চতুর্দশ অধ্যায় তারা ফিরে এসেছে

যখন থেকে ঝাং রুই তাঁদের উদ্দীপনা ও সাহস জোগালেন, তখন থেকে আজ অবধি দু’দিন কেটে গেছে। প্রতিটি দলের সদস্যরা কঠোর ও প্রবল চেষ্টার সাথে অনুশীলনে ব্যস্ত, যার ফলে দুর্গের খাদ্যভাণ্ডার দ্রুত ফুরিয়ে আসছে।

সকালের আলোয় আবারও শুরু হলো প্রতিদিনের দৌড়। এবার অধিকাংশের অনুরোধে পথ তিন কিলোমিটারের পরিবর্তে পাঁচ কিলোমিটারে বাড়ানো হয়েছে। ঝাং রুই প্রথমে শঙ্কিত ছিলেন, এতটা বাড়ানোয় কেউ হয়তো সহ্য করতে পারবে না। কিন্তু সবাই দৃঢ় প্রত্যয়ে তা অতিক্রম করল।

নাশতার পরে ঝাং রুই সবাইকে আধঘণ্টা বিশ্রামের সুযোগ দিয়েছিলেন। অথচ অনেকেই পনেরো মিনিটের মধ্যেই স্বতঃস্ফূর্তভাবে যুদ্ধকৌশল অনুশীলনে চলে যায়। কেউ কেউ অলসতা করতে চেয়েছিল, কিন্তু অন্যদের পরিশ্রম দেখে তারাও লজ্জায় বিশ্রাম ছেড়ে কাজে নেমে পড়ে।

আজই যুদ্ধকৌশল পরীক্ষার শেষ দিন। তাই সবাই সময়ের সাথে পাল্লা দিয়ে নিজেদের ঝালিয়ে নিচ্ছে। কেউই চায় না বিনা চেষ্টায় পরীক্ষায় ফেল করতে, শুধু খাদ্য বা পুরস্কারের জন্য নয়, বরং সম্মান এবং ভবিষ্যৎ পদোন্নতির আশাতেও।

নিজের অধীনস্থদের এমন নিষ্ঠা দেখে ঝাং রুইমন থেকে তৃপ্তি অনুভব করেন। তাঁর শ্রম বৃথা যায়নি।

তবে, মনের গহীনে অস্থিরতাও জন্ম নেয়—“ওই দস্যুর দল এখনো ফিরল না কেন? ওদের দেরি যত বাড়ে, ততই বন্ধুর পর্বতের খবর গোপন রাখা কঠিন হয়ে পড়ে।”

ঠিক তখন পাহারারত লি তিয়েছুই দ্রুত এসে ঝাং রুইকে জানায়, “ছয় ভাই, নিচে একদল লোক আসছে। আমার সাথে পাহারায় থাকা পাং লিউ চিনতে পেরেছে ওরা চুং উলিয়াং ও গো জিয়াতাং।”

ঝাং রুই খুশি হয়ে বলেন, “অবশেষে ওরা ফিরল। এবার এই দস্যুদের কবজা করতে পারলেই চাপ কমবে।” সঙ্গে সঙ্গে তিনি সবাইকে ডেকে ফাঁদ পাতার প্রস্তুতি নেন।

পরবর্তী দু’দিনে লিউ মু শিউ বাইরের বাজার থেকে প্রচুর অর্থ দিয়ে অস্ত্র কিনে এনেছে। এখন দস্যু নিধন দলের হাতে পর্যাপ্ত অস্ত্র আছে, আর আগের মতো ফসল কাটার সরঞ্জামকে অস্ত্র বানানোর প্রয়োজন নেই।

প্রত্যেক তরবারি-ঢাল সেনার হাতে তরবারি ও ঢাল। বর্শাধারীরা বর্শা নিয়ে প্রস্তুত। তীর-ধনুকধারীদের কাছে ন্যূনতম ত্রিশটি তীর এবং আত্মরক্ষার জন্য ছোট ছুরি আছে। গোয়েন্দাদেরও আছে ধনুক ও ইস্পাতের তরবারি।

এই সব উন্নত অস্ত্রশস্ত্র ও সৈন্যদের দেখে ঝাং রুই জানেন, তাঁর শক্তি এখানেই। তবে কিছুটা দুঃখও রয়ে যায়—“কিন্তু বর্ম নেই, তাই casualties হবে কিনা জানি না। ইস্পাত বা তুলোর বর্ম থাকলে ভালোই হতো। জানি না সরকারি সৈন্যরা বিক্রি করবে কিনা, লিউ মু শিউকে বলে দেখতে হবে।”

ফাঁদ পাতার জন্য বাহিরের দৃশ্যকে একদম স্বাভাবিক রাখতে হয়। তাই বাইরে পাহারার দায়িত্বে আবার পুরনো দস্যুরাই ফিরেছে, এমনকি মূল ফটকের পাহারাও তাদের হাতে।

“সব ঠিকঠাক, ওরা ভেতরে এলে ফটক বন্ধ করে ঘায়েল করব। দেখি, এত কষ্ট করে এই দস্যুদের জব্দ করতে পারি কিনা,”–ঝাং রুই স্থির চিত্তে অপেক্ষা করেন।

এদিকে চুং উলিয়াং ভালো মেজাজে ফিরছে। গো জিয়াতাং বলে, “দ্বিতীয় ভাই, এত সহজে কাজ হয়ে গেল, আপনার মান আরও বাড়বে।”

চুং উলিয়াং হাসি চেপে বলে, “সব ভাইয়েরই কৃতিত্ব। তোমার সাহায্য ছাড়া এত সহজে হতো না।”

গো জিয়াতাং প্রশংসা করে—“সব পরিকল্পনা আপনারই, আমি তো শুধু ছোটখাটো সাহায্য করেছি।”

চুং উলিয়াং বলে, “ভাইয়ের মধ্যে এত সৌজন্য কিসের! এবার ফিরে গিয়ে উদ্দাম ভোজ চলবে। বিশ্রাম নিয়ে সবাইকে নিয়ে নগরের বিখ্যাত মদের আসরে যাব। এবার কিছু নতুন মেয়ে এসেছে শুনেছি, ভাই, আজ তোমার আমাকে মুখ রাখতেই হবে, টাকা নিয়ে আর ঝগড়া নয়।”

“তাহলে আগেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি, ভাই।”

“ভাইয়ের মধ্যে ধন্যবাদ কিসের!”—বলে চুং উলিয়াং পেছনের দস্যুদের উদ্দেশে চিৎকার করে, “ভাইয়েরা, আরও একটু কষ্ট করো, এবার ফিরে গিয়ে মদ-মাংস, আর সবাই রুপো পাবে।”

সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ে।

এদিকে পাহারার দুইজনকে দেখে চুং উলিয়াং জিজ্ঞাসা করে, “ওরা কারা?”

গো জিয়াতাং উত্তর দেয়, “মনে হয় পাঁচ নম্বর ভাইয়ের লোক।”

চুং উলিয়াং নির্দেশ দেয়, “ওদের নিয়ে এসো।”

দুই পাহারাদারকে ধরে আনা হলে, তারা নমস্কার জানায়, “দ্বিতীয় নেতা, তৃতীয় নেতা।”

গো জিয়াতাং কেবল মাথা ঝাঁকায়।

হঠাৎ চুং উলিয়াং দুজনকে চড় মারে। তারা হতভম্ব হয়ে যায়। চুং উলিয়াং রেগে গিয়ে বলে, “তোমরা কি মরেছো? আমাকে ও তৃতীয় নেতাকে চিনলে না? এসে প্রণাম করবে না? নিয়ম জানো না?”

গো জিয়াতাং শান্ত করে বলে, “থাক, ভাই। ওদের শিখিয়ে দেবে পাঁচ নম্বর ভাই, এসব নিয়ে রাগারাগি করে শরীর খারাপ কোরো না।”

চুং উলিয়াং আবার গালাগালি করে বলে, “দূর হও, দু'জন অকর্মণ্য!”—বলেই দুজনকে লাথি মেরে সরিয়ে দেয়। ওরা দৌড়ে পালিয়ে যায়, আর পেছনের দস্যুরা হাসতে থাকে।

ওই দুই পাহারাদারের মনে পড়ে, ঝাং রুই তাঁদের কতটা সম্মান করত, আর এই দস্যুদের আচরণ কতটা নীচু। ওরা মনে মনে কৃতজ্ঞ, ভাগ্যিস ছয় ভাইয়ের সঙ্গে থাকতে পেরেছে।

এইভাবে চুং উলিয়াং জাঁকজমক দেখাতে দেখাতে দুর্গের ফটকে পৌঁছে যায়।

এইবার ফটক খুলে দিতে বলা হয়। উন্মুক্ত ফটক দেখে গো জিয়াতাং-এর হঠাৎ অস্বস্তি হয়। সে চুং উলিয়াংকে জিজ্ঞাসা করে, “আজ পাহারায় সবাই পাঁচ নম্বর ভাইয়ের লোক কেন?”

ভালো মেজাজে থাকা চুং উলিয়াং বলে, “সম্ভবত ওরা তুলনায় সহজে বশ মানে।”

কিন্তু গো জিয়াতাং ভাবে, “তৃতীয় চৌকিতে তো আমাদের পুরনো লোকেরা থাকার কথা!”—সে সন্দেহ প্রকাশ করে।

চুং উলিয়াং বলে, “কি আর হবে! হয়তো কেউ যায় জুয়া খেলতে। এত ভাবছো কেন? এখানে এসে আর ভয় কিসের? সরকারকেও আমরা ম্যানেজ করেছি।”

এ কথা বলে চুং উলিয়াং ভিতরে ঢুকে যায়, সবাইও তার পিছু পিছু যায়।

গো জিয়াতাং ভাবে, “হয়তো আমি অযথা ভাবছি।” সে আর কিছু না ভেবে ভেতরে চলে যায়।

ওরা সবাই ভিতরে ঢোকার ঠিক পরেই, বাইরে দু’জন পাহারাদার চুপিসারে ফটক বন্ধ করে দেয়।