উনিশতম অধ্যায়: অস্ত্র ক্রয়
যদিও ঝাং রুই পেছনের কাজের কথা ফুলিয়ে ফাঁপিয়ে বলেছিল, তবুও লি সি যখন বিদায় নিল, তার মনে একরকমের খালি খালি ভাব রয়ে গেল। তবে সে এখন দস্যু দমনকারী দলে অন্তর্ভুক্ত হয়েছে, তাই ঝাং রুই যে পেছনের কাজের কথা বলেছিল, সেটা নিয়ে লি সি খুব একটা আশাবাদী নয়। রান্না করা, ক্ষত বেঁধে দেওয়া এসব কাজ সে বুঝতে পারে, কিন্তু—
"শুধু তাদের সঙ্গে আড্ডা দিয়ে, দেশের নানা জায়গায় দেখা দুঃখের কাহিনি শোনালেই কি দস্যু মারার চেয়ে বেশি উপকার হবে? এসব আবার কেমন কথা!" ঝাং রুই যা বলেছিল, তা মনে মনে ঘুরপাক খেতে খেতে সে মাথা নাড়ল।
"থাক, সময় এলে নিজেই তো দস্যু মারতে নামতে পারব।"
এইসব ভাবতে ভাবতেই ঝাং রুই তাকে তার কাজের জন্য পাঠাল। ঝাং রুই যে তিন শি’র মতো চাল লি পরিবারের বাড়িতে জমা রেখেছিল, সেটা নিয়ে আসতে বলল।
ঝাং রুই ঘরে ফিরে, লুকানো রৌপ্যনোট সঙ্গে নিল, তারপর মূত্রপাত্রের নিচে পোঁতা পনেরোটিতে বিশ তোলা রূপার বাটির মধ্যে থেকে পাঁচটি বের করে ভাঙা রূপার থলেতে রাখল। এসময় ঝাং রুইয়ের কাছে ছিল পাঁচশো তোলার রৌপ্যনোট, একশো তোলা রূপার বাট, সত্তর তোলা মতো ভাঙা রূপা আর তিন কুয়ান কড়ির বেশি তামার মুদ্রা।
ঝাং রুই যখন গ্রামের বাইরে যাবার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই লি নিউ শি উচ্ছ্বসিত হয়ে তার পেছনে ছুটে এল। সে জানাল, তার পরিবার রাজি হয়েছে সে যেন ঝাং রুইয়ের সঙ্গে যায়। বলেছে, সন্তান-সন্ততির ভাগ্য সন্তানদেরই, সবই নিয়তি।
তাই ঝাং রুই লি নিউ শি’কে সঙ্গে নিয়ে শহরে রওনা হল, দু’জনের কথা আর হাসিতে পথটা প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।
এই লুং তোউ নামের শহরটি নিয়ে ঝাং রুই একেবারেই অজানা। ঝাং লিউয়ের স্মৃতিতেও বিশেষ কিছু নেই। এ যুগের গ্রামবাসীরা সাধারণত দূরে যায় না, বেশিরভাগই হাটবাজারের মধ্যেই ঘোরাফেরা করে।
চিং সাম্রাজ্যের নীচু স্তরটি হচ্ছে জেলা, তার নিচে গ্রাম—সাধারণত শহর বলে কিছু নেই, বরং এটি নিকটস্থ কয়েকটি গ্রামের হাটবাজারের কেন্দ্র, গ্রামও নয়, জেলা শহরও নয়। তাদের ভাষায় একে বলে ‘হাট’। ঝাং রুই শুধু আধুনিক ধারণা অনুযায়ী একে শহর বলছে, স্থানীয় ভাষায় কিন্তু হাটই ব্যবহার করে।
শহরের লোকজন দা তুং গ্রামের চেয়ে অনেক বেশি, সাধারণত হাজারের কাছাকাছি লোকে হাট হয়। হাট বড় গ্রাম, আবার গ্রামের চেয়ে অনেক বড়, হাটের দিনে যখন বাজার বসে, তখন সরকারী লোক আসে কর তুলতে, এই কর সরাসরি জেলা অফিসে যায়, রাজকোষে নয়।
আজ লুং তোউ হাটের (হাটবার নয়) দিন নয়, তাই বাজারে লোক কম।
ঝাং রুই ও লি নিউ শি আধঘণ্টা হাঁটলেই শহরে পৌঁছাল। হাটের দিন না হলে রাস্তার ব্যবসা জমজমাট হয় না।
শহরে পৌঁছেই ঝাং রুই প্রথমে গেল শহরের একমাত্র লৌহকর্মশালায়—লি পরিবারের লৌহশালা। দস্যুদের সঙ্গে লড়তে গেলে অস্ত্র চাই-ই।
ঝাং রুই ও লি নিউ শি যখন দোকানে ঢুকল, তখন মালিক লি লাই বাও তিনজন শিষ্য নিয়ে কামারির কাজ করছিলেন।
"ভাই, কী কিনতে চাও?" লি লাই বাও তাদের দেখে ডেকে বলল।
"মালিক, এগুলোই শুধু আছে?" ঝাং রুই দোকানের দেয়ালে ঝোলানো লৌহপণ্যের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
দোকানে ছিল কেবল কৃষি শ্রমের যন্ত্র, কিছু রান্নার ছুরি আর কাঠ কাটার দা, কোনো অস্ত্রই নেই।
লি লাই বাও শুনে বুঝল, ব্যবসার সুযোগ এসেছে।
"ভাই, ভেতরে এসো," বলে লি লাই বাও ওদের ভেতরের ঘরে নিয়ে গেল, শিষ্যদের কাজ চালিয়ে যেতে বলে।
ঝাং রুই ও লি নিউ শি দোকানের সামনের কামারির চুল্লি পেরিয়ে ভেতরের ঘরে গেল। সেখানে এক আটজনের টেবিল, তার ওপর চা-সামগ্রী সাজানো। আলোয় ভরা, প্রশস্ত ঘর।
"বসে পড়ো ভাই, চা খাও," বলে লি লাই বাও ওদের চা দিল। "বলো ভাই, কী কিনতে চাও, কটা চাও?"
"মালিক, আপনি সোজা মানুষ, তাই আমিও ঘুরিয়ে বলছি না। লম্বা বর্শা আছে? আমি কিনতে চাই," ঝাং রুই বলল, তার উষ্ণ মুখ দেখে বোঝা গেল, এসব ব্যবসা সে কম করে না।
আসলে একটু ভাবলেই বোঝা যায়, আশেপাশে কামারির দোকান একটাই, কিন্তু শুধু কৃষির যন্ত্রপাতি আর মেরামত করে পুরো পরিবার আর শিষ্যদের খরচ চলে না। তাই গোপন অস্ত্রের ব্যবসা অপরিহার্য। আশেপাশে দস্যুদের আস্তানা কম নেই, তারা অস্ত্র চাইলে এখানেই আসে। এটাই দ্রুত টাকা আয়ের পথ। সরকারী লোকজনকে ম্যানেজ করলে শুধু ছুরি নয়, খোল-কল্লোলেও সমস্যা হয় না।
"আছে, আছে, কটা নেবে?" শুনে লি লাই বাও আরও উৎসাহী হল।
"কটা? আরও নেই?" ঝাং রুই বিস্মিত, তার চাহিদার সঙ্গে মেলে না। যাঁরা অন্য যুগে গেছেন, তারা জানে সাধারণ দস্যুদের বিরুদ্ধে লম্বা বর্শার সারি বড় অস্ত্র, তাই কয়েকটা যথেষ্ট নয়।
ঝাং রুইয়ের কথা শুনে, লি লাই বাও মনে মনে খুশি। দস্যুরা তো সাধারণত ইস্পাতের দা পছন্দ করে, বর্শা যারা চালাতে জানে না তারা কেনে না, তাই বিক্রি কম হয়। গুদামে এখনো দশ-পনেরোটা পড়ে আছে, ক’দিন আগেও ভাবছিল, গলিয়ে দা বানাবে কিনা। এবার মনে হয় বিক্রি হবে।
"মোটামুটি ষোলোটা আছে, কতটা নেবেন? বেশি চাইলে আবার বানাতে হবে।"
"কমপক্ষে তিরিশটা চাই," ভাবল ঝাং রুই।
"তাহলে বানাতে হবে। কবে দরকার?"
"যত দ্রুত সম্ভব,最好 কাল সন্ধ্যার আগেই।"
"একদিনে দশ-পনেরোটা বানানো কঠিন," একটু দুঃশ্চিন্তায় লি লাই বাও বলল, "ভাই, ইস্পাতের দা নেবেন? খুবই কাজের, সঙ্গে বহনও সহজ।"
"ইস্পাতের দা কত, বর্শা কত?" আবার চা ঢালতে থাকা লি লাই বাও’কে জিজ্ঞেস করল ঝাং রুই। লি নিউ শি তাকিয়ে দেখল, ঝাং রুই কী দক্ষতায় দর-কষাকষি করছে, তার বুক কাঁপল। নিজে আরও কিছু বছর অভিজ্ঞতা নিলেও এত সাহস পেত না।
"একটা দা নিলে তিন তোলা, তিনটার বেশি নিলে ছাড়, দুই তোলা আট মাশে একেকটা। বর্শার দাম দুই তোলা এক মাশে, তবে আপনি বেশি নিচ্ছেন বলে দুই তোলা করে দেবো।" লি লাই বাও দাম বলল।
"আর কোনো অস্ত্র লাগবে? বিশেষ অস্ত্রও বানানো যায়, তবে দাম বেশি।"
"তোমার কাছে ধনুক আছে?" হঠাৎ মনে পড়ে গেল ঝাং রুইয়ের।
ধনুক, এটা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, আরও আছে বল্লম আর বর্ম।
"ধনুক দুটো আছে, তবে জানেন তো, ধনুক বানানো কঠিন, আর রাজ্যের কড়াকড়ি খুব, তাই দাম বেশি।"
"কত টানের ধনুক?"
"সাধারণ সৈন্যরা ব্যবহার করে, সাত斗 (প্রায় ৭০ পাউন্ড) টান।" বুঝে গেল, এ লোককে মিথ্যে বলা যাবে না, সোজাসাপ্টা জবাব দিল।
"কত দাম, তীরসহ?"
"এগারো তোলা একেকটা ধনুক, তীর বানানো কঠিন, তাই একেকটা তীর তিন মাশ। আমার কাছে মোটামুটি তিরিশটা তীর আছে, সব নিলে আট তোলা পাঁচ মাশে দেবো।" ঝাং রুইয়ের মনোভাব দেখে লি লাই বাও খুশি, এমন বড় খরিদ্দার চট করে মেলে না, যদিও তার পোশাক দেখে তেমন মনে হচ্ছে না।
"আর কিছু অস্ত্র আছে?" ঝাং রুই আবার জিজ্ঞেস করল।
"বিশেষ কিছু নেই, কিছু ঢাল আছে। দরকার?"
"কত বড়?"
"সাধারণ জলপাত্রের মুখের মতো, কাঠের, বিশেষ চামড়া লাগানো, দা বা তীর ঠেকাতে পারবে।"
"কত আছে, কত দাম?"
"আপনি কত নিচ্ছেন তার ওপর নির্ভর, এখন গুদামে বারোটা আছে, বেশি নিলে ছাড়, এক তোলা দুই মাশে দেবো।"
লি লাই বাওয়ের সব বিবরণ শুনে ঝাং রুই বলল, "তাহলে গুনে রাখো মালিক।"
"ইস্পাতের দা দশটা, সব ঢাল, সব ধনুক-তীর, সব বর্শা চাই। এগুলো সব প্রস্তুত রাখো, এখনই নেবো। আরও, আগামী দুই দিনে অন্তত চৌদ্দটা বর্শা বানিয়ে রাখবে, তখন এসে নিয়ে যাবো।"
"তাহলে হিসাব করো তো!"
"ঠিক আছে, ঠিক আছে," লি লাই বাও হাসিমুখে রাজি হল।