চৌষট্টিতম অধ্যায়: আমরা লিখি

“না, কখনই না। আমি কখনই সম্রাটের প্রতি অসম্মানজনক কিছু করব না।” ইয়াং ইয়িংজু张瑞-এর কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করল।

“আমি কোনোভাবেই আমার প্রভুকে অপমান করার কথা লিখব না! তুমি বরং আমাকে মেরে ফেলো।” সিতেকু ভ্রু কুঁচকে রাগের সুরে বলল।

এ সময় পাশেই পাহারা দিচ্ছিল হং হু, সে শব্দ শুনে দ্রুত ছুরি হাতে ছুটে এল, উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল, “ছয় ভাই, কী হয়েছে? আবার কি এ দু’জন কিছু করছে? যদি করে, আমাকে দাও, আমি ঠিকঠাক শিক্ষা দেব ওদের।”

ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু হং হু’র কথা শুনে শরীরটা কেঁপে উঠল, 张瑞 দেখে মনে মনে হাসল, “হং হু ওদের কী অভিজ্ঞতা দিয়েছে, ওরা এতটা ভয় পায় কেন?”

张瑞 জানত না, যখন হং হুকে তারা গাইড হিসেবে ধরে নিয়ে গিয়েছিল, তখন বারবার চড়-থাপ্পড় খেয়েছিল সে। পরে তাদের দু’জনকে হং হু’র দলে ধরে আনা হলে, হং হু তাদের অনেক মারধর করেছিল।

ওদের মুখের বেশিরভাগ ক্ষত হং হু’রই handiwork, বিশেষ করে যাতে ওরা জিহ্বা কামড়ে আত্মহত্যা না করতে পারে, হং হু নিজে তার মোজা খুলে ওদের মুখে ঢুকিয়ে দিয়েছিল।

গত কয়েকদিন রাস্তায় থাকার জন্য হং হু জামা-কাপড় বা মোজা বদলাতে পারেনি। গরমে পা ঘেমে গেছে। সেই অবস্থা, দু’জন অভিজাত মানুষের জন্য কতটা অসহনীয় ছিল, তা বলা বাহুল্য।

হং হু যদি না ভাবত সেই গন্ধে 张瑞 কষ্ট পাবে, হয়তো 张瑞 নিজে হং হু’র মোজার শক্তি দেখতে পারত।

মানুষ দুর্বলকে অত্যাচার করে, শক্তিকে ভয় পায়; সৌভাগ্যের পেছনে ছুটে, অশুভ এড়াতে চায়—এটাই স্বাভাবিক।

যদি কেউ অকারণে মার খায়, আর মারধরের জন্য কোনো উপায় না থাকে, এবং ভবিষ্যতে আরও মার খাওয়ার সম্ভাবনা থাকে, সে তখন মারধরকারীকে তোষামোদ করতে চেষ্টা করবে। এমনকি মারধরকারী কোনো অযৌক্তিক দাবি করলেও সে নিজেকে যুক্তিসঙ্গত কারণ খুঁজে দিয়ে মানিয়ে নেবে।

এটাই মানুষের মনস্তাত্ত্বিক প্রতিক্রিয়া।

“কিছু হয়নি, আমি কেবল এই গভর্নর ও জেনারেলের সঙ্গে কিছু বিষয়ে আলোচনা করছি। ওরা একটু আবেগপ্রবণ হয়ে উঠেছে, তুমি নিশ্চিন্তে থাকো! আমি বিশ্বাস করি এই দু’জন যথেষ্ট বিচক্ষণ।” 张瑞 শান্তভাবে হং হু’কে বলল, যে তখন পাশে এসে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছিল।

“ঠিক আছে। ছয় ভাই, তুমি ওদের সঙ্গে খারাপ ব্যবহার করতে দ্বিধা কোরো না, ওরা তো এমনই, না মারলে মাথায় ওঠে।” হং হু কঠিন চোখে ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু’র দিকে তাকিয়ে বলল, যেন ছোট পশুদের নির্যাতন করার আনন্দ অনুভব করছে।

ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু আতঙ্কিত চোখে 张瑞’র দিকে তাকাল, যেন মিনতি করছে, আবার যেন তাদের হং হু’র হাতে দেওয়া না হয়। তার মোজা কয়টি চীনা অত্যাচার পদ্ধতির চাইতে কম কষ্টদায়ক নয়।

“ঠিক আছে, চিন্তা কোরো না! হং হু, তুমি একটু দূরে গিয়ে পাহারা দাও, আমাদের ‘আনন্দময়’ কথাবার্তায় কেউ যেন বাধা না দেয়।” 张瑞 মাথা নেড়ে বলল।

“ঠিক আছে, আমি যাচ্ছি।” হং হু 张瑞’র দিকে আবার কৃতজ্ঞতা জানিয়ে, দু’জনের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা ঠিকঠাক থাকো, ছয় ভাইকে রাগালে দেখবে কী করি। আমি তো আগে শিকারি ছিলাম, শিকারিদের কষ্টের শত উপায় জানি।”

“না, না...” হং হু’র হিংস্র ও লোভী চোখ দেখে ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু তাড়াতাড়ি বলল।

“ভালো, না বললে ভালো।” হং হু আবার সতর্ক করে 张瑞’র দিকে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে চলে গেল।

হং হু-র চলে যাওয়ায় ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু একপ্রকার হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

“好了,二位。现在说说写这字条的事情吧！” 张瑞 হং হু’র চলে যাওয়া দেখে দু’জনকে বলল।

“ছয় ভাই, আর বলো না। যত বলো, প্রভুকে অপমান করে কিছু লিখব না। তোমার কাছে মিনতি, বরং আমাকে মেরে দাও, আমি মুক্তি চাই।” ইয়াং ইয়িংজু মনে হলো একটু শান্তি পেয়েছিল, আবার জেরা শুরু হওয়ায় মৃত্যুই শ্রেয় মনে করল।

“না লিখলে শুধু আমি মরব, লিখলে গোটা পরিবার ধ্বংস হবে। তাই অনুরোধ করি, আর জোর কোরো না, বরং মৃত্যু দাও।” সিতেকু ইয়াং ইয়িংজু’র কথায় মাথা নেড়ে চুপ করে রইল, পুরোপুরি একমত।

“প্রভুকে অপমান করার কাজ করা যায় না। কিন্তু একজন পুরুষ হিসেবে, সত্যি বলো তো, কখনো কি কিয়েনলং-এর সোনাদিপাদের সঙ্গে কিছু অপ্রাসঙ্গিক কল্পনা করোনি?”张瑞 যেন ছোট মেয়েদের ফাঁসাতে চাওয়া এক অদ্ভুত কাকা, আবার নিজের কৌশল প্রয়োগ করল।

“এটা কখনই নয়... আমি কখনো... এমন গুরুতর অপরাধ কল্পনা করতে পারি না। আমার সম্মান নষ্ট করার কথা ভাববে না, না হলে আমি মরে গেলেও ছাড়ব না।” ইয়াং ইয়িংজু 张瑞’র কথা শুনে তাড়াহুড়ো করে রাগে বলল, কথা কিছুটা জড়িয়ে গেল।

“এখানে তো কেউ নেই, এত ভণ্ডামি করার দরকার নেই। স্বীকার করলেও কী হবে? কেউ কি বিদ্রোহীর কথা বিশ্বাস করবে? আমি নিশ্চিত, জেনারেলও告状 করবে না। বলো তো, জেনারেল, তুমি কি কখনো ভেবেছো?”张瑞 সিতেকু’র দিকে তাকালো।

“না, না... আমি কখনো ভাবিনি। এত বড় অশ্রদ্ধার চিন্তা করার সাহস আমার নেই।” সিতেকু ইয়াং ইয়িংজু ও 张瑞’র দিকে তাকিয়ে দ্রুত অস্বীকার করল।

“আহ, সবাই ভণ্ডামি করে! জীবনভর ভণ্ডামির মুখোশ পরে থাকতে হয়।” 张瑞 হতাশ হয়ে বলল।

“প্রভুকে অপমান করা যায় না, গালি দেওয়া যায় না, কিন্তু ভাবা কি অপরাধ? কার মন সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে রাখতে পারে?” ইয়াং ইয়িংজু 张瑞’র কথা শুনে একটু বিরক্ত হয়ে চুপ করে থাকল, সিতেকুও চুপচাপ শুনল।

“ভাবো তো, লিখলেও কার জানা হবে? শুধু আকাশ জানে, পৃথিবী জানে, তোমরা জানো, আমি জানি। পরে টাকার বিনিময়ে কাগজ ফেরত পাবে, তারপর পুড়িয়ে ফেলবে, যেন কিছুই ঘটেনি—সবটাই কেবল একটা ভাবনা। তাই না?” দু’জন চুপ করে রইল।

张瑞 তাদের দেখল, দুঃখের মুখে বলল, “তোমরা যদি এভাবে সহযোগিতা না করো, আমি টাকার আশা ছেড়ে দেব। তোমাদের হং হু’র হাতে তুলে দেব, যাতে আমার জাতির বীরদের স্মরণ করতে পারি।”

“তুমি সত্যিই বলছো? কেউ জানবে না?” 张瑞’র কথা শুনে সিতেকু অবশেষে চুপ থাকা ছেড়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি নিশ্চিত করছি, কেউ জানবে না। টাকার বিনিময়ে আমি কাগজ ফেরত দেব।”

“তখন কিছুই জানবে না কেউ, তোমরা গভর্নর, জেনারেলই থাকবে। আবার সেনা পাঠালেও কিছু হবে না, শুধু আমাকে ‘বাঁধা’ না দিলেই হয়।”张瑞 তখন মনে হলো শিকার ফাঁদে ঢুকছে।

“কী বলো, আর ভাববে?”

এ শর্ত শুনে ইয়াং ইয়িংজু ও সিতেকু একটু দূরে গিয়ে চুপচাপ আলোচনা করল। পরে এসে 张瑞’র দিকে বলল,

“ঠিক আছে, ছয় ভাই বলেছে, আমরা আর না বললে মানায় না। অন্য কিছু নয়, আমরা লিখব।”