একশো চার অধ্যায়: কত সৈন্য পাঠানো উপযুক্ত?
“নিশ্চিতভাবেই তাই। আমাদের প্রথম সংঘর্ষটা ছিল একেবারে দুর্ঘটনাজনক, আমাদের ওপর হঠাৎ করে একঘাত আঘাত হানল এবং তার ভারী توپের আঘাতে আমরা ভেঙে পড়লাম। তবে গোয়েন্দা খবর বলছে, সে বিদ্রোহী বুঝতে পারছি না কেন এমন পাগলামি করল; প্রথম সংঘর্ষের পর সে সেগুলো সব পুড়িয়ে ফেলে দিয়েছে।” সিতুকু হেসে বলল।
“এমন ঘটনা আছে? সে কেন এমনটা করবে?” লি শিয়াও অবিশ্বাসের সুরে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, শুধু তুমি না, আমি যখন খবর পেলাম তখনো বিশ্বাস করতে পারিনি। কিন্তু অবস্থা ঠিক এমনটাই, আর ব্যাখ্যা করার উপায় নেই। বলতে হয়, আমাদের দায়িত্বশীলতা এবং রাজ্যের সৌভাগ্যই যে এমন, অন্যথায় এতগুলো ভারি توپ একেবারে ধ্বংস করে ফেলাটা অজানা পাগলামি। ভাবলেই হৃদয় ব্যথা হয়।” সিতুকু নিজেও বুঝতে পারছিল না কী বলবে, তাই এভাবে বোকামি করে উত্তর দিল।
“এইটা…” লি শিয়াও সিতুকুর এই লজ্জাজনক উত্তর শুনে গালমন্দ করতে চাইছিল, কিন্তু বাধ্য হয়ে আবার জিজ্ঞাসা করল, “হতে পারে সে মিথ্যা খবর ছড়িয়েছে? আমাদের সবাইকে প্রতারণা করার জন্য?”
“গোয়েন্দা তথ্য অনুযায়ী, তা সম্ভবত কম। কারণ এই খবর প্রায় সবাই জানে, আর এটা তাদের বিভিন্ন কল্পনার বিষয় হয়ে উঠেছে। তবে তোমার কথাতেও একটা সম্ভাবনা আছে। পুরানো কথা, অধিক প্রত্যাশা ক্ষতি করে না, আসলেই তার কাছে ভারি توپ আছে, এটা ভাল।” সিতুকু সতর্কতার সঙ্গে জবাব দিল। কেননা ভুল বললে ফলাফল তার মাথায় পড়বে।
“হুম… ঠিক আছে।” লি শিয়াও সিতুকুর কথা মেনে নিল। অতিরিক্ত পরিকল্পনা থাকলে বিপদে পড়লেও আতঙ্ক হবে না।
“তাহলে ও বিদ্রোহীটা কি সত্যিই আগ্নেয়াস্ত্র এবং توپধারী? এখন গুয়াংসি উঝো শহরের কাছাকাছি সরাসরি পাহাড়ে লুকিয়ে আছে?” লি শিয়াও আবার নিশ্চিত হয়ে প্রশ্ন করল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।” সিতুকু উত্তর দিল।
“তাহলে তোমরা দুজনে এখানে এসে আসলে কি করতে চাও?” লি শিয়াও দুজনকে লক্ষ্য করে আবার প্রশ্ন করল।
লি শিয়াও ততটা উত্তেজিত দেখায়নি, কারণ সে আর তরুণ নয়, এমন অবস্থান পাওয়া মানুষদের কিছুটা কৌশল থাকা স্বাভাবিক।
ইয়াং ইয়ংজু লি শিয়াওর প্রশ্ন শুনে বুঝল সে আসলে কী চাচ্ছে। কিন্তু যত বেশি সময় যাবে, ততই তার পক্ষে ক্ষতি হবে। বাধ্য হয়ে সে একটু পিছু হটে বলল, “আমি এখানে এসেছি জানতে, লি জেনারেল, তুমি তো এই বিদ্রোহীদের সম্পর্কে জানো, কখন তাদের ঘিরে ধ্বংস অভিযান শুরু করবে?”
লি শিয়াও ইয়াংয়ের কথায় মনে মনে ভাবল, ‘পুরানো অভিজ্ঞতাই তো সেরা। এই বুড়ো লোক এটা বলছে, আমি যদি দ্রুত অভিযান না চালাই, তাহলে আমার দেরি করাই বড় ভুল হবে।’
“অবশ্যই, বিদ্রোহীদের ঘিরে ধ্বংস অভিযান চালানো হবে। কিন্তু আমি সাময়িকভাবে এই দায়িত্ব নিয়েছি, তাই পাহাড়ের রক্ষক সেনাবাহিনীর ব্যাপারে তাড়াহুড়ো করে জানতে পারলাম। এই বিদ্রোহীদের তথ্য আগে জানতাম না…” লি শিয়াও কিছুটা দায় এড়ানোর চেষ্টা করল।
“না জানায় লি জেনারেল কী মনে করেন?” ইয়াং দ্রুত উদ্বিগ্ন হয়ে প্রশ্ন করল।
যদি না থাকত মহারাজ乾隆皇帝’র আদেশ ইয়াং ইয়ংজুর কাছে, সে হয়তো লি শিয়াওর এড়িয়ে যাওয়া কথাগুলো নিয়ে ভয় করতো না। কিন্তু এখন সম্রাটের আদেশ এসেছে, এটা ছোট বিষয় নয়।
যদি ইয়াং আর যুদ্ধের কিছু সাফল্য না দেখাতে পারে, তাহলে হয়তো তাকে অপসারণ করা হবে, এমনকি কারাগারে পাঠানোও হতে পারে। তাই সে উদ্বিগ্ন না হওয়াটা অসম্ভব, যদিও সে জানে লি শিয়াওকে টেনে ধরা তার পক্ষে ভালো হবে না, তবুও সে পিছু হটার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
“আমি অবশ্যই সেনা পাঠাবো, এটা আমার দায়িত্ব। আমি নিশ্চয়ই অলস থাকব না। কিন্তু সেনা পাঠানো মানে শুধু কাগজে লেখা নয়, এইবার সেনা পাঠানো হয়তো কম হবে না। এর জন্য অর্থ এবং খাদ্যের ব্যবস্থা করতে হবে, এগুলো সব মন্ত্রণালয় থেকে অনুমোদন নিতে হবে, যেটা প্রক্রিয়ার জন্য অন্তত দুই মাস সময় লাগবে।” লি শিয়াও হিসাব করে বলল, সে অলস নয়, কেবল কাজের প্রক্রিয়া জটিল।
“দুই মাস? চলবে না, আমি অপেক্ষা করতে পারি, কিন্তু সম্রাট অপেক্ষা করবেন না।” ইয়াং মনে মনে বলল, তারপর লি শিয়াওকে বলল, “লি জেনারেল, তুমি শুনো, তোমরা সেনা ডেকে প্রস্তুতি নাও, আর আমি অর্থ এবং খাদ্য সরবরাহের ব্যবস্থা করবো। বিদ্রোহীদের ধ্বংস করার পর মন্ত্রণালয় থেকে পুনরায় অনুরোধ করব। এতে সহজে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।” ইয়াং পরামর্শ দিল।
লি শিয়াও ইয়াংয়ের কথায় ভাবতে লাগল। এটা সম্ভব, কারণ সেনা ডাকা তার কাজ, মন্ত্রণালয়ের কাগজ দরকার নেই।
তার একমাত্র চিন্তা ছিল খাদ্যের ব্যবস্থা। যেহেতু ইয়াং সেটা সামলাবেন, তাই সে মেনে নিতে পারবে।
এখনই অনুরোধ করলে, তাদের আলোচনা এবং মন্ত্রণালয়ের অনুমোদন প্রক্রিয়া দুই মাসের বেশি সময় নেবে।
তারপর নতুন বছর আসবে, যুদ্ধ চলবে না, হয়তো আবার দুই মাস দেরি হবে।
বিদ্রোহী ঝাং রুই এত বড় হয়ে গেছে, যদি তাকে ছয় মাস বেশি সময় দেওয়া হয়, তাহলে সে আরো শক্তিশালী হবে এবং ঘিরে ধ্বংস করা কঠিন হবে।
যদি সম্রাট জানে, দোষ পড়বে তার ওপর। তাই লি শিয়াও আরো মনোযোগী হল।
সে এখন সত্যিকারের কাজ করতে চায়, রাজ্যের উপকারে।
“তুমি যা বলেছ, ইয়াং মহাশয়, কাজ সহজ হয়ে গেল। আমরা সবাই সম্রাটের দাস, তাই তার জন্য চিন্তা করা আমাদের কর্তব্য। এই বিদ্রোহীকে কেন ছেড়ে দেব? তারা আমাদের রাজ্যের মর্যাদা অবজ্ঞা করছে।” লি শিয়াও ভাবল এবং গম্ভীর মুখে ইয়াংকে উত্তর দিল।
“লি জেনারেল, আপনার কথা সঠিক।” ইয়াং লি শিয়াওর সৈন্য পাঠানোর প্রতিশ্রুতি পেয়ে স্বস্তি পেল।
কারণ দুই মাস পর নতুন বছর আসবে। এখন না পাঠালে, নতুন বছরে হয়তো যুদ্ধ হবে না।
সাধারণত সম্রাট আদেশ দিয়েছে, আরো কয়েক মাস দেরি মানে নিজের মৃত্যু খোঁজা।
লি শিয়াও যদি সেনা পাঠায়, জয় বা পরাজয়, সে কোনোভাবেই আমার ওপর দোষ চাপাতে পারবে না।
জিতলে সবাই আনন্দ করবে।
পরাজিত হলে আমি দোষী নই, আমি তো লি শিয়াওকে পুরোপুরি সাহায্য করেছি, যুদ্ধটা তারই।
ইয়াংয়ের এই পরিকল্পনা লি শিয়াও বুঝতে পারল না, অথবা বুঝেও অনুসন্ধান করল না।
লি শিয়াও মনে করে সে হারবে না, কম শিক্ষিত মানুষদের কাছে হারবে না।
যদিও এই লোকদের পেছনে রয়েছে “বিদ্রোহী ক্ষমতা পুনরুদ্ধার” চিৎকার করা অসংগঠিত দল।
“আমাদের সামরিক শক্তি তোমাদের মাটি চুষে বেড়ে ওঠা লোকদের থামাতে পারে। আসো, আমার সেনাবাহিনীর গর্ব হও।” লি শিয়াও ভালো মেজাজে ভাবল।
“ঠিক তাই, যদিও আমি এখন গুয়াংঝো রক্ষক জেনারেল নই, কিন্তু আমি এখানে দশ বছর কাজ করেছি। এখনো গুয়াংঝোর প্রতি আমার কিছুটা ভালোবাসা আছে। আমি যদি সাহায্য করতে পারি, লি জেনারেল, বিনা দ্বিধায় বলো।” সিতুকু ইয়াংয়ের পেছনে থেকে বলল।
লি শিয়াও সিতুকুর কথা শুনে ভেতরে ভাবল, ‘ভালবাসা? ভালোবাসা থাকলে তুমি আগে এই ঝাং রুইকে নিশ্চিহ্ন করো, কেন আমার আসার পর ফাঁদ পেতে চেষ্টা করছ, এখনো কিছু আসন্ন গৌরব পেতে চাও।’
“সিতুকু দত্তক ধন্যবাদ।” লি শিয়াও সিতুকুকে হাসিমুখে বলল, তারপর ইয়াং ও সিতুকুর প্রতি প্রশ্ন করল,
“তোমরা দুজন কী মনে করো, আমি এবার কতো সেনা পাঠানো উচিত?”