চুয়াল্লিশতম অধ্যায় উজৌ প্রদেশ

শেষ পর্যন্ত ঝাং রুই প্রতিশ্রুতি অনুযায়ী, এই দস্যুদের হত্যা করেনি।

দুইজন নেতা ও ষোলজন পুরোনো দস্যুর ডান হাতের বুড়ো আঙুল ও বাঁ পায়ের বৃদ্ধাঙ্গুলি কেটে দিয়েছিল ঝাং রুই। একই সঙ্গে, সে তাদের ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছা রাখেনি, বরং তাদের ব্যবহার করে মাঞ্চু প্রশাসনকে অপমান করতে চেয়েছিল।

নতুন আসা দশজন দস্যুর ব্যাপারে নিশ্চিত হওয়া যায়, তারা কোনো বড় অপরাধ করেনি। তাই তাদের আঙুল বা পায়ের আঙুল কাটা হয়নি, কিন্তু ঝাং রুই তাদের আদেশ দিয়েছিল, পাহাড়ি দুর্গে তিন বছর খাটুনি খেটে তবেই নামতে পারবে।

এ নিয়ে, নতুন এই দশজন দস্যু ঝাং রুইয়ের প্রতি কৃতজ্ঞ। অবশ্য যখন তারা জানল, তাদের শৌচাগার থেকে শিলাজাত সংগ্রহ করতে হবে, তখন মনে মনে ঝাং রুইকে হাজার গালি দিল।

ভাগ্য ভালো, দৈনিক খাবার মোটামুটি ভালো, আর ঝাং রুই দেওয়া মুখোশ পরে তেমন দুর্গন্ধও লাগে না। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ঝাং রুই তাদের প্রতিশ্রুতি দিয়েছে—ভালো কাজ করলে সাজা কমতে পারে, এমনকি মজুরিও পাওয়া যেতে পারে। এত উপকার পাওয়ায় তারা সন্তুষ্ট, আর আর খাটুনি বলেও মনে হয় না।

আসলে, ঝাং রুইয়ের শিলাজাত সংগ্রহের দরকার ছিল না। লিউ মুঝিউ তাকে জানিয়েছিল, ঝিজিলিয়ানশান গুইঝৌ ও হেজৌয়ের সীমানায়, হুনান ও গুয়াংডংও দূরে নয়। চারপাশে প্রচুর গন্ধক ও শিলাজাত পাওয়া যায়। ঝাং রুই চাইলে সরাসরি বারুদ কিনতে পারে, বা নিজে বানাতে চাইলেও উপকরণ সহজলভ্য।

লিউ মুঝিউর কথা শুনে ঝাং রুই আনন্দিত। ভাবেনি, গুইঝৌ অঞ্চলে এমন সুফল আছে। রাজা দূরে, নিয়ন্ত্রণ শিথিল। তাই ঝাং রুই লিউ মুঝিউকে প্রচুর উপকরণ কিনতে পাঠাল, যত বেশি সম্ভব বারুদ সংগ্রহ করতে, যতক্ষণ না মাঞ্চুরা কিছু বুঝতে পারে।

আর এই দশজন নতুন দস্যু, ঝাং রুই ভেবেছিল, শুধু খাওয়ানো মানে খাদ্যের অপচয়, ছেড়ে দিলে আবার পাশের এলাকায় উৎপাত করবে। তাই যতটা সম্ভব কাজ করানোই উত্তম।

…

ঝিজিলিয়ানশান দখল নেওয়ার পর দশ দিন কেটে গেছে। এই অল্প কটা দিন শুধু ব্যস্ততায় কেটেছে।

পাশের গ্রিন ক্যাম্পের সৈন্যরা যত অস্ত্র ছিল ঝাং রুইকে বিক্রি করে দিয়েছে। কিন্তু ঝাং রুই চেয়েছিল এমন কোনো বর্ম, যা তাদের কাছে ছিল না। কামারের দোকানের কামাররা দিনরাত কাজ করে অস্ত্র তৈরিতে ব্যস্ত, সবই গোপনে চলছে।

আতশবাজির অজুহাতে কেনা গন্ধক ও শিলাজাত টনকে টন করে পাহাড়ে আনা হচ্ছে।

লি সি ও উ লেই পরিবারসহ ঝিজিলিয়ানশানে উঠেছে, সাথে লি নিয়োশি। এসময়ে ঝাং রুই পালাক্রমে দস্যু দমন বাহিনীর সদস্যদের তিন দিন করে বাড়ি ছুটি দিয়েছে।

যদিও ঝাং রুই সবাইকে গোপন রাখতে বলেছিল, গ্রামবাসীদের কৌতূহলের কাছে আর কিছু গোপন নেই। ঝিজিলিয়ানশান এখন ঝাং রুইয়ের দখলে, তা আর চেপে রাখা যায় না।

ঝাং রুইও স্বপ্ন দেখত না, আবারও বড় দস্যু ঝোউ থংতিয়েকে ফাঁদে ফেলবে। সে তো পাগল না, এমন ফাঁদে পা দেবে না।

既然埋伏不了，就堂堂正正的打一场吧！

তাই ঝাং রুই ঠিক করল, আবার লোকবল নিয়োগ করবে। তবে তার আগে, সে ঠিক করল, ধরা পড়া দস্যুদের নিয়ে জেলা দপ্তরে গিয়ে প্রশাসনকে অপদস্থ করবে, দেখবে কোনো পদবী পাওয়া যায় কি না।

…

সেইদিন সকালবেলা, ঝাং রুই কুড়ি জন তলোয়ার ও ঢালওয়ালা সৈন্য নিয়ে আঠারো দস্যুকে দড়ি দিয়ে একসাথে বেঁধে জেলা শহরের পথে রওনা দিল। সঙ্গে ছিল সেই সাতজন নারী, যাদের তারা কারাগার থেকে উদ্ধার করেছিল।

পথ জুড়ে পাহাড় আর নদী। মাঝেমধ্যে ছোট খাটো গ্রাম, তাও দশ-বারো ঘর ছাড়া কিছু না। গ্রামের আশপাশে চাষের জমিও কম, বেশিরভাগ জমি অনাবাদি।

মিং রাজবংশের শেষ দিকের মহা অস্থিরতা, ছিং রাজবংশের সূচনায় গণহত্যা পেরিয়ে, কাংসি, ইয়োংঝেং, চিয়েনলুং তিন রাজা পার হয়ে এখনো পর্যন্ত, জনসংখ্যা কেবল মিং রাজবংশের শুরুর স্তরে ফিরেছে।

এখন চিয়েনলুং বিশতম বর্ষ, ছোট বড় লড়াই চলছেই। প্রজারা কর দিতে না পারায়, অনেক সময় পুরো শহর ধ্বংস হয়ে যায়।

ছিং রাজবংশের কর কি খুব বেশি? কেউ কেউ বলে, কম। কিন্তু মিং রাজবংশের শেষের মতো চাষের জমি থাকলেও সেই সময়ে মোট রাজস্ব ছিল চার লাখ ছাঁকা রৌপ্য, এখন বছরে চার কোটির বেশি।

জনসংখ্যার ভিত্তিতে জমির ওপর কর ধার্য। পতাকাধারী জাতিরা কর মুক্ত, উল্টো প্রত্যেকে আট ছাঁকা রৌপ্য পায়। অন্য সব জাতির ওপর কর, কখনো কখনো ঝামেলা এড়াতে চিয়েনলুং মিয়াও অঞ্চলের কর চিরতরে মওকুফ করে।

তাহলে করের বোঝা কার ওপর? যদি সত্যিই কারও কথার মতো কর চিরকাল বাড়ে না, তাহলে চিয়েনলুং কেন ছোট বড় যুদ্ধে হাজার হাজার কোটি রৌপ্য ব্যয় করে? আর প্রতিবছর রাষ্ট্রের ভাণ্ডারে শুধু বাড়ে, কমে না।

ছিং রাজবংশের রাষ্ট্র কর, বছরে বছরে দিতে হয়, না দিলে কঠোর শাস্তি। প্রতি জায়গায় মাথাপিছু এক ছাঁকা রৌপ্য, জমি কর ছাড়া। হুনান প্রদেশে তো, এক ঝুড়ি চাল কর দিলে আরও তিন ঝুড়ি নানা রকমের কর দিতে হয়।

তাই চিয়েনলুং আমলে দেখা যায়, সে বারবার কয়েক লাখ, কোটি কোটি রৌপ্য কর মওকুফ করে। আসলে, মওকুফ না করলেও আদায় করা যেত না। গরিবরা সন্তান, স্ত্রীকে বিক্রি করেও কর দিতে পারে না। জীবনই মূল্যহীন, চাইলে নিয়ে নাও। তখন মওকুফ করে নাম কুড়িয়ে নেওয়াই ভালো।

দেশের আশি শতাংশেরও বেশি গরিব প্রজা রাজা-সম্রাটের বড় বড় যুদ্ধ, রাজসিক ভ্রমণ, বিশাল অট্টালিকার নির্মাণ, আর পতাকাধারী জাতিকে পুষতে বাধ্য।

ছিং রাজত্ব কি এতই ভালো, তাহলে সবাই বিদ্রোহ করত কেন? "ফিরে চলো মিং-এ" স্লোগান তুলত কেন? বিদ্রোহ মানে মৃত্যু, কবিতা লিখে সমালোচনা মানে মৃত্যু। চুপ থেকে বদলানো না গেলে চুপচাপ মরে যাওয়া ছাড়া গতি নেই।

তাই চিয়েনলুং যুগ থেকেই আফিম খাওয়া ছড়িয়ে পড়ে। হয়তো কিছুক্ষণের মানসিক প্রশান্তির জন্যই তারা জীবন দিত।

…

“এ বছর এমন খরা, ফসল এত কম। গ্রীষ্মের ফসল উঠলেই গ্রীষ্মের কর আসবে। না জানি, এবার কতজনকে সন্তান, স্ত্রী বিক্রি করে বাঁচতে হবে! কিন্তু আমি-বা কয়জন উ লেইকে বাঁচাতে পারব?”—পথের ধারে চাষের জমি আর কৃষকদের দেখে ঝাং রুই এমনই বিষাদে ডুবে যায়।

একটা বড় দল, কারও কারও হাতে দড়ি বাঁধা। স্বাভাবিকভাবেই গ্রামবাসীরা দূর থেকে তাকায়, কিন্তু তাদের হাতে তলোয়ার-ঢাল দেখে কেউ সাহস করে কাছে আসে না। কেউ কেউ ভয়ে পালিয়ে যায়।

পথের পানীয় ও খাবার প্রস্তুত ছিল, ঝাং রুই গ্রামের ভেতর ঢুকল না।

…

এভাবে তিন ঘণ্টা হাঁটাহাঁটি শেষে ঝাং রুইরা পৌঁছে গেলেন উঝৌ সরকারী দপ্তরে।

মিং সম্রাট শিয়েনজু প্রথমবারের মতো উঝৌয়ে চীনের ইতিহাসে প্রথম গভর্নর দপ্তর স্থাপন করেছিলেন, শাসন করতেন গুয়াংডং ও গুইঝৌ। মিং যুগে উঝৌ ছিল দুই গুয়াং অঞ্চলের রাজনৈতিক, অর্থনৈতিক, সাংস্কৃতিক ও সামরিক কেন্দ্র। ছিং যুগের শুরুতে উঝৌ ছিল গুইঝৌ প্রদেশের প্রশাসনিক সদর ও জেলা সদর, তখন উঝৌর আওতায় ছিল নয়টি জেলা ও এক রাজ্য। ছিং ইয়োংঝেং তৃতীয় বর্ষে উঝৌর আওতায় পাঁচটি জেলা ছিল।

ঝাং রুইরা শহরে ঢুকতেই, ফটকের প্রহরীরা ভয়ে প্রায় মরে যাচ্ছিল। তারা তখনই দৌড়ে পালাল, ভাবল দস্যুরা শহর আক্রমণ করতে এসেছে। পরে দেখল, একদল লোক শুধু দড়ি দিয়ে বাঁধা, কাউকে আঘাত করছে না। তখন সাহস করে ফিরে এসে, শহরে ঢোকার টোলও নিতে সাহস পেল না।

ঝাং রুই সরকারী দপ্তরে পৌঁছাতেই, পেছনে উৎসুক জনতার ভিড়। সবার মাথায় চুলের বিনুনি দুলছে, যেন বিস্ময়কর কিছু ঘটার অপেক্ষায়।

“ডং, ডং, ডং”—সরকারী দপ্তরের বড় ঢোল ঝাং রুই পেটালেন।

এ ঢোল সাধারণ কেউ ইচ্ছে করলেই বাজাতে পারে না, বাজালে শাস্তি হয়। কিন্তু ফটকের দুই পাহারাদার হাতে শুধু লাঠি, আর সামনে এমন সশস্ত্র দল দেখে ভয়ে কাঁপছিল, সাহস পেল না বাধা দিতে। সূর্যের আলোয় তাদের তলোয়ারের ঝিলিক দেখে বুক কেঁপে উঠল, ভয়ে গলা শুকিয়ে গেল।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করল, তারপর একজন ছুটে ভেতরে গিয়ে দায়িত্বপ্রাপ্ত মাষ্টারকে খবর দিতে গেল।