উনত্রিশতম অধ্যায়: এটা কল্পনার মতো নয় তো!

জ্যাং রুইয়ের কথা দলের সদস্যদের পিছিয়ে দেয়নি, বরং তাদের সাহসিকতাকে আরও উসকে দিয়েছিল। গুইঝৌ বরাবরই কঠিন পাহাড়ি অঞ্চল, যেখানে প্রাকৃতিক সম্পদের জন্য লড়াই, ঝগড়া-বিবাদ নিত্যদিনের ঘটনা। গ্রামের মানুষদের একত্র হয়ে বাইরের আক্রমণের মোকাবিলা করতে হয়, আর একই গোত্র বা পরিবারের গ্রামের মানুষদের মধ্যে ঐক্য ছিল অসাধারণ।

ডাকাতরা সাধারণত এক হাজারের বেশি লোকের বড় কোনো গোত্রভিত্তিক গ্রাম দেখলে হয় পথ বদলাত, নয়তো অল্প কিছু প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে চলে যেত, সাহস করত না বেশি বাড়াবাড়ি করতে; ছোট গ্রামের মানুষদের ওপরেই বেশি অত্যাচার চালাত।

জাপানী আগ্রাসনের সময় গুইঝৌর সেনাদল ছিল এমনই দুর্ধর্ষ যে, জাপানী সৈন্যরাও তাদের ভয় পেত। চিং রাজবংশের সময়ও একই অবস্থা ছিল; সেই সময় তাইপিং বিদ্রোহ গুইঝৌ থেকে শুরু হয়ে মাত্র বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে অর্ধেক চীন দখল করে নিয়েছিল। যদি না তাইপিংদের নেতৃত্ব দুর্নীতিগ্রস্ত হয়ে পড়ত এবং চ্যাং রাজবংশের সেনাবাহিনী হঠাৎ শক্তি বৃদ্ধি না করত, তবে হয়তো চিংদের রাজত্বই বদলে যেত।

তাই চিং রাজত্বে, শাসকরা গুইঝৌর স্থানীয় নেতাদের মধ্যে বিভেদ লাগিয়ে রাখত, যাতে তারা সদাই নিজেদের মধ্যে লড়াইয়ে ব্যস্ত থাকে এবং কেন্দ্রীয় শাসন সহজ হয়। তাদের ধারণা ছিল, স্থানীয় নেতারা ঐক্যবদ্ধ না থাকলেই সমস্যা নেই।

এ সময় দলের কারো মুখে সদ্য শেখা 'তিনটি প্রধান শৃঙ্খলা ও আটটি সতর্কতা'র গান বেজে উঠল। একজন গেয়ে উঠলে, সঙ্গে সঙ্গে দুজন, তিনজন, শেষে কিছু সাহসী দর্শকও গলা মেলাল। বিশেষ করে যখন গাওয়া হল, ‘গ্রাম রক্ষা, এগিয়ে চল, দেশের মানুষ ভালোবাসে, সম্মান করে’— তখন গলা যেন আরও চড়া হয়ে উঠল।

“ভাইয়েরা সবাই সাহসী মানুষ, তাই আমি আর কারও আত্মসম্মানে আঘাত করে কিছু বলব না,” জ্যাং রুই সবাইকে উদ্দেশ্য করে মাথা নুইয়ে বলল,
“ডাকাতদের শেষ করে চল সবাই মিলে মদ-গোশত খাই!”
“চলো, একসাথে মদ-গোশত খাব!”
একসঙ্গে বজ্রগর্জনে সবাই সাড়া দিল।

“এবার অস্ত্র ভাগ করা হবে। যেহেতু অস্ত্র কম, আগে যারা নেবে, তারা সামনে গিয়ে লড়বে। কে কে এগিয়ে আসবে?”
“আমি…” লি মুথো কোনো কথা না বাড়িয়ে এগিয়ে গিয়ে একখানা ফৌজি তরবারি আর একখানা ঢাল তুলে নিল।
“আর আমিও…” লিউ শিথো মনে হলো বঞ্চিত হতে যাচ্ছে, তাই ছুটে গিয়ে আরেকটা তরবারি তুলে নিল।
“আমিও!” লি সিগো, যে পরিবারের বাধা উপেক্ষা করে পরীক্ষায় পাশ করে এখানে এসেছে, সে-ও দৌড়ে গিয়ে একটা লম্বা বর্শা তুলে নিল।
পরে একে একে বাকিরাও এগিয়ে এল। ষোলোটি তরবারি, বারোটি ঢাল, ষোলোটি বর্শা মুহূর্তেই ভাগ হয়ে গেল। তবু অস্ত্রের অভাব থেকেই গেল।

অগত্যা, জ্যাং রুই গ্রামবাসীদের কাছ থেকে কাঠ কাটার কুঠার, ধানের কাঁচি, এমনকি গাঁয়ের চাষবাসের ফাল, কোদালও ধার নিল। শেষে দশজনের মতো কিছুই পেল না, তাদের হাতে রইল কেবল কাঠের লাঠি বা পাথর।

অনেকে শুনে, জ্যাং রুই ডাকাতদের সাথে লড়তে যাচ্ছে, নিজের একখানা কৃষি যন্ত্র রেখে দিচ্ছে, জ্যাং রুইকে কিছুতেই ফেরাতে পারল না।

গ্রামবাসীরা জ্যাং রুইকে ভীষণ ভালোবাসে। বিশেষ করে যখন সেই রহস্যময় গুজব ছড়িয়ে পড়ল, তাদের ভালোবাসা দ্বিগুণ হয়ে গেল। অবশ্য, এসবের কিছুই জ্যাং রুই জানত না।

তারা শুধুমাত্র সেই গানটির কারণে বা নিয়মের প্রতি শ্রদ্ধা দেখাতে নয়, বরং মনে করছে জ্যাং রুই তাদেরই জন্য জীবন বাজি রেখেছে, গরীব মানুষের জন্য ডাকাতদের বিরুদ্ধে লড়ছে। তাছাড়া, দলে তো অনেকেই আত্মীয়-স্বজনও রয়েছে।

সময় গড়িয়ে প্রায় এক ঘণ্টা পেরোল।

এই সময় চেং লং ফিরে এল জ্যাং রুইয়ের কাছে খবর নিয়ে— ডাকাতরা শাও মু লিং পার হয়ে এখন বিশ্রাম নিচ্ছে, খাচ্ছে, তবে বেশি সময় থাকবে না, দ্রুত প্রস্তুতি নিতে বলল।

“ডাকাত ঠিক কতজন?” জ্যাং রুই জিজ্ঞাসা করল।
চেং লং একটু অপ্রস্তুত হয়ে পায়ে মাটি ঘষে বলল, “দুঃখিত, ছয় ভাই, গুনতে পারি না, শুধু দেখলাম অনেক মানুষ, ঠিক কতজন বলতে পারব না।”

এ কথা শুনে জ্যাং রুই কিছুটা হতবাক হয়ে গেল। শিক্ষার অভাব যে কী ভয়ানক, তখনই বুঝতে পারল। ভবিষ্যতে সুযোগ হলে তাকে অবশ্যই সংখ্যাগণনা আর লেখাপড়া শেখাতে হবে।

জ্যাং রুই তার কাঁধে হাত রেখে বলল, “কিছু না, এটা তোমার দোষ নয়, সুযোগ হলে তোমাকে শিক্ষকের কাছে পড়তে পাঠাব।”
জ্যাং রুইয়ের কথা শুনে চেং লং কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত, “ধন্যবাদ ছয় ভাই, তখন আমি মন দিয়ে পড়ব, সংখ্যা শিখব।”

জ্যাং রুইয়ের বাহিনীর বাইরে, সহায়তাকারী গ্রামবাসীও প্রায় পাঁচশ’ জন ছিল, অনেক গ্রামে প্রায় সব যোদ্ধা পুরুষ এসে হাজির। বিশাল এই জনতার ভিড় দেখে মনে হতে পারত কোনো মেলা বসেছে, যদি সবার হাতে অস্ত্র না থাকত।

এত মানুষের আগমনে জ্যাং রুই একটু বিস্মিত, মনে মনে ভাবল, ‘এটা তো একেবারেই কল্পনার বাইরে!’

অতএব, জ্যাং রুই কৌশলে গ্রাম থেকে এক মাইল বাইরে ‘কড়াই মাথা পাহাড়’ নামে এক স্থানে ফাঁদ পাতল। জায়গাটি দুই পাহাড়ের মাঝখানে, প্রবেশপথ সরু, ভেতরে বেশ বড় ফাঁকা জায়গা, লোক সমাবেশ সহজ, সামনে-পেছনে পথ বন্ধ করে দিলে ডাকাতদের পালানোর রাস্তা নেই। উপরন্তু, ঘন গাছপালা থাকায় লুকিয়ে থাকা সুবিধাজনক।

জ্যাং রুই লিউ শিথো, লি মুথো, লি সিগোসহ দ্বিতীয়, চতুর্থ, পঞ্চম, ষষ্ঠ, সপ্তম, নবম—মোট ষাট জন বাহিনী ও আরও একশ’ তরুণ গ্রামবাসীকে সামনে ফাঁদে রাখল; ডাকাতরা পুরোপুরি ঢুকলেই ঘিরে ধরবে।

নিজে আরও পঞ্চাশ বাহিনী নিয়ে গ্রামের প্রবেশ পথে দাঁড়িয়ে থাকল, পেছনে আরও একশ’ তরুণ লুকিয়ে।

বাকি গ্রামবাসীদের নির্দেশ দিল, তারা যেন পথের দুই ধারে পাহাড়ের গা ঘেঁষে ছড়িয়ে থাকে; ডাকাতরা ওপরে গেলে একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, এখন কেবল ডাকাতদের আসার অপেক্ষা।

প্রায় পনেরো মিনিট পর
চেন দে-ইউন ও হং হু জ্যাং রুইয়ের সামনে এসে হাজির। তারা জ্যাং রুইকে দেখে আশ্বস্ত হল।
“ছয় ভাই…”
…
“কষ্ট হয়েছে তোমাদের, ডাকাতরা আর কতক্ষণে আসবে?” জ্যাং রুই জানতে চাইল।

“কষ্ট কিসের, এসব তো আমাদের নিত্যদিনের কাজ। আমরা প্রায় ডাকাতদের গা ঘেঁষে ফিরেছি। আমাদের গতিতে, আন্দাজে, এক আগরবাতি পোড়া সময়ের মধ্যেই ওরা এখানে পৌঁছে যাবে।”
“ঠিক কতজন?” জ্যাং রুই আবারও জিজ্ঞেস করল।
“এটা আমরা কেউই গুনতে পারি না…” চেন দে-ইউন হং হুর দিকে তাকাল, দুজনেই একটু লজ্জিত।
…
“তাহলে, আমাদের এখানে যত লোক, ওদের মধ্যে কি তত আছে?” জ্যাং রুই প্রশ্ন ঘুরিয়ে করল।
চেন দে-ইউন ও হং হু পেছনে তাকিয়ে বলল, “আমাদের মতো এত নয়, তবে খুব কমও নয়।”

জ্যাং রুই শুনে অবাক, “তবে কি ওদের একশ’ জন নেই?”

এমন সময়, দুইজন ডাকাত দৃষ্টিসীমায় এল। দু’পক্ষই একটু চমকাল, তবে ডাকাতরা দ্রুত জ্যাং রুইয়ের কাছাকাছি জড়ো হয়ে গেল। দুই দল মুখোমুখি দাঁড়িয়ে গেল।

নিশ্চয়ই পেশাদার ডাকাত, এমন কিছু শৃঙ্খলা দেখা গেল।

ডাকাতদের একজন, চেহারায় ধূর্ত, ছোট মুখ, বাঁকা চোখ, পাশের প্রায় ছ’ফুট লম্বা, চওড়া শরীরের এক ব্যক্তিকে বলল, “পাঁচ নম্বর সর্দার, ওরা তো বলেছিল, জ্যাং রুই একা, এত লোক কোথা থেকে এল, একদম কল্পনার বাইরে!”

“হ্যাঁ, কল্পনার চেয়ে আলাদা,” পাঁচ নম্বর সর্দার লি বা বলল, “সম্ভবত ছয় নম্বরের রূপার থলি নিয়ে এদের ভাড়া করেছে, দেখো এরা কী ধরেছে— কয়েকটা ছয় নম্বরের থেকে ছিনতাই করা তরবারি আর কোথা থেকে যেন পাওয়া কিছু বর্শা।”

“হ্যাঁ, বেশিরভাগই ধান কাটার কাঁচি আর কোদাল,” ধূর্ত ডাকাতটি বলল।
“ওটা আবার কী? কাঠের লাঠি? কেউ কেউ তো শুধু পাথর হাতে নিয়েছে! আমাদের অপমান করছে নাকি?”

সে অবাক হয়ে জ্যাং রুইয়ের বাহিনীর অস্ত্র দেখে হাসতে হাসতে রেগে উঠল।
“এরা আমাদের অপমান করছে না, আত্মহত্যা করতে এসেছে। এতগুলো গাঁয়ের লোক দেখে ভয় পেলে, মুখ দেখানোই যাবে না,” পাঁচ নম্বর সর্দার অবজ্ঞার হাসি হেসে বলল।

এরপর সে ডাকাতদের উজ্জীবিত করতে ঘুরল, মূলত বলল, সবাইকে মেরে টাকা, মেয়ে ছিনিয়ে নাও, তারপর দেদার মদ, গোশত খাও।

জ্যাং রুই ডাকাতদের দিকে তাকিয়ে দেখল, মোটামুটি তেত্রিশ জন, তার মধ্যে বিশজন নতুন মুখ। তখন সে আজকের দিনে দ্বিতীয়বার বলল, “এটা তো একেবারেই কল্পনার বাইরে!”