়াং ইংজু ভাবতে ভাবতে উত্তর দিলেন।
ইয়াং ইংজুর সন্দেহ শুনে সিতকু তৎক্ষণাৎ অস্বীকার করলেন, “গভর্নর বলতে চাচ্ছেন, আমাদের ওপর হামলা করছে আমাদেরই চিং সাম্রাজ্যের বাহিনী? তা কি সম্ভব? এখন তো ক্যানলং সমৃদ্ধি চলছে, কোন কর্মকর্তা এত অব暇 পেয়ে বিদ্রোহ করবে?”

“আমি তো অনুমানই করছি। এমন পরিস্থিতিতে শুধু আমাদের চিং সাম্রাজ্যের বাহিনীরই এত শক্তি থাকতে পারে, আর কারো সম্ভব নয়।”
“যদিও জানা যায় না কোন বাহিনী, তবে নিশ্চয়ই আমাদের চিং সাম্রাজ্যের বাহিনী নয়। চিং সাম্রাজ্যে রাজধানীর আগ্নেয়াস্ত্র বাহিনী ও শেনজি বাহিনী ছাড়া আর কোন বাহিনীর এত আগ্নেয়াস্ত্র আছে?”
“তাহলে আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না। জেনারেল, আপনি বলুন এখন কী করা উচিত?” ইয়াং ইংজু উত্তর খুঁজে না পেয়ে সিতকুকে জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার মতে…”
সিতকু appena উত্তর দিচ্ছিলেন, তখন দেখলেন সামনে থেকে অবিরত পূর্ণ বাহিনীর অশ্বারোহীরা পালিয়ে আসছে।
পরিস্থিতি দেখে প্রতিবেদনকারী সৈনিক দ্রুত ইয়াং ইংজু ও সিতকুকে বলল, “দুজন মহাশয়, দ্রুত চলে যান! সামনে অশ্বারোহী বাহিনী আর টিকতে পারছে না, এখন না গেলে পরে আর সময় পাবেন না।”
“একটু অপেক্ষা করুন, পালিয়ে আসা অশ্বারোহীদের জিজ্ঞাসা করে পরিস্থিতি জানুন। রসদ পরিবহন দল এখনও আটকে আছে, একটু পরে পালালেও সময় থাকবে।” ইয়াং ইংজু সবুজ বাহিনীর কথা অগ্রাহ্য করে সিতকুকে বললেন, তার ব্যক্তিগত সৈনিকদের যেন পালিয়ে আসা অশ্বারোহীদের অবস্থা জিজ্ঞাসা করা হয়।
শিগগিরই, এক পালিয়ে আসা পূর্ণ বাহিনীর অশ্বারোহীকে সিতকুর ব্যক্তিগত সৈন্যরা নিয়ে এল। তার পোশাক রক্তে ভিজে ছিল, অস্ত্র কোথায় গেছে তা জানা যায় না। গলা থেকে মুখের মাঝ পর্যন্ত সাদা আঠালো পদার্থ লেগে ছিল—স্পষ্টতই মস্তিষ্কের তরল।
এই অশ্বারোহী তখনও আতঙ্কিত; এই অল্পবয়সী ছেলেটি কাঁপা কাঁপা গলায় বলছিল, “আমা, মা, আমি বাড়ি যেতে চাই।”
সিতকু তার অবস্থা দেখে উচ্চস্বরে প্রশ্ন করলেন, “সৈনিক, বলো সামনে কী ঘটছে?”
“সামনে? সামনে তো নরক। অসংখ্য গোলা, থামেনি কখনও, অসংখ্য গুলি, কেউ পার হয়নি, সবাই মরে গেছে।” অশ্বারোহী এলোমেলোভাবে বলছিল।
সিতকু আরও কিছু জানতে চাইছিলেন, কিন্তু আরও অশ্বারোহী দলবদ্ধভাবে পালিয়ে যাচ্ছিল, কেউই জেনারেল বা দুই প্রদেশের গভর্নরকে পাত্তা দিচ্ছিল না, কেউই থাকতে চাইছিল না।
অশ্বারোহীটি চিৎকার করল, “দ্রুত পালান!”
বলেই, সে আর কারও দিকে না তাকিয়ে দৌড়ে চলে গেল।
ইয়াং ইংজু ও সিতকু একে অপরের দিকে তাকালেন, ইয়াং ইংজু বললেন, “আর কিছু বলার নেই, জেনারেল, আমরা আগে এখান থেকে সরে যাই, তারপর ভাবব।”
এমন পরিস্থিতি দেখে সিতকুও সম্মত হলেন, “এভাবেই করতে হবে।”
“হ্যাঁ, দুজন মহাশয় দ্রুত চলে যান!” সবুজ বাহিনীর সেনা উদ্বিগ্নভাবে বলল।
এ সময় উপত্যকার বাইরে অদ্ভুত অবস্থা তৈরি হল; পালিয়ে আসা অশ্বারোহীরা প্রাণপণ বাইরে যেতে চাইছিল, আর রসদ পরিবহন দল ভিতরে আসতে চাইছিল। এক মুহূর্তে, সবাই একসঙ্গে আটকে গেল।

…
“আত্মসমর্পণ করলে প্রাণ থাকবে…”
উপত্যকার গভীর থেকে বারবার আওয়াজ আসছিল।
এই কথা ঝাং রুই লোক দিয়ে বলিয়েছেন; তিনি জানতেন, এখন তার বিজয় নিশ্চিত।
প্রথমে চরম উদ্বেগ, তারপর বিজয়—মাঝের মানসিক যন্ত্রণার কথা শুধু যারা ভোগ করেছে তারাই জানে।
এই মুহূর্তে ঝাং রুইয়ের মন ভীষণ আনন্দিত; যেন পড়াশোনার শেষে পরীক্ষায় সব পড়া হয়েছে, আর সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে।
তখন এই কামান তৈরি করতে ঝাং রুই দিনের পর দিন ঘুমাননি।
কামান তৈরি হয়ে গেলে, তার ক্ষমতা বাড়াতে মাথা ঘামিয়ে সিল্ক দিয়ে বারুদ ঢেকে দ্রুততা বাড়ানোর উপায় বের করলেন।
এরপর কামানধারীদের প্রশিক্ষণ।
কামানের কাজ শেষে, আবার বন্দুকবাহিনীকে প্রশিক্ষণ দিতে হল; এটাই ঝাং রুইয়ের প্রথম দল নিয়ে নির্দিষ্ট গুলি তৈরি।
ঝাং রুই নিজে বহুবার পরীক্ষা করে নির্দিষ্ট বারুদ মাত্রা ঠিক করলেন।
নির্দিষ্ট গুলি থাকায় বন্দুকধারীদের কাজ সহজ হল, ফলে যুদ্ধক্ষেত্রে আরও দ্রুত গুলি চালাতে পারল।
সৈন্যদের প্রশিক্ষণ, মানসিকভাবে সাহস জোগানো, বাইরের সামনে দৃঢ়তা দেখানো, শত্রুকে অবজ্ঞা করা—
সব চেষ্টা সফল হয়েছে।
ঝাং রুই সত্যিই শত্রুদের শক্তি বেশি মনে করেছিলেন।
আসলে এসব সবুজ বাহিনী ও পূর্ণ বাহিনীকে দোষ দেওয়া যায় না; কোনো বাহিনীই এমন আগুনের ঝড়ে টিকতে পারত না।
হ্যাঁ, ঝাং রুই এ মুহূর্তে স্বীকার করেন, তার কাছে অন্য সময়যাত্রীদের মতো ক্ষমতা নেই; সময় ভ্রমণ করলেই সেনানায়ক হয়ে যায়নি বা যুদ্ধের কৌশলে পারদর্শী হয়নি।
পূর্বজীবনে সে কয়েকটা সাম্রাজ্যভিত্তিক কম্পিউটার গেম খেলেছে, খেলতেও ছিল অপটু; সে শুধু আমেরিকানদের কথা মেনে চলেছে—আগুনের ঝড়।