ছাব্বিশতম অধ্যায়: ডাকাতদের সঙ্গে দুই এক কথা
লোকবল বেশি হলে কাজ সহজ হয়—এই কথাটা সত্যি। সূর্য appena পাহাড়ের নিচে ডুবতেই খাবার প্রায় প্রস্তুত হয়ে গেল। সবাইকে পরিচালনা করছিলেন যিনি, তিনি লী সি, তিনি লী ন্যু-শিকে ডেকে বললেন, ঝাং রুইকে নিয়ে আসতে। গত কয়েক দিনে গ্রামবাসীরা ঝাং রুইয়ের কারণে লী সিকে আগের চেয়েও বেশি শ্রদ্ধা করতে শুরু করেছে, এতে এই বলিষ্ঠ পুরুষটি ভীষণ খুশি।
লী সি-র চোখে ঝাং রুইয়ের কৃতিত্ব যেন নিজের ছেলে গো-মাও-এর মতোই গর্বের—এ আনন্দে তিনি উদ্বেলিত।
...
ঝাং রুই যখন এলেন, তখন দিগন্তে অন্ধকার নেমে আসছে।
আসলে ঝাং রুইকে কিছু বলতে বলা উচিত ছিল, কিন্তু চারপাশের ক্ষুধার্ত, জিভে জল আসা লোকজনকে দেখে তিনি বেশি কিছু বললেন না, শুধু আজকের পরীক্ষায় উত্তীর্ণদের ডেকে নিয়ে তাদের দিয়ে শৃঙ্খলা বজায় রাখার দায়িত্ব দিলেন।
খাবার খেতে লোকের সংখ্যা এত বেশি যে, গতরাতের মতো টেবিল-চেয়ার বসানো সম্ভব হলো না। খাবার পরিবেশন হলো ভাত-ঘরের মতো পদ্ধতিতে। বয়স্ক আর শিশুদের সামনে রাখা হলো, প্রতিটি খাবারভর্তি জলপাত্রের সামনে একজন করে মানুষ ভাত-সবজি পরিবেশন করছিল।
সবার আগে ভাত নেওয়ার জন্য সারি, তারপর যে যেটা খেতে চায়, সেই খাবারের পাত্রের সামনে গিয়ে লাইন দিয়ে খাবার নিল।
প্রতিটি খাবারের পাত্রের সামনে লম্বা লাইন, ঝাং রুই আন্দাজ করলেন, হাজারেরও বেশি লোক জমেছে—দেখা যাচ্ছে, আশেপাশের তিনটি গ্রাম থেকেই মানুষ এসেছে।
তবে খাবার পর্যাপ্ত ছিল। সবাই সবাইকে চেনে, সঙ্গে দস্যু দমন দলের সদস্যরা শৃঙ্খলা রেখেছে, ফলে বিশৃঙ্খলা হয়নি। খাবারের পাত্রও অনেক, পরিবেশনের গতি দ্রুত।
শুধু ভাত রান্নাই হয়েছে ছয়শো জিন (প্রায় তিনশো কেজি), নয়টি বড় পাত্রে ভরপুর। ফলে একসঙ্গে নয় জায়গায় ভাত পরিবেশন, ফলে কারও ক্ষুধার ভয় নেই। সবচেয়ে জনপ্রিয় গোশত-সহ মসুর ডালের ঝোলের ছয়টি পাত্র রান্না হয়েছে—খাবারের প্রাচুর্য ছিল স্পষ্ট। এমনকি সবজিও তিনটি বড় পাত্রে রান্না হয়েছিল।
খাবার পর্যাপ্ত, তাই কেউই লাইন ভাঙার সাহস করেনি। সবচেয়ে বড় কথা, লিউক ভাই আগেই বলে দিয়েছেন, সবাই নিশ্চিন্তে অপেক্ষা করছিল।
...
খোলা জায়গায় সবাই খাবার নিয়ে দ্রুত খাওয়া শুরু করল। অনেকেই একবাটি ভাত আর মাংসের ঝোল দিয়ে কয়েক লোকমা খেয়েই শেষ, তারপর আবার খাবার নিতে গেল।
...
রাত ক্রমশ গাঢ় হচ্ছে, ঝাং রুই লী ন্যু-শিকে দিয়ে খোলা জায়গার কাঠের আগুন জ্বালালেন, বিশাল অগ্নিশিখা অন্ধকারে মানুষকে নিরাপত্তা দিল, খাওয়ার জায়গায় আলোও জুগিয়েছে।
সবাইয়ের মতো ঝাং রুইয়ের পেটও খালি। কিন্তু নেতা হিসেবে তিনি আগে পেট ভরে খেয়ে, দলের সদস্যদের না খাইয়ে দায়িত্বে রাখাটা ঠিক মনে করেননি। তাই শৃঙ্খলা নিশ্চিত হলে তিনি সদস্যদের পালাক্রমে খাবার নিতে পাঠালেন। নিজে কয়েকজন খেয়ে নেওয়া সদস্যদের নিয়ে প্রবীণদের কাছে গিয়ে তাদের খোঁজখবর নিলেন, ধীরে খেতে বললেন, পেট ভরে খেতে বললেন।
ঝাং রুইয়ের এই সহানুভূতিমূলক আচরণ প্রবীণদের মনে গভীর দাগ কাটল, অনেকেই অশ্রু সংবরণ করতে পারলেন না।
অনেকে বলেন, কাং-ছিয়েন যুগ নাকি সোনার যুগ—কিন্তু তা ছিল শুধু বড়লোক আর মাঞ্চুদের জন্য। সাধারণ কৃষক, মজুরদের জন্য তো কিছুই ছিল না। ভালো সময়ে কেবল গমের খুদ আর শাকসবজি খেয়ে পেট ভরানো, আর সামান্য খরা-বাদলায় ঋণের বোঝা বা সন্তান বিক্রি ছাড়া উপায় ছিল না।
বৃদ্ধদের কান্না চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, অনেকেই ভুলে গেছেন কতদিন মাংসের স্বাদ পাননি।
কিছু প্রবীণ যখন জানলেন ঝাং রুই এতক্ষণ খেতে পারেননি, তখন তারা নিজেদের খাবার তার হাতে তুলে দিতে চাইলেন। ঝাং রুই বহু অনুনয় করে সামান্য খানিকটা খাবার নিলেন।
মানুষের হৃদয় কোমল—ঝাং রুই প্রবীণদের যেমন কৃতজ্ঞতায় ভাসালেন, তেমনি তার পাশে থাকা সদস্যদের গর্বও কয়েকগুণ বাড়িয়ে দিল। বিশেষ করে যখন প্রবীণরা তাদের হাত ধরে স্নেহের কথা বললেন, তখন তাদের মনে সাম্মানিক অনুভূতি আরও বেড়ে গেল।
........
রাতের খাবার প্রায় এক ঘণ্টা চলল।
চাঁদ আকাশে, চাঁদের আলো উজ্জ্বল, সারা আকাশে তারা ঝিকমিক করছে। গরম আবহাওয়া, রাতের শান্ত বাতাসে শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল।
কেউ কেউ কাজের জন্য, কেউ ঘুমানোর জন্য, কেউ চোখে অসুবিধা আছে বলে ঘরে ফিরে গেল।
এই বিনোদনহীন যুগে, একগাদা কাঠের আগুন আর সবাই মিলে গল্প-গুজবই বড় আনন্দ।
এ সময় কেউ প্রস্তাব দিলেন, ঝাং রুই যেন সামনে এসে দু-এক কথা বলেন। সবাই একমত হল।
ঝাং রুইকে সবাই সামনে ঠেলে পাঠাল, তিনি অগ্নিকুণ্ডের কাছে এলেন, চারদিকে নমস্কার করে বললেন—
“সম্মানিত সবাই, এই সময়টা কারোর পক্ষেই সহজ নয়। সবাই মিলেমিশে, একে অন্যকে সাহায্য করেই আমরা এই দুঃসময় পার করতে পারছি।”
“ঠিক বলেছেন...”
“লিউক ভাইয়ের কথা সঠিক...”
“এটাই সত্যি, একে অন্যকে সাহায্য করতে হবে...”
...
ঝাং রুইয়ের কথা গ্রামবাসীদের মনে সাড়া ফেলল...
কিছুক্ষণ পর, ঝাং রুই হাত তুলে সবাইকে শান্ত করলেন। চারপাশের সবাই তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল।
“প্রকৃতির দুর্যোগে আমরা একে অন্যকে সাহায্য করে পার হতে পারি। কিন্তু মানুষের দুর্যোগ? আমরা সবাই জানি, কিছুদিন আগেই দাগোউ গ্রামে ডাকাত পড়েছিল, শুধু শস্য লুট হয়নি, কয়েকজনকে হত্যা করা হয়েছে। তারা সবাই সংসারের কর্তা, স্ত্রী-সন্তান রেখে গেল—ওদের পরিবার এখন কীভাবে বাঁচবে?”
বলে ঝাং রুইয়ের মুখে গভীর বেদনার ছাপ ফুটে উঠল। সবাই ভাবল, এই বিপদ তাদের ওপর এলে কী করত।
“দাগোউ গ্রাম তো খুব দূরে নয়? কেউ কি দাগোউ গ্রামের আছেন?” ঝাং রুই জোরে ডাকলেন।
“আমি...”
“আমরা দুজনই দাগোউ গ্রাম থেকে...”
জনতার মাঝে থেকে দুটি কণ্ঠ এল।
দেখা গেল, দুজন উঁচু-লম্বা, শক্তপোক্ত, তরুণ যুবক ঝাং রুইয়ের সামনে এসে নমস্কার করল।
ঝাং রুই চমকে গেলেন, এরা তো দস্যু দমন দলের সদস্য!
একজন, একটু লম্বা, বলল, “লিউক ভাই, আমি চেন দে-ইউন, এ আমার ভাই চেন দে-চাই, আমরা দুই ভাই দাগোউ গ্রামের শিকারি। বলতে লজ্জা লাগে, আমরা দুই ভাই চোখের সামনে সব দেখেও কিছু করতে পারিনি, শুধু তাকিয়ে তাকিয়ে গ্রামবাসীদের মরতে দেখেছি।”
বলতে বলতে দুই ভাইয়ের মুখে ক্ষোভ ও দুঃখ স্পষ্ট।
“ডাকাতরা শুধু শস্য লুটেই থামেনি, মানুষও মেরেছে। আমরা প্রশাসনের কাছে অভিযোগ করতে গিয়েছিলাম, কিন্তু তারা তোয়াক্কা না করে আমাদেরই মারধর করেছে, দুষ্ট গ্রামবাসী বলে গালি দিয়েছে। এতগুলো পরিবার কাঁদছিল—আমাদের বুক ফেটে যাচ্ছিল, সেই ডাকাতদের কোনো মনুষ্যত্ব নেই, এমনকি শিশুদেরও ছাড়েনি।”
“প্রশাসন যখন কিছু করল না, তখন আমরা ডাকাত মারার আশা ছেড়ে দিয়েছিলাম। কাকতালীয় ভাবে শুনলাম লিউক ভাই দস্যু দমন দলে লোক নিচ্ছেন। তখনই দুজন মিলে সিদ্ধান্ত নিলাম, যতটা পারি ওদের মেরে গ্রামের প্রতিশোধ নেব।”
ঝাং রুই তাদের কাছে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এটাই সাহসী পুরুষের কাজ। রক্তের বদলে রক্ত—আমরা একসঙ্গে চেষ্টা করব, এই অভিশপ্ত ডাকাতদের শেষ করব।”
“হ্যাঁ... অবশ্যই...”
“ওদের মারতেই হবে, গ্রামের প্রতিশোধ নিতে...”
........
ঝাং রুই তাদের সান্ত্বনা দিয়ে পাশে বসালেন, চারপাশের সবাইকে বললেন, “ডাকাতরা আমাদের এলাকায় অনেক দিন ধরে বাসা বেঁধে আছে, এখানকার অনেকেরই ওদের সঙ্গে খারাপ অভিজ্ঞতা আছে। আর কেউ যদি ডাকাতদের হাতে ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে থাকেন, তিনি এসে বলুন, যাতে সবাই বুঝতে পারে, ডাকাতরা কতটা ঘৃণ্য, মরতেই ওদের উচিত।”
চেন দে-ইউন ও চেন দে-চাইয়ের কথা শুনে গ্রামের লোকেরাও একে একে ডাকাতদের নানান জঘন্য কাণ্ডের কথা বলতে শুরু করলেন। এমনকি লী সিও নিজের ছেলে গো-মাওয়ের ঘটনার কথা বললেন।
বিভিন্ন দুঃখ, ক্ষোভ, চোখ ভেজানো গল্প হতে লাগল।
রাত গভীর হলো, কিন্তু কেউ ঘুমাতে চাইলো না।
অগ্নিকুণ্ড নিভে যাওয়া পর্যন্ত সবাই জেগে থাকল।