একুশতম অধ্যায়: আমাকে বিক্রি করলে তোমার খাওয়ার ব্যবস্থা হয়ে যাবে

ঝাং রুই লি রংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে কিছুটা তৃষ্ণা অনুভব করল। চারদিকে তাকিয়ে সে দেখতে পেল, একটু দূরে একটা চায়ের দোকান আছে।

চায়ের দোকানটি ছিল কাঠের তৈরি, ছাউনি ছিল খড়ের। ছাদের নিচে কাপড়ের উপর বড় করে ‘চা’ লেখা, তার ব্যবহার স্পষ্ট করে তুলেছে। টাঙানো কাপড়ের নিচে দুটি উনুন ছিল—একটাতে পানি গরম হচ্ছে, অন্যটাতে কিছু একটা সেদ্ধ হচ্ছে।

চায়ের দোকানটির ভেতরে দু-একজন বসে চা খেতে খেতে গল্প করছে, একটি টেবিলে কেউ দাবা খেলছে, চারপাশে কয়েকজন দাঁড়িয়ে দেখছে। পরিবেশটা খুব গমগমে নয়, আবার একেবারেই নির্জনও নয়। দোকানদার গরম পানি নিয়ে এক টেবিলে চায়ের পট ভরছিলেন।

এই গরমের দিনে চা খেয়ে আড্ডা দেওয়া নিঃসন্দেহে বেশ আরামদায়ক। ঝাং রুই লি নিউ শিরকে নিয়ে দোকানে ঢুকে ডানপাশের খালি টেবিলে বসল। দোকানদার তাদের দেখে এগিয়ে এলেন।

“দুই ভাই, কী খাবেন? কিছু খাবেন?”

ঝাং রুই জিজ্ঞাসা করল, “কী কী আছে এখানে?”

দোকানদার বলল, “গরম পানি এক মুদ্রা এক পাত্র, সাধারণ চা পাঁচ মুদ্রা। মৌজিয়ান, লংজিং, বা বিলোছুন হবে যথাক্রমে পনেরো, বিশ ও পঁয়ত্রিশ মুদ্রা। আরও আছে, হলুদ সয়াবিন দুই মুদ্রা এক পিরিচ, লালশুটি তিন মুদ্রা, মিষ্টিরুটি দুই মুদ্রা, ভাপা পিঠা ও নিরামিষ পুরি চার মুদ্রা করে, মাংসের পুরি আট মুদ্রা।”

ঝাং রুই বলল, “আমি তো সাধারণ মানুষ, চায়ের স্বাদ বোঝার মতো সূক্ষ্মতা নেই, তাই সাধারণ চা দুই পাত্র দাও।” সে পাশের লি নিউ শিরকে জিজ্ঞেস করল, “নিউ শির ভাই, একটি পুরি কি তোমার জন্য যথেষ্ট হবে?”

লি নিউ শির তাড়াতাড়ি বলল, “পুরিপুরিই হবে। আসলে দুপুরে অনেক খেয়েছি, মাংসের পুরি না খেলেও চলবে।”

“ভালো, তাহলে মাংসের পুরি দুইটা দাও।”

“আচ্ছা, বসুন একটু।”

হঠাৎই ভেসে এল শিশুর কান্না।

ঝাং রুই অবাক হয়ে গেল, এত গরমের মধ্যে শিশুরা বাইরে খেলতে এসে কাঁদছে, সত্যিই অবাক করার মতো। দোকানদার অভ্যস্তভাবে ঝাং রুইয়ের সামনে চা ও মাংসের পুরি দিয়ে গেলেন।

ঝাং রুই এক কামড়ে পুরি খেল, পুরির রস ও ময়দার সুগন্ধ তার মুখে মিশে গেল, সঙ্গে চুমুক দিল চায়ের। মুহূর্তে তার মন জুড়িয়ে গেল।

শিশুর কান্না থামছে না, মাঝে মাঝে কারও সান্ত্বনার শব্দ শোনা যাচ্ছে। ভাষাটা ঠিক বোঝা যাচ্ছে না, তবে আঞ্চলিক নয়, অনেকটা সাধারণ ভাষার মতো।

ঝাং রুই শব্দের উৎস ধরে এগিয়ে গেল। দেখতে পেল, চায়ের দোকান থেকে একটু দূরে, এক বাড়ির ছায়ায় চারজনের একটি পরিবার দাঁড়িয়ে আছে। তিন বছরের মতো এক কালো, অতি রুগ্ন বালক, শরীরে কোনো কাপড় নেই, তার মা তাকে কোলে নিয়ে সান্ত্বনা দিচ্ছেন। মা পরনে বহুবার সেলাই করা পোষাক, মুখ পীতবর্ণ, দারিদ্র্য ও অনাহার তার গাল হাড়কে উঁচু করে তুলেছে।

পাশে এক মধ্যবয়সী পুরুষ, তার চেহারাও রোগা ও অবসন্ন, মাথায় শুধু মাঝখানে কিছু চুল, চারপাশে টাক, সেই চুলও তেলে লেপ্টে আছে। গায়ে বহুবার সেলাই করা পুরোনো জামা-প্যান্ট। পায়ে জুতার বদলে মোটা মৃত চামড়ার আস্তরণ।

পুরুষটি হাতে ধরে আছে ছয়-সাত বছরের এক ছোট মেয়েকে। মেয়েটার মাথায় গোঁজা কিছু খড়, শরীর অনাহারে শুকিয়ে গেছে। সে মুখে কষ্টের হাসি এনে মায়ের সঙ্গে ছোট ভাইকে সান্ত্বনা দিচ্ছে।

ঝাং রুই মন দিয়ে তাদের কথা শুনল।

“মা, আমি ক্ষুধার্ত...,” ছেলেটি ফোঁপাতে ফোঁপাতে বলল।

“শোন বউ, একটু পানি খাও, পানি খেলেই পেট ভরে যাবে...” মা এক বাঁশের কৌটা এগিয়ে দিলো ছেলের দিকে।

“তুমি মিথ্যে বলছ, পানি খেলেও পেট ভরে না, আবার খিদে পায়...”

মা কিছুই করতে পারলেন না, শুধু শক্ত করে ছেলেকে বুকে চেপে ধরলেন।

“ভাইয়া, ভয় নেই, আমিও শুধু পানি খেয়ে পেট ভরাই, দেখো, আমার পেট কত ভরা, একটুও ক্ষুধা নেই...” ছোট মেয়ে নিজের পেট চেপে ধরে হাসিমুখ দেখাল।

ছেলেটা মায়ের কোলে থেকে বের হয়ে অবাক চোখে বোনের দিকে তাকাল।

“সত্যি, দিদি? পানি খেলে পেট ভরে?”

“সত্যি, ভাইয়া, তুমি আগে পানি খাও, শুনেছি বাবা বলছে, একটু পর আমাকে বিক্রি করে তোমার জন্য খাবার কিনবে, তখন তোমাকে মিষ্টিরুটি কিনে দেবে।” মেয়ে মিষ্টিরুটির কথা মনে করে খুশিতে বলল।

“ওহ! তাহলে মিষ্টিরুটি খাব, আমি পানি খাব। দিদি, পরে আমরা দু’জন লুকোচুরি খেলব, কেমন?” ছেলেটি খুশিতে বাঁশের কৌটা নিয়ে প্রাণপণ পানি খেল।

ঝাং রুইর চোখ হঠাৎই ভিজে উঠল, অজান্তেই অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। তার মনে পড়ল মায়ের কথা—এই দুনিয়ায় কে-ই বা বুঝেছে মায়ের কষ্ট!

এই সময়...

“ছয় ভাই, কী হয়েছে তোমার?” লি নিউ শির দেখল ঝাং রুই হঠাৎ কাঁদছে, তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করল।

“কিছু না, চোখে কিছু বালি ঢুকেছে,” ঝাং রুই চোখ মুছে বলল।

“ওহ, এখানে তো বালু ধুলো বেশি,” লি নিউ শির সান্ত্বনাস্বরূপ বলল।

“তুমি ওদের চেনো?” ঝাং রুই ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা পরিবারটির দিকে ইঙ্গিত করল।

লি নিউ শির তাকিয়ে দেখে বলল, “না, চিনি না। সম্ভবত উত্তরের কোনো গ্রামের লোকজন, এখানে কাজ করতে এসেছে।”

“এত তাড়াতাড়ি মেয়ে বিক্রি করছে!” ঝাং রুই বিস্মিত।

“হ্যাঁ, ফসল একটু কম হলেই এমন হয়। আমাদের গ্রামে বেশিরভাগ মানুষ স্থানীয়, তাই জমির ভাগ সাধারণত অর্ধেক থাকে, কখনো কমও হয়। কিন্তু এরা উত্তর থেকে আসা, সেখানে অনেক সময় তিন-সাত ভাগ হয়। ফলে ফসল কম হলেই মেয়ে বিক্রি ছাড়া উপায় থাকে না।” লি নিউ শির যেন সাধারণ কিছু বলছে, তারপর আস্তে বলল, “এখনও তো কর বসেনি, এত তাড়াতাড়ি শুরু হয়ে গেল!”

ঝাং রুই দোকানদারকে ডেকে জানল, ওই পরিবার দুই বছর আগে জিয়াংশি প্রদেশ থেকে এসেছে। তখন তাদের অবস্থা ভালোই ছিল। কিন্তু কিছুদিন পর মাঞ্চু প্রভুদের নজর পড়ে তাদের জমিতে, জোর করে দখল নেয়। কোনো ক্ষতিপূরণ পায়নি, ছেলেটির দাদা প্রতিবাদ করতে গিয়ে মার খেয়ে মারা যায়। বিচার চাইলেও কেউ শোনেনি, স্থানীয় প্রশাসন মাঞ্চুদের ভয়ে কিছু করেনি। যদি সাম্প্রতিক সময়ে প্রশাসন কিছুটা মুখ রক্ষা করার চেষ্টা না করত, হয়তো পুরো পরিবারেরই অস্তিত্ব থাকত না। এখন তারা শি আর গ্রামে ভাগ চাষি, জমির ভাগ ৪-৬। কয়েক মাস ধরে খরা, জমিতে ফসল নেই, ভাড়াও বাকি, সামনে আবার কর দিতে হবে। ঘরে খাবার নেই, তাই পরিবারের মেয়ে বিক্রি করতে এসেছে, দুই দিন হলো, কিন্তু এখনও কেউ নেয়নি।

সব শুনে ঝাং রুই লি নিউ শিরকে অপেক্ষা করতে বলে নিজে উঠে গিয়ে ওই পরিবারের দিকে এগোল।

ঝাং রুইর মনে হঠাৎ এক গল্প মনে পড়ল—এক ঝাঁক মাছ ঢেউয়ের তোড়ে তীরে এসে আটকা পড়েছিল, এক ছোট ছেলে একে একে মাছগুলোকে জলে ফেলে দিচ্ছিল। কেউ এসে বলল, “এত কষ্ট করো না, এই মাছগুলোর কি আসে যায়?” ছেলেটি বলল, “তাদের জন্য তো আসে যায়।”

এ সময়ে বিদ্রোহ না করেও শান্ত থাকা যায় না। আমি দুঃখিত, আমি পরিবর্তন চাই, যত লোকই এতে প্রাণ হারাক না কেন, এই সমাজ বদলাবোই।