অধ্যায় অটত্রিশ: এখানে থেকে ছয় ভাইয়ের সঙ্গে কাজ করো
লিউ মুডশিউ-এর সেই উত্তর দেওয়ার সাথে সাথে, জ়ি লিয়ান শান সম্পূর্ণরূপে ঝাং রুই-এর দখলে চলে গেল। ঝাং রুই ও লিউ মুডশিউ যখন পাহাড়ি ঘাঁটির বিভিন্ন তথ্য বুঝতে ব্যস্ত, তখন লিউ শিটাও ও তার সঙ্গীরা ঝাং রুই-এর আদেশ অনুসরণ করে, নয়জন ডাকাত প্রত্যেকে দশেরও বেশি ছুরিকাঘাতে প্রাণ হারাল।
এরপর ঝাং রুই-এর সামনে আসছে বাইরের ডাকাতদের মোকাবিলা। প্রথমেই আছে দ্বিতীয় প্রধান ঝং উলিয়াং ও চতুর্থ প্রধান গুয়ো জিয়া টাং, তাদের সাথে আরও ছাব্বিশজন সঙ্গী। এদের মধ্যে ষোলোজন দক্ষ ও অভিজ্ঞ পুরনো ডাকাত।
লিউ মুডশিউ-এর কথামতো, তারা এই কয়েক দিনে ফিরবে বলে ধারণা করছে ঝাং রুই।
যদিও এই দলটি ঝাং রুই-এর দলে তুলনায় সংখ্যায় কম, তবে যুদ্ধক্ষেত্রে সংখ্যার চেয়ে দক্ষতা বেশি গুরুত্বপূর্ণ। ইতিহাসে বারবার দেখা গেছে, কয়েকশ সরকারি সৈন্য কয়েক হাজার কৃষক বিদ্রোহীর সঙ্গে লড়াই করেছে; কয়েক ডজন কুইং সৈনিক শতাধিক মিন সৈন্যের সঙ্গে যুদ্ধে নেমেছে।
ঝাং রুই-এর দলে সাধারণ গ্রামবাসী, যাদের কোনো প্রশিক্ষণ নেই। যদিও তারা মাঝে মাঝে ঝগড়াঝাটি করে সাহস দেখায়, কিন্তু বড় ধরনের ক্ষয়ক্ষতি কখনো হয়নি।
ঝাং রুই বিশ্বাস করে, মৃত্যুর সংখ্যা এক নির্দিষ্ট সীমা ছাড়িয়ে গেলে, তার দলের সদস্যরা ভেঙে পড়বে, তখন ক্ষয়ক্ষতি আরও বাড়বে।
এই যুগে, পরবর্তী যুগের মতো শেষ পর্যন্ত একজন সৈন্যও লড়ে যাওয়ার মতো সেনা পাওয়া যাবে না।
এই কম সংখ্যার ডাকাতরা, যুদ্ধের ক্ষমতায় সদ্য কৃষিকাজ ছেড়ে আসা তার দলের সমান। যদি ঝাং রুই-এর দল হারিয়ে যায়, প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হলে, তার এতদিনের পরিশ্রম বৃথা হবে।
তাই জরুরি হলো, এই ডাকাতরা ফিরে আসার আগেই তার দলের প্রশিক্ষণ আরও বাড়ানো, এবং জ়ি লিয়ান শান তার দখলে এসেছে, এই খবর গোপন রাখা।
তারা এখনও জানে না পাহাড়ি ঘাঁটি দখল হয়েছে; শত্রু প্রকাশ্য, সে গোপনে। একবার তারা জানলে, এবং চৌ ঝোং থিয়ের দলের সঙ্গে একত্রিত হলে, তখন বহু ডাকাতের সম্মুখীন হতে হবে, শত্রু গোপনে, সে প্রকাশ্যে; সবই কঠিন হয়ে যাবে।
তবে এর আগে আরও জরুরি কাজ আছে—পুরস্কারের রূপা বিতরণ।
পুরস্কারের রূপা সরাসরি ঘাঁটির ভাণ্ডার থেকে নেওয়া হয়। পুরস্কারপ্রাপ্তদের তালিকা ঝাং রুই লিউ মুডশিউ-কে দিয়ে, দু মু-কে সাহায্য করতে বলে, রূপা প্রস্তুত করতে বলে।
ঘাঁটির সব ব্যবস্থা করে, ঝাং রুই চারজনকে নিয়ে দাতং গ্রামে ফিরে গেল।
...
দুপুরের পরে রোদে, বাতাস গরম ও ক্লান্তিকর।
ঝাং রুই ও তার সঙ্গীরা দ্রুত ফিরে চলল, এই তীব্র গরমে তাদের পাহাড়ে ঘুরে বেড়ানোর মন নেই।
ঝাং রুই ও তার দল যখন লি সি-র বাড়িতে পৌঁছালো, দেখে শহরের লোহালোকের দোকানের মালিক লি লাইবাও সেখানে অপেক্ষা করছে। আসলে, লি লাইবাও গতকালের কথা অনুযায়ী ঝাং রুই-এর অর্ডার করা লম্বা বর্শা নিয়ে এসেছে।
এইবার হিসাবের ভুলে লি লাইবাও দুই তোলা রূপা কম নিয়েছে, তবুও দুজনের লেনদেন আনন্দময়ভাবেই চলছে।
এইবার বর্শাগুলো দ্রুত তৈরি হয়েছে বলে, বর্শার লাঠিতে কিছু খামতি আছে, তবে বর্শার ফলা ঠিক আছে, শত্রু মারতে কোন সমস্যা হবে না। ঝাং রুই আবার অর্ডার দিল—তিন দিনের মধ্যে পঞ্চাশটি তৈরি করতে হবে, স্থান দাতং গ্রামেই।
একশ তোলা রূপার এই অর্ডারে লি লাইবাও খুব খুশী হয়ে নিল। চলে যাওয়ার সময় আবার ঝাং রুই-কে প্রতিশ্রুতি দিল—মান ও পরিমাণ নিশ্চিত থাকবে।
...
এইবার গ্রামে ফিরে, ঝাং রুই ভাবতেও পারেনি, তাকে ঘিরে আগ্রহের মাত্রা আরও বেড়েছে।
শোনা যাচ্ছে, যারা ঝাং রুই-এর সঙ্গে মারামারি করতে গিয়ে রূপা পেয়েছে, তাদের স্ত্রীদের মুখে প্রশংসায় তারা উড়ে যাচ্ছে, হাসি থামানো যাচ্ছে না। যারা যায়নি, তাদের স্ত্রীদের বকা খেয়ে মুখ কালো, সারাদিন মন খারাপ।
তাই ঝাং রুই গ্রামে ফিরলে, সবাই এসে বলল, যদি আবার মারামারি হয়, যেভাবে হোক তাদের ডাকতে হবে; না ডাকলে অপমান। এমনকি রূপা না পেলেও, নিজের গ্রামের লোকের মারামারিতে অন্য গ্রামের লোককে জয়ী হতে দেওয়া যাবে না।
গ্রামবাসীদের উষ্ণতায় ঝাং রুই একে একে সম্মতি দিল, তাদের উৎসাহের জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল।
ঝাং রুই-এর প্রশংসা ও প্রতিশ্রুতিতে, গ্রামবাসীরা শান্ত হল।
ডাকাতবিরোধী দলের সদস্যরা দেখে, গ্রামের লোক ঝাং রুই-কে এত ভালোবাসে, তাদের মুখে গর্ব।
সময় বহে যায়, সূর্য পশ্চিমে ঢলে পড়েছে, বিকেল হয়ে গেছে।
ঝাং রুই সিদ্ধান্ত নিল, লি সি, উ লেই ও তাদের দুই পরিবার, সঙ্গে লি নিুশি-কে রেখে, কাজ বুঝিয়ে দিল। তাদের প্রত্যেককে দশ তোলা রূপা পুরস্কার দিল, যেন তারা বাড়ির কাজ শেষ করে।
সবাই অজান্তেই, ঝাং রুই বাকি সদস্যদের নিয়ে পাহাড়ি ঘাঁটিতে ফিরে গেল।
...
চাঁদ আকাশে, জ্যোৎস্না জলরাশি। স্বচ্ছ আকাশে অসংখ্য তারা।
সে রাতে, জ়ি লিয়ান শান পাহাড়ে ঘাঁটিতে জাঁকজমকপূর্ণ উৎসব।
বড় হাঁড়িতে ভাসছে মাটন স্যুপের তেল; বিশাল পাত্রে মদ; বড় থালায় মাংসের ঝোল; সাদা কাটার মুরগি; রোস্ট হাঁসের মাংস; সাথে কিছু সবজি, তোফু—তেল কাটার জন্য।
ঘাঁটির পুরনো রাঁধুনির রান্নায় সব খাবার সুগন্ধ ছড়াচ্ছে, যার গন্ধে সবাই জল খেয়ে নিতে চায়, যেন সঙ্গে সঙ্গে খেয়ে ফেলে।
ঘাঁটির কর্মীরা টেবিলের মাঝে ব্যস্ত। ঝাং রুই-এর মুখে প্রতিশ্রুতি, বাকি ডাকাতদের দমন করলেই সবাইকে দশ তোলা রূপা ও পাহাড় থেকে মুক্তি—তাই তারা প্রাণপণে কাজ করছে।
ঘাঁটির সবাই উৎসবে অংশ নিতে পারে, এমনকি কারাগারে উদ্ধার হওয়া সাতজন নারীও। লিউ মুডশিউ-এর স্ত্রী ও দাসীদের সান্ত্বনায় তারা এখন অনেকটা ভালো আছে।
...
উৎসবের খাবার উদ্দামভাবে, সবাই গোগ্রাসে খাচ্ছে, এমনকি সেসব ডাকাতও বাদ নেই। এত সমৃদ্ধ খাবার তারা চাইলেও পায় না; সাধারণ দিনে শুধু পেট ভরাতে পারে। প্রধান বা পুরনো ডাকাত ছাড়া, মাংসও সময় ও পরিমাণে ভাগ হয়।
উৎসবের শেষে, ঝাং রুই আগুনের আলোয় সবাইকে বলল, “সবাই খেয়ে নিয়েছ তো?”
“হ্যাঁ, খেয়েছি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
“মদ খেয়েছ তো?”
“হ্যাঁ, খেয়েছি!” আবার একসঙ্গে উত্তর।
“তাহলে এখন পুরস্কারের রূপা বিতরণ শুরু।” বলেই হাততালি দিল। তখন ছয়জন কর্মী তিনটি বড় বাক্স নিয়ে হাজির, তারপর চলে গেল।
ঝাং রুই বাক্স খুলে দিল, সাদা রূপা ঝলমল করছে।
“এখন পুরস্কারের রূপা বিতরণ শুরু। যার নাম শুনবে, সামনে আসবে।”
ঝাং রুই-এর কথায় সবাই উত্তেজিত। বিশেষ করে সেসব ডাকাত, যারা পক্ষ বদলেছে; তাদের উদ্বেগ এখন পুরোপুরি দূর হয়েছে।
“নিশ্চিত, ছয় ভাইয়ের কথার ওপর বিশ্বাস রাখা যায়।”
সবকিছু তাদের কাছে নতুন। অদ্ভুত অনুভূতি, ভাষায় বলা যায় না, কিন্তু নিরাপদ ও স্বস্তি লাগে। আগে যেমন হতো, রূপা পেলেও পুরনো ডাকাতদের ছিনিয়ে নেওয়ার চিন্তা ছিল।
...
এই ডাকাতরা এখনও বুঝতে পারেনি, ঠিক কী ঘটছে। রূপা হাতে পাওয়ার পর, ঝাং রুই জিজ্ঞেস করল, তারা থাকতে চায় নাকি চলে যেতে চায়। পনের জনই বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বলল,
“যাই ঘটুক, আমরা ছয় ভাইয়ের সঙ্গে থাকব।”