ত্রিশতম অধ্যায় — তাদের একটু রক্তপাত করাও

“ভাইয়েরা, শুনলে তো? ওরা ঠিক করেছে আমাদের সবাইকে মেরে ফেলবে, আমাদের সব টাকা লুট করবে, এমনকি আমাদের মেয়েদেরও নিয়ে যাবে। তোমরা বলো, এখন আমাদের কী করা উচিত?” ঝাং রুই জোরে তার পেছনের দলকে উদ্বুদ্ধ করল।

“ওদের সবাইকে মেরে ফেলো…”

“ওদের সঙ্গে শেষ পর্যন্ত লড়ব…”

…

“হামলা!”

এ সময় ডাকাতরা তীব্র গর্জনে আক্রমণ শুরু করল।

তেত্রিশজন ডাকাত, সংখ্যায় বেশি না হলেও কমও নয়—তাদের দৌড়ে মাটিতে গমগমে শব্দ উঠল। সবচেয়ে আগে ছুটছিল পাঁচ নম্বর ডাকাত-নেতা, লি বা, সে ছিল একদম সামনে, সাহসী সেনাপতির মতো। প্রতিটি যুদ্ধে সে নিজের বিশাল ও বলিষ্ঠ দেহকে কাজে লাগিয়ে শত্রুদের ভয় দেখাত, আর যখন তারা ভয়ে স্তব্ধ হত, তখন সে নির্দ্বিধায় তাদের মাথা কেটে ফেলত।

“এমন যুদ্ধ সত্যিই মজার, ঐদিকে ও নেতা ছেলেটা আবার ভয়ে জমে গেছে, এবার দেখি তার মাথাটা না কাটতে পারি, হাহা!” লি বা ছুটতে ছুটতে মনের মধ্যে কল্পনা করল।

দূরত্ব কমে আসছিল। ঝাং রুইকে একেবারে স্থির দেখে লি বার মনে হচ্ছিল সে বিজয়ে উল্লসিত, ভাবল, “আর মাত্র বিশ পা, আবারও এক ভীতু ছোকরা। দাঁড়া, এবার তোর মাথাটা কেটে তোকে নরকে পাঠাব।”

“চাক!”
“চাক!”

দু’টি ধারালো অস্ত্রবিদ্ধ শব্দ শোনা গেল।

তার বুকের মধ্যে অসহনীয় যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

“কি হলো?”—এমন ভাবনা লি বার মাথায় উঁকি দিল, আর পা টাল সামলাতে না পেরে সে মাটিতে পড়ে গেল।

মাটিতে পড়ে থাকা অবস্থায় সে দেখল তার বুকে দু’টি তীর বিধেছে; বুকে তীরবিদ্ধ যন্ত্রণা এত তীব্র যে পড়ে যাওয়ার আঘাতও আর টের পেল না। লি বার মাথায় তখন শুধু একটাই চিন্তা ঘুরছিল—

“তীর দিয়ে মারছিস? ছুরি দিয়ে কাটতে সাহস নেই কাপুরুষ, তীর দিয়ে মারলে কী নায়ক হওয়া যায়?”

এরপর তার চোখ অন্ধকারে ঢেকে গেল—আর এক দুর্ধর্ষ ডাকাতের জীবন এখানেই শেষ।

ঝাং রুই লি বার পড়ে থাকা দেহের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসল, “আরেকটা গাধা, নিজেকে এতটা লক্ষ্যমাত্রা বানিয়ে, আবার প্রথমেই ছুটে এসেছে, মরতেই তো এসেছিল।”

লি বার মৃত্যুর দৃশ্য দেখে বাকিদের মনে একটু দুঃখের ছায়া পড়ল, কিন্তু একবার যখন আক্রমণ শুরু হয়েছে, তখন আর থামার কোনো মানে নেই। তাই বাকি ডাকাতরা তাদের পুরনো নেতাদের নেতৃত্বে আক্রমণ অব্যাহত রাখল।

ডাকাতরা যখন পনেরো পা দূরে, তখন আবার দুইজনের মৃত্যু হলো।

তবুও বাকি ডাকাতরা দাঁত চেপে আক্রমণ চালিয়ে গেল। তাদের মনে—এইটুকু পার হলেই সেই তীর ছোঁড়া লোকটাকে মেরে ফেলা যাবে।

দশ পা দূরে পৌঁছাতেই আবার দুই ডাকাত পড়ে গেল।

এখনো শত্রুকে স্পর্শ না করেই পাঁচজন মারা গেল! সামনে থাকা ডাকাতদের মনে একটু শঙ্কা জাগল, তারা ইচ্ছে করেই গতি কমিয়ে দিল, যাতে পিছনের লোকেরা সামনে এগিয়ে যায়। তবুও সাত পা বাকি থাকতেই আরও দু’জন মারা গেল।

এভাবে আর চলবে না—পেছনেররাও বুঝল, সামনে না গেলে আমরা কেন যাবো? তাই সবাই গতি কমিয়ে দিল, চার পা বাকি থাকতেই আবার দু’জন মারা গেল। তবে এবার তারা একেবারে সামনে পৌঁছে গেছে, বিজয় যেন হাতের মুঠোয়।

তীরের চাপে দমবন্ধ হয়ে থাকা ডাকাতরা ভাবল, এবার বুঝি মুক্তি মিলবে।

“চাক!”

একটি ছুরি শরীরে ঢোকার শব্দ—ঝাং রুই হাতে ইস্পাতের ছুরি নিয়ে সদ্য কাছে আসা এক ডাকাতকে বিঁধে দিল।

ডাকাতটি কিছু বোঝার আগেই ঝাং রুই ছুরি টেনে বের করল। সে যন্ত্রণায় মাটিতে গড়াতে লাগল।

পেছনের ডাকাতেরা দৃশ্য দেখে পিছিয়ে গেল—এটা তো পাথরের মতো শক্ত প্রতিপক্ষ, এভাবে পারা যাবে না।

সামনের ডাকাতদেরকেও দমন করল দস্যু দমন দলের লোকেরা। তারা যখন দেখল পেছনের লোকেরা পালাচ্ছে, তখন সবাই গালাগালি করতে লাগল। কেউ আর হাতাহাতি করল না, সবাই পিছু হটতে লাগল।

তেত্রিশজন ডাকাতদের একটিও দস্যু দমন দলের লোকদের আহত করতে পারেনি, তার মধ্যে পাঁচ নম্বর নেতা লি বাও মারা গেছে, আরও পাঁচজন পুরনো ডাকাত খতম—এটি তাদের জন্য এক বিশাল ধাক্কা।

বাকি ডাকাতদের মনোবল ভেঙে গেল।

এমন সুযোগ ছাড়া যায় না—ঝাং রুই আর তার দল তাড়া করতে লাগল।

চেন দে-ইউন, চেন দে-চাই—দুই শিকারি তীরন্দাজ—এখন কোনও চাপ ছাড়াই একের পর এক শত্রু নিধন করতে লাগল।

ডাকাতরা ভাবল এখনও পালাতে পারবে, কিন্তু পেছন ঘুরে দেখে বুঝল তাদের পথ আগেই বন্ধ করে রাখা হয়েছে। পাহাড়ের দিকে ছুটতে গেল, দেখল ওপরে আরও অনেকে অপেক্ষা করছে। তখন তারা বুঝল—পুরোপুরি ঘিরে ফেলা হয়েছে।

“মরুক লি বা, মরেই যদি, আমাদের এভাবে ফাঁদে ফেলতে হলো কেন?”

আত্মরক্ষার লড়াই কোনদিনই ডাকাতদের কৌশল ছিল না।

“আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমি আত্মসমর্পণ করছি”—এক ডাকাত হাতের ছুরি ফেলে চিৎকার করল।

আরো ডাকাতেরা তার দেখাদেখি একই কাজ করল। সব মিলিয়ে পনেরো ডাকাত মাটিতে ছুরি ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে তাদের পরিণতির জন্য অপেক্ষা করল।

এদের দেখে দস্যু দমন দলের সদস্য, লি শুগেন, ঝাং রুইয়ের পাশে এসে জিজ্ঞেস করল, “ছয় ভাই, এদের নিয়ে এখন কী করা হবে?”

“আগে ওদের ছুরিগুলো জড়ো করো, তারপর রশি খুঁজে এনে ওদের বেঁধে ফেলো”—ঝাং রুই বলল।

এ মুহূর্তে, একসময় ভয়ঙ্কর এসব ডাকাত যেন নিরীহ ভেড়াতে পরিণত হয়েছে। তারা চুপচাপ হাঁটু গেড়ে বসে থাকল, দস্যু দমন দলের লোকেরা তাদের ছুরি কুড়িয়ে নিল, আর নিজেরাই হাত বাড়িয়ে দিল, যেন বেঁধে ফেলার অপেক্ষায়।

“ছয় ভাই, আমি, আমি লি হুন!”

ডাকাতদের ভিড় থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল। ঝাং রুই তাকিয়ে দেখল, সত্যিই তো, লি হুন!

“ওহ, এ তো আমাদের লি ব্যবস্থাপক! লি ব্যবস্থাপকও এখানে? নাকি আমাদের মারার জন্যই এসেছেন?”—ঝাং রুই মুচকি হেসে বলল।

লি হুন দ্রুত উঠে, নিজেকে ছোট করে ঝাং রুইয়ের কাছে আসতে চাইল, কিন্তু দস্যু দমন দলের লোকেরা আটকাল। ঝাং রুই ইশারা করে তাকে কাছে আসতে দিল।

ঝাং রুইয়ের কাছে এসে লি হুন হাত জোড় করে বলল, “ছয় ভাই, আপনি ভুল বুঝছেন, আমাকেও জোর করে লি বা এখানে টেনে এনেছে। আমার শত সাহসও নেই আপনাকে আঘাত করার।”

“না? তাহলে একটু আগে ডাকাতদের সঙ্গে একসঙ্গে ছুটে এলেন কেন?”—ঝাং রুই রাগে বলল।

লি হুন ভয় পেয়ে কেঁপে উঠে কাতর স্বরে বলল, “ছয় ভাই, আবারও ভুল বুঝলেন। আমি তো এখানেই ছিলাম। আর ওদের সঙ্গে দৌড়ে কী লাভ?”

“তুমি বলছো এখানেই ছিলে? কে দেখেছে? আমি তো জানি তুমি এই খুনে ডাকাতদের সঙ্গে একসঙ্গে মিশে আছো। যারা আমাকে মারতে এসেছে, তাদের আমি সহজে ছেড়ে দেব?”

ঝাং রুইয়ের কড়া কণ্ঠে লি হুন সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে মাথা ঠুকে বলল, “ছয় ভাই, আমি সত্যি সাহস পাই না আপনার সঙ্গে বিরোধ করতে। আসলে পরশু আপনি যে ডাকাতদের মেরেছিলেন, তাদের লাশ নিয়ে আমি ডাকাতদের কাছ থেকে রৌপ্য নিতে গিয়েছিলাম...”

“হ্যাঁ?”—ঝাং রুই সন্দেহে জিজ্ঞেস করল।

“না, না, মানে ‘সরকারি’ পুরস্কারের জন্যই গিয়েছিলাম, ভুল করে বলেছি!” বলেই লি হুন নিজেকে চড় মারল, তারপর বলল, “তারপর এই ডাকাতরা আমাকে ছাড়েনি, জোর করে টেনে নিয়ে গেল, বলল আমাকে দেখাতে চায় যারা তাদের বিরুদ্ধে যায়, তাদের কী পরিণতি হয়। আমি না যেতে সাহস পাইনি, তাই চলে এসেছি। সত্যিই বলছি, ছয় ভাই, আমি আপনার বিরুদ্ধে যেতে পারি না।”

“তাহলে বুঝি ডাকাত মারার পুরস্কারের রৌপ্য তোমার কাছে?”—ঝাং রুই জানতে চাইল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমার কাছেই”—বলেই সে বুকপকেট থেকে একগুচ্ছ রৌপ্য নোট বের করে ঝাং রুইকে দিল।

ঝাং রুই তা নিয়ে গুনে দেখল—পুরো এক হাজার তোলা। মনে মনে ভাবল, এই লোকটা কেমন করে এতটা বুদ্ধি করে এনেছে! সে ছয়শো রাখল, বাকিটা লি হুনকে ফিরিয়ে দিল। সৎ উপায়েই সম্পদ নেওয়া উচিত।

লি হুন ভয়ে ভয়ে নোটগুলো নিল, ভাবল—সবটাই নেবে ভেবেছিলাম, ছয় ভাই শুধু নিজের অংশটাই রাখল। আমি হলে এমনটা করতাম না।

এদিকে দস্যু দমন দলের লিউ দা-শি এসে বিনয় সহকারে বলল, “ছয় ভাই, সব ডাকাতদের বেঁধে ফেলেছি, এখন কী করতে হবে?”

“যাদের এখনো রক্ত দেখা হয়নি, তাদের প্রত্যেককে একটা করে ছুরি দাও, এই ডাকাতদের রক্ত ঝরাও—যাতে ওরা জানে, অন্যায়ের ফল ভুগতেই হয়”—ঝাং রুই ধীর কণ্ঠে বলল।

লিউ দা-শি একটু অবাক হলেও, সম্মতি জানিয়ে চলে গেল।

ঝাং রুইয়ের কথা শুনে লি হুনের গায়ে কাঁটা দিল। ভিড় করে থাকা কয়েকশো লোক—যদি সবাই একবার করে ছুরি চালায়, তাহলে তো দেহগুলো টুকরো টুকরো হয়ে যাবে! ভাবতেই শিউরে উঠল…