চল্লিশতম অধ্যায়: একটুখানি পতাকা হওয়ার প্রচেষ্টা

ঝাং রুইয়ের কথা শুনে দু মু-এর মন যেন বিষ খেয়ে একটু জল পেল—কষ্ট কমল, তবুও পুরোপুরি নয়।
‘দুই ভাগও কম নয়, ঝাং লিউ যখন বলেছে, নিশ্চয়ই দেবে।’ মনে মনে নিজেকে বোঝাল দু মু।
আর দ্বিধা না করে সে লি বা-র গোপন রত্নভাণ্ডারের স্থান ঝাং রুইকে বলে দিল। ঝাং রুই দারুণ খুশি হয়ে সরাসরি তাকে একশো তোলা রৌপ্য দিল, আর দু মু বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে তা নিয়ে নিল।
উদ্ধারকৃত ধনসম্পদের মধ্যে সেই পঞ্চাশ হাজার তোলার রূপার চেকগুলো ঝাং রুই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে নিজের কাছে রেখে দিল। আর সোনার বার ও রুপার বাকিগুলো দু মু-কে দিয়ে লিউ মু শিউ-র কাছে নিয়ে যেতে বলল, যাতে হিসাবের খাতায় যোগ হয়।
...
ঝাং রুই যখন সকালের নাশতা শেষে বিশ্রামের জন্য হলঘরে ফিরল, তখনও সবাই কোন ধরনের সৈন্য হবে তা নিয়ে আলোচনা করছিল।
‘তোমরা কি ঠিক করেছ, কে কোন সৈন্যদলে থাকবে?’ ঝাং রুই জিজ্ঞেস করল।
‘হ্যাঁ...’
‘তাহলে যারা তরবারি-ঢালধারী হতে চাও, এদিকে দাঁড়াও; যারা লম্বা বর্শা চালাবে, এখানে; যারা তীরন্দাজ হতে চাও, ওদিকে; আর যারা গোয়েন্দা হতে চাও, ওই পাশে।’ ঝাং রুই স্থান চিহ্নিত করে বলল।
তার নির্দেশে সবাই নিজের পছন্দ অনুযায়ী লাইনে দাঁড়িয়ে পড়ল।
...
কিছুক্ষণের মধ্যেই বিশৃঙ্খল ভিড় শান্ত, সুশৃঙ্খল হয়ে গেল। ঝাং রুই প্রত্যেক লাইন দেখে ভ্রু কুঁচকাল।
গোয়েন্দা হতে চায় আটজন, যা যুক্তিসঙ্গত। তীরন্দাজ চায় পনেরো জন, এটাও ঠিক আছে। কিন্তু তরবারি-ঢালধারী হতে চায় বাষট্টি জন, আর বাকি জনই কেবল লম্বা বর্শাধারী হতে চায়।
এই মুহূর্তে পাহারায় থাকা বারো জন ছাড়া শুধু আটাশ জন ইচ্ছুক বর্শাধারী। যদি ওদের মধ্যে দুইজনও বর্শাধারী না হয়, তাহলে ইতিমধ্যে যা বর্শা আছে তাই–বা কী হবে, আর লি লাই বাও-কে দিয়ে অর্ডার করা নতুন পঞ্চাশটি বর্শার তো কথাই নেই।
‘বাস্তবতা কল্পনার চেয়ে কতটাই না আলাদা!’ এই অসামঞ্জস্য দেখে ঝাং রুই মনে মনে বলল।
‘আমি ভাবছিলাম, পূর্বসূরীদের মতো অতুলনীয় বর্শা–বাহিনী গড়ে তুলব!’
বাস্তবে বর্শাবাহিনী কতটা শক্তিশালী, ঝাং রুই জানে না। এক মহান মানুষ বলেছিলেন, ‘পরীক্ষাই সত্যের মাপকাঠি।’ না দেখে কিছু বলা যায় না। যেহেতু এটা সবার পছন্দ, আপাতত এভাবেই চলুক।
এবার ওদের ভালোভাবে প্রশিক্ষণ দিতে হবে, যেন সামনে আসা বিপদ সামলানো যায়।
এসময়, রূপার বাক্স পাঠিয়ে দু মু ফিরল। ঝাং রুই তার দু-গালে গোফওয়ালা লোকটিকে দেখে প্রতিভার গুরুত্ব নিয়ে ভাবল। অন্যরা যেখানে সময়-যাত্রায় নানা বিদ্বান সহচর পেয়েছে, সেখানে তার ভাগ্যে জুটেছে অমন অদক্ষ লোক!
‘হায়, যা আছে, তাই কাজে লাগাতে হবে।’ ঝাং রুই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
তারপর দু মু-কে দিয়ে কাগজের চিরুনি বানিয়ে লটারির ব্যবস্থা করাল, পাহারায় থাকা লোকদের মতামত জানতেও লোক পাঠাল।
...
‘কুঁই কুঁই।’
সকালের ব্যস্ততার শেষে ঝাং রুই যখন একটু ফুরসত পেল, তখনই টের পেল, তার তো নাশতা খাওয়াই হয়নি! সে সবাইকে একটু বিশ্রাম নিতে বলল, আর নিজে তাড়াতাড়ি নাশতা খেতে বসল।
ঝাং রুইয়ের কাছে এ ছিল সাধারণ একটা কাজ, কিন্তু বাকিদের চোখে তা গভীর কৃতজ্ঞতার জন্ম দিল।
‘আমরা যখন খাচ্ছিলাম, তখন ছয় ভাই এতক্ষণ ব্যস্ত ছিল! দুনিয়ায় আর কোনো নেতা এমন হয় না।’
নাশতা খেতে খেতে ঝাং রুই এসব জানল না, তার মাথা জুড়ে কেবল পরবর্তী প্রশিক্ষণের চিন্তা।
হয়তো সত্যিই খুব ক্ষুধার্ত ছিল, তাই ঝটপট খাওয়া শেষ করল। চাকর যখন তার থালা নিতে এল, সে ভদ্রভাবে এগিয়ে দিয়ে বলল, ‘ধন্যবাদ।’
ঝাং রুইয়ের একটুখানি ‘ধন্যবাদ’ শুনে চাকরটি কেঁপে উঠল, আর বাকিদের চোখে ঝাং রুইয়ের মর্যাদা আরও বেড়ে গেল।
চিং রাজবংশ ছিল শ্রেণীবৈষম্যের চরম দৃষ্টান্ত। দরিদ্র আর চাকরদের মালিকেরা মানুষ বলেই ভাবত না, তারা যেন কথা বলা পশু মাত্র। তাদের অনুভূতির কোনো দাম নেই। একটুখানি ভুল করলে বা মালিকের মন খারাপ থাকলে, দরজার বাইরে নিয়ে পেটানো হতো।
এমন সমাজে সমতা ছিল অকল্পনীয়।
ঝাং রুই ওদের নিজের পছন্দমতো সৈন্যদল বেছে নিতে দিল, লটারির সুযোগ দিল। তার চোখে এসব শুধুই উৎসাহ বাড়ানোর উপায়, যাতে ওরা আরও মনোযোগী হয়।
লটারি আসলে সবাইকে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দেওয়ার কৌশল, যাতে ছোট ছোট গোষ্ঠী তৈরি না হয়, পরিচালনা সহজ হয়।
এইসব সাধারণ, চালু কৌশলও যারা কখনো সমতা পায়নি, তাদের কাছে বিপুল সম্মান মনে হলো। এই সামান্য সম্মানেই তারা ঝাং রুইয়ের জন্য প্রাণ দিতেও রাজি।
...
শিগগিরই দু মু লটারির কাগজ নিয়ে এল, পাহারার লোকদের মতামতের ফলও এল।
কথামতো তরবারি-ঢালধারীই বেশি—বারো জনের মধ্যে সাতজন ওটাই বেছে নিয়েছে, পাঁচজন বেছে নিয়েছে লম্বা বর্শা। তরবারি-ঢালধারীরা মনে করে, তরবারি চালানো বেশি পুরুষালি, আর বর্শাধারীরা মনে করে, বর্শা বেশি নিরাপদ।
লটারিতে দ্রুত দল ভাগ হলো।
তরবারি-ঢাল দিয়ে সাতটি দল, একজনে কম; বর্শা দিয়ে চারটি দল, সাতজন কম; তীরন্দাজ দুই দল, পাঁচজন কম; গোয়েন্দা এক দল, দুইজন কম।
‘এখনও লোক কম, কিছুদিন পর আবার লোক নিতে হবে।’ ঝাং রুই মনে মনে বলল।
‘এবার তোমাদের যুদ্ধকৌশল শেখানো শুরু করব। সবাই মন দিয়ে শোনো—আমি কেবল একবার দেখাব, না বুঝলে জিজ্ঞেস করবে।’ বলে সে একটু থামল, তারপর বলল,
‘তিন দিন পর পরীক্ষায় বসব। যারা দলনেতা হতে চাও, অংশ নিতে পারো। শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা দশজনের একদল পাবে। মাসে বাড়তি পাঁচ মুদ্রা রূপা আর এক পিপা চাল।’
এ কথা শুনে সবাই উৎসাহিত হয়ে উঠল। একজন জিজ্ঞেস করল,
‘তাহলে কি আমরা সরকারি কর্মকর্তা হয়ে গেলাম?’
‘কর্মকর্তা? চাইলে ধরে নাও, তবে এটা রাজকীয় পদ নয়, আমাদের ডাকাত-দমন দলের নেতৃত্ব মাত্র।’ ঝাং রুই চিন্তা করে উত্তর দিল।
‘রাজকীয় পদে কি আর এমন সুবিধা! আমাদের দলের চেয়ে ভালো কিছু নেই...’
‘ঠিক তাই! ছয় ভাইয়ের সাথে থাকব, রাজা-বাদশা করে দিলেও যাব না...’
‘আরে, তুই তো বলিস, রাজাও হতে চাস না! সময় আসলে নিজের নামও ভুলে যাবি...’
‘তা কী করে হয়! আমি কি অকৃতজ্ঞ? ছয় ভাই না বললে কিছুতেই যাব না। ওসব লেখাপড়ার বাবুরা খুব ছলচাতুরি জানে...’
‘ও, তাই তো! লিউ মু শিউ তো শুধু এক জন পরীক্ষিত পণ্ডিত, কত চালাক! আর তুই তো চাষার ঘরের, শেষে বেচে দিলেও হিসেব করবি...’
...
সবাই হাসিঠাট্টায় মেতে উঠল। তখন আরেকজন ঝাং রুইকে জিজ্ঞাসা করল,
‘ছয় ভাই, আমাদের এই পদবির নাম কী? কিছু নিয়ম আছে?’
‘দেখো, আমাদের দল এভাবে চলে—দশজন এক পতাকা, একজন ছোট পতাকার নেতা, একজন সহকারী। তিনটি ছোট পতাকা মিলে এক বড় পতাকা, একজন বড় পতাকার নেতা, দুইজন সহকারী। তিনটি বড় পতাকায় একশো জনের দল, একশো জনের নেতা একজন, দুইজন সহকারী...’ ঝাং রুই বিস্তারিত বলল।
‘তারপরও কি আরও পদ আছে?’ আরেকজন জানতে চাইল।
ঝাং রুই হাসল, ‘এই ছেলেটার উচ্চাশা আছে, তবু ভালো—জেনারেল হতে চায় না, এমন সৈন্যই বা কেমন!’
‘আছে, তবে সে তো তোমার যোগ্যতার ওপর নির্ভর করে...’
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে সবাই প্রশ্নকর্তাকে ঠাট্টা করল—
‘ঝউ ক্ষি গউ, তুই তো সবসময় খামখেয়ালি, আবার বড় নেতা হতে চাস!’
‘ঠিক বলেছিস, তোকে ছোটখাটো সৈন্যই মানায়...’
...
‘কে বলেছে! তিনদিন পর আমি তোকে দেখিয়ে দেব, ছোট পতাকার নেতা হবই!’ ঝউ ক্ষি গউ গলা তুলে বলল।
...