চুয়াল্লিশতম অধ্যায়: আগ্নেয়াস্ত্র কেনা

শুরুতে গুও চা-তাংয়ের কথায় খুব একটা মনোযোগ দিচ্ছিল না ঝোং উলিয়াং, কিন্তু পাহাড়ি ঘাঁটির সর্বত্র থমথমে নীরবতা দেখে তাকেও সন্দেহ জেগে উঠল।

“চতুর্থ ভাই, ব্যাপারটা কেমন যেন ঠিক ঠেকছে না!”
“দ্বিতীয়哥ও দেখেছেন?” গুও চা-তাং গম্ভীর স্বরে বলল।
“চলো, যত তাড়াতাড়ি পারা যায় এখান থেকে বেরিয়ে যাই। কে জানে, এখনো সময় আছে কিনা।”

গুও চা-তাং কথাটি শেষ করার মুহূর্তেই, ঝাং রুইয়ের লুকিয়ে থাকা সৈন্যরা চারদিক থেকে বেরিয়ে এসে তাদের ঘিরে ফেলল।

“তোমরা কারা?” হঠাৎ ঘিরে ফেলা সৈন্যদের দেখে ঝোং উলিয়াং কিছুটা ভীত স্বরে জিজ্ঞেস করল।
একই সময়ে সে চুপিসারে গুও চা-তাংকে বলল, “চতুর্থ ভাই, ওদের লোকগুলো লক্ষ্য করেছ?”
“হ্যাঁ, সামনে-পেছনে তেইশজন ধনুর্ধার, কয়েক ডজন তরবারি-ঢালধারী, অল্প নয় বরং অনেক লম্বা বর্শাধারীও আছে। অন্য কিছু ছেড়ে দাও, কেবল এই লোকগুলোর জন্যই আমাদের লোকসংখ্যা ধনুর্ধারদের দু’বারের তীর ছোঁড়ার জন্যও যথেষ্ট নয়। চেষ্টা করো ওদের সঙ্গে সমঝোতা করতে।” গুও চা-তাং নিচু স্বরে জানাল।
“ঠিক আছে।”

হঠাৎ ঝোং উলিয়াং দেখতে পেল দুও মু এক রোগা কিশোরের পাশে দাঁড়িয়ে আছে। সে দুও মুর দিকে তাকিয়ে বলল, “দুও মু, এটার মানে কী?”

দুও মু ঝোং উলিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা দূরে লিউ মুঝিউকে দেখিয়ে বলল, “তুমি বরং তিন নম্বর প্রধানকে জিজ্ঞেস করো!”

দুও মুর কথা শুনে ঝোং উলিয়াং ও গুও চা-তাং তার দেখানো দিকে তাকাল, সত্যিই তারা দেখতে পেল লিউ মুঝিউ দাঁড়িয়ে আছে।

“বিষয়টা কী? তবে কি প্রধান আমাদের মনের কথা ধরে ফেলেছেন? আমাদের সরিয়ে দিতে চান?” মনে মনে ভাবল ঝোং উলিয়াং। সে চিৎকার করে বলল,
“তিন নম্বর প্রধান, এটা কী হচ্ছে? প্রধান কি আমাদের মুছে ফেলতে চান?”

লিউ মুঝিউ ঝোং উলিয়াংয়ের কথা শুনে হতাশ স্বরে জবাব দিল,
“আপনারা ভুল বুঝেছেন। আমিও বন্দি হয়ে ঝাং রুই ছয় নম্বর ভাইয়ের দলে যোগ দিয়েছি। ছয় নম্বর ভাই বলেছেন, আপনারা অস্ত্র নামিয়ে আত্মসমর্পণ করলে প্রাণে বেঁচে যেতে পারবেন। আর যদি নির্বুদ্ধিতায় জেদ করতেই থাকেন, তবে মৃত্যু ছাড়া আর পথ থাকবে না।”

“আমাদের অস্ত্র নামাতে বলছ, আমরা কীভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করব?” গুও চা-তাং লিউ মুঝিউর কথা শুনে বলল।

এসময় লিউ মুঝিউ তাকাল ঝাং রুইয়ের দিকে। ঝাং রুই এগিয়ে গিয়ে বলল, “তোমরাই কি দ্বিতীয় প্রধান ঝোং উলিয়াং, আর তৃতীয় প্রধান গুও চা-তাং?”

“হ্যাঁ, আমরাই।”

“ভালো, আমি ঝাং রুই, অযথা রক্তপাত চাই না। এই সরাসরি পাহাড়টা আমার চাই। শুধু তোমাদের কাছে যা কিছু রূপা আছে তা দিয়ে দাও, প্রাণে বাঁচার সুযোগ থাকবে। ভবিষ্যতে চাইলে প্রতিশোধ নিতে এসো, আমিও ভয় পাই না, দরকার হলে আবার লড়ব।”

“তবে, যদি তোমরা রাজি না হও, এখনই তোমাদের মৃত্যুর পথে পাঠাবো। এতে শুধু একটু বেশি কষ্ট হবে, তখনও তোমাদের কাছ থেকে যা চাই তা নিয়ে নেব।”

ঝোং উলিয়াংসহ সবাই শুনল শুধু রূপা চাই, প্রাণে বাঁচা যাবে—তাতে সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এসময় গুও চা-তাং আবার বলল, “আমরা যদি অস্ত্র ফেলে দিই, তবু যদি আমাদের মেরে দাও? বরং আমাদের ঘাঁটি ছেড়ে যেতে দাও, তারপর টাকা নিয়ে আসব।”

“তোমরা আমার কথা বিশ্বাস না করলেও পারো,” ঝাং রুই জবাব দিল, তারপর হাত তুলে আদেশ করল, “ধনুর্ধার, প্রস্তুত হও।”

ঝাং রুইয়ের নির্দেশে তেইশজন ধনুর্ধার একযোগে ধনুক উঁচিয়ে ধরল, কেবল ঝাং রুইর সঙ্কেতের অপেক্ষা। অসংখ্য ধনাতুর তীরের ঠান্ডা ঝিলিক ঘিরে থাকা ডাকাতদের মনে প্রবল ভয় তৈরি করল। কিছু নবীন ডাকাত চাপ সইতে না পেরে হাতের অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে আর্তনাদ করে উঠল,
“আমি আত্মসমর্পণ করছি, আমাকে মারো না!”

আত্মসমর্পণের ঢেউ যেন ছড়িয়ে পড়ল, নতুন ডাকাতরা দ্রুত অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করল। পুরনো ডাকাতরাও একে অপরের দিকে তাকিয়ে শেষে অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।

গুও চা-তাং হাঁটু গেড়ে থাকা ডাকাতদের দেখে নিরাশ হয়ে পড়ল, শেষে নিজেও অস্ত্র ফেলে দেয়, তবে সে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ঝাং রুই তার পাশে থাকা লোকদের নির্দেশ দিল, সবার অস্ত্র সংগ্রহ করতে ও সবাইকে একে একে বেঁধে ফেলতে।

.........

পরবর্তী কয়েকদিন ঝাং রুই ভীষণ ব্যস্ত হয়ে পড়ল। নিয়মিত কুস্তি ও অস্ত্রবিদ্যার পরীক্ষা নেওয়া ছাড়াও, ডাকাতদের লুকানো রূপা উদ্ধার করতে জেরা করছিল।

এছাড়াও, ঝাং রুইয়ের মনে আরেকটি জরুরি কাজ ছিল, যা দুও মুকে দিয়ে করাতে চাইল। তাকে পাঠাল ম্যাকাওতে, উৎকৃষ্ট মানের ফ্লিন্টলক বন্দুক ও সম্ভব হলে কিছু কামান কিনে আনতে। সঙ্গে কিছু গানপাউডার ও দক্ষ কারিগরও জোগাড় করার চেষ্টা করতে বলল।

চিং রাজবংশের সেনাবাহিনীতে আগ্নেয়াস্ত্রের অভাব ছিল না, বরং তারা এর শক্তি স্বীকার করত। দেশজুড়ে যুদ্ধ চলাকালে দোরগোন হুকুম দিয়েছিলেন—তত্কালীন উন্নত কামান ও আগ্নেয়াস্ত্র শুধু আট পতাকার সেনাদের ব্যবহারের অনুমতি ছিল, হান জাতির সবুজ শিবির সেনাদের নয়।

হানদের বিদ্রোহ দমনে সর্বোচ্চ সতর্কতা ও কঠোর নিয়ন্ত্রণ ছিল আগ্নেয়াস্ত্রের ওপর। তাই তো দাই জি যখন কাং শিরাজকে চেইনগান উপহার দিয়েছিলেন, পুরস্কার তো দূরের কথা, বরং নির্বাসিত হয়ে গিয়েছিলেন নিংগুতায়। কাং শি ছিলেন বলেই প্রাণে বেঁচে গিয়েছিলেন, চিয়েনলুং হলে তো গোটা পরিবার নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত।

এখনও চিং সাম্রাজ্যজুড়ে যুদ্ধ চলায়, কেবলমাত্র মাঞ্চু শিবিরেই কিছু বেশি আগ্নেয়াস্ত্র মজুত ছিল। তবুও, ইয়ং চেং একবার নির্দেশ দিয়েছিলেন—“মাঞ্চুরা চিরকাল ঘোড়া ও তীরেই পারদর্শী, বন্দুক নিয়ে বেশি ঝুঁকলে ঐতিহ্য হারাবে; যারা ঘোড়ায় বন্দুক ও তীর চালাতে পারবে, তাদের পুরস্কৃত করা হবে।”

চিয়েনলুং-এর শাসনামলের শেষভাগে দেশে বড় যুদ্ধ শেষ হয়ে এলে, ছোট ছোট বিদ্রোহীরা সহজেই “তীর-ঘোড়া”য় দমন করা যেত, ফলে আগ্নেয়াস্ত্রও আট পতাকা বাহিনীর মধ্য থেকে ধীরে ধীরে বিদায় নিতে লাগল।

চিং রাজবংশের শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তারা আগ্নেয়াস্ত্রকে গুরুত্ব দিত, আবার অবজ্ঞাও করত, সব সময় হানদের হাতে না পড়ে যায়, এ জন্য কঠোর নিয়ন্ত্রণ বজায় রাখত।

তাই চিং রাজবংশে উন্নত আগ্নেয়াস্ত্র তৈরি হত ঠিকই, তবে সেগুলো রাজপ্রাসাদের সংগ্রহশালায় থেকে যেত, বা চিয়েনলুং তা দিয়ে খরগোশ শিকার করতেন।

ঝাং রুই দুও মুকে দিল বিশ হাজার রূপার নোট, আগ্নেয়াস্ত্র কেনার জন্য, বাড়তি দশ হাজার রূপা দিল, দরকারি ঘুষ ও খরচের জন্য। সঙ্গে দিল দশজন তরবারি-ঢালধারী, তার নিরাপত্তার জন্য।

ঝাং রুইয়ের এই আস্থা দুও মুর খুব ভালো লাগল, সে প্রতিশ্রুতি দিল, নিজের সর্বোচ্চ চেষ্টা করবে ঝাং রুইয়ের চাওয়া জিনিসপত্র আনতে।

ঝাং রুই কেন দুও মুকে পাঠাল? কারণ, লিউ মুঝিউ আরো বেশি চতুর ও দক্ষ হলেও, পুরো ঘাঁটির কার্যক্রম তার ওপর নির্ভরশীল। ঝাং রুই নিজে যেতে পারত না, অন্য অধস্তনদের তো গুণতির কাজটাও পারা দুষ্কর। তাই দুও মু-ই সবচেয়ে উপযুক্ত।

দুও মু ছিলেন চিংইউয়ানের লোক, ক্যান্টনিজ ভাষা জানতেন, ম্যাকাওয়েও স্থানীয়দের সাথে যোগাযোগ করতে পারতেন। ছোটবেলায় স্কুলে পড়া, লেখাপড়া ও হিসাব জানা, উপরন্তু মাঞ্চুদের প্রতি তার ঘৃণা প্রবল।

দুও মু তিন হাজার রূপার নোট নিয়ে বেরিয়ে পড়তেই ঝাং রুইয়ের মনে একটু খচখচানি লাগল। অল্প কিছুদিনের পরিশ্রমে সে মোটে এগারো হাজার পাঁচশো চল্লিশ রূপার নোট জোগাড় করতে পেরেছিল, তার মধ্যে এক লহমায় তিন হাজার চলে গেল।

এ মুহূর্তে ঘাঁটির কোষাগারে ছিল স্বর্ণ দুই হাজার চারশো ষাট তোলা, রূপার বার চুয়াল্লিশ হাজার আটশো ষাট তোলা, ছোট ছোট রূপা পাঁচ হাজার সাতশো ছিয়ানব্বই তোলা আট মাশা ছয় রতি, কাঁসার মুদ্রা আটশো পঁচাশি কুয়ান সাতশো পঁচান্নো মুন।

ভাবতে লাগল, এত বছর এই ডাকাত দল গুয়াংদং ও হুনান ঘুরে বেড়িয়ে, চুরি-ডাকাতি, অপহরণ ও মুক্তিপণ আদায় করে যা কিছু জমিয়েছিল, সবই এখন তার হাতে। এতে ঝাং রুইয়ের মন আবার খুশিতে ভরে উঠল।

“আহ, ওই তিন হাজার রূপার জন্য মন খারাপ করছি, আসলে আমি বেশ লোভী হয়েছি। এই দয়ালু ডাকাতদের, সত্যিই মারতে মন চায় না।”

...

দুও মু রওনা হওয়ার আগেই, কুস্তি পরীক্ষার ফলাফলও বেরিয়ে এল। যুদ্ধকৌশল ও দক্ষতার ভিত্তিতে ছোট পতাকা ও সহকারী পতাকা ধার্য করা হল।

তরবারি-ঢাল বাহিনী—
প্রথম পতাকা : ছোট পতাকা ঝউ শিথো, সহকারী পতাকা ঝাং শু-গেন
দ্বিতীয় পতাকা : ছোট পতাকা লি মুগেন, সহকারী পতাকা লি গো-মাও
তৃতীয় পতাকা : ছোট পতাকা চেন দা-শি, সহকারী পতাকা নিউ দা-ঝুয়াং
চতুর্থ পতাকা : ছোট পতাকা লিউ শিথো, সহকারী পতাকা চেন লাই-চাই
পঞ্চম পতাকা : ছোট পতাকা ঝাও লিউ গো, সহকারী পতাকা লি থিয়েট-ছুই
ষষ্ঠ পতাকা : ছোট পতাকা ঝাং জিন-ইন, সহকারী পতাকা ঝউ শি-গো
সপ্তম পতাকা : ছোট পতাকা দাই ছি-দি, সহকারী পতাকা পাং শাও-লং (একজন কম)

লম্বা বর্শা বাহিনী—
প্রথম পতাকা : ছোট পতাকা লি সি-গো, সহকারী পতাকা চেন লাই-জিন (অতিরিক্ত একজন)
দ্বিতীয় পতাকা : ছোট পতাকা ঝু কাং, সহকারী পতাকা লিউ ইয়ান (অতিরিক্ত একজন)
তৃতীয় পতাকা : ছোট পতাকা ফেং দং, সহকারী পতাকা ঝাং ছিং-শুই

ধনুর্বাহিনী এখন পুরোপুরি লি দে-ইউনের হাতে, সহকারী পতাকা নেই।

গোপন খবর সংগ্রহের জন্য বর্তমানে প্রধান দায়িত্বে আছে হং হু, সহায়তায় চেং লং ও লি দে-চাই।