পঞ্চান্নতম অধ্যায় পতিত ফাঁদ (তৃতীয়)
প্রতীক্ষা সবসময়ই সবচেয়ে যন্ত্রণাদায়ক হয়, বিশেষত যখন সেই প্রতীক্ষা পূর্বানুমান করা যায়। অবশেষে, দীর্ঘ দুই ঘণ্টার ক্লান্তিকর অপেক্ষার পর, মন ও শরীরের যন্ত্রণায় ক্লান্ত হয়ে পড়া ঝাং রুই ও তার সঙ্গীরা দূরবর্তী পাহাড়ি পথের ওপর এক বিক্ষিপ্ত, টালমাটাল দলকে দেখতে পেলেন।
সবার আগে ছিল গুয়াংজৌ গভর্নর অফিসের সবুজ সেনাবাহিনীর সৈনিকরা, তাদের পেছনে ছিল মাঞ্চুরীয় অশ্বারোহী বাহিনী, এরপর মাঞ্চুরীয় যোদ্ধা ও তাদের অনুগামী চাকররা, তারপর ছিল নানা ধরনের গরুর গাড়ি, মানুষের হাতে ঠেলে আনা অস্ত্র, বর্ম, খাদ্যশস্য, ওষুধসহ অন্যান্য সামগ্রী। চিং সাম্রাজ্যের নিয়ম ছিল: সেনাবাহিনীর চলার সময় অবশ্যই পূর্ণ বর্ম পরিধান করতে হবে। কিন্তু অসহ্য গরমে ক্লান্ত হয়ে পড়া সেনা কর্মকর্তারা সিতকুকে অনুরোধ করেছিলেন, এবং তিনি অনুমতি দিয়েছিলেন বর্ম খুলে রেখে শক্তি সংরক্ষণ করতে ও দ্রুত চলতে, এতে কিছুটা স্বস্তি ও গরমের কষ্ট কমে যায়।
দুপুরের শেষ ভাগ, সূর্য তখন সবচেয়ে তীব্র। পাহাড়ি পথে মানুষের ঢল বয়ে চলেছে। গভর্নর অফিসের সৈনিকদের দল কিছুটা শৃঙ্খলিত থাকলেও, মাঞ্চুরীয় বাহিনীর ক্ষেত্রে তা আর নেই; দলটি যেন সাধারণ মানুষের এক বিক্ষিপ্ত মিছিল। আজকের চলাটা সে তুলনায় তাদের অসাধারণ।
...
“জেনারেল, সামনে একটা উপত্যকা, যেখানে সহজেই শত্রুরা লুকিয়ে থাকতে পারে। দলটি থামিয়ে কাউকে পাঠিয়ে আগে অবস্থান যাচাই করে তারপর অগ্রসর হবো তো?” সামনে থাকা এক গোয়েন্দা ঘোড়া ছুটিয়ে এসে সিতকুর সামনে跪 হয়ে বলল।
“ওই নিম্নবর্গীয় পথপ্রদর্শক কোথায়? এই পথে কেন নিয়ে যাচ্ছে? সামনে থাকা সবুজ বাহিনী কি জানে না?” সিতকু ঘর্মাক্ত গোয়েন্দার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“সে এখনও সামনে পথ দেখিয়ে যাচ্ছে, আর তার পেছনে থাকা সবুজ বাহিনীর সৈনিকরা এ পথে কোনো আপত্তি করছে না।” গোয়েন্দা উত্তরে বলল।
এত ঘাম ঝরলেও সে হাত দিয়ে তা মুছতে চায়নি।
“ঠিক আছে, তাহলে আর কোনো ভয় নেই। এগিয়ে যাও!” সিতকু মাথা তুললেন, পিছনে থাকা বিক্ষিপ্ত মাঞ্চুরীয় বাহিনীর দিকে তাকিয়ে গোয়েন্দাকে বললেন।
“কিন্তু, জেনারেল, চিং সাম্রাজ্যের নিয়ম অনুযায়ী, যেখানে শত্রু লুকিয়ে থাকতে পারে সেখানে আমাদের থেমে নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হবে। তারপরই অগ্রসর হওয়া উচিত।” গোয়েন্দা নিজের কর্তব্য স্মরণ করিয়ে দিল।
সিতকু শুনে নিজের গোঁফে হাত বোলালেন। কিছু চিন্তা করে বললেন, “তুমি ঠিকই বলেছ। ইয়াং গভর্নরের পালকি কি সামনে আছে?”
“হ্যাঁ, সামনে একটু দূরে।” গোয়েন্দা উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, সামনে পথ দেখাও। আমি ইয়াং গভর্নরের সঙ্গে কথা বলব।”
“আজ্ঞা, জেনারেল।”
...
“ইয়াং গভর্নর, একটু অপেক্ষা করুন।” গোয়েন্দার নেতৃত্বে সিতকু দ্রুত ইয়াং ইংচুর পালকি ধরে ফেললেন।
ডাকে সাড়া দিয়ে ইয়াং ইংচু পালকি থামিয়ে বেরিয়ে এসে সিতকুর দিকে বললেন, “জেনারেল, আমাকে কেন ডাকলেন? যদি কোনো ব্যাপার থাকে দ্রুত বলুন, আমি তাড়াতাড়ি এগোতে চাই।”
ইয়াং ইংচুর অসংযত আচরণে সিতকু অসহায় বোধ করলেন। তার গুয়াংজৌ সামরিক পদ খুব শীঘ্রই শেষ হবে, উপর মহলের ইচ্ছা অনুযায়ী হয়তো তাকে নিচের পদে নামতে হবে।
তেমন হলে, হয়তো কোনো দিন ইয়াং ইংচুর অধীনে কাজ করতে হবে। তাই তার অসংযত আচরণকে তিনি উপেক্ষা করেন।
ইয়াং ইংচুর এমন ব্যবহারে সিতকু মনে মনে বললেন, “যদি এবার ঝাং রুইকে দমন করে কৃতিত্ব পাই, তাহলে পদোন্নতি হবে, আর ইয়াং ইংচুর মুখের দিকে তাকাতে হবে না। তখন দেখবো তার কী ক্ষমতা আছে।”
মনে অনেক চিন্তা থাকলেও, সিতকুর মুখে সদা হাসি।
“ইয়াং গভর্নর, আমার গোয়েন্দা বলেছে সামনে উপত্যকা, শত্রু লুকিয়ে থাকতে পারে। দল থামিয়ে নিরাপত্তা নিশ্চিত করার পর এগোনো উচিত। এতে সৈনিকরাও একটু বিশ্রাম পাবে।” সিতকু ঘোড়া থেকে নেমে পালকির বাইরে দাঁড়ানো ইয়াং ইংচুর দিকে বললেন।
প্রথমে সিতকুর কথায় ইয়াং ইংচু সন্তুষ্ট হয়েছিলেন, কারণ যুদ্ধের সময় নিরাপত্তা সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সৈনিকদের বিশ্রামের কথা শুনে তার রাগ বেড়ে গেল।
ইয়াং ইংচু সামনে থাকা সবুজ বাহিনীর দিকে তাকালেন, তারপর পিছনে থাকা মাঞ্চুরীয় বাহিনীর দিকে চোখ বুলিয়ে ব্যঙ্গাত্মক স্বরে বললেন,
“তাই? আমার সৈনিকরা আমাকে বলেছে, আমি জানি সামনে উপত্যকা। তাতে কী? আমি কি ঝাং রুইয়ের একশো জনের জন্য আমার আটশো সৈনিককে ভয় পেতে বলবো?”
“এটা...” সিতকু হতবাক হয়ে গেলেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
“গুয়ারজা জেনারেল, এমন হলে তুমি তোমার বাহিনীর লোকদের বলো, যারা সহ্য করতে পারছে না তারা ফিরে যাক! আমার সবুজ বাহিনী ঝাং রুইকে দমন করলে তাদেরও কৃতিত্ব ভাগ করে দেবো। তারা এখানে কষ্ট না পেয়ে ভাল করবে।” ইয়াং ইংচু আবারও ব্যঙ্গাত্মকভাবে বললেন,
“আমার আটটি পতাকা বাহিনী যখন তাইজু ও তাইজংয়ের সঙ্গে শুরু করেছিল, কত বিপদ সয়েছিল। তখন সীমান্তে প্রবেশের সময় কত আত্মবিশ্বাস ছিল। এখন...” ইয়াং ইংচু সেই ক্লান্ত, টালমাটাল মাঞ্চুরীয় বাহিনীর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন। আর কিছু বললেন না, সিতকুর “কিছু বলার নেই” ভাব দেখে তিনি সরাসরি পালকিতে ঢুকে পড়লেন।
...
“চলতে থাকো।”
“আজ্ঞা, গভর্নর মহাশয়।”
পালকি ধীরে ধীরে চলে গেল, সিতকু মনে মনে রাগে ফুঁসছিলেন; মাঞ্চুরীয় বাহিনীর দুর্বলতা, ইয়াং ইংচুর অবজ্ঞা—সবই তাকে ক্ষুব্ধ করল।
কিন্তু পরিস্থিতির কাছে তিনি অসহায়। যতই রাগ হোক, তাকে ঘোড়া হাঁকিয়ে এগোতে হয়। যদি সবুজ বাহিনী ঝাং রুইকে একাই দমন করে, তাহলে কৃতিত্ব ভাগ হবে তো? তিনি তৎক্ষণাৎ আদেশ দিলেন, মাঞ্চুরীয় বাহিনী যেন দ্রুত এগিয়ে যায়, না হলে শাস্তি।
মাঞ্চুরীয় বাহিনীর লোকেরা সিতকুর এই আদেশে গোপনে তাকে নিয়ে নানাভাবে গালাগালি করল, কিন্তু বাধ্য হয়ে টেনে হিঁচড়ে এগোতে লাগল।
...
“ছয় ভাই, তারা ঠিক আগেই নির্ধারিত অবস্থানে পৌঁছে গেছে।”
“হ্যাঁ, আমি দেখেছি। কষ্ট হয়েছে, হং শতপতি। তুমি এখন বিশ্রাম নাও, বাকি কাজ ভাইদের হাতে ছেড়ে দাও।” ঝাং রুই জানানোর জন্য আসা হং হু-কে বললেন।
“আজ্ঞা, ছয় ভাই।” হং হু উত্তর দিল।
আসলেই, সবুজ বাহিনীর পথপ্রদর্শক হিসেবে থাকা হং হু যখন সৈন্যদের নির্ধারিত স্থানে নিয়ে এল, তখন সে বলল, “আমি একটু চতুর্থ প্রয়োজনে যাচ্ছি।” তারপর নিঃশব্দে পাহারা দেয়া সৈনিককে নিস্তব্ধে হত্যা করে চলে গেল।
ঝাং রুইয়ের “হং শতপতি” ডাকটি হং হুর মনকে আনন্দে ভরিয়ে দিল; সে মনে করল, যত কষ্ট-ঝুঁকি হোক, এই এক ডাকে সব সার্থক। এটাই তার ভবিষ্যৎ দলে অবস্থান নিশ্চিত করল, যদিও এখন গোয়েন্দা দলে একমাত্র শতপতি সে-ই।
কিন্তু ভবিষ্যতে কী হবে কেউ জানে না। ঝাং রুইয়ের এই কথায় সে নিশ্চিন্ত, আর কোনো চিন্তা নেই।
হং হু ভাবল, তিন মাস আগে সে ছিল পাহাড়ি গ্রামের সাধারণ মানুষ, কোনো অক্ষর চিনত না; এখন সে শতাধিক ভাইয়ের নেতা, এবং শিক্ষকের সঙ্গে পড়তে শিখছে।
“সবই ছয় ভাইয়ের প্রশ্রয় ও সুযোগের জন্য। তাই কেউ ছয় ভাইয়ের বিরুদ্ধে গেলে, সে নিজের বিরুদ্ধেই যায়, তা সে রাজা হলেও!” ফিরে যেতে যেতে হং হু মনে মনে বলল।
এসময় উপত্যকায় গভর্নর অফিসের সবুজ বাহিনীর সৈন্যদের আগমন চলছিল। ইয়াং ইংচুর নির্দেশে তারা কোনো ফাঁদকে ভয় পাচ্ছিল না। সকলেই উপত্যকায় অপেক্ষা করছিল, পথে বেরিয়ে আসা হং হুর জন্য, এবং বিশ্রাম নিচ্ছিল, পিছনে থাকা মাঞ্চুরীয় বাহিনী ও সরবরাহ বাহিনীর জন্য।