তোমরা একটু অপেক্ষা করো।

মূলত হান ইউশিন এবং লিউ ফেইফেং লিয়াং দাকিয়ানকে কঠোর ভাষায় তিরস্কার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু ফেং জিউবাওয়ের কথা শোনার পর তারা সঙ্গে সঙ্গে পুরো বিষয়টি বুঝতে পারলেন।

তারা হঠাৎ উপলব্ধি করলেন যে, এই মুহূর্তে লিয়াং দাকিয়ানকে তিরস্কার করার উপযুক্ত সময় নয়। যদিও গালিগালাজ করতে বেশ স্বস্তি বোধ হয়, তবুও লিয়াং দাকিয়ানকে সত্যি সত্যিই খেপিয়ে তুলে প্রতিপক্ষ বানিয়ে দেওয়া কোনো কাজের কথা নয়।

এই মুহূর্তে ফেং জিউবাওয়ের কথাগুলো শুধু হান ইউশিন ও লিউ ফেইফেংকে পরিস্থিতি সম্পর্কে পরিষ্কার ধারণাই দিল না, বরং লিয়াং দাকিয়ানকে শান্ত করে শহর রক্ষায় সহায়তা করার জন্য তাকে কীভাবে রাজি করানো যায়, সেই পরিকল্পনা করতেও সাহায্য করল।

"ফেং জিউবাও, তোমার হলো কী? তুমিও কি ওই বিদ্রোহী দম্পতিদের সাথে যোগ দিয়ে বিদ্রোহ করেছ?" কথাগুলো শুনে হান ইউশিন যুদ্ধপ্রাকার বরাবর দৌড়ে গিয়ে শহরের গেটের নিচে থাকা ফেং জিউবাওয়ের উদ্দেশ্যে চিৎকার করে উঠলেন।

মাথা বাড়িয়ে তার সাথে কথা বলতে আসা হান ইউশিনকে দেখে ফেং জিউবাও কোনো অশুভ আশুঙ্কার আভাস পেলেন এবং হান ইউশিনকে উদ্দেশ করে বললেন, "হান ইউশিন, তুমি এখানে কেন এলে? এটা রণক্ষেত্র, তুমি কি মরতে এসেছ?"

"বাজে বকো না, এই কর্মকর্তা তোমাকে শুধু একটা কথা জিজ্ঞেস করছি। তুমি কি বিদ্রোহীদের কাছে আত্মসমর্পণ করেছ এবং শহর রক্ষা করার জন্য শহরের গেট খুলে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছ?" ফেং জিউবাওয়ের কথায় কান না দিয়ে হান ইউশিন সরাসরি তীব্র কণ্ঠে ধমক দিয়ে উঠলেন।

এ সময় লিউ ফেইফেং এবং লিয়াং দাকিয়ানও প্রাকারের সামনে এসে মাথা বাড়িয়ে ফেং জিউবাওয়ের দিকে তাকাচ্ছেন।

"তুমি যদি এভাবেই ভাবতে চাও, তবে সেটাই সই। তবে আমি এটা করছি শহরের সমস্ত ভাইদের জীবন বাঁচানোর জন্য। তোমরা কি জানো এবার ঝাং রুই কত সৈন্য নিয়ে এই শহর ঘেরাও করতে এসেছে? একেবারে পাকা দশ হাজারের বেশি সৈন্য, সবাই তাদের অভিজাত বাহিনী!" হান ইউশিনের কথা অস্বীকার না করে ফেং জিউবাও বরং সরাসরি আত্মসমর্পণের পরামর্শ দিলেন।

"তাহলে তুমি এ কথা স্বীকার করছ? হে বিদ্রোহী বিপথগামী, তবে আমাদের রাজদরবারে খবর পাঠানোর জন্য আমাকে দোষ দিও না, ভবিষ্যতে তোমার পুরো পরিবারকে নির্মূল করা হবে।" লিউ ফেইফেং ফেং জিউবাওয়ের কথা শুনেই সঙ্গে সঙ্গে রাগে ফেটে পড়ে তিরস্কার করলেন।

শহরের প্রাচীরের ওপরে থাকা কিংবদন্তি সেনাদলের সৈন্যরা লিউ ফেইফেিনের কথা শুনে প্রত্যেকেই ভয়ে শিউরে উঠল।

সত্যিই, একবার যদি রাজদরবারের সৈন্যরা আবার ফিরে আক্রমণ চালায়, তবে তাকে এবং তার পরিবারকে বিদ্রোহের অপরাধে মৃত্যুদণ্ড ভোগ করতে হবে। এখন আত্মসমর্পণ করা কি আসলেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে?

"ভবিষ্যৎ? ভবিষ্যতের কথা কে জানে? আমি শুধু এতটুকু জানি যে, এখন যদি আত্মসমর্পণ না করি, তবে ষষ্ঠ ভাই যখন ভেতরে প্রবেশ করবেন, তখন শহরের প্রাচীরের ওপরের সমস্ত বিদ্রোহী ভাইদের মাথা কাটা পড়বে, হয়তো তাদের পরিবারের সবার মাথাও একই সাথে কেটে ফেলা হবে।" ফেং জিউবাও উচ্চস্বরে উত্তর দিলেন।

"ফেং জিউবাও, এখানে এসে অহেতুক আতঙ্ক ছড়াবি না। তুমি কি ভাবছ এই সামান্য বিদ্রোহীরা শহর ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করতে পারবে? আমার অধীনে কয়েক হাজার সৈন্য রয়েছে। তুমি কেবল রাজদরবারের লোকজনের এসে তোমার ও তোমার পরিবারের মাথা কেটে নেওয়ার অপেক্ষায় থাকো!" হান ইউশিন গলা চড়িয়ে চিৎকার করে বললেন। হঠাৎ করেই হান ইউশিন তার স্বর পরিবর্তন করে ফেং জিউবাওকে উদ্দেশ করে বললেন:

"তাছাড়া, তোমার পরিবার কি শহরের ভেতরেই নেই? আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি তাদের মাথা কেটে ফেলতে, যাতে তুমি বিদ্রোহী হওয়ার পরিণতি হাড়ে হাড়ে বুঝতে পারো।"

"ঠিক বলেছেন! হান大人, আপনি একদম বুদ্ধিমানের মতো কথা বলেছেন। আমার মাথায় কেন এই কথাটা এল না।" লিউ ফেইফেংও যেন হঠাৎ ঘুম ভেঙে সজাগ হয়ে ওঠার মতো বলে উঠলেন।

"হান ইউশিন, লিউ ফেইফেং। তোমাদের এত বড় সাহস! তোমরা যদি তাদের গায়ে হাত তোল, তবে আমি নিশ্চিতভাবেই ষষ্ঠ ভাইকে অনুরোধ করব তোমাদের যেন টুকরো টুকরো করে মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়। তোমরা যদি এখনই আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো, তবে আমি ষষ্ঠ ভাইয়ের কাছে তোমাদের জন্য ক্ষমা চাইতে পারি। তোমাদের জীবন রক্ষা পাবে!" পরিবারের নিরাপত্তার কথা চিন্তা করে ফেং জিউবাও নিজের অমনোযোগিতার জন্য তৎক্ষণাৎ অনুতপ্ত হলেন। তিনি দ্রুত শহরের প্রাচীরের ওপরের লোকজনের উদ্দেশে উচ্চস্বরে চিৎকার করে বললেন।

"শহরের ওপরের ভাইয়েরা, ফেংয়ের একটা পরামর্শ শোনেন। আপনারা কোনোভাবেই ষষ্ঠ ভাইয়ের বন্দুক আর কামানের মোকাবিলা করতে পারবেন না, পরে আফসোস করলেও আর সময় পাবেন না।"

দেখা গেল, শহরের প্রাচীর থেকে মাথা ঝুঁকিয়ে নিচে তাকিয়ে থাকা কিংবদন্তি সৈন্যরা সবাই চুপচাপ রইল।

"ফেং জিউবাও, আমি তোমাকে বলছি অহেতুক বকবক বন্ধ করো। তুমি শুধু তোমার পরিবারের মাথাগুলোর দিকে তাকিয়ে থাকার অপেক্ষা করো! ওহ না, তুমি বোধহয় আর সেটাও দেখতে পাবে না।"

লিউ ফেইফেং শহরের গেটের নিচে থাকা ফেং জিউবাওয়ের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে উপহাস করলেন, তারপর তার পাশের কিংবদন্তি সৈন্যদের উদ্দেশ করে চেঁচিয়ে বললেন: "তোমরা আমাকে তির নিক্ষেপ কর, যে ফেং জিউবাওকে মেরে ফেলতে পারবে তাকে বিশাল পুরষ্কার দেওয়া হবে।"

লিউ ফেইফেঙের কথা শুনে কিংবদন্তি সৈন্যরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগল। তারা তো আর লিউ ফেইফেঙের অধীনস্থ নয়, স্বভাবতই তারা আগের কর্মকর্তার ওপর তাৎক্ষণিকভাবে তীর নিক্ষেপ করার নির্দেশ পালন করল না।

দেখা গেল, কথাগুলো শুনে কিংবদন্তি সৈন্যরা সবাই লিয়াং দাকিয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, তার আদেশের অপেক্ষায়।

এই দৃশ্য দেখে লিউ ফেইফেং বুঝতে পারলেন যে পরিস্থিতি কিছুটা থমকে গেছে, যদিও তিনি পরিবেশের শীতলতা অনুধাবন করতে পেরেছিলেন। এরপর তিনি লিয়াং দাকিয়ানকে উদ্দেশ করে বললেন: "লিয়াং কিয়ানজং, দ্রুত নির্দেশ দিন এবং ফেং জিউবাওকে তীর মেরে খতম করুন। একবার এই শহর সফলভাবে রক্ষা করতে পারলে, অতীতের সব অপরাধ মাফ করে দেওয়া হবে, আমি নিজ দায়িত্বে আপনাকে এই উচৌ শহরের সামরিক প্রধান হিসেবে নিযুক্ত করার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি।"

এটা অস্বীকার করার উপায় নেই যে, এই কথাটির লিয়াং দাকিয়ানের কাছে তীব্র আকর্ষণ ছিল। লিউ ফেইফেং এবং হান ইউশিনের সাথে যদি শহর রক্ষাকারী লোকবল বাড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে সুউচ্চ প্রাচীর দিয়ে ঘেরা এই শহর রক্ষা করা অসম্ভব কোনো ব্যাপার নয়।

একবার যদি এই শহর রক্ষা করা যায়, তবে ভবিষ্যতে তিনি হবেন শহরের প্রধান এবং এই শহরের গ্রিন স্ট্যান্ডার্ড আর্মির সর্বোচ্চ কর্মকর্তা।

দ্বিধাদ্বন্দ্বে থাকা লিয়াং দাকিয়ান হঠাৎ অনুভব করলেন যে তার ভবিষ্যৎ যেন অত্যন্ত উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। ঠিক যখন তিনি ফেং জিউবাওকে তীর মেরে হত্যা করার আদেশ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি ফেং জিউবাওয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেলেন:

"লিয়াং দাকিয়ান, তোমার ভালোভাবে ভেবে দেখা উচিত। এই পৃথিবীতে সবকিছুর ওষুধ মিললেও অনুশোচনার কোনো ওষুধ নেই। তুমি তো এত বছর ধরে আমার সাথেই আছ, নিজের অন্তরে হাত দিয়ে একবার ভেবে দেখো, আমি তোমার সাথে কেমন ব্যবহার করেছি? তোমার সাথে কি কখনো কোনো প্রতারণা করেছি?"

"তুমি কি শহরের ওপরের ওই দুই কুখ্যাত কর্মকর্তার কথা শুনছ? তুমি তো জানোই, গুয়াংজু থেকে তিন হাজার বিশাল সৈন্যবাহিনী ষষ্ঠ ভাইকে দমন করার জন্য পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু ফলাফল কী হয়েছিল? ষষ্ঠ ভাইয়ের আক্রমণে তারা লেজুড় গুটিয়ে পালিয়ে যেতে বাধ্য হয়েছিল।"

"আজকে, এই দুই কুখ্যাত কর্মকর্তার জোড়াতালি দেওয়া সামান্য সৈন্যদল কি কখনো ষষ্ঠ ভাইয়ের মতো দুর্ধর্ষ বাহিনীর প্রতিপক্ষ হতে পারে? তোমার মন দিয়ে ভালো করে হিসাব করো, গভীরভাবে চিন্তা করো। তোমার ভাইদের একসাথে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিও না।"

"এই কুখ্যাত কর্মকর্তারা তোমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার জন্য নানা রকমের মিষ্টি কথা বলবে। তুমি কি একবারও ভেবে দেখেছ, ভাইদের তো অন্তত সেই পর্যন্ত বেঁচে থাকার অধিকার থাকতে হবে? একবার যদি ষষ্ঠ ভাই শহরের প্রাচীর ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করেন, তবে এই কর্মকর্তা ও তাদের পরিবার—সবাইকেই মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করতে হবে। যদি আজকেই মারা যেতে হয়, তবে কি আর ভবিষ্যতের মৃত্যু নিয়ে চিন্তা করার কোনো প্রয়োজন থাকে?"

ফেং জিউবাওয়ের প্রতিটি কথাই ছিল যুক্তিযুক্ত, যা মাথা বাড়িয়ে থাকা কিংবদন্তি সৈন্যদের মনে গভীর রেখাপাত করল এবং তারা একে একে তার সাথে একমত হতে লাগল। আসলে ঝাং রুইকে দমন করার ঘটনাটি তাদের সবারই জানা ছিল, কারণ এই ঘটনা তো বেশ বড় আকারেই ছড়িয়ে পড়েছিল।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো ফেং জিউবাওয়ের কথাগুলো একেবারে সঠিক ছিল। যদি আজকেই মারা যেতে হয়, তবে রাজদরবারের ভবিষ্যতের বিচার নিয়ে কি আর ভাবার কোনো অবকাশ থাকে? ভবিষ্যতে যদি রাজদরবারের পক্ষ থেকে সত্যি সত্যিই কোনো পুরস্কার দেওয়াও হয়, তাতে কি লাভ? আপনি কি তার আনন্দ উপভোগ করতে পারবেন? আপনার পরিবারের লোকজন কি তা ভোগ করতে পারবে?

অবশেষে নিজের সিদ্ধান্ত নেওয়া লিয়াং দাকিয়ান আবার দোদুল্যমান হয়ে পড়লেন।

শহরের প্রাচীরের ওপরের কিংবদন্তি সৈন্যরা কেউ নিজ দায়িত্বে কোনো পদক্ষেপ নিতে সাহস পেল না, তারা কেবল লিয়াং দাকিয়ানের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইল।

ফেং জিউবাও এতক্ষণ ধরে শহরের গেট খুলে দিতে পারেননি দেখে ঝাং রুই তখন দামামা বাজিয়ে নিজের শক্তির মহড়া দেওয়ার নির্দেশ দিলেন এবং বিশাল বাহিনী আক্রমণের ভঙ্গি অবলম্বন করল।

বিশাল এই সৈন্যবাহিনী প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে এক প্রবল আতঙ্ক ও ভয়ের তরঙ্গ সৃষ্টি করছিল।

এই দামামার ধ্বনি যেন ফেং জিউবাওকে সমর্থন জোগাচ্ছিল এবং শহরের প্রাচীরের ওপরের কিংবদন্তি সৈন্যদের এই বার্তা দিচ্ছিল যে, যদি তারা এখনই গেট না খোলে, তবে বিদ্রোহী দমনকারী সেনাবাহিনী ঠিকই ভেতরে প্রবেশ করবে।

এই সময়ে হান ইউশিন শহরের প্রাচীরের ওপরের পথ দিয়ে পেছনে সরে এলেন এবং তার সাথে নিয়ে আসা কিছু লোকজনকে আদেশ দিলেন। তিনি তাদের কিছু লোকজনকে ফেং জিউবাওয়ের বাড়িতে গিয়ে তার পরিবারের সদস্যদের মাথা কেটে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

রক্ষা করা নাকি আত্মসমর্পণ করা?

যেই লিয়াং দাকিয়ানের জন্য আগে কখনো কোনো কঠিন সিদ্ধান্ত নেওয়ার প্রয়োজন হয়নি, আজ তার কাছে সবকিছুই যেন অত্যন্ত দুরূহ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

ঢোলের গম্ভীর আওয়াজ গমগম করে বাজতে লাগল।

ইতিমধ্যে হান ইউশিন তার আদেশ দেওয়া শেষ করেছেন। তিনি প্রাকারের সামনে এসে মাথা বাড়িয়ে ফেং জিউবাওয়ের উদ্দেশে চেঁচিয়ে বললেন: "ফেং জিউবাও... আমি ইতিমধ্যে লোক পাঠিয়েছি তোমার বাড়ির সবার মাথা কেটে ফেলার জন্য। তোমরা এবার নরকে গিয়ে একে অপরের সাথে দেখা করো! হা হা হা..."

"হান ইউশিন... নরাধম, তোরা অপেক্ষা কর..." ফেং জিউবাও প্রাচীরের ওপরের দিকে তাকিয়ে রাগে উন্মত্ত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

"তোমরা একটু অপেক্ষা করো..."