দশম অধ্যায়: ষষ্ঠ ভাইয়ের সঙ্গে সুস্বাদু খাবার উপভোগ (এক)
জাং রুইয়ের কথা শোনার সাথে সাথেই গ্রামের লোকেরা যেনো নতুন প্রাণ পেল। এই সময়ে সামান্য কিছু বনজ শাকপাতা দিয়ে পেট ভরে একবেলা ভাত খাওয়াই ভাগ্যের ব্যাপার, সেখানে বড় মাছ, মাংস আর মদের ভুরিভোজ—এ কথা তো ভাবনাতেও আসে না।
লি হুন মনে মনে বেশ বিরক্ত হলো, কারণ জাং রুই তার সঙ্গে কোনো আলোচনা না করেই পুরো গ্রামকে খাওয়ানোর ঘোষণা দিয়েছে। মনে হচ্ছিল আবারও বেশ কিছুটা রূপোর চাতুরি চলবে, কিন্তু জাং রুই হঠাৎ করেই বিশ রুপি ওজনের একটা রূপোর টুকরো বাড়িয়ে দিয়ে বলল, এটি লি পরিবারের খাবারের উপকরণ কেনার জন্য। লি হুন বিনয়ী কিছু কথা বলে রূপোর টুকরোটা নিলো এবং সঙ্গে থাকা এক দারোয়ানকে লোকজন নিয়ে প্রস্তুতি নিতে বলল।
এরপর জাং রুই আরও প্রায় পাঁচ রুপি রূপো বের করে আরেক দারোয়ানকে বলল, কাছের শহর থেকে দক্ষ পাচকদের দল ডেকে আনতে, যাতে তারা রান্নার ভার নিতে পারে। পাশাপাশি কিছু খুচরো রূপো দিলো দৌড়াদৌড়ির মজুরি হিসেবে। সেই দারোয়ান, যে আগে একটু অনিচ্ছুক ছিল, এখন বেশ উৎসাহ নিয়ে দৌড়ে গেল।
লি হুন চারদিকে গাদাগাদি করা মানুষ দেখে আবারও কিছু ভদ্রতাসূচক কথা বলল এবং বলল, সে গিয়ে তার লোকজনের প্রস্তুতি তদারকি করবে। জাং রুইও তাকে আটকায়নি, বরং লি হুনকে বলল, কেউ যেনো মৃতদেহগুলো গুছিয়ে রাখে, তারপর কৃতজ্ঞতা স্বরূপ বিশ রুপি রূপো দিলো, যা লি হুন আর বিশেষ আপত্তি না করে নিয়ে চলে গেল।
তিনজন যখন একে একে চলে গেল, তখন জাং রুই আনন্দে উত্তেজিত গ্রামের লোকদের শান্ত করে বাড়ি ফিরে বিশ্রামের জন্য বলল, পাশাপাশি জানিয়ে দিলো, যারা এখনও জানে না, তাদের খবর দিতে। সে সবাইকে সতর্ক করল, যেনো কেউ অতিরিক্ত খেয়ে অসুস্থ না হয়ে পড়ে, কারণ এরপর আরও চাল পাওয়া যাবে। প্রতিটি পরিবার পাবে ভালো মানের পাঁচ পাউন্ড করে চাল, আর ষোলো বছরের নিচে কোনো শিশু থাকলে, তার জন্য অতিরিক্ত দুই পাউন্ড করে চাল।
এই কথাগুলো শুনে গ্রামের মানুষেরা আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠল। সবাই জাং রুইকে চেনে বলেই হয়তো কেউ কেউ মনে মনে তাকে সালাম করতে চাইল। অনেকে ছোট ছেলেমেয়েদের নিজেরাই হাঁটু গেড়ে ছয় ভাইয়ের উদারতার জন্য ধন্যবাদ দিতে বলল।
জাং রুই আবারও সবাইকে বিশ্রামের জন্য পাঠাতে চাইলে, কেউই আলস্যে বসে খেতে রাজি হলো না। কেউ কেউ খবর দিতে ছুটল, বেশিরভাগই বলল, তারা লি পরিবারের বাড়িতে গিয়ে রান্নাবান্নায় সাহায্য করবে, নইলে খালি খাওয়াটা ঠিক হবে না। এ নিয়ে জাং রুই আর কিছু বলল না।
মাটিতে আহত পড়ে থাকা লি দা গো-কে সাহায্য করতে লোক ডেকে এনে তার ক্ষত পরিষ্কার করিয়ে নিলো। এরপর লি হুনের কাছ থেকে কিছু ওষুধ এনে ক্ষত সাময়িকভাবে চেপে দিলো। তারপর লি দা গো’র ছেলে লি নিয়ু শিকে দশ রুপি রূপো দিলো, যাতে সে শহর থেকে ডাক্তার আনতে পারে।
জাং রুইয়ের দেওয়া রূপো হাতে নিয়ে লি নিয়ু শির হাত কাঁপছিল। সে কিছু বলতে চাইলেও বলতে পারল না, কেবল গভীর শ্রদ্ধায় তিনবার হাঁটু গেড়ে জাং রুইকে প্রণাম করল। জাং রুই তা দেখে তাড়াতাড়ি তাকে তুলে নিয়ে আশ্বস্ত করল, সে যেনো দেরি না করে ডাক্তার নিয়ে আসে।
লি নিয়ু শি এই জীবনে সর্বোচ্চ দশ কড়ি টাকা দেখেছে, রূপো কেমন তা জানতই না। তাই সে বুঝতে পারল, এই রূপোর মূল্য তার জীবনে কখনও শোধ করা সম্ভব হবে না। অথচ জাং রুই কোনো দিনও এ টাকা ফেরত চাইবে না। লি নিয়ু শির মনে হলো, তার এই জীবনটা জাং রুইয়ের জন্যই উৎসর্গ করা উচিত, সে চাইলে ডাকাত মারুক, মানুষ মারুক—সবসময় তার সঙ্গে থাকবে।
জাং রুই যখন সব কাজ শেষ করে লি সি-কে খুঁজতে গেল, তখন লি সি ওরা আর বমি করছিল না। মাটিতে পড়ে থাকা ডাকাতদের মৃতদেহও লি হুন লোক দিয়ে ভালোভাবে সরিয়ে রেখেছে, কারণ এসবও তো রূপো।
আহত লি সি ততক্ষণে পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠে দাঁড়িয়েছে। সে এখানে থেকে জাং রুইকে লক্ষ্য করছিল। লি সি’র স্ত্রী জ্ঞান ফিরে আসা অগো এবং কাঁদতে থাকা ছোট বোনকে সান্ত্বনা দিয়ে, তাদের সঙ্গে নিয়ে গ্রামের আরও অনেকের সঙ্গে লি পরিবারের বাড়িতে কাজে সাহায্য করতে গেল। শিশুদের মন বোধহয় সহজেই ভুলে যায়, তারা আবারও গ্রামের অন্যান্য ছেলেমেয়েদের সঙ্গে খেলায় মেতে উঠল।
“তুমি কে?” চারপাশে আর কেউ না থাকায় লি সি জাং রুইকে জিজ্ঞাসা করল।
“আর কে হতে পারি, আমি তো সেই ছয় ভাই, দাগো! সি চাচা!” জাং রুই সরাসরি লি সি’র চোখে তাকিয়ে বলল।
“না, তুমি ছয় ভাই নও। যদিও তোমার চেহারা দাগোর মতো একেবারে হুবহু, আমি তো তাকে দশ বছর ধরে চিনি। দাগোর তো এমন ক্ষমতা নেই। বলো তো, দাগোর কী হয়েছে?” লি সি’র কণ্ঠস্বর কেঁপে উঠল।
“তুমিই ধরতে পারলে, সি চাচা। আসলে আমি পুরোপুরি দাগো নই, আবার দাগোও বটে। এখন যে আমাকে দেখছো, সে হলো হুয়াগুয়াং মন্দিরের এক দার্শনিক গুরু আমাকে শিক্ষা দিয়েছে, এখন আমার নাম জাং রুই।”
জাং রুই একজন দার্শনিক গুরুর গল্প বানিয়ে বলল যাতে কেউ বিভ্রান্ত না হয়।
যাই হোক, গ্রামে এই হুয়াগুয়াং মন্দির তো আগেই পতনের পথে গিয়েছিল। চিং সাম্রাজ্যে শামান আর বৌদ্ধরা প্রভাবশালী, চুল বড় রাখা দার্শনিকদের কেউ পছন্দ করত না, বরং দমন করত। তাই মন্দিরও কমে গেছে, দার্শনিকও বিরল হয়েছে।
লি সি পুরোটা ভালোভাবে বুঝল না, শুধু হুয়াগুয়াং মন্দির, দার্শনিক আর তার নতুন নাম বুঝতে পারল।
“তুমি অনেক কিছু বললে, আমি পুরোপুরি বুঝতে পারিনি কে তুমি। তবে এটুকু জানি, তুমি আমাদের গ্রামের মানুষের জন্য সত্যিই ভালো করছো, এটাই যথেষ্ট। আরেকটা কথা জিজ্ঞাসা করি, দাগো কেমন আছে?”
“দাগো এখন এক দারুণ জায়গায় আছে। সেখানে প্রতিদিন পেট পুরে মাংস খাওয়া যায়, বড় গ্লাসে মদ পান করা যায়, রেশমি কাপড় পড়া যায়। সে মজবুত ও আলো ঝলমলে ঘরে থাকে, বাইরে বেরোলে গাড়ি থাকে।”
লি সি’র কথায় জাং রুই আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল। সে জানত, লি সি-কে কখনও বোঝাতে পারবে না আসলে কী হয়েছে, এমনকি নিজেও তো ঠিকমতো বুঝতে পারেনি। তাই আধুনিক জীবনের কথা বলে বোঝানোর চেষ্টা করল।
“এমন জায়গা সত্যিই আছে নাকি?” লি সি অবিশ্বাস নিয়ে জিজ্ঞেস করল, যেনো স্বর্গের বর্ণনা শুনছে।
“অবশ্যই আছে, সি চাচা, আমি শপথ করি। সে ঠিক ওইখানেই গেছে।” জাং রুই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।
“আমি তেমন কিছু বুঝি না, যেহেতু জাং...জাং সাহেব বলছেন, তাহলে নিশ্চয়ই আছে। আশা করি দাগো সেখানে ভালোভাবেই জীবন কাটাবে।” লি সি কিছুটা বিষণ্ণ, কিছুটা আশাবাদী ও আশীর্বাদ জানিয়ে বলল।
“সি চাচা, আমি তো দাগোই, আমাকে জাং সাহেব বলে ডাকো না।”
“না, তুমি আর আগের দাগো নও, তুমি এখন বড় কাজ করার মানুষ, তোমার হাতে ডাকাত মারা আর লি গৃহকর্তার সঙ্গে কথোপকথনের সময়েই বুঝেছি। নিয়ম ভাঙা যাবে না।”
“তবু কি জাং সাহেব ডাকতে হবে? আমি তো এখনও দাগোই। আমার বাবা-মা জানলে তো খুব রাগ করবে!”
“না, তুমি হলে কিছু হবে না।”
“তবুও চলবে না, সি চাচা, আবার জাং সাহেব বললে আমি আর কথা বলব না।” জাং রুই মজা করে অভিমান দেখাল।
“তাহলে ছয় ভাই বলে ডাকব। (এখানে ভাই মানে স্থানীয় প্রথা অনুযায়ী, শ্রদ্ধা ও স্বীকৃতির চিহ্ন, অপরাধী দলের ভাই নয়)।” লি সি হাসিমুখে এক ধাপ পিছু হটে বলল।
জাং রুই চাইছিল লি সি আগের মতো নাম ধরে ডাকে, কিন্তু লি সি কিছুতেই রাজি হলো না, এমনকি চাচা না মানলেও হবে না। শেষমেশ জাং রুই আর জেদ করল না।
বিকেলের খাবারের জন্য কিছুটা সময় বাকি ছিল বলেই জাং রুই ঘরে গিয়ে বিশ্রাম নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। অনেক মানুষ হত্যা করেছে, দুপুরে কিছু খাননি, দেহের শক্তি নিঃশেষ।
আসলে মানুষ মারার পর নিজের মনেও সংশয় জেগেছিল—কেউ তো বলে মানুষ মারলে বমি আসে, আমার কেন কিছুই হলো না? বরং আমি তো মাথা কেটে ফেলতেও দ্বিধা করিনি।
জাং রুই ব্যাখ্যা করতে পারল না, একমাত্র যুক্তিযুক্ত কারণ সেই অদ্ভুত স্বপ্ন, যা এতটাই বাস্তব ছিল যে মনে হচ্ছিল সত্যি যুদ্ধক্ষেত্রে মারণযজ্ঞের মধ্যে পড়ে আছি। বিশেষ করে শেষের সেই প্রশান্তি, যা হৃদয়ে গেঁথে ছিল।
বাড়ি ফিরে জাং রুই আর কিছু ভাবল না, এমনিতেই ঘুমিয়ে পড়ল। তীব্র গরমে, বিদ্যুৎ বা পাখা ছাড়াই, যেনো অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
অন্যদিকে, পুরোপুরি সেরে ওঠা লি সি বাড়ি না গিয়ে সোজা লি পরিবারের বাড়িতে গেল তার স্ত্রী’র কাছে। সেই নারীটি দেখতে সুন্দর না, মাঝে মাঝে একটু বেশি বকবকও করে, কিন্তু জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময়েও তাকে ছেড়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি, বরং সন্তান জন্ম দিয়ে কঠোর পরিশ্রম করেছে। লি সি ঠিক করল, এই নারীই তার জীবনের সঙ্গী, তার ভালো থাকাটাই তার জীবনের লক্ষ্য—even যদি প্রাণ দিতে হয়।
লি পরিবারের বাড়িতে উপস্থিত হলে গ্রামের সবাই লি সি’কে ঘিরে একে একে আলাপ করতে লাগল। তাদের অনেক প্রশ্ন, এতদিনের জমে থাকা কথা, তারা ছয় ভাইয়ের সঙ্গে তেমন বেশি মিশত না, বরং লি সি’র পরিবার ছয় ভাইয়ের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল।
“সি ভাই, দাগো কি আগে থেকেই এত শক্তিশালী ছিল? দেখলাম কিছুক্ষণের মধ্যেই সব ডাকাত শেষ করে দিল!” এক তরুণ উৎসাহী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“এখনও দাগো বলে ডাকো? ঝৌ নিউ দান, মনে হয় জীবনটা ছোট মনে করছো। ছয় ভাই ডেকো।” পাশের এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি মনে করিয়ে দিল।
“ঠিকই বলেছো, নিউ দান, একটু সাবধান হও!”
“নিউ দান, মনে হচ্ছে আবার বাবার হাতে মার খেতে চাও...”
আশেপাশের লোকেরা হাসাহাসি করল। এসব শুনে ঝৌ গো দান চুপচাপ একপাশে সরে গেল।
“ছয় ভাই আগে এতটা শক্তিশালী ছিল না। আমাদের গ্রামের পাশেই তো ভাঙা হুয়াগুয়াং মন্দির আছে, সেখানে এক দার্শনিক এসেছিল, সে ছয় ভাইকে কিছু বিদ্যা শেখায়। তাই ছয় ভাই এতো শক্তিশালী।” লি সি ব্যাখ্যা করল।
“আমাদের এখানে দার্শনিক এসেছিল?” অনেকেই আশেপাশে জিজ্ঞেস করল।
“দেখা যায়নি, অনেক বছর তো কেউ দেখেনি।” কেউ একজন জানাল।
“তুমি দেখেছিলে, সি ভাই?”
এই প্রশ্নে সবাই চুপচাপ লি সি’র উত্তরের অপেক্ষায় থাকল।
ভালোই হয়েছে, লি সি তো অনেক জায়গায় ঘুরেছে, জানে কোন কথা বলা উচিত, কোনটা না। সে জানে এই দাগো আসল দাগো নাও হতে পারে, তবু চাচার মতোই ভালোবাসে, তাই ঠিক করল তাকে রক্ষা করবে।
“দু’বার দেখেছি, খুব ভালো মানুষ ছিল, আমি তাকে একবার ভাতের পিঁড়ি দিয়েছিলাম। শুনেছিলাম সে ছয় ভাইয়ের গুরু, তখন ভেবেছিলাম হয়ত পেট ভরার জন্যই এসব বলছে।”
“কী ধরনের পোশাক পরত, দেখতে কেমন ছিল?” কেউ আবার জানতে চাইল।
“ও...সেই কি যেনো...কালো রঙের পোশাক, লি গৃহকর্তার পোশাকের চেয়ে গাঢ়। দেখতে একটু মোটা, হুয়াগুয়াং দেবতার মতোই চেহারা।” লি সি ভাব ধরে বলল।
আসলে সে কখনও কোনো দার্শনিক দেখেনি, মনের মধ্যে হুয়াগুয়াং দেবতার চেহারাটা কল্পনা করে বলে দিল, এমনিতেই সে প্রধান দার্শনিক তো!
বলেই সে আর জবাব না দিয়ে ভিড় থেকে সরে গেল স্ত্রীকে খুঁজতে। সে জানত, বেশি বললে ছয় ভাইয়ের অসুবিধা হতে পারে, তাই আর কিছু বলল না।
যারা ভিড় করেছিল, তারা যখন আবার ভাবতে লাগল, ততক্ষণে লি সি অনেক দূরে চলে গেছে। সি ভাইয়ের মুখ থেকে আর কিছু না পেয়ে তারা নিজেদের মতো কল্পনা শুরু করল।
হয়তো আসলে তিনি দার্শনিক নন, বরং হুয়াগুয়াং দেবতা মানুষের বেশে নেমে এসে, ছয় ভাইকে শিক্ষা দিয়েছেন, কারণ পৃথিবীতে ডাকাতের অত্যাচার বেড়েছে। নইলে ছয় ভাই এত শক্তিশালী হতেন কীভাবে! কেবল তাকেই কেন শেখানো হয়েছে? এটাই ভাগ্য! কারও ভাগ্য নেই, ছয় ভাইয়ের আছে।
এ কথাটা মনে হতেই কেউ হঠাৎ মনে করল, আগেও শুনেছিল ছয় ভাইয়ের বাবা বলেছিলেন, ছয় ভাই জন্মানোর সময় দুপুরে বজ্রপাত হয়েছিল। কেউ কেউ বলল, ছয় ভাইয়ের মা বলেছিলেন, জন্মের সময় তার শরীর আলোয় ঝলমল করছিল। তাহলে কি ছয় ভাই আসলেই ভাগ্যবান, বড় মানুষ হওয়ার জন্য জন্মেছেন!
যারা এসব মনে করল, তারা খুব গর্বিতভাবে আশেপাশের লোকদের জানাতে লাগল। সবাই আগ্রহ নিয়ে শুনল, আর কথার পর কথা যোগ হয়ে গল্প হয়ে উঠল।
সবশেষে সবাই একমত হলো, জাং রুই কোনো ধনী পরিবারের সন্তান, এটাই ব্যাখ্যা করে কেন তার মা লিখতে জানেন—কোনো গরিব পরিবারে তো লেখা শেখার সুযোগ নেই। কারণ ছয় ভাইয়ের গায়ে অলৌকিক ঘটনা ঘটেছিল বলেই তার পরিবার গ্রামে আশ্রয় নিয়েছে। এখন যখন ডাকাতি বেড়েছে, তখনই স্বর্গ হুয়াগুয়াং দেবতাকে দার্শনিক রূপে পাঠিয়েছে ছয় ভাইকে শিক্ষা দিতে, যাতে সে গরিবদের রক্ষা করতে পারে। সে যখন ডাকাত মারছিল, তখন যে মন্ত্র পড়ছিল, তা হয়তো কোনো অলৌকিক মন্ত্রই।
গ্রামের লোকেরা একমত হলো, এ ঘটনা গ্রামের বাইরে জানানো যাবে না, ডাকাত বা সরকারি লোকেরা জানতে পারলে ছয় ভাই তো নিরস্ত্র, তাকেই মেরে ফেলবে। সে গরিবদের শেষ আশা।