একশ দ্বাদশ অধ্যায়: সুসংবাদ

«না, নয়ু কাকা। আপনি খান! আমি তরুণ, খিদে পেলে আমার ভয় নেই।’’ কিউ ইউনের পেট খালি থাকলেও খাবারের সামনে সে হিতাহিত জ্ঞান হারাবে না।

‘‘ভালো ছেলে। নয়ু কাকার রাতে পেট ভরা থাকে, এখন খিদে নেই। এই ভাতের দলাটা তোর জন্যই রাখা, চটপট খেয়ে নে। গড়িমসি করিস না, টহলদার দলের চোখে পড়লে ভালো দেখাবে না।’’ কিউ ইউনের এমন ভাবনায় লি লাও জিউ খুব খুশি হলেন।

‘‘যদি তাই হয়, তবে আর না করলাম না। ধন্যবাদ নয়ু কাকা।’’ অনেকবার ফিরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে কিউ ইউন শেষমেশ ভাতের দলাটি হাতে নিল এবং লি লাও জিউকে ধন্যবাদ জানাল।

ভাতের দলাটি হাতে নিয়ে কিউ ইউন একটু দ্বিধায় পড়ল, যেন বুঝতে পারছে না কোথা থেকে খাওয়া শুরু করবে। কয়েক মুহূর্তের চিন্তার পর সে আর দেরি করল না। সে হা করে এক বড় কামড় বসিয়ে দিল। তারপর দ্রুত মুখে থাকা ঠান্ডা ভাতগুলো চিবিয়ে গিলে ফেলল। এরপর আবার দ্বিতীয় কামড় দিল। লি লাও জিউ তাকিয়ে রইলেন, কিউ ইউন যেন এই নোনা স্বাদহীন ঠান্ডা ভাতের দলাটিকেই পরম তৃপ্তিতে মাংসের বলের মতো খাচ্ছে। কেন জানি না, তাঁর বুকের ভেতরটা হাহাকার করে উঠল। আসলে লি লাও জিউ নিজেও ক্ষুধার্ত ছিলেন।

এই খাবারটি তিনি নিজের জন্যই রেখেছিলেন, কিন্তু তিনি নিজেকে বড় মনে করেন, আর ছেলেটি জন্মের পর থেকেই তাঁকে নয়ু কাকা বলে ডাকে। সে ক্ষুধার্ত আর তিনি নিজে খাবেন—এমন স্বার্থপরতা তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না। তাই তিনি কিউ ইউনকে মিথ্যে বলেছিলেন। ক্ষুধার জ্বালা আর ছেলেটির এই তৃপ্তিভরে খাওয়ার দৃশ্য দেখে লি লাও জিউর মনে প্রশ্ন জাগল, ‘‘এটা কি সত্যিই সুবর্ণযুগ? ধনী ব্যক্তি আর সরকারি কর্তারা কেন একে সুবর্ণযুগ বলে? সুবর্ণযুগ আসলে কেমন হয়? আমি তো দেখিনি, কিন্তু তা কি এমন হওয়ার কথা? সিক্স ব্রাদার (লিউ গ) যে পৃথিবীর বর্ণনা দিয়েছিলেন, এটা তো তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা।’’

‘‘সিক্স ব্রাদার বলেছিলেন, ভবিষ্যতে প্রতিটি পরিবারের কাছে পর্যাপ্ত খাদ্য থাকবে, সবসময় পরার মতো নতুন পোশাক থাকবে, প্রতিটি বাড়িতে থাকবে মজবুত ও উজ্জ্বল ঘর, আর বাইরে বেরোনোর জন্য থাকবে নিজস্ব যানবাহন।’’

‘‘প্রত্যেকের কাজ থাকবে, বাড়তি টাকা থাকবে, ইচ্ছেমতো রেস্তোরাঁয় খাওয়া যাবে, যা চাইবে তাই কিনতে পারবে, আর শিশুদের বিনামূল্যে পড়াশোনার সুযোগ থাকবে...’’

‘‘খক খক...’’ কাশির শব্দে লি লাও জিউর চিন্তার ঘোর কাটল। তাকিয়ে দেখলেন কিউ ইউন খুব তাড়াহুড়ো করে খেতে গিয়ে আটকে গেছে, কারণ ভাতগুলো অনেকক্ষণ আগেকার হওয়ায় বেশ শক্ত হয়ে গিয়েছিল।

শেষ দলাটি খাওয়ার সময় সে খুব বেশি মুখে পুরে ফেলেছিল, তাই গলায় আটকে গেছে।

‘‘বোকা ছেলে, এত তাড়াহুড়ো করে খাওয়ার কী দরকার?’’ লি লাও জিউ তাঁর কোমরে ঝোলানো জলের মটকাটি খুলে ছিপি খুলে তার দিকে বাড়িয়ে দিলেন। স্বরে ছিল গভীর মমতা। কিউ ইউন দ্রুত মটকাটি নিয়ে ঢকঢক করে জল খেল। কিছুটা স্বস্তি পাওয়ার পর সে লাও জিউকে ধন্যবাদ জানাল।

‘‘হুম, পরের বার খাওয়ার সময় সাবধান। এগুলো তো আর বিশেষ কিছু নয়, গলায় আটকে গেলে প্রাণও যেতে পারে,’’ লি লাও জিউ সতর্ক করলেন।

‘‘বুঝেছি নয়ু কাকা। পরের বার খেয়াল রাখব, আসলে খুব খিদে পেয়েছিল তো, তাই তাড়াহুড়ো করে ফেলেছি,’’ কিউ ইউন কিছুটা লজ্জিত হয়ে উত্তর দিল।

‘‘হুম, আরও কিছুটা জল খেয়ে নে,’’ লি লাও জিউ আর বেশি কিছু না বলে স্নেহভরে বললেন।

‘‘ঠিক আছে, নয়ু কাকা।’’ কিউ ইউন ভাত মোড়ানো কাপড়ে লেগে থাকা চালের দানাগুলো খুঁটে খেতে খেতে উত্তর দিল। তাকে দেখে লি লাও জিউ মনে মনে ভাবলেন, ‘‘তুমি কি জানতে সিক্স ব্রাদার? যদি আমার বয়স আরও দশ বছর কম হতো, যদি পরিবারের দায়বদ্ধতা না থাকতো, যদি এতকিছু না ভাবতাম, তবে আমিও তোমার মতো পথিকৃৎ হতে চাইতাম, তোমার সাথে মিলে এমন এক পৃথিবী গড়তে চাইতাম।’’

‘‘এই নিন নয়ু কাকা, আপনার জল আর কাপড়।’’ কিউ ইউনের কথায় লি লাও জিউর ধ্যান ভাঙল। তাকিয়ে দেখলেন কিউ ইউন হাসিমুখে মটকা আর কাপড়টি ফেরত দিচ্ছে।

‘‘সিক্স ব্রাদার, সত্যিই আশা করি তুমি এই বিপদ থেকে বেঁচে ফিরবে, আর আমাদের নিয়ে তোমার গড়া সেই পৃথিবীটা দেখবে।’’

...রাত গভীর। লি শি ইয়াও তখনও তাঁবুর ভেতর পায়চারি করছেন। তাঁবুতে তাঁর সাথে ছিলেন তাঁর অন্যতম উপদেষ্টা চেন মুকিং। তিনি ছয় ফুটের বেশি লম্বা এক মধ্যবয়স্ক মানুষ। এই যুগের সাধারণ মানুষদের মতো তাঁর মুখ ফ্যাকাশে নয়, বরং বেশ গোলগাল ও লালচে। পরনে গাঢ় সবুজ গাউন থাকলেও তাঁর ভুঁড়ি তা পুরোপুরি ঢাকতে পারেনি, তাকে বেশ স্থূলকায় দেখাচ্ছিল। তাঁবুতে বেশ কিছু মোমবাতি জ্বললেও তাতে আগুনের কুণ্ডের মতো উজ্জ্বলতা ছিল না। তবে আগুনের তাপ তাঁবুর তাপমাত্রা বাড়িয়ে দিয়েছিল। গরম লাগায় লি শি ইয়াও আর চেন মুকিং দুজনেই মাথার টুপি খুলে ফেলেছেন, তাদের বিনুনিগুলো নড়াচড়া করছিল, যা দেখতে বেশ হাস্যকর লাগছিল।

‘‘জেনারেল, চিন্তার কিছু নেই। বিদ্রোহী নিশ্চয়ই আসার পথেই আছে। যেহেতু সে নিজেকে দয়ালু আর ন্যায়পরায়ণ হিসেবে জাহির করে, তাই তার অনুসারীদের সে কখনোই বিপদে ফেলবে না,’’ অস্থির লি শি ইয়াওকে আশ্বস্ত করলেন চেন মুকিং।

‘‘আপনি তো জানেনই, ইয়াং ইয়াংজু যদিও অনেক খাদ্য ও রসদ সংগ্রহ করেছেন, কিন্তু এত বড় সেনাবাহিনী প্রতিদিন প্রচুর খাবার খরচ করে। যদি ঝিলিয়ান পাহাড়ের বিদ্রোহীদের না-ও ধরা যায়, কিন্তু মূল নেতা ঝাং রুই যদি পালিয়ে যায়, তবে এই অভিযানের কৃতিত্ব অনেকাংশে কমে যাবে,’’ লি শি ইয়াও অধৈর্য হয়ে বললেন।

‘‘তাছাড়া, যদি বিদ্রোহী না আসে? সিকিটু যা বলেছে, তাদের কাছে অনেক বন্দুক আর কামান আছে। আমরা যদি ঝিলিয়ান পাহাড় অবরোধ করি, তবে আমাদের অনেক সৈন্য মারা যাবে। জেতার পরও যুদ্ধের ক্ষতিপূরণ অনেক বেশি হবে। সম্রাট যদি জানতে পারেন, তবে আমাকেই দোষ দেবেন।’’

‘‘জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন। গোয়েন্দা তথ্যানুযায়ী, সেই বিদ্রোহী নিজেকে খুব বুদ্ধিমান মনে করে। তা ছাড়া দুটি যুদ্ধে তারা ভাগ্যক্রমে জিতে গেছে, তাই আমাদের তারা তুচ্ছজ্ঞান করে। তাই তাদের মধ্যে যদি সামান্য বুদ্ধিমান কেউ থাকে, তবে তারা আমাদের সাথে লড়াই করতে নিশ্চয়ই এগিয়ে আসবে,’’ চেন মুকিং বিশ্লেষণ করলেন, যেন ঝাং রুই না এলে বাকি সবাই বোকা।

‘‘এখন আর উপায় নেই, এই আশাই করতে হবে। না হলে এত আয়োজন করেও ঝাং রুইকে ধরতে না পারলে ইয়াং ইয়াংজুর কাছে ছোট হতে হবে, আর সিকিটু উপহাস করবে,’’ লি শি ইয়াও তিক্ত স্বরে বললেন।

‘‘জেনারেল, দুশ্চিন্তা করবেন না। আমরা এখানে এক-দুদিন অপেক্ষা করি। তারা এলে তো ভালোই, তাদের আমরা শেষ করে দেব। আর যদি না আসে, তবে সরাসরি ঝিলিয়ান পাহাড়ে আক্রমণ করব,’’ চেন মুকিং শান্তভাবে বললেন।

‘‘আমাদের ত্রিশ হাজার সৈন্য যখন ঝিলিয়ান পাহাড় ঘিরে ফেলবে, তখন তারা ভয়ে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হবে। আর যদি না করে, তবে আমরা ভেতরে ঢুকে তাদের নিশ্চিহ্ন করে দেব।’’

‘‘শুনেছি তাদের কাছে অনেক রূপা আছে, লুটপাটে আমাদের সৈন্যদের ক্ষতিপূরণ উঠে আসবে।’’ চেন মুকিংয়ের কথায় লি শি ইয়াও কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

‘‘আপনার কথা ঠিক, আমাকে সাহায্য করার জন্য ধন্যবাদ। অনেক রাত হয়েছে, আপনাকে কষ্ট দিলাম, আপনি বিশ্রাম নিতে পারেন,’’ লি শি ইয়াও হাসিমুখে বললেন।

‘‘ঠিক আছে জেনারেল, আমি তবে বিদায় নিচ্ছি। আপনিও বিশ্রাম নিন, কাজের চাপে শরীর খারাপ করবেন না,’’ চেন মুকিং অভিবাদন জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।

পরদিন সকালে দেরিতে ঘুম থেকে ওঠা লি শি ইয়াও সেই সুসংবাদটি পেলেন যা তিনি শুনতে চাইছিলেন—স্কাউট দল ঝাং রুইয়ের বাহিনীর সন্ধান পেয়েছে।