একশো আটাশ অধ্যায়: আমি আত্মসমর্পণ করলাম

যদিও সামনের দিকে ধোঁয়ার চাদর ছড়িয়ে রয়েছে, তবুও এই সময় কিউং বাহিনী স্পষ্টভাবে দেখতে পাচ্ছিল আগ্নেয়াস্ত্রের গুলির ঝলকানি। দস্যু নির্মূল বাহিনী গুলির দুই মিনিটের সময়ে, দ্রুত এগোচ্ছে কিউং বাহিনী প্রায় চল্লিশ গজের কাছাকাছি দূরত্বে চলে এসেছে। কিন্তু সামনের দিকে এখনও একশো গজেরও বেশি দূরত্ব রয়ে গেছে।

“বিপক্ষ” চোখের সামনে চলে এসেছে, কিন্তু এখন কিউং বাহিনীর মধ্যে আর সেই প্রথমের দুর্বার সাহস নেই। মৃতদেহে ভরা মাটি আর যন্ত্রণায় চিৎকার করে আহত সৈন্যদের ভিড় দেখে আর কোনো কিউং সৈন্য এগিয়ে যেতে চায় না। মাত্র চল্লিশ গজের দূরত্ব অতিক্রম করতেই আক্রমণকারী কিউং বাহিনীর এক হাজারেরও বেশি সৈন্য নিহত বা আহত হয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছে। সামনে একশো গজের দূরত্ব কেমন এক নিঃশেষ গর্তের মতো হতে পারে, তা ভাবতেই তারা ভয় পাচ্ছে।

প্রাচীন সমর বাহিনীর ক্ষেত্রে সাধারণত এক থেকে দুই ভাগের বেশি ক্ষয়ক্ষতির পর সৈন্যরা পিছু হটতে শুরু করে, তিন ভাগের বেশি ক্ষতি হলে খুব কম বাহিনী থাকে যারা সপরিবারে পিছু হটে না। যদি শুধু হাতাহাতি হতো, তবুও কিউং বাহিনী এতটা ভীত হতো না, কিন্তু এখন তো “বিপক্ষ” এর চেহারাও স্পষ্ট দেখা যায়নি, অথচ এক মুহূর্তেই আক্রমণকারী বাহিনীর ত্রিশ ভাগেরও বেশি লোক নিহত বা আহত হয়েছে। এটা কিউং বাহিনীকে ধ্বংসাত্মক রাগে ফেলে দিয়েছে।

অবশেষে, তৃতীয় মিনিট অতিবাহিত হবার পর, আক্রমণকারী কিউং বাহিনী ভ্রাম্যমাণ অবস্থায় অষ্টমবারের জন্য রাইফেল গুলির শুটিংয়ের মুখোমুখি হলো। গুলির শব্দ শুনে, যুদ্ধে এখনও ঠিক প্রতিক্রিয়া জানাতে পারেনি উ সানশুই, তাই তিনি যুদ্ধ সমাপ্তি ঘোষণা করার কথা ভাবেননি। এই সময় ড্রামের শব্দ এখনও এমন কর্কশ এবং তালে বাজছে।

চল্লিশ গজ দূরত্ব যথেষ্ট ছিল আক্রমণকারী কিউং বাহিনীর সবুজ সিপাহিদের জন্য যে মাটিতে পড়ে থাকা মানুষের অবস্থা তারা দেখতে পায়। দৃশ্যটি ছিল ভয়াবহ! করুণ আর্তনাদ, সাহায্যের আবেদন অবিরাম।

অষ্টমবারের গুলির পর, সামনের কিউং সৈন্যরা আর সহ্য করতে পারল না। মনে হচ্ছিল ধোঁয়ার মধ্যে দাঁড়িয়ে থাকা কেউ “বিপক্ষ” নয়, বরং মানুষের রক্ত পিপাসু এক দানব। “আহ...” এক জন সবুজ সিপাহী, যিনি গুলির দড়ি হাতে ধরে ছিলেন, চিৎকার করে গুলির দড়ি ফেলে রেখে পেছনে দৌড়াতে লাগল। তার পাশে থাকা অন্যান্য সবুজ সিপাহিরাও তার অনুসরণ করল।

পথ পেরিয়ে, আহত ও আর্তনাদে ভরা সবুজ সিপাহিদের দেখে আর কেউ এই মৃত্যুর ময়দানেই থাকতে চাইল না।

পিছু হটার ধারা শুরু হলো। একজন পিছু হটলে দুইজন, দুইজন পিছু হটলে তিনজন পিছু হটলো। বিশেষত এই সময়, যখন সবাই পালাতে চায়, কেউ তাদের বাধা দিতে চায় না। এই সময়, যারা জাং রুইর প্রতি দিক থেকে আত্মসমর্পণ করেছে এমন কিউং সৈন্যেরা পাশের এই ভয়াবহ দৃশ্য দেখে গোপনে ধন্যবাদ জানাল যে তাদের ভাগ্য ভালো তারা অন্য পাশে ছিল।

সামনের পিছু হটার দৃশ্য দেখে, পেছনে থাকা তত্ত্বাবধায়ক সৈন্যরা বিভ্রান্তিতে পড়ে গেল। তারা সামনের পরিস্থিতি ভালো জানে, কিন্তু যেহেতু ড্রামের শব্দ চলছে, তাই তাদের অবশ্যই তত্ত্বাবধান করতে হবে। কিন্তু এখন যখন সবাই পিছু হটছে, তারা কীভাবে বাঁধা দেবে? এমনকি ডেং জিলি আর চিয়েন শিজিনও বিষয়টি দেখে শুধু কালো মুখ করলো, কিছু বলতে সাহস পেল না।

“সামনের লোকগুলো ‘বিপক্ষ’ নয়, তারা স্পষ্টতই দৈত্য,” চিয়েন শিজিন কাঁপতে কাঁপতে বলল।

“অবশ্যই তারা দৈত্যদের সঙ্গে যুক্ত। এই জগতে এমন দূর থেকে গুলি চালানোর ক্ষমতা কোথায় পাওয়া যায়? দ্রুত ফিরে যাই, চিরস্থায়ী ফুক সন্ন্যাসীদের ডেকে আনি দৈত্যদের ধ্বংস করার জন্য। এই দৈত্যদের মোকাবেলা আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়,” ডেং জিলিও চিয়েন শিজিনের কথায় সম্মতি জানিয়ে ভয়ে বলল।

“ঠিক বলেছে ডেং参将। আমরা দ্রুত ফিরে যাই এবং বড় সাহেবকে জানাই,” চিয়েন শিজিন যেন বিরাট কোনো বিপজ্জনক ‘বিপক্ষ’ তথ্য পেয়েছে, ড্রামের শব্দকেও উপেক্ষা করে দ্রুত ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালাতে লাগল।

ডেং জিলিও চিয়েন শিজিনকে দেখে তার অনুসরণ করল, ঘোড়ায় উঠে পালিয়ে গেল।

ঘটনাগুলো তাদের বোঝার সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছে। এই ধর্মীয় কুসংস্কারের ধারণা ছাড়া তারা আর কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না নিজেদের শান্ত করার জন্য।

দুই参将 তাদের নিজস্ব সৈন্যদের নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে পালিয়ে গেল। তত্ত্বাবধায়ক দলও এই দৃশ্য দেখে, যুদ্ধবিধি নিয়ে কথা বলার মানেই নেই, তারা আর পিছু হটল।

উপরের অফিসাররা নেতৃত্ব দিচ্ছিলেন, তাই মূলত আগ্রাসী কিউং সৈন্যরা সবাই পিছু হটল।

এ সময়, জাং রুইয়ের বিপক্ষে লড়াই করা সবুজ সিপাহিদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলো স্পন্দিত হচ্ছিল। সবাই একে অপরকে দেখে বুঝতে পারছিল না কী করতে হবে। প্রধান বাহিনী ইতিমধ্যে পিছু হটেছে, নিজের ছোট দল সংগঠিত থাকলেও পরিস্থিতি স্পষ্ট। তারা যদি এই ছোট দলেই থেকে যায়, তাহলে নিজেকে মারণফাঁদে ফেলে দিচ্ছে।

নবমবারের গুলির পর, দস্যু নির্মূল বাহিনী ড্রামের সঙ্গে সঙ্গে জোরে সুরে সুরেলা সুরণ বাজাতে শুরু করল।

সুরণের শব্দে, অবশেষে উ সানশুই বুঝতে পারল এবং স্নায়ুবিক হস্তক্ষেপে যুদ্ধ সমাপ্তি ঘোষণা করল। কিন্তু সব কিছু এত দ্রুত ঘটেছিল যে তার প্রত্যাশার বাইরে ছিল, যখন ডেং জিলি ও চিয়েন শিজিন তার কাছে এল তখন সে এখনও বিভ্রান্তির মধ্যে ছিল।

“সাহেব, দ্রুত পালান! সামনের ‘বিপক্ষ’ দৈত্যদের সাহায্য নিয়েছে। আমাদের দ্রুত পালাতে হবে, না হলে ধরা পড়লে কখনো মুক্তি পাবে না,” চিয়েন শিজিন উ সানশুইর সামনে থেকে ঘোড়া থেকে নেমে এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বলল।

“তুমি কী বলছ?” এখনও মাথা পরিষ্কার করতে না পারা উ সানশুই চিয়েন শিজিনের কথায় যেন কিছু বুঝতে পেরেছে, দ্রুত জিজ্ঞেস করল।

“হ্যাঁ, সাহেব।参将 চিয়েনের কথা সঠিক। সামনের ‘বিপক্ষ’ অবশ্যই দৈত্যদের সাহায্য নিয়েছে। তারা তাদের আগ্নেয়াস্ত্রের ওপর যাদু করে দিয়েছে, নইলে এত দূর থেকে গুলি চালানো সম্ভব হত না। আমাদের দ্রুত ফিরে চিরস্থায়ী ফুক সন্ন্যাসীদের ডেকে আনি, যাদুকরদের ধ্বংস করার জন্য,” ডেং জিলিও চিয়েন শিজিনের কথা সঙ্গতিপূর্ণভাবে সম্মতি জানিয়ে হাঁটু গেড়ে বলল।

ডেং জিলির কথাগুলো শুনে, উ সানশুই অবশেষে বুঝতে পারল তাকে কী বুঝতে হবে। সে হঠাৎটা বুঝে বলল, “সঠিক, এমনটাই হতে পারে। অন্যথায় এটা অসম্ভব।”

সবশেষে মনোযোগ ফিরে পাওয়া উ সানশুই হাঁটতে থাকা ডেং জিলি ও চিয়েন শিজিনের দিকে বলল, “চল, আমরা দ্রুত ফিরে যাই চিংইয়ুয়ান শহরে, চিরস্থায়ী ফুক মন্দির থেকে সন্ন্যাসীদের ডেকে আনি। যদি আমরা ওই ‘বিপক্ষ’ এর পাশে থাকা দৈত্যদের নির্মূল না করি, সাধারণ মানুষ হিসেবে কীভাবে তাদের মোকাবেলা করব?”

“হ্যাঁ, সাহেব, আপনি সঠিক বলছেন।”

ডেং জিলি ও চিয়েন শিজিন একসঙ্গে সম্মতি জানাল।

তারপর তারা সবাই ঘোড়ায় উঠল এবং যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে আর না তাকিয়ে দ্রুত পিছু হটতে লাগল।

এ সময়, সুরণের শব্দ শুনে জাং রুইয়ের সবুজ সিপাহিদের সৈনিকরা আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তুতি নিল। তারা বলল, “ভাইয়েরা, শত্রুদের বন্দি করা শুরু কর। তাদের দেখিয়ে দাও আমরা খেলছি না, কাজ করছি।”

“হ্যাঁ,” সবার উত্তরে অস্ত্র উঁচু করল। এর চেয়ে সহজ লড়াই আর কী হতে পারে, সামনে না গিয়েই বন্দি করা সম্ভব।

সবুজ সিপাহিরা দেখল সামনের দস্যু নির্মূল বাহিনী প্রায় তিন হাজারের কম সৈন্য নিয়ে আগ্নেয়াস্ত্র ও লাঠি নিয়ে এগিয়ে আসছে, এমনকি ঘোড়সও জাং রুই মুক্তি দিয়েছে বন্দিদের ধরার জন্য।

গোলমাল শুনে, জাং রুইয়ের প্রতি সমর্পণ করা সবুজ কিউং সৈন্যরা পিছু হটে গেল। ফলস্বরূপ, কিছু সৈন্য দ্রুত উত্তেজিত হয়ে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

“যারা আত্মসমর্পণ করেছে, তাদের মাফ। যারা পালিয়ে যাচ্ছে, তাদের হত্যাই উচিত...”

এই সময়, যুদ্ধক্ষেত্রে দস্যু নির্মূল বাহিনীর আত্মসমর্পণের ডাক শোনা গেল।

দস্যু নির্মূল বাহিনীর দুই শতাধিক ঘোড়সওয়ার পিছু হটতে থাকা কিউং পায়ে হেঁটে চলা সৈন্যদের ওপর প্রচুর চাপ সৃষ্টি করল।

হঠাৎ, তাদের মধ্যে কেউ মনে করল, সামনের দিকেও তো আত্মসমর্পণ করা সবুজ সিপাহি রয়েছে। সবাই তো একই পরিস্থিতির মধ্যে, কেন তারা আত্মসমর্পণ করতে পারে আর আমরা পারব না?

“আমি আত্মসমর্পণ করছি...” এক জন সবুজ সিপাহী অস্ত্র ছুড়ে ফেলে দ্রুত মাটিতে হাঁটু গেড়ে দুই হাত তুলে আত্মসমর্পণ করল।