একশ একুশতম অধ্যায়: তোমরা ঘেরাও হয়েছ

“ছয় ভাই, ভালো আছেন। জলছাপ বিজ্ঞাপনের পরীক্ষা, জলছাপ বিজ্ঞাপনের পরীক্ষা”—ঝাং রুইয়ের দেহরক্ষীদের পেছনে এসে হুং হু তাঁকে সামরিক অভিবাদন জানিয়ে বলল।

“ব্যাটালিয়ন কমান্ডার হুং, এই সময়ে এসেছ—নিশ্চয়ই আমার জন্য কোনো সুখবর নিয়ে?” ঝাং রুই আগত হুং হুর দিকে তাকিয়ে বলল।

“হ্যাঁ, ছয় ভাই। আমাদের ব্যাটালিয়নের অভিজাত বাহিনীর একটি দল দুটি বড় মাছ ধরেছে। তাও আবার এমন লোক, যাদের সঙ্গে আমাদের আগে পরিচয় ছিল।” হুং হু আনন্দে আত্মহারা হয়ে বলল।

হুং হুর কথা শুনে ঝাং রুই কিছুক্ষণ ভেবে জিজ্ঞেস করল, “দুই গুয়াংয়ের গভর্নর ইয়াং ইংজু আর শি তে কু কি?”

“ছয় ভাই সত্যিই বিচক্ষণ! ওই দুজনই।” হুং হু হেসে বলল।

“হা হা, এ তো সত্যিই অপ্রত্যাশিত লাভ! তাড়াতাড়ি ওদের এখানে নিয়ে এসো!” খবরটি শুনে ঝাং রুইও অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।

“জি, ছয় ভাই। আমি এখনই গিয়ে ওদের নিয়ে আসছি।” হুং হু সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল।

প্রাচীন প্রবাদে আছে, চরম阴 থেকে阳-এর জন্ম হয়, আবার চরম阳-ও阴-এ রূপান্তরিত হয়।

একটি যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর দুপুরের সূর্যের তেজও ধীরে ধীরে কমে এল। অক্টোবর মাসে উত্তর গোলার্ধে অবস্থিত চীনে দিনের দৈর্ঘ্য অনেক আগেই কমে গিয়েছিল, আর রাত হয়ে উঠেছিল দীর্ঘ।

ঝাং রুই আকাশের দিকে তাকিয়ে আন্দাজ করল, আর বেশি দেরি নেই—শিগগিরই অন্ধকার নেমে আসবে। তাই সে লোকজনকে শিবির স্থাপনের নির্দেশ দিল।

এই যুদ্ধের একটি সুবিধা ছিল—ছিং বাহিনী যে শিবির গুছিয়ে নেওয়ার আগেই পালিয়ে গিয়েছিল, সেই শিবির সরাসরি দখল করে ব্যবহার করা যাবে। ফলে দস্যুদমন বাহিনীকে আবার তাঁবু খাটাতে লোকবল ও শ্রম ব্যয় করতে হলো না।

তার ওপর যুদ্ধ এত দ্রুত শেষ হয়েছিল যে লি শি ইয়াওরা সঙ্গে করে নিয়ে আসা সামরিক রসদও দস্যুদমন বাহিনীর হাতে লুটের মাল হিসেবে এসে গেল।

এই কারণেই ঝাং রুই রান্নার সৈন্যদের এবং রসদ বহনকারী সাধারণ মানুষদের খাদ্য সাশ্রয় না করার নির্দেশ দিল। দখলে পাওয়া মুরগি, হাঁস, শূকরসহ নানা মাংসও জবাই করে সবার খাবারে বাড়তি পদ যোগ করতে বলল। বন্দিদের জন্যও যেন পর্যাপ্ত খাবার রান্না করা হয়, সে নির্দেশ দিল।

ঝাং রুই এসব ব্যবস্থা করে নেওয়ার পর হুং হু কয়েকজন সৈন্যকে সঙ্গে নিয়ে ইয়াং ইংজু, শি তে কু এবং লি কাইফুদের বন্দি অবস্থায় তাঁর সামনে নিয়ে এল।

ইয়াং ইংজুকে বন্দি করা দলটির প্রতি ঝাং রুই বিশেষ প্রশংসা প্রকাশ করল। একই সঙ্গে সে হুং হুকে তাদের প্রত্যেকের কৃতিত্ব ভালোভাবে নথিবদ্ধ করতে বলল, যুদ্ধ শেষ হলে পুরস্কার ও পদমর্যাদা অনুযায়ী সম্মান দেওয়া হবে।

ঝাং রুইয়ের দীর্ঘ প্রশংসায় বন্দিদের ধরে আনা সৈন্যরা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

এরপর ঝাং রুই আবার ইয়াং ইংজু ও শি তে কুকে এক পাশে নিয়ে গেল।

“গভর্নর ইয়াং, সেনাপতি শি—সত্যিই ভাবিনি, আমাদের আবার দেখা হবে! সম্প্রতি গুয়াংজৌতে ভালো কাটছিল না নাকি?” ঝাং রুই দুজনের দিকে তাকিয়ে হাসতে হাসতে বলল।

“ছয় ভাই মজা করছেন।” ইয়াং ইংজুও মুখভরা হাসি নিয়ে উত্তর দিল।

“মজা করছি? তুমি এই দুর্গম পাহাড়ি জঙ্গলে ছুটে এসেছ কেন? সবাই তো যার যার মতো ভালোই ছিল। তুমি তোমার সমৃদ্ধ গুয়াংজৌ শহরে ছিলে, আর আমি এই জনমানবহীন জায়গায় শান্তিতে বেঁচে থাকার চেষ্টা করছিলাম। তাহলে আমার পেছনে লাগতেই হলো কেন?” মুহূর্তেই ঝাং রুইয়ের মুখ বদলে গেল, সে রাগে গর্জে উঠল।

“ছয় ভাই, সত্যিই এ জন্য আমাদের দোষ দিতে পারেন না। লি শি ইয়াওই আপনাকে আক্রমণ করতে চেয়েছিল। আমি আসতে চাইনি, কিন্তু সে জোর করে আমাদের সঙ্গে টেনে এনেছে।” শি তে কু তাড়াতাড়ি সব দোষ লি শি ইয়াওয়ের ওপর চাপিয়ে দিল।

“তাহলে কি আমি তোমাদের ভুল করে দোষ দিচ্ছি?” ঝাং রুই বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বলল।

“না, না, তা বলছি না। যাই হোক, আমরাও তো এখানে এসেছি।” শি তে কু আর একটি কথাও বাড়াল না। ঝাং রুই অসন্তুষ্ট হলে নিজের বিপদ আরও বাড়বে।

“ঠিক আছে, তোমরা ইচ্ছা করে এসেছ কি অনিচ্ছায়, তা নিয়ে আমার মাথাব্যথা নেই। বলো তো, তোমাদের নিয়ে আমি কী করব?” ঝাং রুই আর কথা না বাড়িয়ে সরাসরি আসল প্রসঙ্গে চলে গেল।

“কাশি কাশি… আমাদের ছেড়ে দিলেই সবচেয়ে ভালো হয়। অবশ্য এত লোকবল নষ্ট করে ছয় ভাইকে বিনা পয়সায় ফিরতে বলার সাহসও আমাদের নেই। চাইলে আমরা অর্থ দিয়ে নিজেদের মুক্তিপণ দিতে পারি!” ঝাং রুইয়ের কথা শুনে ইয়াং ইংজু কী বোঝাতে চাইছে, তা বুঝতে তার আর দেরি হলো না। তাই সে অভ্যস্ত ভঙ্গিতে প্রস্তাব দিল।

“হুম, বেশ ভালো। তুমি বেশ বুঝদার হয়েছ।” ইয়াং ইংজুর প্রতি সন্তুষ্ট হয়ে ঝাং রুই মাথা নাড়ল। “গতবারের হিসাবেই রুপোর পরিমাণ ধরো, তাতে সবার সুবিধা হবে।”

“এতে কি বন্দিদের জন্যও আলাদা হিসাব ধরতে হবে?” ইয়াং ইংজু সাবধানে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই। তারা তোমার লোক, আমার নয়। আমি তো আর লোকসান গুনব না!” ঝাং রুই বিন্দুমাত্র চিন্তা না করে উত্তর দিল।

কথাটি শুনে ইয়াং ইংজু সঙ্গে সঙ্গে কাতর মুখে বলল, “এটা তো খুব বেশি হয়ে যাচ্ছে। এত টাকা দেওয়ার সামর্থ্য আমার নেই।”

“তাহলে তুমি কত দিতে পারবে?” ঝাং রুই অসন্তুষ্ট হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“আমি শুধু নিজের অংশের রুপো দিতে পারি। অন্যদের জন্য দুঃখিত, তাদের মুক্তিপণ দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই।” ইয়াং ইংজু অসহায় ও বিরক্ত মুখে বলল।

ঝাং রুই ইয়াং ইংজুর দিকে না তাকিয়ে শি তে কুর দিকে ফিরল। “তুমিও কি একই কথা বলছ?”

“হ্যাঁ, ছয় ভাই। আমি তো আর গুয়াংজৌয়ের সেনাপতি নই, তাদের ওপর আমার কোনো কর্তৃত্বও নেই।” শি তে কু এমনভাবে বলল, যেন এই ঘটনার সঙ্গে তার কোনো সম্পর্কই নেই।

“ওহ, তুমি আর গুয়াংজৌয়ের সেনাপতি নও? তাহলে তোমাকে মেরে ফেললেও আর কোনো সমস্যা নেই, তাই তো?” ঝাং রুই হঠাৎ উপলব্ধি করেছে এমন ভঙ্গিতে বলল।

“না, না, তা নয়! ছয় ভাই, আমিও নিজের মুক্তিপণ দেব। আমাকে মেরে ফেললে আপনারই লোকসান হবে।” শি তে কু আতঙ্কিত হয়ে তাড়াতাড়ি ব্যাখ্যা দিল।

“কিন্তু ওই বন্দিদের কী হবে? তোমাদের রুপো নিয়েও তো আমি এত বড় লোকসান মেনে নিতে পারি না!” এ সময় ঝাং রুইয়ের মাথায় কেবল একটাই হিসাব ঘুরছিল—কীভাবে তাদের কাছ থেকে আরও বেশি রুপো আদায় করা যায়।

সবশেষে এত সৈন্যের ভরণপোষণে যে বিপুল অর্থ খরচ হয়, তা তো কম নয়।

“লোকসান?” ইয়াং ইংজু মনে মনে শব্দটি কয়েকবার আওড়াল। তার মনে হলো, সে যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ তথ্যের সূত্র পেয়ে গেছে।

ঝাং রুই যখন শি তে কুর সঙ্গে বন্দিদের মুক্তিপণ নিয়ে একটানা তর্ক করে চলেছে, তখন ইয়াং ইংজুর হঠাৎ একটি কথা মনে পড়ল। হয়তো সেটি কাজে লাগিয়ে ঝাং রুইকে কিছুটা নরম করানো সম্ভব।

সে হঠাৎ ঝাং রুই ও শি তে কুর কথার মাঝখানে বাধা দিল। তারপর শি তে কুকে এক পাশে টেনে নিয়ে দুজনে নিচু স্বরে কী যেন আলোচনা করতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর মনে হলো, তারা দুজন কোনো এক বিষয়ে গোপন সমঝোতায় পৌঁছেছে।

“ছয় ভাই, এমন করি—আমার কাছে একটি খবর আছে। আপনি শুনে বিচার করুন, ওই বন্দিদের মুক্তিপণের সমান মূল্য তার আছে কি না। যদি আপনার মনে হয় খবরটির মূল্য এতটা নয়, তাহলে আমরা আবার বন্দিদের মুক্তিপণ নিয়ে আলোচনা করব।” ইয়াং ইংজু রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।

ইয়াং ইংজুর মুখের ভাব দেখে ঝাং রুই ভাবল, আবার কী ফন্দি আঁটছে লোকটা?

“বলো, শুনি। খবরটির মূল্য যদি সত্যিই ওই পরিমাণ হয়, তাহলে তোমাদের লোকসান হতে দেব না।”

“ঠিক আছে। তবে আপনাকে আমাদের প্রতিশ্রুতি দিতে হবে—এই বিষয়টি শুধু আপনিই জানবেন। একেবারেই অন্য কাউকে বলা যাবে না। আর যদি বলতেই হয়, তাহলে যেন আমাদের নাম কোনোভাবেই না আসে।” ইয়াং ইংজু সতর্ক ও উদ্বিগ্ন মুখে বলল।

“ঠিক আছে! আমার মুখ খুবই বন্ধ। তার ওপর তোমরা তো আমার পুরোনো বন্ধু। আমি কি আর তোমাদের ক্ষতি করব?” ইয়াং ইংজু যত বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে উঠছিল, ঝাং রুইয়ের প্রত্যাশাও ততই বেড়ে যাচ্ছিল।

‘পুরোনো বন্ধু? ছাই! সত্যিই যদি পুরোনো বন্ধু হতে, তাহলে মুক্তিপণের টাকা না দিলে আমাদের ছাড়তে না বলতেই না। এ তো সরাসরি অপহরণ করে মুক্তিপণ আদায়!’ ইয়াং ইংজু মনে মনে গজরাতে লাগল।

কিছুক্ষণ ভেবে তার মনে হলো, কথাটার মধ্যে যেন কোথাও একটা অসংগতি আছে। তারপর সে মাথা ঝাঁকিয়ে সেই ভাবনা সরিয়ে ফেলল এবং শি তে কুর দিকে তাকাল।

শি তে কু ইয়াং ইংজুর দৃষ্টির জবাবে মাথা নাড়ল। তাদের এমন ভঙ্গি দেখে ঝাং রুইয়ের ইচ্ছে হলো দুজনকেই গালাগাল করে বসে।

“কী খবর, তাড়াতাড়ি বলো! এই সময়েও এমন রহস্য আর উত্তেজনা তৈরি করছ কেন?” ঝাং রুই যখন মুখ খুলতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই ইয়াং ইংজু ধীরে ধীরে বলল, “ছয় ভাই, আসলে আপনারা ইতিমধ্যেই চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে গেছেন…”

পাঠক বন্ধুরা, আপনারা চাইলে ইন্টারনেটে এই কথাগুলো খুঁজে দেখুন, তাহলেই সবার আগে আমাদের সাইটটি খুঁজে পাবেন। বিড়াললাফ চীনা সাহিত্য।