ত্রিশষ্ঠ অধ্যায়: ক্রোধ

দ্বিতীয়বার মূল্যবৃদ্ধি হলেও, সমগ্র মিলিত সভা অশান্ত হলো না, জলেও কোনো নড়াচড়া দেখা গেল না।
তার কথা তো যেন পাথর ছুঁড়ে দিলে জলে ঢেউ ওঠার মতোই প্রতিক্রিয়া সৃষ্টি হওয়া উচিত ছিল, তাহলে এমন নিরুত্তর কেন?
লিউ মুশিউ অবাক হয়ে, ভীত ও আতঙ্কিত হলেন; কেন এমন পরিস্থিতি, তিনি কিছুতেই বুঝতে পারলেন না। এই মূল্য যদি চিং রাজ্যের সৈন্যদের সামনে রাখা হতো, তারা তো তাদের উপরস্থ কর্মকর্তাকে কেটে টুকরো টুকরো করে পুরস্কারের জন্য নিয়ে আসত।
এই কৃষকরা কি নির্বোধ? নাকি তারা আদৌ বুঝতে পারছে না, তিন হাজার তল সোনার মূল্য কতটা?
"হ্যাঁ, নিশ্চয়ই তাই। এর বাইরে কোনো ব্যাখ্যা নেই," লিউ মুশিউ মনে মনে নিশ্চিত হলেন।
"এরা আসলেই একদল অজ্ঞ, কখনও বড় কিছু দেখেনি, তাই বুঝিয়ে বলা দরকার এই রৌপ্য কত মূল্যবান। তবে, বুঝিয়ে বললে প্রভাব অনেকটা কমে যাবে।"
লিউ মুশিউ যখন ওই 'কৃষকদের' বোঝাতে মুখ খুলতে যাচ্ছিলেন, তখনই ঝাং রুই-এর কণ্ঠ ভেসে এল।
"তুমি আর কথা বাড়িয়ো না, তিন হাজার তল রৌপ্য তো দূরের কথা, তুমি যদি তিন হাজার তল সোনা বলো তবুও কোনো লাভ নেই।"
"কেন?" লিউ মুশিউ অস্থির হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
শুধু লিউ মুশিউ নয়, উপস্থিত সব ডাকাতের মনে প্রশ্ন জাগল।
"কারণ বিশ্বাস। তুমি ভাবছ, তোমার এ ঘোষণায় আমার ভাইয়েরা তোমাকে বিশ্বাস করবে?" ঝাং রুই গভীর কণ্ঠে বললেন।
"আসলে তাই," ঝাং রুই-এর কথা শুনে লিউ মুশিউ হঠাৎ সবকিছু বুঝে গেলেন। তিনি আবার জোরে বললেন,
"আমি শপথ করছি, যে এই কাজ করবে, তাকে আমি নিশ্চয়ই রৌপ্য দেব।"
লিউ মুশিউ-এর কথা আবারও ডাকাতদের মনে কিছুটা আশার সঞ্চার করল, কিন্তু নানা কারণে তারা কেউই এগিয়ে এল না।
"তুমি শপথ করো? তাতে কী? তুমি যদি শপথে বিশ্বাস করতে, স্বর্গের ভয় পেতে, তাহলে কি এভাবে ডাকাতি করতে, পাপের কাজ করে নরকে যাওয়ার ভয় পেতে?" লিউ মুশিউ-এর শপথের জবাবে ঝাং রুই নির্মমভাবে আঘাত করলেন।
"ঠিকই তো!" ঝাং রুই-এর পক্ষের ডাকাতরা এখন শান্ত হল।
ঝাং রুই আবার বললেন, "তোমার পরিকল্পনার আসল সুবিধা হলো, যদি আমার লোকেরা আমাকে মারা ফেলে, তখন বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হবে। তখন তুমি তোমার দলের ডাকাতদের দিয়ে হঠাৎ তাদের উপর আক্রমণ করতে পারবে। যারা মাত্র খনাটি ফেলে রেখে এসেছে, তারা কি তোমাদের মোকাবিলা করতে পারবে?"
ঝাং রুই একটু জল গিললেন।
"তখন পালিয়ে যেতে পারবে কজন? হয়ত সবাই তোমাদের হাতে নিহত বা বন্দি হবে। তখন টাকা তো দূরের কথা, প্রাণ বাঁচাতে পারলে সেটাই ভাগ্য।"
ঝাং রুই-এর কথা শুনে, দস্যু দমন দলের সদস্যরা হতবাক হয়ে গেল। ভাবতেই পারেনি, এত জটিল কৌশল, এত নিষ্ঠুর পরিকল্পনা আছে। ভাগ্য ভালো, তারা দৃঢ় ছিল, নাহলে সত্যিই পশ্চাতাপ করতে হতো।
দস্যু দমন দলের যারা একটু সংশয়ী ছিল, তারা লজ্জায় লাল হয়ে গেল, নিজের ছোট কৌশলের জন্য লজ্জিত হল। সত্যিই, ঝাং রুই সবচেয়ে স্পষ্টদৃষ্টিসম্পন্ন; মনের মধ্যে লিউ মুশিউ-এর বিরুদ্ধে ক্রোধ জন্ম নিল।

ঝাং রুই-এর কথা যেন এক শক্তিশালী ওষুধের মতোই দলত্যাগী ডাকাতদের মনে প্রভাব ফেলল। তারা ভাবতেই পারেনি, ঝাং রুই-কে হত্যা করলে এমন ফল হবে; তাদের মনে ঝাং রুই-এর প্রতি শ্রদ্ধা নদীর জলস্রোতের মতো অবিরত প্রবাহিত হতে লাগল।
এখন, লিউ মুশিউ-এর কথাগুলো ঝাং রুই নির্মমভাবে ভেঙে দিয়েছেন। তিন হাজার তল রৌপ্য তো দূরের কথা, এখন তিনি যদি তিন লক্ষ তল সোনা দিতেও বলেন, কোনো কাজ হবে না।
লিউ মুশিউ কিছুতেই ভাবতে পারেননি, তার এত চতুর চাল এভাবে ঝাং রুই-এর হাতে নষ্ট হয়ে যাবে। শরীরে হাত রেখে, তিনি মনোক্ষুণ্ণ হয়ে দু'পা পিছিয়ে গেলেন।
"তাহলে, ঝাং রুই ভাই, আপনি আমাদের ছাড়বেন না?"
"তা ঠিক নয়," ঝাং রুই কিছুটা হাস্যরসাত্মকভাবে বললেন।
ঝাং রুই-এর কথা শুনে, লিউ মুশিউ আবার আশার সঞ্চার অনুভব করলেন।
...
"ঝাং রুই ভাই, ঝাং রুই ভাই!"
বাইরে দাঁড়ানো লি সি গো ডাকছিল। তখন বাইরে দাঁড়ানো দলের সদস্যরা তাকে পথ করে দিল।
লি সি গো সেই পথ ধরে ঝাং রুই-এর সামনে এল।
"কি হয়েছে, সি গো?" ঝাং রুই তার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
"তুমি আমার সঙ্গে এসো, দেখলেই বুঝবে!" বলল লি সি গো, তার মুখে ক্রোধের ছাপ স্পষ্ট; সে ঘিরে থাকা ডাকাতদের দিকে তাকাল।
ঝাং রুই একটু বিভ্রান্ত হলেন, বুঝতে পারলেন না কেন, তবুও ঠিক করলেন লি সি গো-এর সঙ্গে যাবেন। তবে, তার আগে এই সমস্যা মেটাতে হবে।
"লিউ মুশিউ, তোমাদের সবাইকে অস্ত্র ফেলে দিতে বলো, হয়ত তবুও আমি তোমাদের বাঁচতে দেব।" ঝাং রুই লিউ মুশিউ ও ডাকাতদের উদ্দেশে বললেন।
লিন চেংজি এবং অন্য ডাকাতরা লিউ মুশিউ-এর দিকে তাকাল। কী করবে বুঝতে পারছিল না; অস্ত্র ফেলে দিলে তাদের ভাগ্য অবলা হয়ে যাবে, অস্ত্র রাখলে নিশ্চিত মৃত্যু, তবুও হয়ত কজনকে আহত বা হত্যা করতে পারবে।
লি সি গো ঝাং রুই-এর কথা শুনে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু ঝাং রুই তাকে থামিয়ে দিলেন, শান্ত থাকতে বললেন।
"ছেড়ে দাও, আরো প্রতিরোধ করে কোনো লাভ নেই; দেখেই বোঝা যায় ঝাং রুই ভাই বিশ্বাসযোগ্য। উনি যা বলবেন, তা করবেন; আমাদের কষ্ট দেবেন না। এবার ভাগ্য নির্ভর করে ভাগ্যের উপর।"
লিউ মুশিউ-এর কথা শুনে, নতুন ডাকাতরা একে একে অস্ত্র ফেলে দিল। দুই পুরনো ডাকাত লিন চেংজি ও লি মেং একে অপরের দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছাসত্ত্বেও অস্ত্র ফেলে দিল।
ঝাং রুই তখন লোকদের দিয়ে তাদের ফেলে দেওয়া অস্ত্র সংগ্রহ করালেন এবং তাদের হাত বাঁধার ব্যবস্থা করলেন।
তারা কিছুটা প্রতিরোধ করতে চেয়েছিল, কিন্তু অস্ত্র চলে গেলে আর কিছু করার নেই; বাধ্য হয়ে হাত বাঁধতে দিল।
আসলে, যারা ডাকাতদের বাঁধছিল, তারা লিউ মুশিউ-কে বাঁধতে চেয়েছিল, কিন্তু তার তৃতীয় প্রধানের পরিচয় সামনে ছিল, এবং তিনি একজন বিদ্বান হওয়ায় পালানোর ভয় ছিল না। তাই ঝাং রুই তাকে সেখানেই দাঁড়াতে দিলেন।

এতটুকুতে, ঝেংলিয়ান পাহাড় পুরোপুরি অধিকার করা হলো।
ঝাং রুই লিউ শিটো ও অন্যদের দিয়ে ডাকাতদের পাহারা দিতে বললেন। তারপর লি সি গো-এর সঙ্গে দেখতে চললেন, কী এমন ঘটনা ঘটেছে, যা তাকে এত ক্রুদ্ধ করেছে।
লি সি গো-এর নেতৃত্বে, ঝাং রুই একট地下 কারাগারে প্রবেশ করলেন।
কারাগারটি অন্ধকার, কেবল তখন প্রবল সূর্যের আলো কিছুটা ভিতরে ঢুকছিল।
ঝাং রুই কারাগারে ঢুকেই দেখলেন, সেখানে কয়েকজন বন্দী; মল-মূত্রের দুর্গন্ধ আর পচে যাওয়া খড়ের গন্ধে নাক সিঁটকাতে বাধ্য হলেন।
তিনি আরেকটু এগিয়ে দেখলেন, কারাগারে সাতজন নারী বন্দী।
তাদের মধ্যে তিনজনের মানসিক অবস্থা কিছুটা ভালো, বাকিদের চেহারা কঙ্কালের মতো, প্রাণহীন।
তাদের একজনের বুকের কাপড়ে বড় রক্তের দাগ স্পষ্ট।
কাপড়ের ফাঁকে দেখে, মনে হলো...?
ঝাং রুই নিজের কঠোর মন বলেও, এই দৃশ্য দেখে চোখের জল আটকে রাখতে পারলেন না।
তিনি দলের একজনের হাত থেকে ইস্পাতের ছুরি নিয়ে, ওই লোহার শিকলবদ্ধ দরজার সামনে গেলেন।
তিনজন সুস্থ নারী ঝাং রুই-কে দেখে আতঙ্কে একপাশে সরে গিয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরলেন, বাকিরা যেন কাঠের পুতুলের মতো, নড়াচড়া করেনি।
ঝাং রুই ছুরি তুললেন, শক্তি দিয়ে সেই পাতলা শিকলে কোপ দিলেন।
"ঝনঝন!"
ইস্পাতের ছুরির কোপে শিকল ছিঁড়ে গেল।
আর সেই আধা-ক্ষয়িষ্ণু কাঠের দরজাটিও ভেঙে গেল।
ঝাং রুই ছুরি ফেলে দিয়ে, দরজার শিকল খুলে দ্রুত ওই রক্তাক্ত নারীর পাশে পৌঁছালেন।
তার কাপড় খুলে দেখলেন—
নিশ্চিতভাবেই...
তার বুকের স্তন কেটে নেওয়া হয়েছে, ক্ষতটি শুকিয়ে গেছে।
কোন জীবনশক্তি আর বিশ্বাসে সে এতদিন টিকে আছে?
ঝাং রুই দেখলেন, সে কিছুর কথা বলছে।
তিনি কান লাগিয়ে শুনলেন—
"আমি... খুব ক্ষুধার্ত... আমি... খেতে চাই... খেতে... খেতে চাই..."
ঝাং রুই চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলেন না, নির্লজ্জভাবে তা নারীর মুখে পড়তে লাগল।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে, কারাগারের দরজার দিকে রাগে চিৎকার করলেন—
"দু মু, মু মু, সঙ্গে সঙ্গে দু মু-কে আমার সামনে নিয়ে আসো!"