চৌত্রিশতম অধ্যায় সরাসরি সংযুক্ত পর্বত ত্যাগ

“এই যে, দুঃমোক, এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলে? সেই কুকুরটাকে মেরে ফেললে তো? পাঁচ নম্বর সর্দারকে তো দেখতে পাচ্ছি না কেন?” প্রথম চৌকির এক ডাকাত দুঃমোককে লোকজন নিয়ে এগিয়ে আসতে দেখে প্রশ্ন করল।

চৌকিতে ছিল দুইজন ডাকাত। তারা দেখল, দুঃমোকের সঙ্গে যারা এসেছে, তাদের বেশিরভাগই পাহাড়ি আস্তানার পুরোনো মুখ। দু-একজন নতুন মুখও আছে, তবে ওরা ভাবল, এই নতুনরা হয়তো সদ্য পাহাড়ে যোগ দিয়েছে, অতটা মাথা ঘামাল না।

“মেরে ফেলেছি। এই গরমে ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। তোমার এখানে একটু বসব, একটু জল চাই।” দুঃমোক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।

“তা তো হবেই।” বলেই সেই ডাকাত জল দেওয়ার জন্য পাশে রাখা পানির পাত্র আনতে গেল।

“ছ্যাঁক।”

একটা ছুরি সোজা তার বুক চিরে বেরিয়ে এল। সে বুঝে ওঠার আগেই যন্ত্রণায় মারা গেল।

আরেকজন ডাকাত কিছু বোঝার আগেই তার গলায় ছুরি চালিয়ে দেওয়া হল। সেও সেখানেই লুটিয়ে পড়ল।

খুন করার পর ঝাং রুই আর লি মুগেন দেহ দুটিকে টেনে একপাশে লুকিয়ে ফেলল, তারপর দুজন নতুন লোককে চৌকিতে দাঁড় করিয়ে আগের দুই মৃত ডাকাতের জায়গা নিল, যাতে অন্য চৌকির কেউ সন্দেহ না করে।

মারা যাওয়া ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে দুঃমোক মনে মনে বলল, “ভাই, আমাকে দোষ দিও না। আমি না মরলে তুমি মরতে। আর কি করার ছিল! ডাকাতি করতে এসে মরলে দোষ কার? পরের জন্মে ভালো মানুষ হও চেষ্টা করো।”

ঝাং রুই বেশিক্ষণ দেরি করল না, সবাইকে নিয়ে পথে থাকা বাকি দলের সঙ্গে মিলিত হতে গেল।

“চলো, এবার দ্বিতীয় চৌকি।”

একদম সন্দেহের সুযোগ ছাড়াই, একই কায়দায় দ্বিতীয় চৌকিও দখল হয়ে গেল।

তৃতীয় চৌকি তুলনামূলক কঠিন ছিল, কারণ দুটি চৌকি একে অপরকে নজরদারি করছিল, পাশাপাশি দ্বিতীয় চৌকির দিকেও নজর রাখছিল। এখানে পুরোনো ডাকাতদের পালা করে পাহারা দেওয়ার নিয়ম ছিল। যদি তারা দুঃমোক ও তার পরিচিতদের আগেই না চিনতে পারত, তাহলে সন্দেহের সঙ্কেত পাঠিয়ে দিত।

……

“কি হলো, শুধু তোমরাই? চেংজি ভাইকে তো দেখছি না?” দুঃমোক অবাক হয়ে দেখল, তিনজন একসঙ্গে বসে জুয়া খেলছে।

“চেংজি ভাই তোমাদের পাহাড়ে নামার কিছুক্ষণ পরেই আস্তানায় ফিরে গেছে। বলছিল, কোনো কাজ নেই। তাই আমাদের তিনজনকে এখানে রেখে গেছে।” তিনজন ঘাবড়ে গিয়ে তাড়াতাড়ি বলল।

“ও, তাই নাকি।” দুঃমোক যেন হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল।

“দুঃমোক, তুমি কি পাঁচ নম্বর সর্দারকে কিছু বলবে না তো?” তিনজন ডাকাত লজ্জা পেয়ে, উদ্বিগ্ন হয়ে দুঃমোককে জিজ্ঞেস করল, তারা বুঝতেই পারল না চারপাশে লোকজন ঘিরে ফেলেছে।

“এ তো সহজ।” দুঃমোক নিরুত্তাপ মুখে বলল।

“তাহলে তো ভালোই।” তিনজন হালকা স্বস্তি পেল, ভাবল বাঁচা গেল।

“ছ্যাঁক।”

“ছ্যাঁক।”

“ছ্যাঁক।”

তিনবার ছুরি গিয়ে ঢুকে গেল শরীরে। তিনজন ডাকাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই হতবাক হয়ে দুঃমোকের দিকে তাকাল। মুখ খুলে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। এইভাবেই অজানায় হারিয়ে গেল।

“ভয় পেও না, এবার থেকে তোমাদের আর কোনো সর্দার বকবে না, বড় সর্দারও শাস্তি দেবে না।” দুঃমোক কিছুটা দুঃখ নিয়ে বলল।

ঝাং রুই দুঃমোকের কাঁধে হাত রেখে বলল, “ডাকাতি করতে নেমেছ যখন, মরার জন্যও তৈরি থাকতে হবে। এতটুকু সতর্কও যদি না থাকে, তাহলে মরাটাই স্বাভাবিক।”

তারপর ঝাং রুই আশেপাশের দলের সদস্যদের বলল, “দেখলে তো সবাই, কাজের প্রতি অবহেলার ফল কী! শুধু নিজের প্রাণ নয়, সঙ্গীদেরও বিপদে ফেলে। যদি তোমরা এভাবে কাজ করো, আমি সরাসরি তোমাদের দল থেকে বের করে দেবো, যাতে অন্যদের বিপদ না হয়। বুঝলে তো?”

“বুঝেছি।” সামনে ঘটে যাওয়া রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে সবাই একসঙ্গে উচ্চস্বরে জবাব দিল।

এগারো জন ডাকাত কিছুটা লজ্জিত হয়ে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল।

এবার সামনে ছিল পাহাড়ি আস্তানার মূল ফটক, যেখানে আরও দুইজন পাহারাদার ডাকাত ছিল। দুঃমোকের হিসেব মতে, এই আস্তানায় এখন মোটে আঠারো জন ডাকাত, যার মধ্যে দুজন পুরোনো ডাকাত।

এর মধ্যে সাতজন ইতিমধ্যেই মারা গেছে, বাকি আছে এগারো জনের মতো। চড়াও হলেই দখল করা যেত, কিন্তু অযথা প্রাণহানি ঝাং রুই চাইছিল না।

এবার সব নির্ভর করছে দুঃমোকের ওপর—সে কি চতুরতা দিয়ে ফটক খুলতে পারবে?

……

“দরজা খোলো! দরজা খোলো!” দুঃমোক জোরে চিৎকার করল।

“এই, দুঃমোক তো! ফিরে এলে? সেই কুকুরটাকে মেরে ফেলেছ?” ফটকের উপরের বারান্দা থেকে একজন মাথা বাড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মেরে ফেলেছি। তুমি কি জানো না, পাঁচ নম্বর সর্দার কে? একজন মানুষ মারতে ওর কাছে কিছুই না।” দুঃমোক তাচ্ছিল্যভরা মুখে বলল।

“চল, আবার তোমার বই পড়ার কথা বলো না, আমি তো সোজা লোক, এসব বুঝি না।” সেই ডাকাত অবজ্ঞাভরে বলল।

“কিন্তু পাঁচ নম্বর সর্দার তো এল না?” বারান্দা থেকে আরেকজন ডাকাত বলল।

“ও এখন দাতং গ্রামে মজে আছে। আমি জরুরি কাজে তিন নম্বর সর্দারের সঙ্গে দেখা করতে এসেছি, আর কিছু ভাইকে পাহাড়ে পাহারা দিতে ডেকেছি।”

দুঃমোকের কথা শুনে বারান্দার দুই ডাকাত হিংসেয় চোখে তাকাল, মনে মনে ভাবল, ইশ! আমরাও যদি এখন পাঁচ নম্বর সর্দারের সঙ্গে দাতং গ্রামে থাকতে পারতাম!

এসময় দুঃমোকের পাশে দাঁড়ানো এক ডাকাত বলল, “এই, তোমরা জলদি দরজা খোলো। ধ্যাত, এই গরমে এখানে দাঁড়িয়ে থাকা যায়?”

“ঠিক আছে, খুলি।” প্রথমে কথা বলা ডাকাত বলল। তারপর হঠাৎ দুঃমোকের সঙ্গে অচেনা কয়েকজন দেখে প্রশ্ন করল, “ওরা কারা?”

দুঃমোক স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ঝাং রুইদের দিকে তাকিয়ে উপরে বলল, “ওরা পাঁচ নম্বর সর্দার পাহাড়ের নিচে সদ্য নিয়োগ করেছে, আমাদের সঙ্গে পাহাড়ে আনন্দে থাকতে এসেছে।”

দুঃমোকের কথা শুনে ঝাং রুইরা বারান্দার ডাকাতদের দিকে নমস্কার করল।

“তুমি এত প্রশ্ন করছো কেন! দেখছো না, সূর্য কেমন উত্তাপ ছড়াচ্ছে?” দুঃমোকের পাশে দাঁড়ানো ডাকাত রাগে চিৎকার করল, যেন দরজা না খুলে দিলে আর ছাড়বে না।

“আচ্ছা, আচ্ছা, খুলছি। নিয়ম মেনে জিজ্ঞেস না করলে চলবে?” সেই ডাকাত কিছুটা অসহায়ভাবে বলল।

“ঠকঠকঠক।”

দুইজনের সিঁড়ি দিয়ে তাড়াতাড়ি নেমে আসার শব্দ শোনা গেল।

“কড় কড়।”

মোটা ভারী আস্তানার দরজা খুলে গেল।

দুঃমোক ও তার সঙ্গীরা ভেতরে ঢোকার পর, দরজা খোলার দুই ডাকাত কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

মাটিতে পড়ে কাঁপতে থাকা, রক্তে ভেসে যাওয়া ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে ঝাং রুই বুঝে গেল, সে লক্ষ্যপ্রায় সফল।

সে লিউ শিতোকে ফটকের বাইরে ফাঁকা জায়গায় জামা নেড়ে সংকেত দিতে পাঠাল, যাতে পাহাড়ের নিচের দল দ্রুত উপরে উঠে আসে।

পাহাড়ের নিচে থাকা লি সি গো ও তার দল জামা নাড়ানোর ইশারা দেখে তাড়াতাড়ি দৌড়ে ওপরে উঠতে লাগল।

ভাগ্য ভালো, সবাই চাষাবাদ ও পাহাড়ি পথে অভ্যস্ত, তাই পাহাড়ি পথ ঘুরপ্যাঁচ হলেও পনেরো মিনিটের মধ্যে পাহাড়ি আস্তানার ফটকে পৌঁছে গেল।

এগিয়ে আসা দলকে দেখে ঝাং রুই হাত নেড়ে সবাইকে নিয়ে আস্তানার ভেতরে প্রবেশ করল।

এই মুহূর্তে ঝাং রুই জানত, সে এই পাহাড়ি ঘাঁটি দখল করতে চলেছে।