বিশ অধ্যায় মাংস কেনা

যেহেতু অস্ত্র কেনা হয়েছিল বেশ কিছু, তাই ঝাং রুই লি লাইবাওয়ের কাছে লৌহকারখানার মালপত্র আনার জন্য ব্যবহৃত একচাকাওয়ালা গাড়ি চেয়ে নিল। বিশ তোলা রূপা অগ্রিম দিয়ে দিলে, লি লাইবাও লোক ঠিক করে গাড়িতে মাল তুলতে লাগল। ঝাং রুই লি লাইবাওয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে লি নিউশিকে সঙ্গে নিয়ে লৌহকারখানা ছেড়ে রাস্তায় ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল।

তীব্র রোদ মাথার উপর, গরম এত বেশি যেন ডিম ফাটিয়ে দিলে সঙ্গে সঙ্গে ভাজা হয়ে যাবে। ঝাং রুইরা ছায়া পড়ে এমন পথ ধরে হাঁটছিল। গোটা বাজারে দুটো রাস্তা, লম্বায় দু’শ মিটারের একটু বেশি। একটি রাস্তা বাণিজ্যপথ, দোকানপাট সারি দিয়ে বসানো, যা সাধারণ দিনে গ্রামের মানুষের কেনাবেচার জন্য ব্যবহৃত হয়। বাণিজ্যপথের পাশে রয়েছে ফাঁকা আরেকটি রাস্তা, যেখানে হাটবারে বিক্রেতারা দিনের বেলায় পসরা সাজিয়ে বসে ব্যবসা করেন।

লৌহকারখানা থেকে বেরিয়ে ডান দিকে অল্প এগোতেই চোখে পড়ল দু’টি বিশাল লংগান গাছ। লংগান গাছের নিচে কাঠের তৈরি এক ছাউনি, ছাউনির কিনারে কাপড়ের একটা টুকরো ঝুলছে, তাতে বড় করে মাংস লেখা।

ঝাং রুই আর লি নিউশি ছায়া ধরে এগোতেই মাংসওয়ালা দোকানদার বেঞ্চ থেকে উঠে, হাতে থাকা পাখা নামিয়ে ওদের ডেকে বলল, “ভাইজান, মাংস নেবেন? দামও খুব সস্তা।”

ঝাং রুই তাকিয়ে দেখল, ওই ছাউনির নিচে দুইজনের মাংস বিক্রির জায়গা থাকলেও, শুধু একজনই বিক্রি করছে কেন বোঝা গেল না। এসময় দোকানে বেশিরভাগ হাড়গোড় পড়ে আছে। মাংস কিছুটা শুকনো, খানিকটা কালচে, অনেক মাছিও উড়ছে তার ওপর। আধুনিক যুগে হলে ঝাং রুই তাকাতই না, কিন্তু এখন তো কুইং রাজত্ব চলছে। এমন জায়গায় মাংস পাওয়া যায়, এটাও অনেক, বেশি কিছু চাইবার উপায় নেই।

“বস, এই মাংস কিভাবে বিক্রি করছেন?” ঝাং রুই কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।

মাংসওয়ালা দোকানদার ঝাং রুই আর লি নিউশির দিকে তাকিয়ে দেখল, দুজনেই শুকনো, পোশাকও ছেঁড়া-পুরানো, খুব বেশি না ভাবেই বলল। ধরে নিল, এরা বছরভর মাংস কিনতে পারে না, তাই সহজভাবেই জানাল—

“চরবির মাংস এক জিন ৭০ মুদ্রা, চর্বির মাংস ৯০ মুদ্রা, হাড় চাইলে কিছুটা কমে হবে, মাত্র ৪০ মুদ্রা এক জিন।”

শুনে লি নিউশি পেছন থেকে বলে উঠল, “এই হাড়ের জন্যও ৪০ মুদ্রা! আমাদের সঙ্গে প্রতারণা করছেন নাকি! ওতে তো কোনো মাংসই নেই।”

লি নিউশির কথা শুনে মাংসওয়ালা আরও বেশি নিশ্চিত হয়ে মনে করল ওর ধারণা ঠিক। মুখ দিয়ে হাসি ফুটিয়ে বলল, “এ তো সম্প্রতি চালের দাম বেড়ে গেছে, আমার মাংসও তাই একটু বেড়েছে। ভাইজান যদি দুই জিন নেন, তাহলে ৭০ মুদ্রা ধরেই দেব।”

লি নিউশি ঝাং রুইয়ের দিকে তাকাল, কিছু না বলে চুপচাপ ওর পেছনে দাঁড়িয়ে রইল।

“বস, মনে হয় মাংস খুব একটা বিক্রি হচ্ছে না!” ঝাং রুই স্রেফ গল্পের ছলে বলল। এই মাংসের ছাউনিটা গাছের ছায়ায়, সরাসরি রোদ পড়ে না, তাই খুব গরমও না।

“কে বলল নয়, পাশের দোকানটা দেখেছেন? আগে আমরা দুইজনেই বিক্রি করতাম, সব বিক্রি হয়ে যেত। এখন আমি একা বিক্রি করি, অনেক সময় বিক্রি শেষই হয় না। শুধু লোকসান দিচ্ছি, এভাবে চলতে থাকলে আর কতদিন থাকবে কে জানে!” মাংসওয়ালা দোকানদার ঝাং রুইয়ের সঙ্গে সুর মেলাল।

“একটা গোটা শুয়োর? গোটা গ্রামে বিক্রি হয় না?” ঝাং রুই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“কে বলল নয়! এই তো সম্প্রতি খরায় ফসল নেই। আগে হলে সবাই একটু মাংস কেটে বাড়ি নিয়ে ভালো খেত, চাষবাসে শক্তি পেত। এখন তো মাঠে ধান নেই, চালের দাম চড়া, গ্রামবাসীরাও আর কিনতে চায় না।”

“তাহলে চর্বির দাম এত বেশি কেন?” ঝাং রুই-র মূলত বলতে চেয়েছিল, চরবির মাংসের চেয়ে চর্বি দামি কেন।

“যদি চর্বি বেশি নেন, কিছুটা কমিয়ে দিতেও পারি। এখন তো সময়ই খারাপ। এখানকার সব নিলে ৮০ মুদ্রা জিনে দেব।” মাংসওয়ালা দোকানদার বোঝাতে চাইল, “এখানে সব মিলিয়ে পাঁচ জিন হবে, টাকা কম থাকলে বাকিতেও দিতে পারি।”

“তাহলে আগেভাগে ধন্যবাদ বস। হা হা…” কথা শুনে ঝাং রুই বেশ খুশি হয়ে হাসল, “কিন্তু চর্বির দাম চরবির চেয়ে বেশি কেন?”

এই কথা শুনে মাংসওয়ালা আর লি নিউশি দুজনেই যেন ঝাং রুইকে বোকার মতো দেখল।

“ভাইজান, মজা করছেন নাকি? চর্বিতে তেল আছে!” মাংসওয়ালা ভাবল, ঝাং রুই হয়তো সংসার চালায়নি।

“ওহ? কিন্তু চর্বিতে তো কিছু খাওয়া নেই! তাই তো, নিউশি ভাই?” ঝাং রুই পাশের লি নিউশিকে জিজ্ঞেস করল।

“ছয় ভাই, চর্বি ভেজে তেল বের করে মাংস ভাজলে সেটা দিয়ে তরকারি রান্না হয়, দারুণ স্বাদ। আমাদের বাড়িতে উৎসব ছাড়া খাওয়া হয় না। চর্বির তেলে রসুনপাতা ভেজে খেতে খুব ভালো লাগে। অনেকদিনে একবার হয়।” লি নিউশি উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ঠিক ঠিক, এই ছোট ভাইটি ঠিকই বলল। আপনার এই ছোট ভাইটি তো মনে হয় ভাল ঘরের ছেলে।” মাংসওয়ালা লি নিউশির কথা খুব পছন্দ করল।

“আচ্ছা…এভাবে? সাধারণত তো সবাই চরবির মাংসই খায় না? এখানে তো চর্বিই বেশি চাহিদার।” ঝাং রুই যেন কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, গুনগুন করল।

“ভাইজান, একটু কিনবেন কিছু?” মাংসওয়ালা আবার জিজ্ঞেস করল।

“মাংস তো তাজা নেই, আরও কিছু কমিয়ে দিন।” ঝাং রুই স্বাভাবিকভাবেই বলল।

“আহা, বুঝলাম। আপনিও মনে হয় প্রথমবার কিনছেন, পরেরবার আমার কাছেই আসবেন। এবার কমিয়ে দিচ্ছি, চরবির মাংস ৬৫ মুদ্রা, চর্বি ৮০ মুদ্রা, হাড় ৩০ মুদ্রা। দেখুন কী নেবেন।” মাংসওয়ালা ঝাং রুইয়ের দিকে তাকিয়ে আর কিছু বলার ছিল না, বুঝল খুব বেশি লাভ হবে না, মূলধন ফেরত পেলেই চলবে।

এখন প্রায় বিকেল, আর বিক্রি না হলে মাংস পচে যাবে, তাই যতটুকু বিক্রি হয় ততটাই ভালো।

“এই দামে, আমি সবই নেব।”

“ও, সবই?”

“সবই কিনবেন?” মাংসওয়ালা অবিশ্বাস করে আবার জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ!”

“ভাই, নিশ্চিত তো ঠাট্টা করছেন না? সব নিলে কিন্তু বাকিতে দেব না।” মাংসওয়ালা ভরসা করছিল না।

“ঠাট্টা না, সব নিলে দিতে পারবেন?” ঝাং রুই হাসল।

মাংসওয়ালা খানিকটা বিরক্ত হয়ে বলল, “আপনি টাকা দিতে পারলে, যত দূরই হোক পৌঁছে দেব।”

“এ আর কী, আপনাকেই তো টাকা দেওয়া হবে।” বলেই ঝাং রুই পয়সার থলি বার করল। এক গুচ্ছ তামার মুদ্রা মাংসওয়ালার সামনে ঝুলিয়ে দেখাল।

মাংসওয়ালা দেখেই খুশি। বুঝল বড় ক্রেতা পেয়েছে! আগে শুনতাম, চেহারা দেখে মানুষ চেনা যায় না, এখন মানতে হচ্ছে। ভাগ্যিস তাড়িয়ে দেইনি।

মাংসওয়ালা হিসেব করে দেখল, চরবির মাংস বাকি আছে আঠারো জিন, চর্বি পাঁচ জিন, হাড়গোড় প্রায় একত্রিশ জিন। মোটামুটি টাকায় দাঁড়ায় আড়াই হাজার মুদ্রা। বড় ক্রেতা দেখে মাংসওয়ালা খুব খুশি, আড়াই হাজার মুদ্রাই নিলো।

ঝাং রুই এক তোলা রূপায় ৯৫০ মুদ্রার বিনিময় ধরে, লি রং-কে দুই তোলা রূপা দিল, আরও ৬০০ মুদ্রা দিল হাতে। লি রংয়ের মুখে হাসি ফোটে।

“লি বস, মাংসগুলো দাতুং গ্রামে পৌঁছে দিন, গ্রামের লি সি-র বাড়িতে দেবেন, বলে দেবেন আমি ঝাং লিউ কিনেছি, সে ঠিক বুঝে যাবে।” ঝাং রুই মাংস তুলতে থাকা লি রংকে নির্দেশ দিল।

“তাহলে ভাইজানই তো দাতুং গ্রামের ছয় ভাই!” লি রং খানিকটা অবাক হলো।

“লি বস আমাকে চেনেন নাকি?” ঝাং রুই বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।

“এ তো চেনাই। আজ দুপুরে দাতুং গ্রামের লোকেরা মাংস কিনতে এসেছিল, বলল ছয় ভাই সবাইকে খাওয়াচ্ছেন। তখন ভাবলাম কে জানি, আজ বুঝলাম আপনি-ই ছয় ভাই।”

“ভালো কথা, আপনি যদি মাল জোগাড় করতে পারেন, তাহলে এ কয়েকদিন প্রতি সকালে একটা শুয়োর পাঠিয়ে দেবেন আমাদের দাতুং গ্রামে, পারবেন তো?” ঝাং রুই হেসে বলল।

“কোনো সমস্যা নেই, একদম নেই, পাশের গ্রাম ঘুরেও হলেও আপনার জন্য ঠিক করব।” লি রং বুকে হাত দিয়ে প্রতিশ্রুতি দিল।