সপ্তম অধ্যায়: দস্যু নিধন (তৃতীয়)

“তোমাকে হত্যা করা, কুকুর জবাইয়ের চেয়ে কিছুই নয়।” মাটিতে লুটিয়ে রক্তে ভেসে থাকা ডাকাত আ-ছিকে দেখে ঝাং রুই থুথু ফেলে বলল। এরপর সে চোখ ফেরাল কালো চিতাবাঘের সঙ্গে যাওয়া বাকি দুই ডাকাতের দিকে। লি সি দেখল, ঝাং রুই মানুষ খুন করার পর যেন কয়েকটা মুরগি জবাই করেছে, এমন ঠান্ডা, অচেনা মনে হচ্ছে তাকে। তবে তার ‘চাচা’ ডাকার স্বর আবারও তাকে ভয়মুক্ত করে তুলল। লি সি নিহত চার ডাকাতের দিকে তাকিয়ে ভাবল, স্বর্গ যেন আজ চোখ খুলেছে, এখন যদি মরেও যায়, কষ্ট নেই।

মাটিতে পড়ে থাকা চার ডাকাতের লাশ দেখে গ্রামের লোকজন হতবাক হয়ে গেল, কেউই এমন অবস্থার জন্য প্রস্তুত ছিল না। কিছুক্ষণ পর যাদের হুঁশ ফিরল, তারা চিৎকার করতে লাগল, চারপাশ রক্তে ভেসে গেছে। এ সময় একটু দূরে দাঁড়িয়ে সাক্ষর-ছাপ রাখার কাজ দেখভাল করা লি হুন এই দৃশ্য দেখে ভেবেছিল, এই চারজন শুধু অসতর্কতাবশত ঝাং রুইয়ের হাতে মারা গেছে। যদি গ্রামের মধ্যে এমন দক্ষ লোক থাকত, কে আর গ্রামবাসীকে ভয় দেখাত! তাই যেভাবেই হোক কালো চিতাবাঘটাকে সাহায্য করে ঝাং রুইকে মারতেই হবে, নইলে এই চারজনের মৃত্যুর কৈফিয়ত দেওয়া যাবে না, বরং সে-ই শাস্তি পেতে পারে। সে সঙ্গে থাকা দুই সাঙ্গোপাঙ্গকে ঝাং রুইকে শেষ করার নির্দেশ দিল। দুই হাতুড়ি একে অপরের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, “আমাদের এত বোকা ভেবেছে? মুহূর্তেই চার ডাকাতকে শেষ করা লোকের সামনে গেলে আমরাও মরব, অন্তত বাঁচলেও অবস্থা ভালো হবে না।” তাই তারা মাথা নেড়ে অস্বীকৃতি জানাল।

কিন্তু লি হুনের হুমকি আর নানা ফন্দির চাপে শেষ পর্যন্ত দুই হাতুড়ি বুক চেপে ছুরি বের করল, ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। তারা এগোতেই ঝাং রুই ইতিমধ্যে কালো চিতাবাঘের দলটির দিকে ছুটে গেল। চিতাবাঘের দুই সহযোগী, যারা কিছুটা পেছনে ছিল, গ্রামের লোকের চিৎকার শুনে বিরক্ত হয়ে ফিরে কটুকথা বলার জন্য মুখ ঘুরাল। কিন্তু ফিরে দেখল, ঝাং রুই ছুরি হাতে তাদের দিকে ছুটে আসছে। মাটিতে পড়ে থাকা চার ডাকাতের লাশ দেখতে সময়ও পেল না, দুইজনই না ভেবেই ছুরি উঁচিয়ে ঝাং রুইয়ের দিকে গেল।

“ছুরি হাতে আমাদের কেটেই ফেলতে চাস! মরতে চাস নাকি, কুত্তার বাচ্চা! আজ তোকে কেটে ফেলব, নইলে আর মাফ নেই।” ডানপাশের ডাকাত চিৎকার করল। মুখোমুখি হতেই বাঁদিকের ডাকাত সোজা ছুরি চালাল, ডানপাশের উঁচিয়ে斜ভাবে নামাল। ঝাং রুই হঠাৎ ডানে সরে ডানপাশের ডাকাতের পেছনে গিয়ে মুহূর্তেই ছুরি চালিয়ে তাকে মেরে ফেলল। বাঁদিকের ডাকাত দেখেই ভয়ে কাঁপতে লাগল, এ কি মানুষ! ঝাং রুই ঘুরে তাকাতেই সে ছুরি বুকে ধরে আত্মরক্ষায় দাঁড়াল, ভাবল মরবি তো মরবি, তবে তোকে কিছুতেই আঘাত করতে দেব না। ঝাং রুই কাছে না গিয়ে সরাসরি ছুরি ছুড়ে তার গলায় বসিয়ে দিল।

গলায় গেঁথে থাকা ছুরির দিকে তাকিয়ে সে ডাকাত বিশ্বাস করতে পারছিল না, একি সত্যি! তীব্র যন্ত্রণা আর রক্তের স্রোতে অবশেষে মেনে নিতে বাধ্য হল। সবকিছু এত দ্রুত ঘটল, বুঝে ওঠারও সময় পেল না। “এই ছোকরা কোনো নতুন খুনি নয়, ও বরং বাঘের খালে ছাগল সাজে। খুন না করা কেউ এমন নিখুঁত আর দ্রুত কাজ করতে পারে না। এমনকি ছেঁড়া জামায়ও রক্তের দাগ লাগেনি, আমাদের পাহাড়ের বড়কর্তারও এমন ক্ষমতা নেই।”

“উ...।” ডাকাতটি মরতে চায় না—এ কথা বলারও সুযোগ পেল না, ছুরি গলা থেকে বের করতেই মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, গলা বেয়ে রক্ত মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। তখনই তার মনে হল, সময় কত দীর্ঘ, জীবন কত সংক্ষিপ্ত। হঠাৎ মনে পড়ল, তার মা শিখিয়েছিল, বড় হলে সততা আর নিষ্ঠা নিয়ে বাঁচতে হবে, কোনো দিন চুরি-ডাকাতি নয়, নইলে একদিন প্রতিশোধ হবে, মরার পরেও নরকে যাবে।

ঝাং রুই ছুরি তুলে একবার পাশে আসা লি পরিবারের দুই সাঙ্গোপাঙ্গের দিকে তাকাল। তারা চোখে চোখ পড়তেই ভয় পেয়ে ছুরি ফেলে দিয়ে পিছিয়ে গেল। মনে মনে লি হুনকে গালাগাল করল, “এটা কোনো কাকতাল নয়, সামনে থেকে মুহূর্তেই দু’ডাকাত শেষ! আমরা গেলে মরতেই হবে, এবার কিছুতেই যাব না, আমরা মরতে চাই না।”

ঝাং রুই দেখল, দুই হাতুড়ি পরিস্থিতি বুঝে সরে গেছে, এবার সে মুখোমুখি হল আসল প্রতিপক্ষের। কালো চিতাবাঘ আসলে অস্থির হয়ে নিজের সমস্যার সমাধান করতে চেয়েছিল, তাই ওভাবে গিয়েছিল। এত বছর ডাকাতি করার পর এমন শব্দ শুনে স্বভাবে সে পেছন ফিরে তাকাল, এবং অবস্থা দেখে সঙ্গে সঙ্গে কাঁধে চাপানো লোকটিকে ছুড়ে ফেলে দিল।

ঝাং রুইয়ের ঠান্ডা, নির্লিপ্ত দৃষ্টি দেখে সে প্রথমবার মনে করল, ভয় পেয়েছে। এত বছর ডাকাতি করে এই প্রথম ভয় পেল, যেমন একসময় বড়কর্তার মুখোমুখি হয়ে ভয় পেয়েছিল। এখন সে নিজের চেয়েও দুর্বল ছেলেকে ভয় পাচ্ছে, এটা নিশ্চয়ই ভুল। কিন্তু সত্যিটা হচ্ছে, যে ছয়জন সহযোগীকে মুহূর্তে শেষ করেছে, তাকে হেলাফেলা করা যায় না।

“কুত্তার বাচ্চা, না, না, মান্যবর বীর, আপনি কে, কোথা থেকে এসেছেন? কোনো গুরুর শিষ্য কি? পাহাড়ে উঠেছেন?” কালো চিতাবাঘ নিয়ম মেনে জানার চেষ্টা করল, প্রতিপক্ষকে চিনতে চাইল। কিন্তু ঝাং রুই কিছু বলল না, ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল।

“আমি সোজাসুজি পাহাড়ের ছয় নম্বর বড়কর্তা, ডাকাতদের জগতে কালো চিতাবাঘ নামে পরিচিত, নাম লেই বাও, আমাদের প্রধান হচ্ছে মারাত্মক বিষধর সাপ ঝৌ থোং থিয়ে। ছোট বীর, হয়তো আমাদের পরিচয় জানা নেই, যদি ভুল হয়, আমি দুঃখিত। পরে ভালোভাবে আপ্যায়ন করব, মাফ চাইব।” ঝাং রুই কিছু বলল না, কেবল ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। লেই বাও বুঝল, কথায় কিছু হবে না।

এক পা, এক পা এগোতে থাকা ঝাং রুইকে দেখে লেই বাওর ভেতর শীতল ভয় ছড়িয়ে গেল, গরমের দিনে কাঁপুনি। এবার সে সাহস জোগাতে গালি দিল, “তোর মা***, ভাবিস আমি তোকে ভয় পাই?” সে জানত, ঝাং রুই সহজ প্রতিপক্ষ নয়, তাই প্রথমেই পুরো শক্তিতে ছুরি নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঝাং রুই দ্রুত ছোট ছুরি দিয়ে প্রতিরোধ করল। দুই ছুরি ঠোকাঠুকিতে বাজল, লেই বাওর বড় ছুরি প্রায় ঝাং রুইয়ের ছুরি ভেঙেই ফেলেছিল, দুই ছুরি আটকে গেল।

এ অবস্থায় লেই বাও বুঝে ওঠার আগেই ঝাং রুই তার বুকে এক ঘুষি বসাল। ঝাং রুইর শারীরিক গঠন ছোট হলেও সে চিরকাল কৃষিকাজ করা দরিদ্র যুবক, শক্তি প্রচুর। সে সহজেই শতাধিক কেজি ওজন তুলতে পারে, যা সাধারণ লোকের পক্ষে অসম্ভব।

লেই বাও কয়েক মিটার উড়ে গিয়ে পড়ল, দুই ছুরি হাতছাড়া হয়ে গেল। আসলে ঝাং রুই প্রতিরোধের পর নিজে ছুরি ছেড়ে দিয়েছিল, তারপর লেই বাও ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই ঘুষি মেরেছিল। কারণ, সে জানত না, অপুষ্ট শরীর নিয়ে এক ডাকাতের সঙ্গে কতক্ষণ পাল্লা দিতে পারবে।

মাটিতে পড়েই লেই বাও মাছের মতো লাফ দিয়ে উঠে দাঁড়াল, মাথার তেলের ঝুলানো চুল দাঁতে চেপে ধরে শরীরের রক্তচাপ নিয়ন্ত্রণে আনল। কিছুক্ষণ পর শরীর একটু স্বাভাবিক হল, এবার ঘুষি তুলে ঝাং রুইর দিকে ছুটল। ঝাং রুই সরাসরি প্রতিরোধ না করে শক্তি সরিয়ে, চার-দিকের ভারসাম্য কাজে লাগিয়ে পাশে ঘুরে এক লাথি মারল, লেই বাও আবারও কয়েক মিটার ছিটকে পড়ল, মুখ থুবড়ে পড়ে নাক-চোয়াল রক্তাক্ত হল।

এবার সে সত্যিই ভয় পেল। শুরুতেই সর্বশক্তি দিয়েও প্রতিপক্ষের গায়ে আঁচড় লাগাতে পারেনি, এমন যুদ্ধে কেমন করে লড়বে! বোঝা গেল, শুরুতে প্রতিপক্ষ ইচ্ছা করেই আঘাত নিতে দিয়েছিল, এখন পালানো ছাড়া গতি নেই। পাহাড়ে ফিরে আবার দল নিয়ে প্রতিশোধ নেবে। বুঝেই সে উঠে পড়ে দৌড় দিল।

“পালাতে চাস? অত সহজ নয়।” ঝাং রুই দ্রুত ছুটে গিয়ে লাফিয়ে এক লাথিতে লেই বাওকে সেই বড় টেবিলের ওপর ফেলে দিল, পুরো টেবিল ভেঙে পড়ল। লেই বাও টেবিলের ওপর পড়ে উঠতে পারল না। টেবিলের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রামবাসীরা ভয় পেয়ে সরে গেল, এমনকি লি হুন আর তার দুই সাঙ্গোপাঙ্গও দূরে সরে গেল, এখন আর ঠেকানোর সাহস নেই।

ঝাং রুই মাটিতে ফেলা ছুরি কুড়িয়ে নিয়ে ধীরে ধীরে লেই বাওয়ের সামনে গিয়ে বসে পড়ল। এক হাতে তার চুলের ঝুটি টেনে, আরেক হাতে ছুরি গলায় চেপে ধরল। চারপাশে তাকিয়ে সমর্থন চাইল, কিন্তু সবাই ভয় পেয়ে দশ-পাঁচ কদম পিছিয়ে গেল।

“আ...আ...বীর, দয়া করুন, দয়া করুন! অজ্ঞতায় আপনাকে অপমান করেছি, ক্ষমা দিন! আমার ভুল হয়েছে, সত্যিই ভুল হয়েছে, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন!” লেই বাও কেঁদে কেঁদে মিনতি করল।

“তোমাকে ছেড়ে দিলে আমার কি লাভ!” ঝাং রুই আধুনিক যুগের অভ্যেসমতো ঠাট্টার ছলে বলল।

এ কথা শুনে লেই বাওর মনে হল স্বর্গের সুর, মানে দরকষাকষির সুযোগ মানেই বাঁচার আশা। সে দুর্বল কণ্ঠে বলল, “বিভিন্ন বছর ধরে আমি এক হাজারের বেশি রৌপ্য জমিয়েছি, ভাবছিলাম দুই হাজার হলে সেনাদলে পদ কিনে নেব। কিন্তু আপনার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল, সব রৌপ্য আপনাকে দিয়ে দেব।”

“রৌপ্য থাকলে কথা বলা যাবে, কিন্তু প্রতারণা করলে ফল জানোই তো। রৌপ্য কোথায় রেখেছ?” ঝাং রুই শুনে সিদ্ধান্ত নিল, তার কথাই শোনা যাক। টাকা ছাড়া জীবন কষ্টকর।

“না, না, সাহস নেই প্রতারণার। আমার কাছে তিনশো রৌপ্য নগদ আছে, বাকি হাজারের বেশি লুকিয়ে রেখেছি। আপনি ছেড়ে দিলে সঙ্গে সঙ্গেই বলে দেব।”

“কথা বাড়াস না। এখন ছেড়ে দিই, তুমি পালিয়ে মিথ্যে ঠিকানা দিলে আমি কোথায় খুঁজব?” ঝাং রুই তার জামা থেকে রৌপ্য আর কিছু খুচরো রৌপ্য বের করে বলল।

“না, সাহস নেই প্রতারণার। কিন্তু বলেই যদি আপনি কথা না রাখেন, তো আমি কোথায় নালিশ করব!” লেই বাও কাঁদো কণ্ঠে বলল।

“তাহলে শোনো। ‘আমি, ঝাং রুই, এখানে শপথ করছি, লেই বাও তার রৌপ্য কোথায় লুকিয়েছে সত্যি বললে আমি তাকে মারব না; এ শপথ ভঙ্গ করলে আকাশ-পাতাল আমাকে শাস্তি দিক, কখনও পুনর্জন্ম হবে না।’ এবার নিশ্চিন্ত তো?” ঝাং রুই প্রকাশ্যে শপথ করল।